《九知她，权倾朝野》近南州

6、金线迷踪

　　子时，牢狱。

　　周培安的尸体还在梁上晃着，影子投在斑驳的墙上，像一截枯朽的枝桠。
　　狱卒跪在旁边，面无人色。

　　谢九知站在牢门外，静静看着。

　　陆昭已查验完毕，低声道：“确是自缢。脖子上的勒痕角度、脚蹬的痕迹，都吻合。桌上这封血书……”他递上一块撕下的囚衣内衬，上面用血写着歪歪扭扭的八个字：

　　罪在己身，与他人无干。

　　“血是他的，”陆昭补充，“笔迹也对过，是周培安的字。”

　　一切看起来，都像是个罪官畏罪自尽。

　　太像了。

　　像一场精心排演的戏。

　　谢九知走进牢房。狭窄，潮湿，空气中弥漫着霉味和淡淡的血腥气。她避开地上那摊污渍，停在尸体前。

　　周培安的眼睛还睁着，瞳孔扩散，凝固着最后的神情——不是恐惧，不是悔恨，而是一种……难以置信的惊愕。

　　仿佛在死前那一刻，看到了什么绝不应该出现的东西。

　　“他什么时候被关进来的？”谢九知问。
　　“未时三刻。”狱卒颤声。
　　“其间谁来过？”
　　“没、没人来过！按大人的吩咐，单独关押，弟兄们一直守着……”

　　谢九知没说话，俯身查看周培安的手。

　　手指僵硬，指甲缝里塞着黑泥——这是正常的。
　　但当她捏起他的右手，对着油灯细看时，发现了一点异样。

　　在食指和中指的指甲缝深处，嵌着几缕极细的、金色的丝线。

　　不是泥土，不是血污。

　　是织物的丝线。

　　她用小镊子小心翼翼夹出一缕，举到灯下。金线在火光中泛着细腻的光泽，捻得很紧，显然是上好的织物。

　　“这是什么？”陆昭凑近。
　　“不知道。”谢九知将金线收入证物袋，“但肯定不是囚衣上的。”

　　她环顾牢房。四壁空荡，只有一张破木板床，一张矮桌，一个便桶。床上铺着发黑的草席，桌上除了那封血书，空无一物。

　　“搜。”她说，“每一寸地面，每一块墙砖，连茅草都给我拆开看。”

　　羽林卫立刻动手。

　　谢九知退到门外，看着狱卒：“你再仔细想，送饭的时候，有没有异常？”
　　狱卒拼命回忆：“饭是戌时送的……就是寻常的牢饭，小人亲手递进去的。周培安当时还坐在床上，脸色很差，但、但没什么特别……”

　　“送饭的食盒呢？”
　　“已、已收回厨房了……”

　　“带我去看。”

　　厨房在后衙角落，此时早已熄火。

　　送牢饭的食盒就搁在灶台上，一个普通的双层木盒，油腻腻的。谢九知打开，里面空空如也，只剩些残渣。

　　她仔细检查食盒的每一个角落——夹层、底板、提手。都没有异常。

　　正要放下时，她的指尖忽然触到盒盖内侧一处细微的凸起。

　　很浅，像木头天然的纹理。但对着灯光侧看，那凸起的形状……太规整了。

　　她抽出短匕，用刀尖轻轻刮开那处木皮。

　　薄薄的木皮下，嵌着一小片东西。

　　——是半枚铜钱。

　　不是寻常的流通钱，而是压胜钱，民间俗称“花钱”。
　　这一半上，能看出是个“福”字的左半部，背面有模糊的云纹。

　　谢九知捏起这半枚钱。

　　谁会特意把半枚压胜钱，藏在食盒盖子的夹层里？

　　“今日谁送的饭？”她问。
　　“是、是老刘头，厨房的杂役。”狱卒道，“他送完饭就说肚子疼，告假回家了……”

　　“家住哪？”
　　“城、城西螺蛳巷……”

　　“陆昭，”谢九知转身，“带人去找。要活的。”
　　“是！”

　　陆昭带人疾步离去。

　　谢九知站在原地，看着手中的半枚钱和那缕金线。

　　两个微小的、看似无关的线索。

　　像黑暗中的两点萤火。

　　而她需要找到，把它们连接起来的那条线。

　　回到签押房时，天已蒙蒙亮。

　　谢九知毫无睡意。她将金线和半枚钱摆在案上，又铺开齐行舟给的那份关系图。

　　金线……徐州哪家会用大量金线？

　　她指尖划过七大世家。

　　陈氏做药材，郑氏（郑文远本家）做田产，周氏（周培安家族）原本也做漕运但已式微，吴氏做漕运和镖局，沈氏做丝绸，徐氏做瓷器，王氏（王渥家族）最杂，盐、铁、粮都沾。

　　金线。

　　丝绸。

　　她指尖停在“沈氏”上。

　　徐州沈家，江南丝绸巨贾的分支，专供宫中部分锦缎。用金线织造，是他们家的特色。

　　但沈家和周培安，有什么关系？

　　账册上没有直接往来。周培安管漕运，沈家用漕运运货，仅此而已。

　　她又看向那半枚压胜钱。

　　压胜钱通常用于祈福、压邪，也有作为信物或纪念的。这半枚……像是被人故意掰开，一半留在某处，一半带在身上。

　　是信物。

　　谁和谁的信物？

　　窗外传来脚步声，陆昭回来了，脸色凝重。

　　“大人，老刘头找到了。”
　　“人呢？”
　　“死了。”陆昭低声道，“在螺蛳巷的家里，吊死的。也是自缢，现场也留了血书——‘一时贪念，罪该万死’。”

　　谢九知闭了闭眼。

　　又是灭口。

　　干净利落，连厨房杂役都不放过。

　　“有什么发现？”
　　“在他枕头下，”陆昭递上一物，“找到了这个。”

　　是另外半枚压胜钱。

　　谢九知将两半拼在一起——严丝合缝。完整的钱面上，一面是“福寿安康”四字，一面是龙凤呈祥的图案。

　　很常见的吉祥纹样。

　　但当她用手指摩挲钱边缘时，感觉到一处极细微的刻痕。对着灯光细看，是三个小字，刻得极浅：

　　“丙申·吴”

　　丙申，是年份。六年前。
　　吴，是姓氏。

　　“吴……”谢九知抬头，“吴家？”

　　陆昭点头：“属下已查过。六年前，吴家老太爷七十大寿，曾请工匠造了一批压胜钱，作为寿礼赠予宾客。这枚，应该是其中之一。”

　　线索，接上了。

　　吴家。

　　做漕运和镖局的吴家。手下有“青蛇帮”的吴家。今早在公堂上，那个手腕有青蛇刺青的小厮阿贵，很可能就是吴家的人。

　　而周培安指甲缝里的金线……

　　“陆昭，”谢九知忽然问，“吴家和沈家，关系如何？”
　　“表面上和气，但据我们的人说，两家近年因漕运费用和丝绸运输，多有摩擦。”

　　摩擦。

　　谢九知看向那缕金线。

　　如果这金线是沈家的，却出现在周培安手中——一个管漕运的官员，指甲里嵌着与吴家有摩擦的沈家的金线。

　　而周培安在公堂上，正要说出真相时，看见了吴家标志的小厮，就突然改口，当晚“自尽”。

　　“去查两件事。”她快速道，“第一，周培安最近半年，和沈家有没有私下往来。第二，吴家最近有没有异常的资金流动，尤其是……大额现银。”

　　陆昭领命而去。

　　谢九知独自坐在晨曦中。

　　光从窗棂透入，将灰尘照得纤毫毕现。

　　她忽然想，这案子像一间尘封多年的屋子。她推门进来，惊起了满屋灰尘。而真正藏在这屋里的人，正在暗处，拼命想把灰尘重新抚平。

　　但她已经看见了。

　　看见了一缕金线，半枚铜钱。

　　看见了这平静表面下，汹涌的暗流。

　　午后，郑文远又来了。

　　这次他没带锦盒，脸色却比上次更白。

　　“大人，”他声音发干，“王刺史……病情加重了。”
　　“哦？”
　　“大夫说，怕是……就这两日了。”郑文远偷眼看她，“刺史大人说，想见您一面。”

　　谢九知抬眼：“终于肯见了？”
　　“大人说笑了……”郑文远擦了擦汗，“刺史大人一直想见您，只是病体沉重，怕过了病气给您。如今……如今是有些话，再不说就来不及了。”

　　话中有话。

　　谢九知放下笔：“带路。”

　　刺史府在后衙东侧，三进院落，不算奢华，但雅致。

　　王渥的卧房在最后面，药味浓得呛人。谢九知进去时，看见床上躺着个人，盖着厚被，只露出一张瘦削蜡黄的脸。

　　确实是病容。

　　但不是风寒的病容——是那种被慢慢掏空了精气的、衰败的枯槁。

　　“下官……参见御史大人。”王渥挣扎着想坐起，声音嘶哑。
　　“不必多礼。”谢九知在床前椅子坐下，“王刺史要见本官，有何事？”

　　王渥喘了几口气，示意郑文远退下。

　　门关上。

　　房中只剩两人。

　　“谢大人，”王渥看着她，眼中混浊，“您……很年轻。”
　　“二十。”
　　“二十……”他喃喃，“我二十岁时，刚中进士，意气风发，以为能匡扶天下……”

　　他咳起来，咳得撕心裂肺，好一会儿才平复。

　　“谢大人，您查的案子，下官……都知道。”他缓缓道，“那十万石粮，确实经了下官的手。但下官，也是身不由己。”

　　“谁逼你？”
　　“逼？”王渥笑了，笑声像破风箱，“在这徐州，没人逼你。是你自己……一步步走进去的。漕运要养船工，要修河道，要打点沿途关卡。朝廷拨的银子永远不够，不够怎么办？只能从粮里扣，从税里挪。今年挪一点，明年补上。可明年又有新窟窿……”

　　他闭上眼：“窟窿越滚越大，大到你补不上了。这时候，就有人来找你——说能帮你平账，但你要帮他运点‘私货’。你答应了，一次，两次……然后你这辈子，就再也出不去了。”

　　谢九知静静听着。

　　“所以那十万石粮，”她说，“是帮谁运了私货？”
　　“吴家。”王渥吐出两个字，“吴老太爷的私盐，夹在漕粮里，运往北边。那五日不是检修，是腾出河道，专运他的船。”

　　“周培安知道？”
　　“他是经办人，怎会不知。”王渥苦笑，“但他也收了钱。我们这些人……都收了。”

　　“那金线呢？”谢九知忽然问。

　　王渥猛地睁眼：“什么金线？”
　　“周培安指甲缝里的，沈家的金线。”

　　房中死寂。

　　王渥的脸色，在那一瞬间变得极其古怪——不是震惊，不是恐惧，而是一种……恍然大悟的绝望。

　　“原来……是这样。”他喃喃，“怪不得……怪不得他要我死……”

　　“谁要你死？”
　　“下毒的人。”王渥看向她，眼中竟有泪光，“谢大人，我活不过这个冬天了。但临死前，我想求您一件事——”

　　他挣扎着，从枕下摸出一本薄薄的册子。

　　“这是我……这些年记下的。吴家运私盐的账目、打点的官员、还有……他们和沈家的恩怨。”他手颤抖着递过来，“我给您这个，求您……保我家人性命。”

　　谢九知接过册子。

　　翻开第一页，她的瞳孔微微一缩。

　　上面写的，不只是私盐。

　　还有更隐秘的——吴家借漕运之便，为北边某些势力运送的……兵器。

　　“谢大人，”王渥声音越来越低，“徐州这潭水，比您想的深。吴家背后……还有人。周培安的死，老刘头的死，都是开始。接下来……”

　　他剧烈咳嗽起来，咳出血沫。

　　“接下来……该轮到我了。”

　　话音落，门外忽然传来急促的脚步声。

　　陆昭的声音响起：“大人！有急报！”

　　谢九知起身，最后看了王渥一眼。

　　那双眼中的光，正在迅速黯淡。

　　“我会查清。”她说。

　　转身推门时，她听见王渥最后一句呢喃，轻得像叹息：

　　“小心……郑……”

　　后面的话，被关门声切断了。

　　门外，陆昭脸色铁青。

　　“大人，刚收到的消息——沈家出事了。”
　　“什么事？”
　　“沈家丝绸工坊，半个时辰前起火。”陆昭压低声音，“火势极大，扑不灭。最要紧的是……沈家家主沈万金，当时正在工坊查账。”

　　谢九知心头一沉。

　　“人呢？”
　　“没救出来。”陆昭看着她，“烧成了焦炭。”

　　金线的源头，断了。

　　她握紧手中的册子，望向刺史府外阴沉的天。

　　雪，又要下了。

　　很多年后，谢九知仍会梦见那一天。
　　梦见王渥眼中将熄的光，梦见那本染血的册子，梦见尚未落下的雪。
　　她才明白——
　　所谓查案，从来不是揭开真相。
　　而是赶在真相被彻底焚毁之前，从火场里，抢出那么一星半点的、滚烫的灰烬。