《虾胡闹也能成为古代顶流》见栩

22、知府查冤案 查明真相，

　　乔穗穿着那身单薄的囚服，靠在墙上眯了半宿，脑子里翻来覆去都是阿桂慌慌张张跑掉时的背影，还有王绅那张总带着算计的脸。

　　她心里清楚，秦县令要的不是真相，是个能快速结案立威的凶手，而她就是那个被选中的靶子。

　　开门声传来，两名衙役打开牢门，说道：“乔娘子，秦大人升堂了。”

　　她点点头，慢慢站起身，跟着衙役走出了牢房。

　　大堂上，乔穗看见秦县令坐在上面，脸上还堆着刻意的威严，公案上摆着几张纸，想来是所谓的供词。

　　两侧的衙役手持水火棍，齐声喊着“威武”。

　　“堂下何人？”秦县令一拍惊堂木，声音刻意拔高，想镇住场面。

　　乔穗没跪，只是微微躬身：“民女乔穗，见过大人。”

　　“大胆！”秦县令眼睛一瞪，“你犯下投毒杀人的死罪，为何不跪？是藐视公堂吗？”

　　“民女无罪，为何要跪？”乔穗抬起头，眼神平静，“大人若是能拿出确凿证据，证明刘氏的丈夫之死是民女所为，民女甘愿领罪。可若是仅凭一面之词就定我的罪，民女不认。”

　　秦县令被噎了一下，随即沉下脸，厉声道：“证据？刘氏已然报案，说你铺中的小龙虾吃死了他的丈夫，还有镇上几人作证，亲眼看见人从你铺子里走了出来，这还不够？”

　　“不够。”

　　乔穗立刻反驳，“我铺里每日前前后后的要接待一百多号客人，人人都吃了小龙虾，为何偏偏只有她丈夫出了事？”

　　“我的虾都是乡亲们凌晨从稻田里捞上来的，活蹦乱跳的，送到铺子里我都亲自验过，绝无问题。调料也是我亲手配的，密封在罐子里，除了店里的伙计，谁也碰不到。”

　　“那就是你店里的伙计下的毒！”秦县令立刻接话，“你作为店主，难辞其咎！”

　　“大人这话就错了。”乔穗往前迈了半步，“若是伙计下毒，那也是有人指使。我铺里有个叫阿桂的小厮，前几日身上多了一锭来历不明的银子，我追问他时，他神色慌张，事发后就跑了，至今不见踪影。我怀疑，是有人买通了阿桂，在食材里下了毒。”

　　“一派胡言！”秦县令拍了下惊堂木，说道：“你说阿桂被人买通，有何证据？空口白牙，谁信你？我看你就是想找个替罪羊！”

　　“大人，我虽没有直接证据，但一品酒楼的王绅，一直眼红我铺里的生意，多次找借口刁难，不久前他还放话，说要让我做不下去。”

　　乔穗加重了语气，“此事镇上的不少人都知道，大人若是不信，大可去问问乡亲们！”

　　秦县令脸色更沉，他就想快点结案，给自己立个威，哪里愿意去查这些麻烦事。

　　王绅前两天刚送过他不少好处，他心里早就偏向了那边，如今乔穗咬住王绅不放，让他有些不耐烦。

　　“看来不动大刑，你是不会招了！来人啊，给我打二十大板，看她的嘴还硬不硬！”

　　两名衙役立刻上前，架起乔穗就要按在地上，乔穗挣扎着，高声喊道：“住手！律法规定，审案需先查证，无实据不得动刑！你这般不分青红皂白就打人，是想屈打成招吗？”

　　“放肆！”秦县令气得脸色发青，“本官审案，哪里轮得到你一个女流之辈说教？给我打！”

　　衙役的棍子已经举了起来，眼看着就要落在乔穗背上。

　　就在这时，大堂外突然传来一声“且慢！”，那声音穿透力极强，让整个大堂瞬间安静下来。

　　众人纷纷回头，只见沈宴之带着一群人走了进来，为首的是府衙的仵作和刑房师爷，身后还跟着十几个精干的衙役，个个神情严肃。

　　沈宴之穿着一身绯色官袍，步伐沉稳，脸上没什么表情，却自带一股威严，震得在场的人都不敢出声。

　　秦县令一看是沈宴之，心里咯噔一下，连忙起身，快步走下去行礼：“沈大人，您怎么突然来了？怎么不提前派人通报一声，下官也好去迎接。”

　　他在心里暗自叫苦，沈宴之是他的顶头上司，怎么偏偏这个时候来了？他昨晚刚收了王绅的好处，打算今天逼乔穗画押结案，这下可好，怕是要露馅了。

　　沈宴之没空理他，目光落在被衙役架着的乔穗身上，眉头皱了皱，沉声说：“秦大人，你审案就是这般审的？不问青红皂白就动刑？”

　　秦县令摆摆手，连忙解释：“沈大人，这女子拒不认罪，下官也是没办法，才想略施薄惩，让她说实话。”

　　“略施薄惩？”沈宴之冷笑一声，“律法面前，岂容你略施薄惩？未经查证就私自用刑，这是草菅人命！”

　　他转过头，对衙役说：“把乔姑娘放开。”

　　衙役们看了看秦县令，又看了看沈宴之，不敢违抗，连忙松开了乔穗。

　　乔穗揉了揉被抓疼的胳膊，对着沈宴之行了一礼：“多谢沈大人。”

　　沈宴之微微点头，转头对秦县令说：“秦大人，这案子本府接手了。你退到一旁，不许插话。”

　　秦县令心里虽不情愿，却也不敢违抗沈宴之的命令，只能讪讪地站到一边，低着头，心里七上八下的。

　　沈宴之走上去坐下，目光落在乔穗身上：“乔姑娘，你把事情的前因后果，一一的对本府说清楚，不准有半分隐瞒。”

　　乔穗知道，沈宴之这是来给自己撑腰了。

　　她定了定神，说道：“沈大人，前日死者曾来我铺中用餐，点了一份藤椒小龙虾和一碟卤毛豆。我的食材皆是当日新鲜的，调料也由我亲手调制，全程只有店内伙计有机会经手。我发现店里的伙计阿桂形迹十分可疑，他身上有一锭来历不明的银子，我追问银子来由时，他当即逃走，至今下落不明。我怀疑是一品酒楼的老板王绅买通了阿桂，在食材或是调料里下了毒。王绅素来眼红我铺子的生意，还多次前来刁难，这事在镇上是众人皆知的。

　　她顿了顿，又补充道：“我铺中每日一百多号客人，只有死者出了事，这显然不合常理。而且他之后吃了什么还不确定，但刘氏一口咬定是我的东西有毒，未免太过蹊跷。”

　　沈宴之听得仔细，时不时点头，并让师爷把关键信息都记下来，等乔穗说完，他转头对衙役说：“传刘氏上堂。”

　　不多时，刘氏就被带到了大堂上。她看了看沈宴之的架势，又看了看站在一旁脸色难看的秦县令，心里有些发慌，跪倒在地：“民妇刘氏，见过大人。”

　　“刘氏，”沈宴之的声音沉稳有力，“你且说实话，前日你丈夫从乔姑娘铺中回来后，具体发生了什么？他除了吃了小龙虾和卤毛豆，还吃了别的东西吗？回来后有没有说过哪里不舒服？”

　　刘氏眼神闪烁，支支吾吾地说：“回沈大人，我丈夫回来后就说饿，吃了碗米饭，然后没多久就说肚子疼，浑身发冷，接着就不行了。他没吃别的，就吃了乔穗铺里的东西，定是她下的毒！”

　　“是吗？”沈宴之盯着她，“那你昨日报案时，为何没说他回来后还吃了米饭?”

　　刘氏脸色微微一变，连忙摇头：“他以前也吃米饭，都没有事!肯定是乔穗的虾有毒！”

　　“有没有毒，不是你说了算的。”沈宴之转头对仵作说，“仵作，即刻去查验死者的尸身，查明中毒原因和毒物种类，务必仔细。”

　　“是，大人！”仵作连忙应下，转身就要走。

　　“万万不可！”刘氏突然高声喊道，“我丈夫今早已经下葬了，怎能再挖出来折腾？这是对逝者的不敬啊！”

　　沈宴之眼神一沉：“刘氏，查验尸身是查明真相的关键，若你丈夫真是被人所害，难道你不想找出真凶，为他报仇吗？你这般阻拦，莫非是有什么隐情？”

　　刘氏被问得脸色发白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。周围看热闹的百姓也开始议论起来，都说刘氏的反应不对劲。

　　沈宴之不再理会，吩咐衙役把她带下去等候。

　　然后他转头看向秦县令，脸色变得格外严肃：“秦大人，本府问你，昨日你审案时，是否查证过乔姑娘铺中的食材？是否询问过其他食客？是否查验过死者的尸身？是否追查过阿桂的下落？”

　　秦县令低着头，声音含糊：“下官……下官昨日见刘氏悲痛，又有邻里作证，便觉得证据确凿，未曾仔细查证。”

　　“未曾仔细查证？”沈宴之猛地一拍公案，厉声道:“秦怀安！你身为一县长官，掌管一方百姓的生死，却如此草率武断！仅凭一面之词就将人关入大牢，还要屈打成招，你可知你犯了多大的罪？”

　　秦县令吓得双腿一软，噗通一声跪倒在地：“沈大人饶命！下官一时糊涂，并非有意为之，求大人开恩！”

　　“糊涂？”沈宴之冷笑，“律法规定，审案需明察秋毫，不得偏听偏信，不得屈打成招。你未经查证便定罪，擅自关押无辜百姓，意图动刑逼供，这是渎职！是草菅人命！你这样的人，不配为官！”

　　他顿了顿，声音更加严厉：“本府现在以临江知府的身份，宣布暂时罢去你的县令之职，将你关押起来，听候发落！同时，本府会即刻上书朝廷，彻查你上任以来办的所有案件，若有其他冤假错案，定当严惩不贷！”

　　秦县令吓得面如死灰，连连磕头：“沈大人，下官知错了！求您再给我一次机会！我以后一定秉公办案，再也不敢了！”

　　“机会？”沈宴之眼神冰冷，“你给乔姑娘机会了吗？给死去的百姓机会了吗？你做错了事，就要承担后果！”

　　说完，他对身后的衙役吩咐道：“把秦怀安带下去，关进大牢，严加看管，不准任何人探视！”

　　“是，大人！”衙役们立刻上前，架起跪在地上苦苦哀求的秦县令，拖了下去。

　　周围的百姓见状，纷纷拍手称快，都说沈大人公正无私，是个好官。

　　处理完秦县令，沈宴之转头对乔穗说：“乔姑娘，虽然现在疑点重重，但在案件查明之前，你还需暂时关押在牢中。不过你放心，本府会让人给你安排干净的牢房和吃食，不会让你再受委屈。我会亲自彻查此案，尽快找到阿桂和王绅，查明真相，还你清白。”

　　乔穗连忙躬身行礼：“多谢沈大人！民女相信大人的公正，愿意等候调查结果。”

　　她知道，沈宴之这么做是按规矩办事，毕竟案件还没查清，她作为嫌疑人，确实不宜释放。而且有沈大人亲自督办，她心里也踏实多了。

　　沈宴之点了点头，对衙役吩咐道：“把乔姑娘带到西侧牢房，好生照看，不准刁难。另外，即刻派人去追查阿桂的下落，去一品酒楼传王绅上堂问话，配合仵作查验刘老汉的尸身，有任何消息，立刻向本府禀报！”

　　“是，大人！”衙役们纷纷应下，带着乔穗下去了。

　　沈宴之坐在公案前，拿起昨日的卷宗翻看，越看脸色越沉。卷宗上只有刘氏的供词和几个邻里的旁证，关于食材检验、毒物鉴定、阿桂的行踪等关键信息，竟然一字未提，显然是他急于结案，根本没认真调查。

　　刑房师爷上前说道：“大人，秦县令这案子办得也太草率了，明显是想借着这案子立威，还收了好处，故意偏袒王绅。”

　　“哼，立威？”沈宴之放下卷宗，“用冤假错案立威，这样的官，留着也是祸害。”

　　他站起身，对众人说：“走，随本府去禾记小龙虾看看，或许能找到些线索。另外，派人去安抚一下稻田养虾的乡亲们，告诉他们本府会彻查此案，不会让他们的生计受影响。”

　　“是，大人！”众人连忙应下，跟着沈宴之走出了县衙。

　　沈宴之抬头看了看天，下定决心，一定要查清这起投毒案，还乔穗一个清白，也给江溪镇的百姓一个交代。

　　而牢房里的乔穗，靠在干净了不少的墙上，心里也终于松了口气，她知道，真相很快就会水落石出了。