22、西北军饷（一） 他依旧想把 ...
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嘉武三年冬，京城又落一场大雪。
今年的雪似乎比往年都更要频繁一些，住在京里的老人都说，早在十年前，京城还不能有这样的雪。有时一整个腊月也不见得落下一片雪，大梁干巴巴像是手里啃不完的馒头，只有寒风没有雨水，走在路上一刻钟，脸上就如同生出一枚又一枚窄小毒镖，从下颌到唇角若有平安无暇处，那就是京中最有本事之人。
但好在今年接连不断下了数场大雪。下雪就能盖麦，盖麦就有收成，有收成就有钱赚，朝中朝外，京里京外，都是一派喜气洋洋。
只是与前几日所不同的是，现在宫中御书房内，早已一片沉沉死气。李平熙端坐其上，龙袍两肩微宽，肩头处微微落下，说明他这几日又清瘦些。两颊浮现一点青黑，双眼也疲惫无神，两手扶在膝前，一份奏折横在膝上，边角早已湿透。
在他面前，呈左右两侧排列，站着两队大臣。无一不是三品以上大员，面镶美须，金带紫袍，双手恭敬垂落，头上一顶乌纱帽稳稳当当。
其中唯一没有留胡子的人是戴时徵。他站在距离岳父相当远的位置，排在队尾，却恭敬以待，面上看不出任何不悦。几月前他已调任刑部，因而这次议事，他也列在其中。左右两行队列为首的正是苏青梧和端王。端王身后站着江斯明，双手拢袖，眼观鼻鼻观口口观心，心隐藏在下颌一把垂落至胸前的胡子里，面无表情，谁也不知道他在想什么。
而在苏青梧后面，就是萧岳。萧岳虽未穿铠甲，却依旧比所有人都高壮，往御书房里一站像种了棵树，把身后都挡得严严实实，也让御书房的空气流通似乎更加不畅。
御书房内安静了许久，谁也不肯先说话。又沉默半柱香后，李平熙才轻咳一声，打破寂静。
“朕一没说怪户部，二也没说怪兵部，甚至没说怪几位爱卿，诸位因何而不言？”李平熙的声音十分疲惫，“有什么事，你们就都说出来。说出来才有办法。看，不说，这件事竟这样拖了整整半年。若非年末核算送来，御史上报，朕都不知道出了如此大事。”
李平熙言语间确然没有怪罪之意。为首的苏青梧和李平知对视一眼。身后的大臣也偷偷抬起眼皮，几对目光在空气中无声撞上，又立即垂落。
又是好半天后，李平知才从容道：
“陛下，臣虽然管着兵部，但到底回京不足半年，于诸事都并不十分熟悉。户部的事，还是要问户部的诸位大臣。”
尚书恰旧病复发，议事前刚给李平熙递了折子说来不了，户部侍郎靳邈只好主动奏道：
“回陛下，确有其事。呃……国库账面现银不足三百万两，粮草所储不足十万石。不过这与边关连年征战有关，军饷和粮草都是缺不得的。”
李平熙道：“朕刚才说的是这件事吗？朕说的是，三万裁撤边军竟拖欠了半年遣散费，近四万阵亡将士恤赏分文未发，遗属都围堵了安戍府衙门，这事儿你们一个字也没跟朕说！”
李平熙难得发了怒。军饷拖欠，就有哗变可能，北狄好不容易平定，若不能尽快解决，数年征战之功极有可能毁于一旦。
靳邈不知如何是好，频频用目光扫苏青梧。苏青梧站立不言，当没看见，靳邈只得硬着头皮又道：
“是，陛下……此为臣等过错。只是国库空虚，年关将近，不想以此，呃，叫陛下忧心。户部已在尽力凑齐，具体事由，已经交由苏相过目。”
一时间，包括李平熙，所有人目光猛地都转向苏青梧。李平熙眼中闪过一丝不安，而李平知则面不改色，只看了苏青梧一眼，忽而慢吞吞道：
“西北征战四年，户部累计拨付军饷八百六十万两、粮草一百五十万石，结果卫国公当年依旧在前线次次催粮，总说粮草不足险些全军覆没。既然钱和粮当年没到边防手上，那如今仗打完了，国库空了，钱和粮去哪了？”
萧岳眼神一动，冷冷睨了端王一下。苏青梧低眉垂目，等李平知说完才缓缓道：
“西北千里转运，沿途损耗本就再寻常不过，钱和粮都送了出去，但损耗如何，也不是朝廷能决定的。战后朝中国库空虚，确为臣等之过，当务之急是解西北燃眉之急，臣请在西北加征边饷税、江南推行平狄捐，三月内必凑齐银两。”
靳邈立即道：“是，苏相说的是。边关战事绵延数十年，一朝终于平定，呃，这部分的支出，自然只能找北狄人来讨。拖欠遣散费和遗属抚恤金一事，户部将依苏相所言，贯彻下去，开春前定会处理妥当。”
此言一出，李平熙的脸色平缓了些，只是依旧不是很好。谁都知道靳邈虽然是当今国丈，但实则没什么实权，始终依附苏青梧。他的意思就是苏青梧的意思，苏青梧的意思就是他的意思。见李平熙未表示反对，不少人便开始应和苏青梧，一时御书房内其乐融融，一团和气。
萧岳始终站立一侧，没有吭声。但此时他脑中浮现的却是当夜江祁云的声音。
那一夜两人忽而被萧老将军萧遂撞破，后来才知道老爹从一开始就蹲着，就等江祁云说出那句话：
“跟对了人，自然是不必担心后路。跟错了，就得看国公有没有走夜路的勇气。”
他本无依附之意。就像江祁云说的，“你从来不读书”，却并不止萧峤，萧岳自己也是。他自认保家卫国就是自己的职责，皇帝给他权他便用好，若要收回他便拱手献上。有战事就为国征战，无战事就站立暗处，不要掺和这些朝堂争斗，便已足够。
他不想走夜路，只想走明路。江祁云是他此生唯一决定要走的夜路，但说到底，他依旧想把这条夜路变成明路。
那一夜，萧遂和江祁云再要说的事他就插不上嘴了。只是老爹也不是文弱书生，五十多岁了依旧雄壮魁梧，又板着脸，不像问话像讨债。萧岳本就心虚，将江祁云牢牢护在身后。萧遂往左他就往左，萧遂往右他就往右。萧遂狠狠瞪着他，瞪了半天，才忍无可忍道：
“他鼻子流血了！”
萧岳赶紧回头。身后，江祁云坐在椅子上，低着头捂着鼻子，不肯抬头。
处理完伤口后，萧岳不好继续当隐患，就站在一边掌灯。江祁云也老老实实站着，反倒是萧遂大马金刀往太师椅上一坐，翻着桌上舆图，冷冷道：
“当年怀衍在外，二十万大军缺钱少粮，小侯爷和江大人可是连一个字儿都没吭过。”
他撒了手，舆图重重往桌上一摔，鹰似的眼神敏锐朝着江祁云的方向送去。
“当年，宣定侯是你公爹，掌管户部。你是江家的公子，西北有难，且还是自家之难，你现在知道，那时也不可能不知道吧。”
萧岳立即道：“他不过是侯府正君，并不知道这些事。”
萧遂道：“你知道什么？你连他刚才鼻子撞出血都不知道。”
萧岳：“……”
他有些窘迫，却见江祁云半低着头，似乎忍俊不禁，微微一笑。他耐心等萧遂和萧岳的声音都落下，才从容拜道：
“老将军明鉴，当年之事，祁云并非不知，只是有心无力，连半分力也使不上。李承是什么性子，老将军在京中多年，岂能不知？成婚三年，他踏足正院的次数，屈指可数。我就是想吹个枕边风，小侯爷也不给机会。”
萧遂冷笑道：“你使不上，你父亲还使不上？咱们大梁似乎也没有哥儿成亲后就不能回家的先例吧！”
江祁云道：“我父亲掌管礼部，本就不能越权。更何况老将军也看得明白，多年来我父亲与苏相一向不和，互相掣肘。他若越权，若被苏相抓住把柄，只怕不好。更何况……”
剩下的话他没继续说，但谁都知道，当年科考舞弊案可是把江斯明折腾得不轻。萧遂面色微微缓和，嘴上却依旧冷哼道：
“身正不怕影子歪。你父亲如此聪明，用在正道上多好？”
又道：“那你此来国公府，又是为何？就是为了说这个？还是要替你父，做个说客？”
江祁云道：“说客总得别个效忠者。我父效忠陛下，何必来说服老将军和国公？”
萧遂默而不语。江祁云道：“我来寻国公，是为了给国公提个醒。眼看年关将近，有一事国公必须知晓，事关萧家，亦关乎大梁，生怕别人传话失当，祁云才冒险亲自前来。”
萧遂面上露出一抹冷笑，却并未像之前那般打断。他一只手放在红木桌上，似要去取那支蜡烛。萧岳手疾眼快，上前一步，将剪刀递上，背着江祁云，给萧遂使了个眼色。
萧遂道：“你来给我剪。”
他把剪刀塞给萧岳，眼睛又紧紧盯住江祁云。江祁云依旧低眉垂目，十分恭敬，并不看他，只道：
“如今战乱已平，朝中已定，按理来说，应当各自遣散、各下抚恤。但每逢战事结束，这笔帐却往往拖了又拖。此事老将军和国公应当都知晓。”
萧遂道：“自弘晟至今多有此事。什么时候若真能按时发放，老夫还得谢天谢地才是。”
江祁云道：“这把火在军士中点起，在朝中亦要点起。年末户部核算，这笔账必要被提起。陛下圣明烛照，不会不管，因此几日后若有议事，国公定也在其中。陛下问起时，苏相和端王等人极有可能要将火烧到国公身上。”
萧遂意识到他要说什么，直起身。咔嗒一声，又是一束烛花落下，将江祁云的声音烫出一个洞。
“要动陛下，必然要从西北粮饷入手。那时若要派人到西北查明今年和当年的军饷究竟去了哪儿，国公一定要想办法接下这个活。因为苏相和端王的人一定也会接手，当年国公在边关收不到粮饷，与他们息息相关。”
江祁云从怀中又取出一本薄薄的账册，双手递了过去。
“这是祁云耗时半年从宣定侯府旧档里一点点扒出来的。弘晟二十四年到嘉武二年，户部拨往西北的军饷，每一笔都先经宣定侯之手，再转往安戍府，可其中四成，都在转运途中秘密消失，被分批次划入了几处商号，经查都是一个叫沈青执的，此人据悉，与端王来往甚密。”
萧遂接过账册，手指翻页的速度越来越快，脸色也越来越沉。账册上一笔一笔记得清清楚楚，时间、数额、经手人、流向，无一不全，甚至连在江南的几处隐秘商号都标得明明白白。
“李承贪财，又想靠着端王往上爬，便心甘情愿做了这把刀。却不想世上没有无痕的路，若真要溯源，必能求得。”
“老将军该知道，当年先帝病重，诸位皇子争储，端王是最有希望的一个。他要养私兵，要拉拢朝臣，哪一样不要银子？西北的军饷，便是他最顺手的钱袋子。因此要查，他也不会假他人之手。国公此前曾为陛下献上科考舞弊的名册，现今也陛下心中，大概也是自己人。”
他深深看了萧岳一眼，似笑非笑：“无论是王公还是臣子，都应为陛下分忧才是。”
萧遂噌的一下站起。
“夜深露重，老夫不好强留，请回吧！”
“父亲！”
萧岳想江祁云本来就是偷偷来的，如今直接被遣回江府，恐会生变。萧遂却狠狠瞪了萧岳一眼，萧岳只好改口道：
“既然如此，我来送。”
江祁云主动道：“多谢国公好意，老将军会送祁云回去的。”
萧遂脸色铁青，但在铁青里似乎还有别的神色。江祁云也不多留，冲他见礼，萧遂不情不愿回了礼，手一挥，大门便打开，萧苗不知何时已经守在此处，冲房内诸人都行了礼，引江祁云出门。
江祁云并未回头。萧岳刚迈出一步，身旁萧遂便冷冷开口：
“还跟？丢不丢人？”
眼见江祁云身影已经散于细雪，萧岳心中不知哪来一股气，也沉声道：
“不丢人！”
萧遂喝道：“我还没找他问为何要将我儿赚入局中之过，你倒先胳膊肘往外拐！”语罢盯住江祁云消失的方向，嘴唇蠕动两分，低声骂道：
“老狐狸生小狐狸，小的比老的还害人。”
萧岳没听清，道：“什么？”
“我说你老牛吃嫩草！”
萧遂横眼，狠狠瞪了萧岳一下，怒哼一声，拂袖而去。
事后萧岳才知道，想要偷偷将江祁云从江府中运出也许简单，但若要在国公府见到他，其中必有江斯明的默许。他瞒着父亲飞书去问，得到的却只有两句话：
“如果有人提出要加征关税，国公必须出口将当年事讲明。”
“国公只需将事情表明，其余交给我父就是。”
现在，萧岳便将这封信贴心放着，站立于御书房。靳邈的话尚在耳侧，其余人也都在附和，但不过都是“苏相说得对”“靳大人说得对”。萧岳想起信上的话，正欲开口，苏青梧身后突然有人大声道：
“朝中一年进账五六百万，几年专为卫国公御敌，便已近千万。可国公四年征战屡屡超支募兵、赏功、筑城，诸多款项先斩后奏，不合户部规制，这才是亏空的核心缘由！”
这下是连苏青梧都没想到，大家都惊讶回头。眼见戴时徵身后有一人站立，个子不高，面貌丑陋，定定瞪着萧岳，眼中似有一丛怒火。
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