16、第16章 前路漫漫 ...
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三人饭罢，门外便传来舍监匆匆的脚步声，接着密叩柴扉的笃笃声：“苏姑娘，明音公子在外头候着，道是有急事相寻。”
“请他进来。” 夜星抬眸，声线清稳，指节却不自觉紧攥了几下—— 明音此时来访，莫不是南地有变。
“阿星。沐朗、辛夷，你们也在。” 明音掀帘而入，寒气裹挟着雪沫涌入，他神色难掩焦灼，语气却有些踟蹰。
夜星指尖轻叩桌案，温声道：“沐朗与辛夷为越州抗灾出力颇巨，阿音你有话不妨直言。”
明音深吸一口气，沉声道：“请愿书已联名齐备，明日家父便会上书朝廷。只是越州恐生变数 —— 方才南地八百里加急送达，十日前越州府君携城中豪绅弃城而逃，卷走府库金银细软。如今越州百姓群情激愤，恐生民变。时局混沌，家父问你，是走是留？此刻若走尚有余地，迟则恐难脱身。”
“弃城而逃……” 夜星睫羽剧烈颤抖，闭目长叹。
满室静寂，唯有窗外风卷落叶的簌簌声，清晰可闻。沐朗悄然起身，立在她身侧半步处，虽未言语，却如一株青松般，稳稳撑起一片安稳气场。
不过数息，夜星睁眼时，眸中已是寒星般的决绝：“我走。”
“好。” 明音颔首，“家父有令，你若愿走，我与你同行，另有五十名医者随队前往。”
“我与你们一道。我乃北地人，有抗击风雪的经验。“沐朗当即接口，语气笃定。
辛夷亦脆生生道：“我也去！刘博士说积德行善莫过于救急难，我跟着阿星，定能帮上忙。”
夜星起身，目光静静看过三人，语气郑重：“此去前路漫漫，风霜难料。航路既断，越州便成孤城。孤城里无王法、无秩序，纵是商陵首富、儒林新贵、靖王世子，亦难自保。各位可想好了？”
辛夷眨眨眼，道：“二哥说了，我跟着阿星，便是为辛家积福，也是最大的贡献。”
明音笑道：“能为百姓做事，何惧之有？”一日辛劳风霜却丝毫不缀明音公子的君子之风。
沐朗望着夜星，眼底温情与坚定交织，不复多言。
既决意赴越，四人分头收拾行装，诸事暂且不表。
翌日，朱雀门下，朔风卷着碎雪，扑打在朱红漆柱上，檐角铜铃叮咚作响，似为远行之人送行。明敛身着官袍，抬手拍拍众学子的肩，声如洪钟：“英雄出少年，大丈夫当为苍生赴险！此去虽前路漫漫，然心向黎明，便无惧风霜。愿诸君此去，平安顺遂，早解越州之困。”
众人拜别，转身奔赴那未知的远方。自洛城码头乘运河漕船南下，行至扬州附近，江面屡见浮冰，漕船屡屡搁浅，行进愈发艰难。老练的船夫望着满江冰雪，摇头叹道：“活了大半辈子，从未见过扬州这般奇寒天气。雨雪不止，再过几日，怕是连船也开不得了。”
陆路亦是泥泞难行，幸得一行人在扬州与往越州送物资的辛家二哥辛骞会合。
辛骞常年奔走四方经商，素来颇有急智。只见他引众人至一处空院，院中停放着几架奇特器具 —— 似车无轮，似榻无足，形制古朴。
“爬犁。” 沐朗目光微动，沉声道，视线不自觉转向夜星，暗自思忖这物件是否适合她乘坐，更想着能否借此加快行程，“此物若能推广，或许能解燃眉之急。”
“靖王世子博闻。” 辛骞赞道，他走上前，指尖抚过冰凉的木杆，缓缓道，“禹洲大陆极北之地，冬季漫长，雪厚冰坚。山高林密处道路难辨，唯有此物无需择路，凡冰天雪地之处皆可通行，是当地不可或缺的代步运货之具。”
稍作停顿，他又细细解释：“此物无轮无足，形制类卧榻而更显低矮，无需轮轴便可在冰面雪上滑行。其低矮结实的结构，使其行进时仿若在地面‘爬行’，外形又与农耕所用‘犁杖’相近，故而北境人唤作‘爬犁’。”
辛夷绕着爬犁转了两圈，眼中满是惊奇：“此物如此神奇，何不多多打造，也好打通通路，早些将物资送进越州？”
辛骞闻言，无奈地看了自家妹妹一眼，叹道：“你这丫头，倒是会出难题。这几架爬犁从极北运来，已费了九牛二虎之力，怎可轻易多多打造？”
“不难。” 沐朗俯身细观爬犁结构，语气笃定，“就地取材便可。取两根一丈多长的木杆，一端经火烧烤后弯曲翘起，作为辕杆；另一端触地的平直部分钉上横杆，辅以支柱搭建车厢，既能载人，亦可载货。稍后我绘图纸样，交予辛家在华阳的巧匠依图制作便是，费用我如数奉付。” 他指尖划过木杆，补充道，“此物之妙，在于两根木杆需打磨光滑，方能借冰雪面低摩擦之性滑行无阻。”
辛骞心中巨震，深深为沐朗的机巧天赋所折服 —— 不过寥寥数眼，便将老工匠赖以传家的技艺说透。他连忙拱手道：“谢靖王世子赐图！此事辛家着实占了大便宜，此番我先就地请工匠赶制五十驾，送往越州，分文不取。后续若在他地制作售卖，我与靖王世子五五分利如何？”
沐朗颔首，目光落在其中一架爬犁上：“这架爬犁，予我改造一番。”
“世子请便。”财神爷开尊口，经商世家最有天赋的继承人辛骞忙应道。
午后众人休整进食，沐朗却未曾赴席。夜星提着食盒，寻至他下榻的客院，果见他正与几名工匠在院中忙活，围着那架爬犁斟酌改造。
寒气浸骨，他鼻尖已冻得微红，指尖也沾了些木屑与冰霜，额角却沁出薄汗 —— 显然是急于赶工。
“爬犁有何不妥吗？” 夜星轻步上前，温声问道，伸手为他拢了拢被风吹乱的衣襟，又从食盒中取出温热的姜汤，“先喝口姜汤暖暖身子，别冻着了。”
沐朗乖顺地饮尽姜茶，暖意顺着喉咙蔓延至四肢百骸，他侧身挡在她身前，将凛冽寒风隔绝大半，这才开口说道：“爬犁运货无碍，运人却甚是颠簸，风雪又烈。你如今身子，匆匆行进，如何受得住。” 他抬手拭去她发间的碎雪，“且此物速度仍有提升空间，磨刀不误砍柴工。稍作改造，既能节省行程时日，亦能让你少受苦楚，也能早些将粮食、药材送进越州，救百姓于水火。”
夜星心中长叹，虽则她无需沐朗护她于羽翼之下，但自二人交心以来，沐朗事事替她考虑周全，细微处也断不肯让她受委屈。如今两人行事，皆并不考虑交换付出和回报，只将 “我们” 视作一体，共担风雨，共享甘苦。细细想来，她先前虽则思慕于他，却也未曾想过，交心之后，竟在二人情谊中受到如此滋养。
道谢的话反倒污了这份妥帖心意，千言万语遂化作一句问询。她执起爱人寒玉微凉的手，温声道：“那沐工意欲如何改造？”
沐朗反手包裹住她冰凉的指尖，细细解说：“在横杆支柱上施帷幕衾绸，既可御寒，也能挡些风雪；辕杆处添置短木，既能减震，亦可借助风雪之力提速……”
他声音清润，如泉击石，在冰天雪地的寂静中缓缓流淌。夜星望着他眉目如画的侧脸，连日来为越地紧绷的心绪渐渐平复了下来。在这种平静中，一种更加强大的力量在孕育成长。
半晌她从食盒中取出一块温热的糕点，递到沐朗嘴边：“边说边吃些东西。你若饿坏了，谁来画图纸、改爬犁？”
沐朗张口咬下，眼底像盛着晶莹的雪花，有着摄人心魄的美丽。不时继续解说着改造细节，指尖却始终与她交握，未曾松开。
“辛家二哥说的赶制五十驾之事，我午时细细思量过。” 夜星沉吟道，“如今城中柴火紧缺，工匠另有他用，且南地这般极端天气实属罕见，后续未必用得上这许多。量入为出，数量上或许可酌减几分，省下的木料与工时，不如用来打造简易棚屋的框架，运到越州后，能让百姓少受风雪侵袭。”
“你顾虑得极是。” 沐朗颔首赞同，指尖轻轻捏了捏她纤细的手指，眼中满是欣赏，“你总是能想到更周全之处。那一会，我们先算清物资总量，规划好行程线路，给辛当家一个准数，五十驾着实多了。再者，我想着，后续搭建简易棚屋，需大量工匠，既如此，不如一并将这些工匠一并带往越州……”
夜星点头，“那该再与辛二哥商量才是……”
两人并肩立在雪中，低声商议着救灾诸事，神色专注，默契十足。寻来商议事宜的辛家兄妹望着雪中相依的二人，不约而同停驻了脚步。
作者有话说
第16章 第16章 前路漫漫
