3、第3章 山桃灼灼 ...
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早春二月，山桃灼灼。
今岁国子监开书式，与以往不同。为大顺鞠躬尽瘁数十载的谢相，谏言雍帝，将往年仅于监内举行的启智之礼，移至太和殿盛办：一来彰显朝廷对天下儒林的栽培之重，二来向朝野传递支持新政的决心 —— 此番新政主笔，正是国子监祭酒明敛。
顺朝如今内忧外患交织，山河飘摇，朝堂之上新旧两派暗流汹涌，这开书式也成了各方势力暗中角力的棋局。在太和殿举办开书式的消息一出，儒林震动，既有对新政期许者，亦有对前路惶惶者。
国子监早已备下车马，只待卯时三刻，便送众监生前往宫门外集合。苏夜星和辛夷本也该在这行列之中，偏生辛夷初到华阳水土不服，昨夜更是头晕呕逆，脸色惨白如纸。天刚蒙蒙亮，夜星估摸着监里医堂开门，忙扶着辛夷前去看诊，一番忙乱下来，天色已亮透。夜星再折返门口时，那队车马早已驶远，只余下道上扬起的淡淡尘土，消散在晨风里。
正当夜星蹙眉盘算，如何最快赁得快马追赶先头部队，忽然听到身后似有一阵整齐的马蹄声传来。她回眸望去，果然看见四匹神骏拉着一架乌色亮漆的木构四轮马车奔驰而来。天子驾六，诸侯驾四，来人身份必定不凡。夜星不欲横生枝节，侧身避让至道旁。
不料那宝马香车行至她身侧，竟也放满速度，车门打开，探出一个头来，却是个花苞头童子，一身上好云锦。童子脆生生道：“我家公子有请，姑娘可是往开书式去，何不入车同行。“
正是救急之际，夜星爽朗一笑，道声“多谢”，便身手矫捷地上了马车。
掀帘入内，车厢内陈设雅致，沉香轻绕，一人正临窗端坐。饶是苏夜星素来沉稳，也不禁呼吸一窒。
男子约莫十六七岁的年纪，一身深青色云袍，腰间悬一块羊脂白玉。他的容貌，竟只能用花容月貌来形容，却骨相清挺，不显女气。夜星立时对那句“有美同车，颜如舜华” 有了真切的体悟。
她敛了敛神，拱手道：“多谢公子。在下苏夜星，不知公子如何称呼。”
男子抬眸望来，唇角先漾开半分笑意，眸中光色流转，竟当真如云破月来，春山妩媚。“沐朗。” 他声线清越如漱石流泉，悦耳至极。
这般人如玉、音如泉，饶是夜星这等定力，也不禁微微恍神。
沐朗。
原来这便是那位传闻中的北方朔州军少主沐朗。她虽身在僻壤书斋，对此人大名也有所耳闻。其惊世容色与乖张性情，向来是坊间热议的话题。如今看来，传闻中的美貌竟是不虚的。但传闻中他行事乖戾、不近人情，祖父丧期未满，便纵马围猎、饮酒作乐，甚至召乐人入府歌舞宴饮。这般人物，似非路遇同窗即停车相助之人。夜星心下怀疑，难道这部分传言有误？
夜星正暗自思忖间，便见那美人身形微倾，袖手倾茶，茶汤顺着壶口缓缓注入白瓷茶盏，此情此景，几可入画。待茶汤斟至七分满，画中人抬手，稳稳将茶盏递到夜星面前。
未及夜星道谢，便见他身形一缩，竟蜷坐成一团，手肘支在案上，双手托腮，似家里年节时拌乖讨糖的小儿。方才那清越声线也拐了个弯，带着几分刻意的软糯：“星姐不记得我了，我是阿元呀。”
夜星呆呆地接过茶，指尖触到滚烫的杯沿：阿元？一段尘封的记忆在茶汤氤氲中逐渐清晰起来——
约莫七八岁，父母还在世，也是这么个春寒料峭的时候，夜星随父母参加魏老将军的寿宴。
魏老将军是华阳的大将，以父亲的品级，本没资格参加这等规格的寿宴。偏这老将军是华阳人，致仕回乡，在华阳办起了军事补习所。父亲是补习所的拔尖学生，很受老将军赏识，寿宴也破格让人捎了帖子来。
寿宴这天，甫一进门，父亲便被几位相熟同僚邀走，讨教兵法战策。寿宴之上，玉盏流转，觥筹交错，丝竹悦耳。母亲担忧父亲贪杯误事。然彼时宾客满堂，席次分明，碍于礼节，不好亲往相劝，便抬手拽了拽女儿的衣袖，附耳低低叮咛数语，支使她这个小童去到父亲身边相机行事。她与母亲就此有过很多次合谋，当即心领神会。
魏府夜宴正酣，无人留意小夜星的悄然离席。然而魏府庭院幽深，朱红廊柱层层叠叠，夜星穿廊绕院间竟迷了路，误入了魏府后花园。此时前厅宴乐正盛，魏府仆妇都被调去了前厅，后花园无人司职。
脚下的青石板路覆着薄霜，月色浸得草木生寒，连虫鸣都敛了踪迹。夜星心中不安，平日里听过的鬼怪故事轮番涌上脑海 —— 什么夜哭的妖、缠人的精怪。她攥紧了双手，只想赶紧找回原路，回到前厅去。
忽然听到朦朦胧胧有水中扑腾之声，她自幼听力极好，极少出错。当下心头一紧，正要当作未曾察觉，尽快离开：“救我”，这时在水的扑腾声中，竟有人声传来。
当下夜星顾不得什么，急往声源处寻去，她的听力这回帮了她大忙。此时月光也更亮了些，在天赋和夜色的帮助下，她很快寻到了声源处 —— 竟是一口夏日养荷的大缸，缸里水位颇高，一个小小的身影正在水中挣扎。
情急之下，夜星瞥见墙根下一块青石板，她卯足了劲儿将石板搬起，朝着水缸壁狠狠砸去！“哗啦” 一声脆响，缸壁裂开一道缝，清水喷涌而出，不过片刻，缸里的水便浅了大半。那小童总算在缸底站住了脚，露出了脑袋。
此时月光也变得更为皎洁，明亮的月色下，湿漉漉一个童子，脚下漫着清水，面目极美，乌发黏在白玉似的脸颊上，水珠顺着小巧的下颌滚落，唇瓣红得像盛夏的荔枝，美得像阿娘故事里的水中精怪。夜星此前和此后都没再见过如此貌美之人，直到今日。
出水的妖精冷得牙齿打颤，医馆小兼工夜星回过神来，忙解下小童身上穿的湿衣，又解下自己的干爽冬衣，严严实实地给小童裹上，还严谨细致地在领口打了个漂亮的结。妖精很乖，安安静静地任人换衣服。她的冬衣本就及膝，妖精人小，裹好后的冬衣堪堪拖到地上。夜星很满意自己的作品。这时候她不知道平行时空的后世有一句话：人美披条麻袋都好看。
夜星牵着小童冰凉的小手，往前厅走去，身旁的小童忽然开了口，声音还带着点未散的水汽，湿漉漉地散着迷蒙的水汽：“我叫阿元，姐姐叫什么名字？”
“我叫夜星。因为阿娘说我出生的时候，墨黑的夜晚亮起了星星呢。” 原来妖精会说话，以后可以一起玩耍了。夜星心头已经想到和小童一起玩耍的画面，她有好多玩具想要送给他。“我比你高很多，应该比你大很多。你可以喊我星姐。以后若是得空，便来我家找我玩呀，我家住在……”
话未说完，远处忽然传来急促的脚步声，几个侍女提着灯笼匆匆赶来，见到阿元，脸色骤变，忙不迭将他从夜星手中接过去抱起，只匆匆朝夜星福了福身，便急步离去，连句道谢都来不及说。
夜星站在原地，望着她们远去的背影，鼻尖还萦绕着小童身上淡淡的香味。后来的事，她也记不太真切了。只记得没过多久就找到前厅，再之后魏府的管家便送了一件崭新布料极好的冬衣，并与母亲耳语一番。母亲拉着她的手，神色郑重：“星儿，今夜之事，你我知晓便好，万不可对旁人提及，便是你父亲也不行。” 她似懂非懂地点了点头。
再后来，父母接连离世，世事几多艰辛，她亦淡忘此事。只某日读到《洛神赋》中：“远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出绿波”，深觉曹子建所言非虚，该是与自己有同样经历。
夜星回想了眼前人的容颜，是了，长大的阿元合该有这般美貌。
“原来是你，阿元。” 她嘴角也荡开一抹笑意，虽从善如流唤起乳名，语气却仍带疏离。二人虽是旧识，可当年不过也一面之缘，如今隔着世事厚重，夜星一下也不知道说什么。
沐朗指尖轻叩茶案，眸中含着细碎的笑意，语气带着几分戏谑，一声 “星姐” 唤得依旧软糯，却多了几分成年男子的低磁：“听闻救命之恩，当以身相许。不知星姐当年的救命之恩，阿元该如何报答才好？”
夜星摆了摆手，语气淡然，眼底却藏着一丝不易察觉的窘迫：“毋须报答。当年不过是恰逢其会，顺手为之，是你自有福泽护佑。你若是实在挂怀，日后得空，寻家清净馆子，请我吃顿便饭便是。”
侍童青砚在一旁听得目瞪口呆，什么救命之恩？他跟在少主身边这么多年，竟从未听闻！自家少主什么人物，他的性命竟只值一顿便饭？这姑娘瞧着一身灵秀气韵，怎么是个傻的。
马车外忽然传来车夫恭敬的声音，打断了车内的对话：“少主，皇城门口到了。”
沐朗眼底笑意更深，出言温润如浸了月色：“那阿元便扫榻以待，静候星姐赴约。” 说罢，他伸出手，欲扶夜星下车。
夜星其实身手利落，起身原不需借力。可拂人好意终归不好，当下心有决断，抬手虚虚握住——二人掌心相触。
像春日里飘然落下的的桃花，轻得不着痕迹，却让她心头莫名一跳。
作者有话说
第3章 第3章 山桃灼灼
