《夜星本纪》航海茉莉

4、第4章 柳枝依依

　　竹帘半卷，半缕春寒探进车厢，晨光落在沐朗的云袍上，光晕柔和。他并未打算随苏夜星下车，反而旋身斜倚在铺着云纹锦垫的软榻上，肩头微松，语调裹着几分慵懒：“星姐，我可病着呢。哪经得住在天寒地冻里杵几个时辰？””
　　苏夜星垂眸打量他，见他并无病容，眉宇间反倒藏着几分狡黠。正欲开口，沐朗忽然倾身向前，衣摆扫过榻上的云纹，温热的气息堪堪拂过她露在外面的皓腕，鼻尖离她的衣袖不过寸许，声音像裹着糖霜的山楂，很有些蛊惑：“星姐可瞧仔细了，不若好生帮我治治？”
　　突如其来的亲近让夜星心头一跳，忙移开视线，耳廓悄悄泛起薄红，强自镇定道：“生病该请医工诊治，好生休养。时候不早，多谢阿元一路照拂，我先告辞了。” 说罢拱手作揖，掀帘下车。青裙扫过车辕，身影很快像一尾青鱼消失在铺陈开来的晨光里。
　　沐朗支着下巴望着那抹青影，指尖无意识摩挲着腰间的羊脂玉佩。直到她消失在朱红城门下，才收回目光，招手唤来暗卫青衣，有些烦躁地道：“这呆瓜，偏要去蹚新政这趟浑水，做那出头的打手。青衣，你即刻跟上，贴身护着她，往后在这吃人不吐骨头的地方，不惜代价护她周全。”
　　宫道绵长，经数重查验叩拜，待夜星来到太和殿前，已是半个时辰之后。明音身着同色青衿，早已立在丹陛之下等她，见她来便迎上前，低声道：“刚好赶上，祭酒大人和甘将军就快到了，我们先上去站定吧。”
　　早春的晨光斜斜淌下来，漫过太和殿层层叠叠的琉璃瓦，鎏金兽吻上凝着的夜露冻成了细霜，风一吹便簌簌落下，檐角的铜铃叮咚和响，清越悠扬。新入国子监的学子们身着青衿，按序立在汉白玉阶下，衣袂被风拂得微微翻飞，与那朱红宫墙、鎏金殿宇相映，衬得整座宫殿愈发巍峨肃穆。
　　可惜谢相为北境军情与南疆善后之事牵绊，终究未能亲临今日的开书式。顺朝这几年本就风雨飘摇，北境燕狄虎视眈眈，南疆乱局初定，雍帝已多年不问朝政，全凭谢相撑着这摇摇欲坠的社稷江山。学子们虽有憾意，更多的却是感念于心 —— 谢相夙兴夜寐，勤民听政，这般国之柱石，便是缺席，也让人生不出半分怨怼，只余下满心敬重。
　　开书式由明祭酒主持。他一身绯色官袍，衬得身形愈发清癯，鬓角染着霜华，脊背却挺得笔直如松。传闻他昔年出身寒微，却凭着一身才学，得谢相青眼，收为门生，一路走到今日，成为新政的主笔之人。此刻他立于殿门之下，语声温和却字字千钧，满是对后辈学子的殷殷期许，听得人心头暖意翻涌。
　　随后便是本届监生代表发言，明音以《新政五则》为题，条陈旧政积弊，细说新政裨益，末了朗声道：“欲富国强民，当改革机构以增效率，广开科举以任贤才，轻徭薄赋以轻民负，广修驿道以通四方，兴修水利以安农桑。五者同行，则民可强，国可富。” 语调沉稳，条理分明。
　　苏夜星则以《四国论》为题，她语声清亮，宛若玉石相击，撞进每个人耳中：“如今北方朔州备战燕狄，南方越州抵御百越袭扰，边防压力甚重，当革新军制，强兵以固疆土；至于西边的商陵，与我华阳一水相隔，并不接壤，暂无兵戈之患，且其物阜民丰，尤擅百工制作，吾国当与其通商互学……”说到最后，她身姿挺拔如青竹，朗声道：“吾辈当立鸿鹄志，浩浩乾坤搏自强。达禹州之耀耀，使耀耀于禹洲！” 字字铿锵，掷地有声。
　　“达禹州之耀耀，使耀耀于禹洲！” 学子们低声默读此语，回想明音、夜星二人条分缕析的策论，只觉胸间豪气翻涌，壮志凌云，连带着料峭春寒都驱散了几分。
　　最后发言的，是兼任司监的禁卫军指挥使甘将军。他身披玄色软甲，甲片错落交叠，在晨光中泛着冷冽寒芒，腰悬虎头佩刀。他一开口便自带凛然气势：“入了国子监，便是同窗手足！”目光如鹰隼般沉沉扫过列队的学子：“监规如军纪，不可擅越；同窗如袍泽，不可相欺。往后三年，学问要修，品行更要正 —— 莫忘了，你们皆是华阳未来的栋梁！”
　　甘将军话音落下，殿宇间静了片刻，随后明祭酒抬手朗声道：“开书式，毕！”学子们齐齐躬身行礼，衣袂摩擦声整齐划一，如浪潮轻涌，随后转身按序离场。青衿飘飘，漫过汉白玉阶，宛若一幅流动的丹青水墨。

　　明音和夜星也相携走在退场的人流中。两人相识于三年前的青州弈棋大赛。那年的青州大赛，被众多爱棋之人称道至今，其中有很多棋谱传世，夜诞生了无数明星，最耀眼的要数夜星和明音。
　　“还记得三载前青州弈棋大赛么？” 明音低声开口，语调裹着几分怀念，“何日你我得空再手谈几局？”
　　这话如钥匙，骤然打开了夜星记忆的闸门。
　　彼时青州棋院，楸枰列阵，云子莹润如凝脂，满座弈者与观客济济一堂，少年意气与老儒沉稳交织，落子声清脆如玉石相击。夜星那时初出茅庐，一身青衫，腕间系着半旧的青绸，棋路开阔果决，攻时如惊雷破阵，凌厉无匹，守时如深潭凝碧，谨严无懈。指尖拈子落下，铿然有声，从无半分迟疑，观席中须发皆白的老叟抚须颔首，朗声道：“此子棋路开阖有度，攻守张弛自如，少年人有这般眼界与定力，实属难得！”
　　而沐朗彼时亦是风采卓然，一身月白深衣，玉指拈云子，眉峰轻展间，眸底澄明如溪。他棋路隽雅温润，善筑厚势，守中藏攻，纵遇紧逼亦不躁进，步步为营间暗蓄锋芒。周遭观弈者低声称叹，有白面士子轻拍案几：“棋风隽雅温润，厚势暗蓄、守中藏锋，这份棋韵与心思，当真绝妙！”
　　及至决赛，二人对弈酣畅，枰上黑白纵横，厮杀得风云暗涌，满座皆屏息静观。鏖战半日，棋势胶着难分伯仲，终是夜星凭着半子之差稍胜一筹，摘得魁首。场下啧啧赞叹声四起，皆叹二人棋逢对手，胜负不过毫厘之间。然胜负从无碍于棋道相惜，沐朗敛子含笑，神色坦荡地拱手相贺，夜星亦回礼，二人相视一笑间，便知彼此棋心道合。赛后互留里籍尺素之址，鱼笺雁帛往来，一写便是数载笔友。
　　可在夜星心底，最深刻的却不是这最后一场棋，而是初入大赛的第一场棋。
　　彼时她刚从越州以满胜之姿跻身青州赛场，正是志得意满之时。国赛遇上的第一个对手，甫一出手，着着皆是夜星眼中的俗手、臭手。夜星素来料敌从宽，不敢有半分轻敌，但对方仍昏招迭出。然果真十数回合，图穷匕见，夜星被对方步步设计，渐陷险境。她心下暗忖 “果然有诈”，稍松口气的同时愈发沉着应对，怎料对方环环相扣，竟将她引进了更险的绝境！夜星凝神聚力，费了九牛二虎之力才力挽狂澜、沉稳破局。可面对对方鱼死网破的架势，她终究是心有顾忌，攻势稍稍放缓。便被对方逮住这转瞬之机，先手反制，败局已定。
　　那局棋，对手棋力之高、算人心之准，乃至那份孤注一掷的疯狂，都让夜星酣畅淋漓，恨不得拉着对方手谈个七日七夜。赛后她诚心上前称赞，又虚心讨教，对方却淡淡道：“你棋力本在我之上，却三番两次在我的布局中牵动心神，失了布置自身的先手。及至破釜沉舟之际，又不留后手的魄力 —— 这便如两车相撞，胆怯者输。狭路相逢勇者胜。”
　　夜星似有所悟，追问对方如何方能破局取胜，对方缓缓掀起一直垂着的眼皮——那是一双极美的眼睛，瞳仁黑亮如浸在清泉里的黑曜石，偏生长在一张寡淡无奇的面庞上。“走好你自己的棋。” 短短六字，却如惊雷般炸在夜星心头。
　　那段时日，她骤失双亲，纵是强作镇定，心绪终究难平，总觉得周遭天地皆变，自己惶惶然如惊弓之鸟，对周遭一切都敏感至极。对方这六字，如醍醐灌顶，让她骤然醒悟 —— 与其纠结于环境变迁，不如专注于自身成长，适应天地，而非为天地所扰。
　　自那以后，青州棋赛上夜星再无败绩，可后来却听闻那位对手早早便弃赛离去，连姓名都未曾留下，夜星心中始终引为憾事。思及此，她总觉得那双灼人的眼睛，似在何处见过，却又想不真切。
　　漫漶的回忆如潮水般褪去，现时的疲惫骤然袭来。“一言为定，得空你我手谈几局。”夜星答道。昨夜为照看室友，夜星几乎彻夜未眠，此刻卸了开书式上的精神紧绷，只觉头昏沉得厉害，像是裹了层湿棉絮，脚下也软绵绵的，一步轻一步重。明音瞧出她神色倦怠，也不多搭话，只默默放缓了脚步，顺着人流慢慢前行。
　　及至登上马车，明音温声劝道：“靠着歇歇吧，到了我叫你。” 夜星低声应了声 “好”，便斜倚在车壁上，闭目养神。马车颠簸着掠过几枝抽芽的柳枝，摇回了西山国子监。
　　马车稳稳停在国子监门口，明音给夜星递过一个小巧的食笼，笼里是温热的松子糕和杏仁酪，“多少吃点再补眠，空腹睡不安稳。”这人一向妥帖，竟不知何时准备的。夜星道了声 “多谢”，便提着食笼快步往寝室去了。

作者有话说

　　沐朗：就你贴心，下章等我。