《夜星本纪》航海茉莉

2、第2章 南疆大营

　　夜星将布料、笔墨和部分熟食托付二位小弟，嘱咐他们先回书院。自己则拎着油纸包好的熟食，前往距离长宁镇数十里的卫所，探望父亲的昔日同袍 —— 杨毅校尉。
　　华阳的南疆大营不仅要防地方豪强割据，更要御边境异族窥伺。顺朝如今已是百病缠身，中枢尚且自顾不暇。中央管控一松，地方豪强便见缝插针填补权力空缺，附近百越的少数民族也常趁隙北上劫掠。杨毅虽只是一介校尉，麾下兵卒不过千余众，却凭着一身勇武与谋略，多次率军击退小股异族袭扰，苦苦支撑着这个南部边陲的军营，护一方安定。百姓视他为南疆屏障，敬之爱之，不知校尉之衔，皆称其为杨将军；若家境困窘难支，乡中子弟便愿投至其麾下，充任新兵。
　　腊月午间，日头虽暖，却驱不散背阴处的寒气，沁得人骨头缝里都发酥。一行枯杨尽头便是卫所。杨毅无妻无子，孤身一人，住处便在卫所西角的僻静处，窗外恰好能俯瞰整个营垒布防，桌案正对的墙上，除了关公像，还挂着一幅卷边的《南疆边防图》。
　　“星星，这老远的路，你怎还拎着东西来？”远远见她身影，杨毅便快步上前，沙哑的声音带着熟稔的暖意。
　　他虽身在卫所，夜星考上国子监的喜讯却早通过往来兵卒传到了他耳中。知道今日这孩子要来，他一早就忙活起来，此刻正端着只热气腾腾的铜锅往桌上放，汤底咕嘟咕嘟冒着泡，鲜香气直钻鼻腔。他指尖虎口处结着一层厚茧，那是常年握刀与推演沙盘磨出来的，指节上还留着早年御敌时留下的刀痕。
　　“杨叔好手艺，我自然也不能空手来。” 夜星忙赶上前搭把手。
　　杨毅搁下铜锅，也不歇着，抬手便与夜星过了几招。他原是少林寺还俗的僧人，一身拳脚功夫利落得很，掌风扫过带着劲，招式间却藏着兵家的沉稳与攻防之道，非单纯的江湖路数。
　　“不错不错，身手没搁下。这几年还日日练着？” 杨毅收了势，眼底带着欣慰，又掺了点遗憾，“你小时候我就对你父亲说，这孩子筋骨奇佳，将来定是个当大将军的料子，没成想，倒被文曲星抢了先。” 他目光掠过窗外营垒，随即落回夜星身上，语气郑重，“不过也好，如今这世道，需武将强国，也需文臣富民。你且去洛城学些真本事，日后为这方土地谋些生机。”
　　“杨叔，关公不也有文相武相么？” 夜星笑着指了指屋角供着的关公像，开解道。
　　“是这个道理。文臣也好，武将也罢，成事都需有勇有谋，不可偏废。如今打仗也早不是单凭身手的年代了。火器营一尊火炮下去，便是十八罗汉齐聚，也得化为飞灰。” 他声音压得极低，像是沉进了什么不堪回首的往事里，眼底却蒙着层化不开的锐色与坚毅， “兵无常势，水无常形。豪强私兵虽多，却各怀鬼胎；异族骑兵虽悍，却不擅攻坚。只要咱们军民一心，粮草不缺，再扼守几处关隘，南疆便稳得住 ——哎，不说这些，水都快烧没了，咱爷俩，先吃饭。” 夜星从善如流。
　　杨毅与夜星皆是寡言之人，两人没再多言语，只偶尔夹菜时叙上两句家常。
　　这顿饭吃得熨帖舒心，不过半个时辰便已撂筷。夜星起身告辞时，瞥见杨毅桌案下压着两样东西：一张标注详实的南疆舆图；还有一本摊开的兵书，页脚批注密密麻麻，墨迹新鲜，显然是时常翻阅推演。更难得的是，舆图旁还压着几张纸条，上面记着附近村落的收成与疾苦，字迹工整，毫无武将的粗疏。
　　与杨毅作别，夜星系紧寒衣，往军营后山走去 —— 那里埋葬着她故去的双亲。

　　日头偏西，寒阳穿疏枝而过，洒下几片斑驳冷光。朔风卷着枯草碎屑，刮在脸上带着微涩的疼。
　　此时是营中开饭时分，并无炊烟袅袅，只有几缕稀薄的青烟被朔风扯得四散，裹着蔫白菜的涩气，在营地上空沉沉浮着。铁釜架在枯枝火上，锅里的粗米稀稀拉拉，咕嘟声细若蚊蚋。营中粮饷本就被层层克扣，老菜粗米，勉强果腹。打饭的队伍推推搡搡，满是寒日都按捺不住的烦躁与戾气。
　　伙夫是个满脸横肉的壮汉，裹着件油垢结板的旧棉袄，领口袖口磨得露了白絮，手里的铁勺敲得锅沿 “哐哐” 作响，那点掌勺的微末权力，成了他在营中作威作福的依仗。队伍末尾站着个初入军营的新兵，眉眼间还带着几分青涩怯意，许是还没摸清营中规矩，捧着粗瓷碗的手稍稍迟疑，竟没递得太近。
　　“磨蹭什么！还想不想吃饭了？” 伙夫顿时怒目而视，粗声吼道，唾沫星子混着白气喷了出来。话音未落，他手腕一扬，铁勺舀起一团蔫白菜，隔着几尺远便朝那新兵碗里掷去。新兵唬得一慌，手忙脚乱地去接，好在是接住了那团蔫白菜，也托住了碗。只是几滴菜汁溅在打着新补丁的冬衣上，眼看着又是心疼又是狼狈。
　　夜星将这一幕尽收眼底，长睫缓缓垂落，掩去眸中翻涌的思绪。她心中明白，教化虽重，可若无温饱打底，终究是镜花水月。那伙夫也不过是凡俗人，非作什么大恶。世人常说穷山恶水出刁民，却不知非生民本性刁蛮，实是山穷水恶逼得人心向恶。“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”。顺朝已是风雨飘摇，偏远之地更是民不聊生，温饱尚且难求，礼节荣辱便成了奢侈之物。人心在饥寒交迫中渐渐向恶，相互倾轧是底层求生的常态。杨毅治军已是严谨，但环境如此，难以苛责。究竟应该怎么做才好呢？夜星心里已有了模糊的答案。
　　她脚步未变，经过营地。

　　约莫一个时辰，穿过疏林小径，前头出现两棵凤凰木—— 枝干遒劲，枝叶交柯如双臂环拥，正是夜星父母的长眠之地。
　　昨日落过场雨，经白日晴晒，山径间的积水早已消弭，唯有坟茔旁一汪寒潭，被洗得澄澈见底，映着西斜的寒阳，碎成满潭粼粼冷光。日头渐沉，山中雾霭初生，轻烟似的云气在林间缭绕不散，暮霭沉沉里，远处的山峦晕开一片淡紫，朦胧得像幅晕染的水墨，添了几分清寂。
　　夜星敛了敛素色大衣的衣襟，在坟前恭恭敬敬磕了三个头，额头触到微凉的泥土，带着草木与湿泥的清润气息。抚过墓碑上模糊的刻字，她的内心一片湿润。母亲去世前希望她考取国子监，她寒窗苦读，不敢懈怠，如今顺利考取国子监，也算告慰父母在天之灵。
　　父母是为守护华阳这片土地而亡，最终也长眠在此。如今她已没了父母，往后便以这方水土为亲，以天下苍生为念。华阳的山水养她长大，护她周全，往后她便是华阳的女儿，定要拼尽全力，护这土地安宁，助这山河富强，不负爹娘的舍生取义，不负这片土地的养育之恩。夜星俯身，从坟前捡起一块圆润的青石，珍重按在怀里。
　　天色渐渐暗了下来，山雾更浓，寒意浸骨。她拢紧大衣，转身朝着山下走去。西斜的落日将她的身影拉得纤长，映在铺满枯叶的山径上，一步一步，沉稳而坚定。

　　自长宁镇启行，夜星取陆路先赴府城，与越州学子会合。辚辚车马碾过霜痕未消的官道，晓行暮宿，星霜劳碌间，不过数日便抵扬州。到扬州后转登运河漕船，烟波浩渺中顺流而下，橹声欸乃，帆影点点，风送芦荻。一路虽舟车劳顿，幸得顺遂，堪堪月余光景，便已望见中州洛城朱雀门巍峨矗立，雉堞连绵，气象万千。
　　国子监位于洛城郊西山，朱漆大门高耸，门楣上 “国子监” 三字鎏金题额，笔力遒劲，熠熠生辉。门前两侧对植双松，枝干虬劲，骨节嶙峋间自有清劲风骨；监内道旁密植青柏，苍翠如黛。这般朱漆大门、苍松翠柏，衬得监院庄肃雅正，不愧是天下学子向往的圣地。
　　监内管事引着她往学舍而去，分得西向一间静室。推扉而入，只见窗明几净，案头置砚台一方、素笺数叠，床榻铺着青布褥子，墙角摆着一盆兰草，碧叶葱茏，素蕊轻绽，暗送幽香，添了几分文人雅趣。夜星来得稍早，同寝室友尚未至，唯见内侧床幔以青绒线绣着 “辛夷” 二字。监内管事介绍，室友辛夷是外番商陵人氏，华阳话说得很好。
　　寝房屋后恰邻城西古寺，名曰 “报恩寺”，香火鼎盛，晨钟清越，暮鼓沉浑，隐约可闻。风穿檐过廊时，携来淡淡的香灰气息，混着寺院柏木的清芬与经卷的墨香，清润安神。夜星凭窗而立，指尖轻叩窗棂，深吸一口这清宁气息，只觉连日赶路的风尘疲惫皆消弭大半，眸底漾开一缕清浅暖意 —— 往后三载，这方静室、这座洛城，便是她的栖身之地了。

作者有话说

　　迈出第二步！