《穿越成皇后的最强助攻》辰鱼子

23、第 23 章

　　任渺渺回到漱玉院时，已是月上中天。

　　推门入屋，她习惯性地扫视屋内陈设——窗边的药架整齐，桌上的医书合拢，砚台边的笔也保持着那个倾斜的角度。一切看似如常。

　　但她目光忽地一凝。

　　那支笔的笔杆上，有一道极淡的、不该有的指印。她记得清楚，今早离开时，她特意用布巾擦拭过笔杆，指尖握的是笔管中段，绝不会在靠近笔头的部位留下痕迹。

　　有人动过她的东西。

　　自从上次发现屋中物品有细微移位后，她就格外谨慎，重要的物件都收进了带锁的箱中，日常用具的摆放也暗记了位置与角度。

　　她不动声色地走到桌前，目光落向桌角。

　　那里放着一个巴掌大的乌木盒子，盒下压着一张折叠整齐的素笺——这两样东西，她出门前绝对没有。

　　任渺渺眸光微凝，展开素笺。

　　纸上只有一行字，字迹峻峭如刀削斧刻：“易容之物，三日一换。”

　　没有署名。

　　她唇角勾起一丝极淡的弧度。

　　令御川倒是细心，知道她自制的易容膏已撑不了多久——其实她近日已在尝试用新发现的几味草药精炼更好的易容膏，只是还需时间淬炼提纯。有现成的，自然更好。

　　没有当面给她，想必是料到她会推拒。毕竟两人之间，说到底仍是彼此试探、互相利用的关系，这般直接赠物，确有些逾界了。

　　她打开木盒。盒内铺着深紫色丝绒，上面躺着一枚鸽卵大小的玉色膏体，质地温润，触手微凉，散发着极淡的草木清气与那股熟悉的冰寒气息。

　　任渺渺拈起膏体，以凰气探入感知。

　　膏体中竟融入了幻影草根茎、易形藤汁液等数种珍稀材料，更妙的是还掺了一丝内力凝练的“冰魄寒气”，能暂改肌理光泽，效果远胜她自制的炭灰草药膏。

　　对镜试用，不过片刻，镜中人肤色暗沉，眼角添纹，唇色浅淡，连那双过于清亮的眼也被柔化了神采——且毫无厚重之感，肌肤透气，表情自然。

　　她凝视镜中，指尖轻抚脸颊。能寻得这些材料并以特殊手法炼制，绝非寻常武人能为。

　　令御川的来历，愈发令人好奇。

　　任渺渺摇摇头，将木盒仔细收好。眼下有更要紧的事。

　　她走到窗边，透过窗纸缝隙望向夜色中的庭院。

　　卫王设宴，温晚辞被温瑶音“请”走一事，院中竟无一人警觉或通传，直到她回来才知晓。

　　这院子里的人，各怀心思，来历不明，若不整顿敲打，日后必成祸患。

　　更重要的是——侯爷寿宴在即，温晚辞精心准备的寿礼绝不能出任何差错。

　　次日清晨，天未亮透。

　　任渺渺静立院中老槐树下，气息沉静。东西厢房陆续有了动静，春桃第一个推门出来，见她已在院中，明显一怔，随即堆起笑脸：“芍药姐姐起得真早。”

　　任渺渺目光平静地扫过她：“既起了，便去备热水，姑娘卯时三刻起身，水温需得不烫不凉。”

　　“哎！”春桃应声去了。

　　秋月、冬青、夏蝉也陆续出来。任渺渺分派了洒扫、整理药架、准备早膳等事务。不多时，王婆子和张婆子也到了，被指派去劈柴、浇灌药草。

　　早膳后，温晚辞照例去颐和堂抄经。任渺渺将六人召集到院中。

　　晨光正好，映得她平淡的面容多了几分肃穆。

　　“今日叫你们来，是有几句话要说。”她声音清晰，“咱们漱玉院人少事简，但规矩不能废。姑娘性子宽和，不喜苛责，可咱们做下人的，心里得有一杆秤——什么该做，什么不该做；什么该说，什么不该说。”

　　目光缓缓扫过六人，在春桃和王婆子脸上略作停留。

　　“院里差事，姑娘的身子调理、饮食药材、文房医书、见客体面，皆需精心。这些事，靠我一个人做不来，需得大家齐心。”

　　春桃忙笑道：“芍药姐姐放心，我们定尽心伺候姑娘。”

　　“尽心是好事。”任渺渺看她一眼，“但光有‘心’不够，还得有‘眼力见’。什么时候该上前，什么时候该退后；什么话该传，什么话该拦——不是光靠嘴甜就能学会的。”

　　春桃笑容一僵。

　　任渺渺不再看她，转向众人：“从今日起，差事重新分派。春桃负责姑娘日常起居；秋月洒扫浆洗；冬青专司药材打理；夏蝉负责衣物缝补、饰品保管；王妈妈司灶上粗活；张妈妈管院中杂务花草。”

　　她顿了顿：“各司其职，不得推诿。每日所做之事需记册，我会定期查看。做得好有赏；出差错……”

　　她目光倏然转冷，指尖轻轻拂过身旁石桌边缘。只听“咔嚓”一声轻响，石桌一角竟碎裂落下，断口平整如刀削。

　　众人脸色骤变，连呼吸都屏住了。

　　任渺渺语气平淡如常：“我这个人，赏罚分明。做得好，自有厚赏；但若有人吃里扒外，背主求荣……”她瞥了眼地上碎石，“这便是下场。”

　　院内鸦雀无声。

　　“另外，”她话锋一转，语气稍缓，“姑娘学药理，屋内外常有药材方子。这些皆是私物，未经允许，不得擅动，更不得外传。”

　　目光似无意掠过秋月，“若有谁管不住手、管不住嘴，莫怪我不讲情面。”

　　秋月脸色白了白，低下头。

　　任渺渺将众人神色尽收眼底，缓声道：“好了，都散了吧。各自去忙。”

　　众人如蒙大赦，匆匆散去。

　　任渺渺独留冬青。

　　“冬青，”她走到药架旁，拿起一株茯苓，“可知这茯苓为何分三等存放？”

　　冬青垂手恭立，声音细细的却条理清晰：“上等茯苓断面细腻色泽莹白，药性最纯，宜单独存放，用于姑娘药膳或紧要方剂；中等可做日常调理；下等或有虫蛀色泽暗沉，只宜外用或弃之。”

　　任渺渺颔首，指向一株发黄薄荷：“这株为何发黄？”

　　冬青上前细看：“似是浇水过多，根部有些腐烂。当减水移通风处，或可救回。”

　　“若救不回？”

　　“取完好枝叶，扦插另育新株。薄荷生命力强，易成活。”

　　任渺渺眼中掠过赞赏。这番见解，远超普通丫鬟认知。

　　“你从前学过药理？”她忽然问。

　　冬青指尖微颤，沉默片刻，低声道：“奴婢的娘……曾是医女。奴婢小时候跟着认过些草药，后来娘去了，便再未碰过。”

　　话中未尽之意，任渺渺听得分明。一个懂药理的医女之女，沦落为婢，必有曲折。

　　“既懂得，便好好用。”任渺渺语气温和了些，“姑娘身子需长期调理，药材这块，我便交给你了。每月需用什么提前报我；库房药材定期清点记录损耗。可能做到？”

　　冬青抬头，眼中闪过一丝光亮：“奴婢定当尽心。”

　　“去吧。今日起，药架之事由你全权负责。若有不懂，随时来问。”

　　冬青福礼退下。

　　任渺渺又看向西厢廊下。夏蝉正坐在小凳上缝补温晚辞的旧衣，针脚细密均匀，线与原色几乎融在一处。她始终低着头，专注手中活计，对外界动静恍若未闻。

　　任渺渺走过去。

　　夏蝉起身行礼。

　　“坐。”任渺渺在她身旁石凳坐下，拿起旧衣细看，“手艺不错。跟谁学的？”

　　夏蝉低声道：“奴婢的祖母曾是绣娘，奴婢小时候跟着学过些皮毛。”

　　“只是皮毛？”任渺渺轻笑，“这针法，可不是皮毛能练出来的。”

　　夏蝉抿唇不语。

　　“姑娘日后出门见客，衣裳头面需得体。”任渺渺缓缓道，“我瞧你细致，日后姑娘的衣物饰品便交由你打理。需定期清理修补，出门前搭配妥帖——可能胜任？”

　　夏蝉抬眸，眸光清亮：“奴婢能。”

　　“好。稍后我将姑娘衣箱妆匣钥匙给你，需仔细保管。”她声音压低，“姑娘的东西，无论贵贱，皆是私物。若有遗失损坏，我唯你是问。”

　　“奴婢明白。”夏蝉声音轻而坚定。

　　任渺渺点头，转身回屋。

　　推开门，她并未立即进去，而是站在门边，目光扫过院中——春桃端着水盆从正屋出来，与灶房出来的王婆子眼神一触即分；秋月擦着廊柱，目光飘忽地瞥向她这边；冬青在药架前专注翻晒；夏蝉已回廊下继续缝补；张婆子默默浇灌药草，头也不抬。

　　任渺渺唇角微勾，合上门。

　　她走到锁箱前，取出一个长条形锦匣。匣面是寻常的青灰色锦缎，边角略有磨损，看起来毫不起眼。

　　这是她三日前出府时，从城南“集雅斋”带回来的。

　　集雅斋是明州城里有名的古董铺子，除了字画古籍，也收售一些旧时绣品。任渺渺在那堆落灰的存货里翻了半个时辰，才挑中这一幅——《江山永固图》。

　　绣品约莫三尺宽，一尺半高，绢地已泛黄，看得出有些年头了。绣工不算顶尖，远不及宫中造办处的精细，但胜在格局大气：远山层叠，江水蜿蜒，城郭巍峨，松柏苍翠。山以青绿丝线晕染，水以银线勾勒波光，城郭的飞檐翘角用细如发丝的金线盘出轮廓。

　　掌柜的说，这是三十年前江南某位官家小姐的陪嫁绣品，后家道中落，辗转流落至此。绣工算不得名家手笔，胜在图样吉祥、用料实在，作价十八两银子。

　　任渺渺讨价还价，最后以十二两成交——好在最近她卖草药有了一笔积蓄。

　　她将绣品平铺在桌案上，细细端详。

　　真正名贵的绣品，用的金线是“片金”，将金箔贴于羊皮上再切成细丝，柔软而光泽内敛；银线则需以真银拉丝，日久会氧化发乌，需精心养护。而眼前这幅——

　　任渺渺指尖拂过山峦处的一道金线。阳光下，金线折射出刺目的亮泽，细看之下，线芯是寻常丝线，外层不过是以金粉调胶细细缠裹而成。行话叫“染金”，看着唬人，其实值不了几个钱。银线也是锡丝所制，时日一久便黯淡无光。

　　但这些东西，外行人是看不出来的。

　　侯爷不谙绣工，林姨娘久居内宅，未必见过真正的御用金线是何等质感。更何况，这绣品本就有些年头，绢地泛黄、丝线微褪，正是“旧藏”该有的模样。

　　任渺渺取出几样物事：

　　一小盒从妆匣角落翻出来的旧米珠，成色一般，光泽黯淡，是温晚辞刚回府时从庄上带来的。

　　几缕颜色相近的银线，从库房领的寻常货色；还有一卷素白绫缎，做衬边用。

　　她将米珠用银线缀在城楼的檐角与山巅，恰似晨露与星辰。手法算不上精巧，米珠光泽也不够耀眼，但零星点缀在青绿山水间，反倒添了几分古朴雅致。

　　最后，她取出一张素笺，提笔写下几行字：

　　“此《江山永固图》乃女儿偶得。图样取‘永镇河山’之意，山以金线绣、水以银线勾、城郭缀珠为饰，虽非名家手笔，然意头极佳。女儿不揣冒昧，购回后稍作补缀，聊表孝心。愿父亲福寿康宁，永镇明州。”

　　写罢，她将笺纸折好，压在绣品旁。

　　布置至此，任渺渺退后几步，审视自己的“作品”。

　　一幅来历清楚、看着唬人的旧绣品——图样大气，金线银线在光下熠熠生辉，城楼缀着几颗珍珠，一张写满孝心的笺纸。

　　任渺渺唇角微扬。

　　外行人看来，这就是一幅价值不菲的古绣：金线是真金，银线是真银，珍珠虽小成色也好，还是三十年前的老物件——这份礼，少说也得百八十两银子。

　　而一个刚回府的庶女，哪来这么多钱？

　　这疑问，自会有人替她去查。这份礼，不算僭越，却足够用心，足够体面——也足够让某些人坐不住。

　　任渺渺将绣品小心卷起，装进锦匣，放在紫檀木架最显眼的位置。

　　匣盖半开，露出内里绣品的一角——正好是那片以金线勾勒的远山，在日光下流光溢彩。

　　她又取出一块青玉镇纸，压在匣边。指尖轻抚过锦匣边缘，四道无形的凰气符纹悄然布下——任何人触碰此匣，都会留下痕迹，十二时辰不散。

　　做完这一切，她推门而出。

　　午后的阳光洒满庭院，春桃正在廊下晾晒衣物，王婆子在灶房门口择菜，秋月慢吞吞擦着窗棂。

　　任渺渺提高声音，恰好能让院中几人听清：

　　“姑娘，那幅《江山永固图》奴婢收在架上了。您瞧瞧那几颗珍珠缀得可还齐整？若不合适，还能再调调。”

　　正屋窗边，温晚辞会意，轻轻应了一声：“挺好的，就这样罢。”

　　话音落下，任渺渺余光瞥见春桃手上动作顿了顿，王婆子择菜的手慢了半拍，秋月擦窗棂的手停在半空。

　　她唇角微扬，转身回了屋。

　　午后，任渺渺故意离开漱玉院一个时辰。

　　她并未走远，而是在花园僻静处，以神识感知院中动静。

　　果然，不过一刻钟，春桃便借口“给姑娘换茶水”进了正屋。任渺渺感知到那道凰气符纹被轻轻触碰，随即又归于平静。

　　半个时辰后，王婆子“打扫”到正屋附近，在门外徘徊良久。符纹传来第二次波动——这次停留更久，仿佛在仔细端详那幅绣品的成色。

　　秋月倒是没靠近正屋，但她洒扫时，目光频频瞥向紫檀木架的方向。待她扫到架边时，符纹传来第三道细微波动——是衣袖无意擦过锦匣边缘。

　　任渺渺在花园中静静立着，眸色渐深。

　　鱼儿开始咬饵了。