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12、父影惊心 第十二章父 ...
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第十二章父影惊心
谷雨过后，秧苗开始返青。
林晚每日下地除草、施肥，忙得脚不沾地。叶小竹的绣活也越做越好，孙老板娘夸她手艺精细，给的价钱也高了些。一条帕子六文钱，一件小衣三十文。她绣得快，一个月下来，竟也能挣百来文。
这日，林晚从地里回来，看见叶小竹坐在屋檐下绣花，眉头紧锁，手指飞快地穿针引线。阳光照在她脸上，能看见细密的汗珠。
“歇会儿吧。”林晚说。
“不累。”叶小竹头也不抬，“这幅绣完，孙老板娘说能给五十文呢。”
林晚看着她消瘦的侧脸，心里不是滋味。叶小竹这么拼命，是想帮她分担，是想证明自己不是累赘。
可是她不需要她这样证明。
“叶姑娘，”林晚蹲下身，看着她，“你不用这么辛苦。租子的事，我会想办法。”
叶小竹停下针，抬起头，眼圈忽然红了:“林公子，我知道我没用，种地不行，砍柴不行，只会做点针线活……可是我想帮你，真的想帮你。我不想让你一个人扛着……”
她的眼泪掉下来，滴在绣了一半的绢布上，晕开一小团湿痕。
林晚心里一疼，伸手想擦她的眼泪，手伸到一半，又停住了。她现在的身份是男子，这样的举动太亲密，不合适。
可是看着叶小竹流泪的样子，她做不到无动于衷。
最终，她还是伸出手，轻轻擦掉她脸上的泪:“别哭。你很好，真的很好。没有你，这个家就不像个家了。”
这是真心话。叶小竹来了之后，这个冰冷的茅屋才有了温度，才有了烟火气。
叶小竹愣住了，呆呆地看着她。林晚的手粗糙温暖，擦过脸颊时，有种奇异的触感。她的脸慢慢红了，心跳得厉害。
“林公子……”她轻声唤。
林晚收回手，站起身，有些不自在:“我去做饭。”
她逃也似的进了灶间。叶小竹看着她的背影，摸了摸刚才被擦过的脸颊，嘴角慢慢扬起一个笑容。
林公子……是在乎她的吧？
至少，不讨厌她。
这就够了。
晚饭时，两人之间的气氛缓和了许多。叶小竹给林晚夹菜，林晚也没拒绝。灯光下，两人的影子投在墙上，靠得很近。
“林公子，”叶小竹忽然说，“我今天听王婶说，镇上新开了家药铺，收草药的价格比别家高。你采的那些金银花、薄荷叶，可以拿去那里卖。”
林晚眼睛一亮:“真的？”
“嗯。”叶小竹点头，“王婶说，那家药铺的老板是从县里来的，要做大生意，所以收价高。”
“那我明日就去看看。”林晚说。
若能多卖些钱，租子的压力就能小些。
第二日，林晚起了个大早，将晒好的草药仔细捆好，又挑了两捆柴，准备去镇上。叶小竹给她烙了饼，装在水囊里。
“路上小心。”她说。
“嗯。”林晚点头，走出几步又回头，“你在家把门闩好，谁来都别开。”
叶小竹笑了:“知道了。”
林晚挑着柴到了镇上，先去了沈府送柴。徐妈妈见她来了，迎上来:“林小哥，今日来得早啊。”
“还要去药铺卖草药，所以早点来。”林晚说。
“卖草药？”徐妈妈眼睛一亮，“哪家药铺？”
“听说镇上新开了一家，收价高。”
徐妈妈想了想:“哦，你说的是‘济世堂’吧？在东街，门面挺大的。那家确实收价高，我们府上最近也在那儿抓药。”
林晚记下了。送完柴，她挑着草药往东街走。果然，街角新开了家药铺，门楣上挂着“济世堂”的匾额，黑底金字，气派得很。
她走进去，店里弥漫着浓重的药香。伙计正在柜台后称药，见她进来，抬头问:“抓药还是卖药？”
“卖草药。”林晚放下背篓。
伙计走过来，翻了翻背篓里的草药，点点头:“品相不错。金银花一斤十五文，薄荷叶一斤十文，车前草一斤八文。这个价，全镇最高。”
林晚心里一喜。之前她去别家卖，金银花一斤才十二文，薄荷叶八文。这里果然高了不少。
“都卖。”她说。
伙计称了重量，算了钱，一共二百三十文。林晚接过沉甸甸的铜钱，心里踏实了些。照这个价，她多采些草药，租子就能凑够了。
正要走，里间帘子一掀，走出个中年男子，穿着绸缎长衫，留着山羊胡，看起来像是掌柜。他看见林晚，眼睛眯了眯:“这位小哥，草药是你自己采的？”
林晚点头。
“认得不少草药啊。”掌柜打量着她，“有没有兴趣长期供货？我们药铺用量大，你若是能定期送些品质好的草药来，价钱可以再商量。”
林晚心里一动:“长期供货？”
“对。”掌柜说，“像金银花、薄荷叶这些常用的，有多少要多少。另外，若是你能采到些稀有的，比如三七、天麻之类的，价钱更高。”
这可是个好机会。林晚想了想，说:“我可以试试。但有些草药季节性强，不能保证一直有。”
“无妨，有什么送什么。”掌柜很爽快，“每月十五、三十这两天，你送来，我当场结钱。”
两人说定了，林晚心里更踏实了。有了这个稳定的进项，日子就能好过些。
离开药铺，她想了想，又去布庄买了些细棉布——叶小竹总穿她的旧衣裳，该做身新的了。又买了半斤红糖，一斤白面。钱花得心疼，但想到叶小竹惊喜的样子，又觉得值得。
回到村里，还没到家门口，就看见王婶慌慌张张地跑来:“林小子！你可回来了！”
“怎么了？”林晚心里一紧。
王婶拉着她到僻静处，压低声音:“今天有个生人来村里打听，问有没有见过一个十六七岁的姑娘，叫叶小竹的。”
林晚脸色一变:“什么人？”
“一个四十来岁的汉子，穿得破破烂烂的，说是从邻县来的，找女儿。”王婶说，“我听着……像是叶姑娘她爹。”
林晚的心沉到了谷底。叶小竹的父亲，还是找来了。
“你……你没说吧？”她急切地问。
“我当然没说！”王婶说，“我说村里没这个人，把他打发走了。但他好像不信，在村口转悠了半天才走。”
林晚握紧了拳。该来的还是来了。
“林小子，”王婶担忧地看着她，“若是叶姑娘她爹真找上门，你打算怎么办？”
怎么办？林晚也不知道。叶小竹的父亲要带她回去嫁人，她能拦吗？以什么身份拦？
未婚夫？可那是假的。
“走一步看一步吧。”她最终只能这么说。
王婶叹了口气，拍拍她的肩:“需要帮忙就说话。”
林晚点点头，心事重重地往家走。推开院门，叶小竹正在晾衣服，看见她回来，笑着迎上来:“林公子回来了？卖得怎么样？”
“卖得很好。”林晚勉强笑笑，从背篓里拿出细棉布和红糖，“给你买的。”
叶小竹愣住了，接过布和糖，眼圈又红了:“这……这太破费了……”
“不破费。”林晚说，“你绣花挣钱，也该有件新衣裳。”
叶小竹摸着细棉布柔软的质感，眼泪掉下来:“林公子，你对我太好了……”
林晚看着她流泪的样子，心里更乱了。叶小竹的父亲找来了，她还能对她这么好吗？还能留她多久？
“叶姑娘，”她犹豫着开口，“如果……如果你爹找来了，你……”
叶小竹脸色一白:“林公子，你……你听到什么了？”
林晚不忍骗她，点点头:“王婶说，今天有个生人来村里打听你。”
叶小竹手里的布掉在地上。她脸色惨白，浑身发抖:“他……他找来了……他还是找来了……”
“别怕。”林晚扶住她，“有我在，我不会让他带你走的。”
“可是……”叶小竹眼泪簌簌往下掉，“他是我爹，他要是硬要带我走，你能拦得住吗？官府会管吗？”
林晚答不上来。是啊，父亲带女儿回家，天经地义。她一个外人，凭什么拦？
“林公子，”叶小竹抓住她的手，像抓住最后一根救命稻草，“我不走，死也不走！我宁愿死，也不回去嫁给那个老头子！”
她的手冰凉，还在发抖。林晚反握住她的手，用力点头:“好，不走。我们想办法。”
可是有什么办法？林晚不知道。她只知道，她不能眼睁睁看着叶小竹被带走，不能看着她跳进火坑。
夜里，两人都睡不着。叶小竹躺在里间，睁着眼看着屋顶，眼泪无声地流。林晚躺在地上，听着她压抑的啜泣声，拳头攥得紧紧的。
该怎么办？怎么办？
她忽然想起沈辞清。沈辞清有学问，有见识，或许能帮她想想法子？
可是这种事，怎么开口？而且沈辞清自己还一身麻烦。
正想着，窗外忽然传来轻微的响动。林晚警觉地坐起身，手摸向枕边的柴刀。
“谁？”她低声喝问。
没有回应，但响动还在继续。林晚悄悄起身，走到窗边，透过破了的窗纸往外看。
月光下，院墙边有个黑影，正在往院里爬。看身形，是个男人。
林晚心里一紧，握紧了柴刀。她轻轻推醒叶小竹，示意她别出声，自己悄悄走到门边。
黑影爬进了院子，轻手轻脚地往屋门口摸来。林晚屏住呼吸，等黑影靠近门边时，猛地拉开门，柴刀架在了对方脖子上。
“啊！”黑影吓得惊叫一声。
借着月光，林晚看清了对方的脸——一个四十来岁的汉子，面黄肌瘦，眼窝深陷，正是白天王婶描述的那个人。
叶小竹的父亲，叶老实。
“你、你是谁？”叶老实吓得浑身发抖，“我、我只是来找我女儿……”
林晚手里的柴刀没放下，冷冷道:“半夜翻墙，不是好人做的事。”
“我、我白天来问，他们说村里没这个人，我不信，所以才……”叶老实结结巴巴地说，“我女儿叫叶小竹，十六岁，她娘死得早，我、我找她找得好苦……”
屋里，叶小竹听见父亲的声音，浑身一颤，紧紧捂住嘴，不敢出声。
“这里没有你要找的人。”林晚说，“快走，不然我报官了。”
“不、不可能！”叶老实忽然激动起来，“有人看见她往这个方向来了！你让我进去看看！”
他说着就要往屋里冲。林晚一把拦住他，柴刀往前送了送:“再往前一步，我就不客气了。”
叶老实看着明晃晃的柴刀，吓得不敢动，却还是不死心:“你、你屋里是不是藏了人？让我看看！”
两人在院子里僵持着。动静惊动了隔壁的王婶，她提着灯出来，看见这阵仗，吓了一跳:“哎呀，这不是白天那个人吗？林小子，怎么回事？”
“他半夜翻墙进来。”林晚简略说。
王婶立刻明白了，走过来对叶老实说:“你这人怎么这样？白天不是跟你说了，村里没你要找的人吗？还半夜翻墙，你想干什么？”
叶老实看见有人来，胆子大了些:“我找我女儿，天经地义！你们是不是把她藏起来了？”
“谁藏你女儿了？”王婶瞪他，“赶紧走，不然真报官了！”
正闹着，里间的门忽然开了。叶小竹走出来，脸色苍白如纸，眼睛红肿。
“爹。”她轻声叫。
叶老实看见她，眼睛一亮:“小竹！真的是你！爹找你找得好苦啊！”
他想上前，被林晚拦住。
叶小竹走到林晚身边，看着父亲，眼泪流下来:“爹，我不回去。”
“你说什么胡话！”叶老实急了，“你是我的女儿，不回家去哪？”
“这里就是我的家。”叶小竹抓住林晚的衣袖，“林公子救了我，收留我，我们……我们已经定亲了。”
叶老实愣住了，上下打量着林晚:“你、你就是林晚？”
林晚点头。
“好哇！”叶老实忽然跳起来，“就是你拐走了我女儿！我要告官！告你拐带民女！”
“爹！”叶小竹哭喊，“不是林公子拐我，是我自己逃出来的！你要把我卖给张老爷做妾，我不愿意，才逃的！”
这话说出来，王婶和闻声赶来的几个村民都愣住了。卖女儿做妾？这可不是什么光彩事。
叶老实脸上一阵红一阵白，梗着脖子说:“我、我是为你好！张老爷有钱，你跟了他，吃香的喝辣的，有什么不好？”
“我不稀罕！”叶小竹哭道，“我宁愿跟着林公子种地吃糠咽菜，也不回去！”
“你、你这个不孝女！”叶老实气得发抖，“我今天非带你走不可！”
他说着就要上前拉叶小竹。林晚一把将他推开，挡在叶小竹身前:“叶叔，小竹不愿意，你不能强迫她。”
“她是我的女儿，我想怎样就怎样！”叶老实吼道。
“她现在是我的未婚妻。”林晚一字一句地说，“你要带她走，得问问我同不同意。”
月光下，林晚站得笔直，手里握着柴刀，眼神坚定。叶老实被她看得心里发毛，却还是不肯放弃。
“好，好，”他咬牙道，“你们定亲了是吧？聘礼呢？三媒六聘呢？什么都没有，算什么定亲？我要告官，告你们私相授受！”
这话戳中了要害。林晚和叶小竹的定亲，确实没有正式的三媒六聘，只是请了几桌酒，村里人作证。真要告到官府，还真说不清楚。
王婶见事情闹大，忙打圆场:“叶老弟，有话好好说。林小子和叶姑娘是真心相爱的，你就成全他们吧。聘礼什么的，可以慢慢补。”
“补？拿什么补？”叶老实冷笑，“我看他穷得叮当响，拿得出聘礼吗？”
林晚握紧了拳。是啊，她拿得出聘礼吗？她现在连租子都交不起，哪来的钱下聘？
可是看着叶小竹绝望的眼神，她不能退缩。
“叶叔，”她说，“你要多少聘礼？”
叶老实眼睛一转:“张老爷当初答应给十两银子。你要是能拿出十两，我就把小竹嫁给你。”
十两银子！围观的村民都倒吸一口凉气。普通人家娶亲，二三两银子就够了。十两，这是狮子大开口。
林晚脸色一白。十两银子，她一辈子都没见过这么多钱。
“爹！”叶小竹哭喊，“你这是卖女儿！”
“我就是卖怎么了？”叶老实豁出去了，“养你这么大，不该要点回报吗？”
林晚看着叶老实贪婪的嘴脸，再看看叶小竹泪流满面的样子，心里涌起一股怒火。这样的人，也配当父亲？
“好，”她听见自己说，“十两银子，我给你。”
所有人都愣住了，包括叶小竹。
“林公子，你……”叶小竹不敢相信。
林晚握住她的手，看着她:“我说过，不会让他带你走的。”
月光下，她的眼神坚定而温柔。叶小竹看着她，眼泪流得更凶，心里却涌起一股暖流。
林公子……为了她，竟然答应了十两银子的天价聘礼。
“空口无凭，”叶老实说，“你得立字据。”
“立就立。”林晚说，“但我需要时间筹钱。三个月，三个月后我给你十两银子。”
叶老实想了想，点头:“好，三个月就三个月。但在这期间，小竹得跟我回去。”
“不行！”林晚和叶小竹同时说。
叶老实脸一沉:“那不行！万一你们跑了怎么办？”
“我不会跑。”林晚说，“我的田在这里，我的家在这里，我能跑哪去？”
王婶也帮腔:“叶老弟，你就放心吧。林小子是我们看着长大的，不是那种不讲信用的人。”
叶老实看了看围观的村民，知道自己今天带不走叶小竹了，只好妥协:“好，三个月。三个月后我再来，要是拿不出十两银子，小竹必须跟我走！”
他留下这话，悻悻地走了。
村民散去，院子里只剩下林晚和叶小竹。月光如水，照着她们苍白的脸。
“林公子，”叶小竹扑进林晚怀里，放声大哭，“对不起，对不起……都是我连累了你……”
林晚僵硬地站着，手悬在半空，最终轻轻落在她背上:“别哭，会有办法的。”
可是有什么办法？十两银子，三个月，她去哪里弄？
叶小竹哭得更凶了。十两银子，这是要逼死林公子啊。
林晚拍着她的背，眼睛看着夜空中的月亮，眼神空洞。
十两银子。
三个月。
这几乎是不可能完成的任务。
可是她答应了，就不能反悔。
为了叶小竹，为了这个把她当成唯一依靠的姑娘，她必须做到。
哪怕拼上这条命。
月光静静洒下，将两人的影子投在地上，紧紧依偎。
这个春夜，注定了不平静。
而更艰难的路，还在前方等着她们。
