《朱砂痣总想鸠占鹊巢》砚知南

23、第 23 章

　　翌日清晨，沈清辞刚用过早膳，听竹轩的墨泉便来了。

　　“世子妃，公子请您过去一趟。”墨泉神色恭谨，眼中却带着几分不易察觉的忧虑，“公子说……有要事相商。”

　　沈清辞想起昨夜陆宴之的邀约，点点头：“我稍后就过去。”

　　春穗上前一步：“姑娘，奴婢陪您去吧。”

　　“不必。”沈清辞摆手，“你留在院里，若有人问起，就说我去园子里散步了。”

　　春穗欲言又止，最终还是点头应下。

　　沈清辞换了身素净的月白襦裙，外罩一件藕荷色比甲，发间只簪了支白玉簪子，便独自往听竹轩去。秋日的晨光温柔，园子里菊花正盛，金灿灿的一片，她却无心欣赏。

　　听竹轩比往日更安静些。院子里洒扫的婆子见到她，只躬身行礼，并不多话。墨泉候在书房外，见她来，低声道：“世子妃，公子在里头等您。”

　　沈清辞推门进去，书房里药香袅袅，陆宴之坐在窗边的软榻上，正低头看着什么。他今日穿了件雨过天青色的直裰，外罩同色氅衣，脸色依旧苍白，但精神似乎好了许多。

　　听到动静，他抬起头，唇角微扬：“来了。”

　　沈清辞在他对面坐下，目光落在他手中的书卷上——竟是本《山海经》，书页泛黄，显然有些年头了。

　　“公子喜欢看这些？”她问。

　　“闲来无事，翻着解闷。”陆宴之放下书卷，倒了杯茶推给她，“尝尝，今年的秋露白。”

　　沈清辞接过茶盏，茶汤清亮，香气清冽。她抿了一口，果然是好茶，入口微苦，回甘却悠长。

　　“公子说有要事相商，不知是何事？”她放下茶盏，开门见山。

　　陆宴之也不绕弯子，从袖中取出一封信，递给她：“你先看看这个。”

　　沈清辞接过信，展开一看，脸色微变。信是裕亲王写给北境某位将领的密信，信中不仅提到要借粮荒之机敛财，更提到要“寻机除掉镇北侯，掌控北境兵权”。

　　“这信……从何而来？”她抬眼看陆宴之，声音有些发紧。

　　“我的人截获的。”陆宴之语气平静，“裕亲王虽然被软禁，但他的党羽还在活动。这封信，是昨夜从裕亲王府递出来的，送往北境。”

　　沈清辞握紧信纸，指节发白。她早知裕亲王野心勃勃，却没想到他竟敢对周振威下手。镇北侯镇守北境二十载，在军中威望极高，裕亲王若真敢动手，便是与大周二十万边军为敌。

　　“他想做什么？”她沉声问。

　　“狗急跳墙罢了。”陆宴之淡淡道，“裕亲王知道自己这次在劫难逃，定会做最后一搏。除掉镇北侯，掌控北境兵权，他或许还能有翻盘的机会。”

　　沈清辞冷笑：“痴人说梦。北境将士岂会听命于他？”

　　“明面上自然不会。”陆宴之看着她，“但若镇北侯‘意外’身亡，军中群龙无首，裕亲王再安插自己的人上位，慢慢掌控兵权，并非不可能。”

　　沈清辞心中一凛。这话说得没错，前世周振威便是在北境“意外”坠马身亡，之后北境军权几经更迭，最后落入裕亲王一党手中。那时她已困在侯府后院，对这些朝堂大事并不清楚，如今想来，恐怕也是裕亲王的手笔。

　　“公子告诉我这些，是想让我提醒侯爷？”她问。

　　陆宴之摇头：“周振威久经沙场，这些道理他岂会不懂？我告诉你，是让你早做打算。”

　　“打算？”沈清辞不解。

　　陆宴之站起身，走到窗边，望着院中摇曳的竹影：“沈清辞，你有没有想过，离开侯府？”

　　沈清辞怔住了。

　　这话，周景珩昨日也说过。但陆宴之说出来的感觉，却截然不同。周景珩说时，带着愧疚和补偿；陆宴之说时，却像是……在为她铺一条生路。

　　“公子何出此言？”她轻声问。

　　陆宴之转身看她，目光深邃：“侯府这潭水太深，你趟不起。周景珩不是良配，周振威心思深沉，李氏更非善类。你留在这里，只会被卷进无尽的争斗中，最终……伤痕累累。”

　　他说得很慢，每个字都像是经过深思熟虑：“我给你准备了新的身份，足够的银钱，还有江南的一处宅院。等裕亲王的事尘埃落定，我便送你离开。去江南，去蜀中，去任何你想去的地方，过你想过的生活。”

　　沈清辞看着他，心中翻涌着复杂的情绪。前世今生，从未有人对她说过这样的话。父亲只当她是一枚巩固沈家地位的棋子，周景珩只当她是平衡朝局的工具，连她自己，也早已习惯了算计和谋划。

　　可陆宴之却说，要送她离开，过她想过的生活。

　　“公子为何……”她声音微颤，“为何要帮我？”

　　陆宴之走回榻边坐下，看着她，眼神温和：“因为我见过太多像你一样的女子，困在深宅大院，耗尽一生，最后不过是一抔黄土。你不该如此。”

　　他顿了顿，声音低下去：“而且……我答应过一个人，要护你周全。”

　　“谁？”沈清辞追问。

　　陆宴之却摇头：“你不必知道。你只需知道，我对你没有恶意，也不会害你。”

　　沈清辞沉默良久，忽然问：“公子可知，我想要什么样的生活？”
　　陆宴之眼中闪过一丝讶异，随即笑了：“你说，我听着。”

　　“我想要自由。”沈清辞一字一句道，“不是离开侯府，去另一个地方继续被困的自由。是真正可以自己做主，不必仰人鼻息，不必算计谋划的自由。我想开一间绣坊，收留那些无家可归的女子，教她们绣艺，让她们能养活自己。我想去江南看看，去蜀中走走，去看看这大好的河山，而不是困在一方宅院里，了此残生。”

　　她说得很慢，眼中闪着从未有过的光。这些话，她从未对任何人说过，连她自己，也以为只是一场梦。可此刻说出来，却觉得心中某个地方，悄然松动了。

　　陆宴之静静听着，等她说完，才轻声道：“这些，我都可以帮你实现。”

　　沈清辞抬眼看他，眼中带着几分探究：“公子为何对我这般好？我们非亲非故，甚至……连朋友都算不上。”

　　陆宴之笑了，那笑容有些苦涩：“谁说我们非亲非故？”他顿了顿，从怀中取出一枚玉佩，递给她，“这个，你认得吗？”

　　沈清辞接过玉佩，入手温润，是一枚上好的羊脂白玉，雕着并蒂莲的图案。她仔细看了看，忽然瞳孔骤缩——这玉佩，她有一枚一模一样的！

　　她猛地起身，快步走回澄晖院，从妆匣最底层取出一个锦囊，倒出一枚玉佩。两枚玉佩放在一处，无论是玉质、雕工，还是花纹，都一模一样，分明是一对！

　　“这……这是怎么回事？”她声音发颤。

　　陆宴之看着她手中的玉佩，眼中闪过一丝痛楚：“这对玉佩，是我母亲和你母亲的订亲信物。”

　　沈清辞如遭雷击，怔在原地。

　　“我母亲姓沈，名婉容，是江南沈家的嫡女。”陆宴之声音平静，却字字如锤，敲在沈清辞心上，“你母亲姓陆，名清漪，是江北陆家的女儿。她们二人是闺中密友，年少时曾约定，若将来生下一男一女，便结为儿女亲家。”

　　他顿了顿，看向沈清辞：“后来，我母亲嫁入京城陆家，你母亲嫁入江南沈家。再后来，陆家卷入朝堂争斗，家道中落，我父亲病逝，母亲郁郁而终。你母亲得知后，派人送来这枚玉佩，说约定依旧作数。”

　　沈清辞握着玉佩，指尖冰凉。她从未听母亲提起过这些事。母亲在她七岁时便病逝了，留下的只有这枚玉佩，说将来若遇难处，可凭此玉佩去寻故人。她一直以为，那不过是母亲留给她的念想，却没想到，背后竟有这样的故事。

　　“所以……你早就知道我的身份？”她问。

　　陆宴之点头：“我母亲临终前，将你母亲的信和这枚玉佩交给我，让我务必找到你，护你周全。这些年，我一直在暗中关注你，知道你过得不好，知道你嫁入侯府，知道你在侯府的处境……”

　　他声音低下去：“可我那时自身难保，无法帮你。直到这次，我借着养病的名义住进侯府，才终于有机会，兑现母亲的遗愿。”

　　沈清辞跌坐在椅子上，脑中一片混乱。她忽然想起前世，临死前那个雨夜，有个模糊的身影站在她窗外，站了一整夜。那时她以为是幻觉，现在想来……会不会就是陆宴之？

　　“前世……”她喃喃道，“前世你是不是……”

　　陆宴之眼中闪过一丝痛色：“前世我来晚了。等我赶到时，你已经……所以这一世，我发誓，绝不会再让你重蹈覆辙。”

　　沈清辞看着他眼中的痛楚和悔恨，心中某个角落，悄然塌陷。

　　原来，这世上真的有人，在默默守护她。在她不知道的时候，在她看不见的地方。

　　“你……”她声音哽咽，“你为什么不早点告诉我？”

　　陆宴之苦笑：“我本想等你离开侯府再告诉你。可现在，裕亲王狗急跳墙，侯府危在旦夕，我不能再等了。沈清辞，跟我走吧，离开这里，去过你想要的生活。”

　　沈清辞看着他，眼泪忽然就落了下来。

　　这眼泪来得猝不及防，连她自己都吓了一跳。前世她哭过太多，早已哭干了眼泪。这一世她发誓不再哭，可此刻，却怎么也止不住。

　　陆宴之站起身，走到她面前，抬手想为她拭泪，手伸到半空，却又停住。他收回手，从袖中取出一方素帕，递给她。

　　“别哭。”他声音轻柔，“以后，不会再有人让你哭了。”

　　沈清辞接过帕子，擦了擦眼泪，却越擦越多。她索性放下帕子，任由眼泪流淌。

　　陆宴之静静站在她面前，看着她哭。他知道，这眼泪不是软弱，而是积压了太久太久的委屈和痛苦，终于找到了宣泄的出口。

　　不知过了多久，沈清辞才止住眼泪，抬起红肿的眼睛看他：“我不能走。”

　　陆宴之蹙眉：“为何？”

　　“裕亲王要对侯爷下手，我不能坐视不管。”沈清辞声音沙哑，却异常坚定，“侯爷若死，北境必乱，受苦的是边关百姓。而且……我还有账要和裕亲王算。”

　　陆宴之看着她眼中的恨意，心中了然：“因为白莲儿？”

　　沈清辞点头：“不止。前世...前世我死得不明不白，这其中，定有裕亲王的算计。这一世，我要他血债血偿。”

　　她说得斩钉截铁，眼中闪着冰冷的光。陆宴之知道，劝不动了。

　　“好。”他点头，“我帮你。但你要答应我，等一切结束，就离开侯府。”

　　沈清辞看着他，忽然问：“那你呢？你帮了我，以后怎么办？”

　　陆宴之笑了，那笑容有些苍凉：“我？我本就是已死之人，多活一天都是赚的。等你了却心愿，我便回江南，去我母亲的坟前守孝，了此残生。”

　　沈清辞心中一痛。她忽然想起，陆宴之的身体一直不好，总是咳嗽，脸色也总是苍白。她曾以为他只是体弱，现在想来，恐怕……是活不长了。

　　“你的病……”她迟疑道。

　　“老毛病了，治不好的。”陆宴之说得轻描淡写，“你不必为我担心。我这辈子，能护你周全，便已无憾了。”

　　沈清辞看着他苍白的面容，心中涌起一股难以言喻的情绪。有感动，有愧疚，还有一种……她说不清道不明的心疼。

　　这个人，为她谋划至此，却从不求回报。甚至……连自己的性命都不在乎。

　　“陆宴之。”她第一次叫他的名字，“谢谢你。”

　　陆宴之怔了怔，随即笑了，那笑容很温暖：“不用谢。这是我欠你的。”

　　窗外，秋阳正好，竹影婆娑。

　　书房里，两人相对而坐，谁也没有再说话。但有些东西，已经在悄然改变。

　　沈清辞看着陆宴之，心中某个冰冻的角落，正一点点融化。

　　而陆宴之看着她，眼中是化不开的温柔和疼惜。

　　这一刻，他们不再是世子妃和表公子，而是沈清辞和陆宴之。是两个被命运捉弄，却又在黑暗中互相取暖的人。
　　窗外，秋风起，竹叶沙沙作响。
　　像是低语，又像是叹息。