15、第15章 风雪萧萧 ...
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兵分两路，共克时艰。
明音带着请愿书奔走于各大书院。天色渐渐暗了下来，风雪益烈，朔风卷着碎玉般的雪粒，劈面而来。明音身着青色儒衫，领口袖口早已被雪水浸得发潮，脊背却挺得如青松般笔直，怀间紧揣着那封墨迹未干的《求赈越地请愿书》，步履匆匆奔走于各大书院之间。青石板路冻得溜滑，他数次踉跄，指尖因严寒泛着青白，却只是反手按紧怀中卷宗，清朗雄浑的声音穿透风雪：“诸位同窗，越州冰封千里，百姓衣不蔽体、食不果腹，白骨已露于野！”
藏书阁前的空地积了薄雪，百余位儒林学子围立雪中，听他字字铿锵，再看请愿书上 “恐饥寒交迫，人易子而食” 的刺目字句，无不热血翻涌。有人当即挥毫，狼毫饱蘸浓墨，在宣纸上落下遒劲名姓；有人翻出随身玉佩、银锭，塞进明音手中：“明兄，这点心意虽微薄，愿为南地百姓添一碗热粥！” 更有学子解下身上半旧的棉袍，朗声道：“我无金银，此袍虽破，尚可御寒，烦请明兄一并带去！”
不过半日光景，请愿书上的签名已密密麻麻叠了十余页，筹措的银钱、衣物、粮面，竟需马车装运。明音拂去肩上积雪，望着愈发阴沉的天色，不敢耽搁，转身又冒雪赶往城东石鼓书院 —— 那里尚有最后一批学子，等着他带去南地的求援。
与此同时，国子监西院角的静室内，烛火将熄未熄，映着案上摊开的舆图。夜星只着一件素色寒衣，正俯身绘制物资转运路线图，漕运商户、驿站驿卒的位置皆标注得详尽分明。室内未燃炭火，寒气浸骨，她却浑然不觉，一双眸子在昏暗中亮得惊人，尽是运筹帷幄的笃定。
窗外朔风呜咽，天色沉如泼墨，庭院草木浸在浓黑里。倏然烛火燃尽，室内陷入一片漆黑。夜星正欲移步点烛，便听门轴吱呀轻响，一缕熟悉的檀木冷香飘入。
“怎么不点烛火？” 温润的男声响起，一双微热的手握住她冻得发僵的指尖。
“正好灭了。” 夜星抬头，撞进沐朗深邃的眼眸。
两人点亮烛台，一室光明复现。
这时沐朗才见夜星只着单衣，当即解下身上披风，仔细裹在她肩头，动作一如十岁时夜星给他裹衣那般妥帖。“外面风雪大，怎不点炭火？” 他声音低沉温润，带着不易察觉的心疼，指尖轻轻揉搓着她冰寒的指尖。
夜星拢了拢带着冷香的披风，刚要开口，便听屋外传来辛夷清脆的声音：“阿星！快开门，我给你带了热食！”短短十余日，夜星连轴转着商议对策、联络人员，事忙心忧之下，身形肉眼可见地消瘦，下颌愈发尖细。辛夷看得心疼，连日来都备好热食，亲自盯着她吃饭。
夜星起身开门，沐朗则转身点燃了炭盆。
屋外凤雪萧萧，辛夷快步走进室内，见沐朗在场也并不意外。她将食盒置于案上，热气氤氲而上，模糊了烛火。“我特意在食肆打了你爱吃的清炒芥蓝、酱瓜丁，还有一碗生姜冬瓜枸杞汤，驱寒暖身。” 她递过竹筷，又给沐朗也拿了一双，“靖王世子，您也一起用些。”
沐朗移步将窗棂掩得只剩一道细缝，寒风顿时收敛。他走到案前，目光落在夜星身上，沉声道：“钱财之事你莫忧思过甚。我已命人取了北邙几处古墓的陪葬之物，请辛骞兑换成银钱置办粮食、药草和寒衣。逝者已矣，倒不如用这些身外之物，换活着的人一条生路。” 他顿了顿，似怕她介怀，补充道，“若真有鬼神之说，拯救如此多生者，想必逝者也愿积此功德，早日超生。”
夜星并未在意这离经叛道之举，放下竹筷抬眸，神色郑重：“务必要快。越州偏远，陆路难行，若雨雪不停，江河封冻，航运阻断，物资转运的时日便要大大增加。兵贵神速，必须加紧筹措，越多越快越好。” 她揉了揉发胀的太阳穴，语气肯切，“多一分拖延，南地便多一分惨状。”
说罢，她起身敛衽屈膝：“二位连日为南地奔波，我苏夜星，代越地百姓，谢过二位。”
“何须如此？” 沐朗伸手快，一把扶住她一侧的胳膊， “你我皆是华阳人，救助越地灾民，原也不是你一个人的事。”
辛夷也连忙扶住她另一侧胳膊，语气真挚：“我虽非华阳人，但刘博士在经史课上曾言‘一方有难，八方相助’，我瞧着合该是这个理。谁也不知灾祸何时在何处降临，若不相互扶助，早晚也会自食恶果。” 她从怀中掏出一封折得整齐的信笺，郑重递到夜星手中，“我给二哥去了三封信，今日收到回信。信中说他已联络商陵商户，按照世子的嘱托，筹措了三万石粮食、两千斤草药，还有一万套寒衣棉被。只是商陵也在下雪，航运受阻，正设法走陆路转运，怕是要多费些时日。” 她有些愧疚地低下头，“我平日花费多，手头积攒的银钱少。虽然也把些散碎银钱全兑了棉花，让绣坊赶制寒衣，如今也只赶出两千套……”
“小辛，你做得够多了。” 夜星打断她，看过信笺上的字迹，这般紧急的时间，这样体量的物资，商陵辛家的物资调配实力上令人震撼。她拉回思绪，握住挚友的手，诚挚道：“若不是你提前备下那七千套寒衣，杨叔在南疆大营怕是早已支撑不住。” 她想起杨叔信中所言，南疆大营因提前示警，秋粮增收又有寒衣庇护，不仅兵卒无损，还收纳了数千流民，如今兵员已逾万名。她眼里安慰，旋即又黯淡下来，“只是这七千寒衣，对南疆大营尚可，对越地数十万百姓而言，不过是杯水车薪。”
“先吃饭吧，菜要凉了。” 夜星敛去忧色，温言道，“你们二位近日因我四处奔忙，定是也没好好吃过一顿饭，今日借花献佛，我们都多吃些，备足气力应对后续的硬仗。”
三人围坐案前，烛火映着三张年轻的脸庞，凝重的气氛稍稍缓和。
辛夷扒了两口饭，忽然抬眸看向夜星，眼神满是求知：“阿星，前几日你忙得脚不沾地，我没敢打扰，如今难得喘息，我有几个疑问想问你可好。”
夜星给她夹了块鸡腿，温声道：“尽管问。”
“你是怎么知道越地会有这般大寒天，提前备下寒衣？又为何特意准备药草？” 辛夷抿了抿唇，道出心中困惑。
夜星捧着温热的汤碗，指尖感受着暖意，思绪飘回数月之前：“其实我起初也不确定，只是心中不安。吕博士《六韬》课上曾说，军事统帅需善用气象环境与天气变化，我记在心上，课余便在藏书楼翻阅了不少地理气象书目，不意在《五行志》中见载南地极寒之景，写着‘江、汉俱冻，牛马死，人相食’。我生在南地，自小见惯江汉水暖，从未想过江河会结冰，便觉此事非同小可。”
她顿了顿，指尖摩挲着碗沿，目光悠远：“后来我翻遍国子监藏的南地天气记录，发现这种极寒气候，约莫每五十到六十五年便会出现一次。上一次是建武二年，距今已有五十八年。”
“那你便敢笃定？” 辛夷追问。
“是杨叔提醒了我。” 夜星眼底闪过一丝怅然，“今年秋日，杨叔来信提及区田法推广之事，顺带提了南地草木有异 —— 树叶比往年早落半月，叶片带霜痕，草木枯萎极快，茎秆一碰就断。我心中放不下，便拉着赵博士、沐朗还有胜之兄，在藏书阁彻夜查阅古籍卷宗，发现秋季植物过早休眠、表现出寒冬时节的特征，往往预示着冬季会格外寒冷。”
她抬眸看向沐朗：“我与沐朗还去过司天监，询问星象云气是否有异。可司天监官员回复模棱两可，只说‘星象晦涩，难断吉凶’，终究没个准话。”
“如此说来，依据并不充分？” 辛夷皱起眉头。
“并不充分。” 夜星点头，“我当时便去信杨叔，详述推理的依据，只说‘宁可十防九空，不可失防万一’，让他或提前筹备寒衣粮草，以备寒冬。我也将此事禀明明祭酒，可惜依据却不充分，恩师担心无实证上报，反遭政敌攻讦误事，影响新政大局，便未同意上报，但亦允我筹谋，在不大动干戈、力所能及的范围内助我一臂之力。” 她看向辛夷，语气沉重，“至于药草…… 我母亲曾是杏林妙手，家传医经记载分明，大灾之后必有大疫。寒冻伤体，饥馑耗气，百姓本就虚弱，一旦疫气滋生，便是灭顶之灾。此番我亦我只是备下寻常草药提前备下治冻伤、防时疫的药材，以期对后续时局改善有所助益。”
“原来如此。” 辛夷叹了口气，筷子无意识地戳着碗中米饭。
“说到底，还是朝廷无能！” 沐朗语气带着讥讽，“防灾之事十防九空，可但凡有一丝风险，便该提前筹备。此事事前已有预警，却仍懈怠至此，常平仓更是几为空置。”
夜星望着窗外，北风卷着雪粒打在窗棂上，噼啪作响。庭院中的桂树落尽了叶，枝桠在寒风中瑟缩。她的声音平静得近乎寒凉：“顺朝郡县空虚，官员尸位素餐，别说十防九空的事前预防，便是灾后救援，也只想着粉饰太平，哪管生民去死？”
寒风从窗缝钻进来，吹乱了她鬓边碎发。她目光沉沉望着窗外风雪：“这顺朝，这般下去，怕是气数将尽了。”
案上烛火猛地摇曳，映着三张年轻的脸庞。远处，明音的身影仍在各处奔波，慷慨陈词。窗外的风雪，依旧呼啸不止。
作者有话说
第15章 第15章 风雪萧萧
