《穿越成皇后的最强助攻》辰鱼子

25、第 25 章

　　四月的风一日暖过一日，任渺渺立在漱玉院廊下，指尖捻着一片新采的薄荷叶，眸光却越过院墙，落在远处隐约可见的澄观堂飞檐上。

　　自那夜听雨轩塌陷、火光冲天之后，侯府表面看似风平浪静，实则暗流汹涌。护卫换岗频繁了，各院主子的仆从走动时眼神也多了几分探究。

　　山雨欲来风满楼。

　　任渺渺唇将薄荷叶放入竹篮，转身回屋。片刻后，再出来时已换了一身半旧青灰布衣，头发重新绾成圆髻，面上涂了令御川所赠的易容膏——那膏体果然神妙，不过薄薄一层，便将那张绝美容颜遮掩得严严实实，肤色暗沉，眉眼平淡，连眼神都柔化了锋芒。

　　她挎上竹篮，从后角门悄然出府。

　　今日要去济世堂。

　　一来，手上的药材存货已所剩无几，需得再换些银钱；二来，那白家的事，她总想亲自探个究竟。令御川虽答应日后引荐，但她任渺渺行事，从不将希望完全寄托于他人身上。

　　百草街上人来人往，药香扑鼻。

　　济世堂的门半开着，周掌柜正坐在柜台后拨弄算盘，见有人进来，抬头看了一眼，随即眼中闪过一丝讶色——他认出了这个“村妇”。

　　“娘子来了？”周掌柜放下算盘，笑容可掬，“快请进。”

　　任渺渺微微颔首，走到柜台前，将竹篮轻轻放下。

　　篮中整齐码放着几样药材——一株银星草，叶片上的银斑比上次更加清晰；几片金边薄荷，叶缘那道淡金光泽在阳光下流转不定；一小包紫苏叶，叶脉中隐隐有暗紫色流光；还有一个青瓷小瓶，里头装着十粒她近日新制的“宁心丸”。

　　周掌柜目光掠过那些药材，瞳孔微缩。

　　他做药材生意三十余年，眼力毒辣。眼前这些，虽仍是宁心草、薄荷、紫苏这些寻常品类，但品相之佳，已非“罕见”二字可以形容。

　　那银星草的银斑，已从寻常的散乱星点聚成规整的七星之形，叶脉间隐隐有流光转动，分明是药性臻至化境的标志。

　　金边薄荷的香气清冽得近乎凛冽，只轻轻一嗅，便觉头脑清明了几分。

　　紫苏叶的暗紫流光虽淡，却绵长不绝，那是药性深入经络的明证。

　　而那瓷瓶里的药丸......

　　周掌柜拔开瓶塞，倒出一粒细看。药丸色泽温润如玉，散发着清冽安神的草木清香，竟比他见过的任何安神之药都要纯粹。

　　“这些......”他看向任渺渺，眼中惊疑不定，“娘子究竟从何处得来？”

　　任渺渺神色平静：“家中祖传的药圃所出。祖上留了些培育的法子，世代相传，勉强保住几分药性。”她顿了顿，“周掌柜若觉得好，便开个价。若觉得不妥，我再寻别家。”

　　这话说得不卑不亢，却带着不容置疑的底气。

　　周掌柜沉默片刻，终于叹了口气：“娘子莫怪老夫多疑。实在是......这些药材的品相，老夫行医四十年，从未见过。”他沉吟着，“宁心草五株，市价八两，但这些......值十五两。金边薄荷作价五两，紫苏叶三两，这药丸......一粒二两，十粒二十两。共计四十三两。”

　　他报完价，自己都觉得有些离谱。寻常人家一年的嚼用也不过二十两银子，这村妇一篮药材，竟抵得上寻常人家两年的花销。

　　任渺渺却只是淡淡点头：“掌柜的爽快。”

　　周掌柜松了口气，从柜台下取出银两，却又迟疑着不肯递过去。他抬眼看向任渺渺，目光复杂：“娘子，老夫有一言，不知当讲不当讲。”

　　“掌柜请说。”

　　“娘子这些药材，品相之佳，已非寻常药铺能消受。”周掌柜压低声音，“老夫收了，自然能卖出好价钱，但......匹夫无罪，怀璧其罪。娘子若常来常往，难免引人注目。这明州城里，有眼力的人不止老夫一个。”

　　任渺渺眸光微凝：“掌柜的意思是......”

　　“老夫的意思是，”周掌柜将银两推到她面前，语气诚恳，“娘子若有心长久经营，不妨寻个稳妥的靠山。比如......”他顿了顿，声音压得更低，“比如青崖山白家。”

　　任渺渺心头微动，面上却不动声色：“青崖山白家？那是......”

　　“娘子不知？”周掌柜眼中闪过一丝讶异，随即释然，“也是，娘子深居简出，不知这些江湖事也是常情。”

　　他斟酌着措辞，“白家是西南有名的医药世家，世代培育珍稀药材，在江湖和庙堂都颇有声望。若娘子能与白家搭上线，这些药材便有了正经来路，旁人也不敢轻易觊觎。”

　　任渺渺垂眸，似在思索，片刻后才道：“掌柜的与白家有旧？”

　　周掌柜摇头：“老夫哪有那般福分。不过......”

　　他迟疑了一下，终于还是道，“老夫与白家旁系的一位少爷有些生意往来。有位白三爷，每隔数月会来明州一趟，收些当地药材。若娘子有意，下次他来了，老夫可代为引荐。”

　　白三爷。

　　任渺渺今天就是冲着他来的，但面上却露出恰到好处的犹豫：“这......会不会太麻烦掌柜？”

　　“娘子说哪里话。”周掌柜笑道，“娘子这些药材，若能送到白家手里，那是双赢的好事。只是......”他话锋一转，神色认真起来，“娘子需得答应老夫一事。”

　　“掌柜请讲。”

　　“这些药材的来历，娘子莫要再对外人提起。”周掌柜目光灼灼，“便是日后见了白三爷，也只说是自家祖传的药圃所出。旁的，莫要多说。”

　　任渺渺心中一凛，心道周掌柜这是替她考虑，更是替自己考虑——他既想把这桩生意做成长久的，又不想被卷入任何可能的麻烦里。统一口径，对大家都好。

　　她坦然点头：“掌柜放心，我省得。”

　　她又问了些白三爷的脾性喜好，周掌柜却口风紧了许多，只说是“白家旁系一位少爷”“为人爽利”“对药材极懂行”云云，旁的便不肯多说了。

　　任渺渺知道再问也无益，便起身告辞。临走前，她似无意道：“掌柜的，那白三爷......近来可会来明州？”

　　周掌柜沉吟道：“算算日子，也就在这几日了。只是具体何时，老夫也不确定。”

　　任渺渺点点头，挎上空竹篮，出了济世堂。

　　街上人来人往。她低头走在人群中，心中却思绪翻涌。

　　白家旁系......白三爷......每月来明州收药......

　　若能与白家结交一二，不仅药材有了正经来路，日后或能成为温晚辞的一个助力。

　　她正思量间，身后忽然传来一阵急促的脚步声。

　　任渺渺本能地侧身一闪，避开来人。那是个二十出头的年轻男子，身着靛青短打，腰间佩刀，脚步匆匆，直奔济世堂而去。

　　她目光在那人身上一扫——太阳穴微鼓，脚步沉稳，显然练过武。衣料虽朴素，却浆洗得干净挺括，袖口处绣着一个极小的“温”字。

　　侯府的人？

　　任渺渺放慢脚步，佯装在路边摊位前挑拣干果，余光却瞥向济世堂方向。

　　那年轻男子进去不过片刻，便提着一个药包出来了。他脚步依旧匆匆，往侯府方向去了。

　　任渺渺眸光微凝，随即恢复如常，转身朝另一条巷子走去。

　　济世堂内，周掌柜正将任渺渺留下的药材仔细收进里间密室。

　　那年轻男子——温忠，是侯府大少爷温粲的贴身护卫——方才来买药，要的是大少爷平日用的安神汤方子。

　　周掌柜照方抓了药，却又从任渺渺那瓶宁心丸里取出一粒，用油纸包好，塞进药包里。

　　“这是新到的宁心丸，安神效果比寻常汤药强上数倍。”他对温忠道，“若大少爷用了觉得好，再来寻老夫，只是这价格……”

　　温忠没说什么，只道他说大话，点点头便走了。

　　周掌微微哂笑，不出两日，他们必会求上来。

　　温粲靠在书房软榻上，面色苍白，眉心紧蹙。

　　旧疾又犯了。

　　这几日为筹备寿宴、接待卫王，他劳心劳力，本就虚弱的身体愈发吃不消。昨夜咳了小半宿，今早勉强起身处理了几件公务，此刻只觉得胸口憋闷，呼吸都费力。

　　“少爷，药来了。”温忠端着药碗进来，身后跟着一个提着食盒的小丫鬟。

　　温粲接过药碗，眉头皱得更紧——这药他喝了十几年，苦得舌根发麻，却只能勉强压制症状，从未真正好转。

　　温忠见状，从袖中取出那粒油纸包着的药丸，低声道：“少爷，济世堂周掌柜说，这是新到的宁心丸，安神效果极佳，让少爷试试。”

　　温粲抬眼看他，目光中带着一丝怀疑：“新到的？”

　　“是。周掌柜说，是近日才收的上等货，安神效果比寻常汤药强上数倍。”温忠将药丸奉上，“少爷若信得过，不妨一试。”

　　温粲沉吟片刻，接过药丸。

　　药丸触手温润，色泽如玉，散发着一股清冽安神的草木清香。那香气入鼻的刹那，他竟觉得胸口的憋闷舒缓了些许——不是心理作用，是真的缓解。

　　他心中微动，将药丸送入口中，就着温水咽下。

　　药丸入腹，初时无甚感觉。不过片刻，一股温和的暖意自腹中升起，缓缓渗入四肢百骸。那纠缠不散的尖锐痛楚，竟真的被一丝丝熨平、化开。呼吸渐渐顺畅，冷汗也慢慢止住。

　　温粲闭上眼，长长呼出一口气。

　　这感觉......熟悉。

　　他猛地睁眼，看向温忠：“这药丸，周掌柜说是新到的？”

　　“是。”温忠见他神色有异，忙问，“少爷，可是有何不妥？”

　　温粲没有回答，只是问：“他可说了是从何处得来的？”

　　温忠摇头：“周掌柜只说是近日才收的上等货，旁的没有多说。”

　　温粲沉默片刻，挥挥手：“你下去吧。”

　　温忠退下，书房中只剩温粲一人。他低头看着手中那粒剩下的药丸——温忠共讨了两粒，他方才用了一粒，还剩一粒。

　　那夜在竹林边，他旧疾发作，险些昏厥，一粒从天而降的药丸救了他一命。那药丸的触感、香气、服下后的感觉，与眼前这粒一模一样。

　　是谁？

　　那夜他四下查看，却只看到竹林摇曳，月光清冷，再无旁人。回府后他暗中查访，问过所有可能懂药理的人，皆无结果。本以为那夜只是偶然，那神秘人也再不会出现。

　　可如今，同样的药丸，竟出现在济世堂。

　　“来人。”他唤道。

　　温忠应声而入。

　　“去济世堂，”温粲缓缓道，“问周掌柜，这药丸究竟是何人所售。不必声张，只说是我想多买些。”

　　温忠心领神会，领命而去。

　　任渺渺回到漱玉院时，已是午后。

　　她又去看了看那幅《江山永固图》。锦匣依旧半开，远山金线在日光下流光溢彩。

　　她指尖轻抚过绣品边缘，那几处针孔依旧藏在衬边之下，无人动过。

　　城楼檐角的那两颗米珠，依旧松松垮垮地缀在那里。

　　她唇角微勾，将锦匣原样放好。

　　几日下来，任渺渺将众人反应尽收眼底，心中已有了计较。

　　冬青、夏蝉、张婆子三人，从始至终未曾靠近过正屋，也未与其他院子有异常的往来。她们或许隐藏地更深，但至少眼下，是守得住本分的。

　　而春桃、秋月、王婆子......

　　任渺渺眸光微深。

　　正思量间，院门外忽然传来一阵喧哗。

　　她走到院门边，透过门缝往外看——几个粗使婆子抬着几大箱笼往正院方向去，箱笼上系着大红绸花，甚是扎眼。后面跟着几个管事模样的仆从，手中捧着锦盒、卷轴之类的东西。

　　是各府送来的寿礼。

　　明日是侯爷寿辰的正日子，今日送礼的已络绎不绝。任渺渺目光扫过那些箱笼，心中暗暗估算——光是这几箱，怕就值数百两银子。明日正宴，还不知有多少珍奇古玩要涌入侯府。

　　她合上院门，转身往回走。