《九知她，权倾朝野》近南州

7、吴府寿宴

　　沈家工坊的火，烧了整整一夜。

　　谢九知站在废墟边缘时，天已大亮。
　　焦黑的梁木横斜，断壁残垣间冒着青烟，空气里弥漫着织物焦糊的呛人味道。

　　仵作将一具焦尸抬出来，盖着白布。

　　“大人，确是沈万金。”陆昭低声道，“在他书房位置找到的，身旁有个打翻的油灯。”

　　“油灯？”谢九知蹲下，掀开白布一角。

　　焦尸的手蜷缩着，保持抓握的姿势。她戴上皮套，轻轻掰开——掌心果然有几片碎瓷，是灯盏的残片。

　　太刻意了。

　　一个巨富家主，深夜独自在工坊查账，碰倒油灯引发大火，竟来不及逃出？且工坊夜间本该有守夜人，偏偏昨夜全部告假？

　　“守夜人呢？”她问。
　　“都说是沈万金自己吩咐的，说有机密账目要核，不许人打扰。”
　　“谁传的话？”
　　“沈府的管家。但管家今早……投井了。”

　　又一条线断了。

　　谢九知起身，目光扫过废墟。羽林卫正在灰烬中仔细翻找，忽然有人喊：“大人！这里有东西！”

　　是一枚令牌。

　　铜制，已被高温烧得变形，但还能辨出形状——一条盘绕的青蛇，蛇头处有个“吴”字。

　　青蛇令。

　　吴家的东西，出现在沈家工坊的火场。

　　“收好。”谢九知面色平静，“去吴府。”

　　吴家大宅在城东，占了半条街。

　　今日是吴老太爷七十六寿辰，门前车马如龙，贺客盈门。
　　朱门高悬寿匾，仆从衣着光鲜，往来迎送，一派富贵祥和。

　　谢九知的青布马车停在门前时，引起了小小骚动。

　　门房看见羽林卫的甲胄，忙进去通报。不多时，一个锦衣中年男子快步迎出，正是吴家现任家主，吴文渊。

　　“不知御史大人驾到，有失远迎！”吴文渊躬身行礼，笑容满面，“大人可是来贺寿的？快请进，快请进！”

　　谢九知下车，扫了一眼门前堆积如山的贺礼。

　　“本官非为贺寿而来。”
　　“那大人这是……”
　　“查案。”她抬眼，“沈家工坊昨夜起火，沈万金身亡。现场发现此物——”

　　她示意陆昭出示那枚烧变形的青蛇令。

　　吴文渊脸色微变，但很快恢复笑容：“这……这确是吴家的通行令，但府上这样的令牌不下百枚，管事、镖头、甚至一些重要客户都有。许是沈家主此前来访时遗落……”

　　“沈万金去丝绸工坊查账，为何要带镖局的令牌？”
　　“这……”吴文渊语塞。

　　“吴家主，”谢九知踏上台阶，“本官今日来，想请教几件事。”
　　“大人请讲，下官——草民知无不言。”
　　“第一，六年前丙申年，吴老太爷七十大寿时，是否铸过一批压胜钱作为寿礼？”
　　吴文渊怔了怔：“确、确有此事。”
　　“第二，当时宾客名单中，是否有沈万金、周培安、以及……”她顿了顿，“王渥刺史？”

　　吴文渊额头见汗：“寿宴宾客众多，草民……记不清了。”
　　“那本官帮你记。”谢九知从袖中取出那枚完整的压胜钱，“这枚钱，是在周培安‘自尽’的现场发现的。而沈万金死后，他书房暗格里的一本账册不翼而飞——那本账册，据说记录了六年来吴家借漕运走私的明细。”

　　话如惊雷。

　　门前贺客的谈笑声戛然而止，所有目光都聚集过来。

　　吴文渊脸色煞白，强笑道：“大人……这话从何说起？吴家一向守法……”
　　“守法？”谢九知打断他，声音提高，“那本官问你——去年七月停漕五日，十万石粮的空缺，最终进了谁的私仓？周培安指甲缝里的沈家金线，为何会出现在他死前挣扎的手中？而沈万金一死，谁最想得到那本可能牵连多方的账册？”

　　一连三问，句句如刀。

　　吴文渊后退半步，嘴唇哆嗦。

　　就在这时，门内传来苍老却中气十足的声音：

　　“谢御史——好大的官威啊。”

　　一个老者拄着紫檀拐杖，缓步走出。
　　白发银须，面色红润，正是今日的寿星——吴老太爷吴镇山。

　　他身后跟着十余个劲装护卫，腰间佩刀，眼神锐利。

　　“老太爷。”吴文渊如蒙大赦，忙退到父亲身后。

　　吴镇山打量谢九知，目光如鹰：“谢御史年轻有为，老夫钦佩。但今日是老夫寿辰，御史要查案，可否改日？莫搅了宾客雅兴。”

　　话很客气，却带着不容拒绝的压迫。

　　谢九知迎上他的目光。

　　“本官查案，不论时日。”她一字一句，“吴老太爷既出来了，正好——本官有几句话，想当着诸位宾客的面，问一问。”

　　她转身，面向门前越来越多围观的百姓、宾客。

　　“诸位可知，昨夜沈家工坊一场大火，烧死了沈家主？”
　　人群中响起低语。
　　“诸位又可知，前日府衙公堂上，漕运司主事周培安，在招供前夜‘自尽’？”
　　低语声变大。
　　“而本官手中的证据指向——”她举起那枚青蛇令，“吴家。”

　　吴镇山脸色铁青：“谢御史！无凭无据，当众污蔑，这就是朝廷命官的做派？！”
　　“凭据自然有。”谢九知收起令牌，“但本官今日来，不是抓人。是给吴家一个机会——”

　　她看向吴镇山，声音清晰传遍全场：

　　“明日辰时，本官在府衙开堂，重审周培安‘自尽’一案。”
　　“请吴老太爷、吴家主，以及吴家所有涉漕运、镖局生意的管事，到场听审。”
　　“若吴家问心无愧，便该堂堂正正来对质。”
　　“若不来——”她顿了顿，“本官就当吴家，心里有鬼。”

　　说完，她转身下阶。

　　“陆昭，我们走。”
　　“是！”

　　马车驶离时，谢九知掀开车帘，最后看了一眼吴府门前。

　　吴镇山拄着拐杖站在原地，面色阴沉如铁。
　　而他身后那些护卫的手，都已按在了刀柄上。

　　回程路上，陆昭低声道：“大人，方才太险。吴家那些护卫，都是江湖好手。”
　　“他们不敢。”谢九知闭目养神，“众目睽睽之下杀钦差，吴家还没这个胆子。”
　　“但明日堂审……他们会来吗？”
　　“会。”谢九知睁开眼，“吴镇山这种人，最重面子。我今日当众邀他，他若不来，就等于承认心里有鬼。徐州其他世家会怎么看他？生意伙伴会怎么看他？”

　　她顿了顿：“但他来了，就一定准备了后手。”
　　“什么后手？”
　　“不知道。”谢九知望向窗外，“所以今夜，我们要先下手。”

　　入夜，刺史府传来丧报。

　　王渥死了。

　　和大夫预估的一样，毒入肺腑，咳血而亡。死前最后见的人，是谢九知。

　　郑文远哭丧着脸来报信时，谢九知正在灯下看那本王渥给的册子。

　　“大人，刺史大人……薨了。”郑文远红着眼眶，“临终前说……说多谢大人肯听他说话。”

　　谢九知合上册子。

　　“郑长史。”
　　“下官在。”
　　“王刺史的后事，你好好操办。”她抬眼，“另外，以府衙名义发讣告，请徐州所有官员、世家家主，明日一早到刺史府吊唁——辰时正。”

　　郑文远一愣：“可、可明日辰时，不是要堂审……”
　　“堂审改期。”谢九知淡淡道，“王刺史乃四品大员，他的丧仪，重于一切。”
　　“那……吴家那边？”
　　“照常通知。”她顿了顿，“特别是吴老太爷，务必‘亲自’送到他手上。”

　　郑文远不明所以，但不敢多问，躬身退下。

　　陆昭从屏风后转出：“大人这是……？”
　　“声东击西。”谢九知将册子推给他，“王渥的死，给了我们一个机会。明日所有目光都会集中在刺史府丧仪上，而吴家核心人物也都必须到场——”

　　她指向册子中一页：“今夜子时，你带墨十七的人，潜入吴家在城外的三处私仓。我要知道，里面到底藏了什么。”
　　“若被发现……”
　　“若被发现，”谢九知眼中寒光一闪，“就直接亮明身份，说本官怀疑私仓藏匿赃物，特来查验。他们若阻拦，就是抗旨。”

　　陆昭懂了。

　　明日的丧仪是幌子，真正的杀招在今夜。

　　“属下这就去准备。”
　　“小心。”谢九知叫住他，“吴家养的死士，可能就在私仓。若事不可为，保全性命为上。”
　　“大人放心。”

　　陆昭离去后，谢九知独自坐在灯下。

　　她翻开册子，停在最后一页。

　　那是王渥的字迹，墨迹尚新，显然是不久前才补上的：

　　“吴镇山与北燕‘黑骑’有旧。六年前丙申寿宴，黑骑曾派人密贺，赠弯刀一柄。刀藏于吴府祠堂，第三块地砖下。”

　　黑骑。

　　那是北燕最精锐的骑兵，也是齐行舟母国曾经的死敌。

　　谢九知想起齐行舟那双总是平静的眼。

　　他知道吗？

　　如果知道，他接近她，帮她，又到底……想要什么？

　　窗外传来更鼓声。

　　子时了。

　　她吹灭灯，和衣躺下。

　　手边，是那枚完整的压胜钱，那缕金线，和那枚烧变形的青蛇令。

　　三样东西，像三块碎片。

　　而她要把它们拼起来，拼出一幅血淋淋的真相。

　　那夜谢九知做了个梦。
　　梦见自己站在一片大火前，火中是沈家的丝绸、周培安的账册、王渥枯槁的脸。
　　而火场外，无数双眼睛在看着她。
　　有吴镇山阴鸷的眼，有郑文远闪烁的眼，有百姓茫然的眼。
　　还有一双眼，清澈如少年，却在渐渐变冷。
　　她伸出手，想抓住什么。
　　抓住的，却只有一缕烧焦的、金色的灰。