《九知她，权倾朝野》近南州

5、公堂第一声

　　翌日，辰时初刻。

　　徐州府衙正堂，从未如此拥挤，也从未如此死寂。

　　谢九知坐在原本属于王渥的刺史主位上，一身七品绿色官袍，衬得她面色愈发白皙。
　　堂下，黑压压站满了人——从六品别驾到未入流的书吏，凡在府衙有名册的，全到了。

　　陆昭按刀立在堂侧，二十名羽林卫分列两旁。甲胄与佩刀的轻微磕碰声，在寂静中格外清晰。

　　谢九知面前摊开名册。

　　她抬起头，目光扫过堂下。
　　百余人，百余张脸——惶恐的、不屑的、好奇的、躲闪的。像一幅众生相，也像一张密密麻麻的网。

　　而她，要在这网上切开第一道口子。

　　“点名。”

　　她开口，声音清亮，穿透堂上凝固的空气。

　　站在最前的郑文远擦了擦汗，颤声应道：“是……是。”

　　他开始唱名。每念一个名字，便有一人出列躬身。声音在空旷的大堂里回荡，像敲着一面面闷鼓。

　　谢九知垂眸听着，指尖在名册上缓缓移动。

　　她在找一个人。

　　——周培安。漕运司主事，正八品。账册上，去年七月那凭空消失的五天、十万石漕粮，最后都汇向他的签押。

　　“……周培安！”

　　郑文远念到这个名字时，声音不自觉地抖了一下。

　　一个中年男子出列。四十来岁，微胖，穿着洗得发白的青色官服，神色倒是镇定。

　　“下官在。”

　　谢九知抬眸看他。

　　“周主事，”她声音平静，“本官查阅漕运司去年账册，见七月十一至十五，连续五日，无一条漕粮入库记录。依《漕运通则》，七月正值漕运旺季，五日无粮——是何缘故？”

　　堂下响起轻微的骚动。

　　周培安躬身：“回大人，那五日……河道检修。”
　　“检修何处？”
　　“龙门渡至清河口段，共有三处闸口需加固。”
　　“可有工部批文？”
　　“有。”周培安从袖中取出一卷文书，双手奉上，“请大人过目。”

　　陆昭接过，递给谢九知。

　　她展开。文书是真的，工部大印鲜红，日期、事由、准予停漕五日的批复，一应俱全。

　　太完美了。

　　完美得像早就准备好的答案。

　　谢九知合上文书，抬眼看向周培安：“周主事办事，倒是周全。”
　　“职责所在。”
　　“那本官再问你，”她话锋一转，“既已停漕检修，为何那五日的船工饷银、闸口看守的巡检记录，却还未停？”

　　周培安一怔。

　　“下官……不明白大人的意思。”
　　“意思是，”谢九知从案上抽出另一本册子，“这是漕运司的饷银发放册。去年七月，船工饷银发放如常，一日未停。而闸口巡检记录——”她又抽出一卷，“也日日有人当值，签字画押，一个不少。”

　　她将两本册子轻轻丢在案前。

　　“既然船工在干活，闸口有人守，”她一字一句，“那十万石漕粮，究竟去了哪里？”

　　死寂。

　　堂下所有人的呼吸都屏住了。

　　周培安额头开始冒汗：“大、大人……许是账房记录有误……”
　　“账房记录有误，”谢九知打断他，“那实物的去向呢？十万石粮，不是十斤、百斤。它要装船，要运输，要入库。这么多眼睛看着，这么多手经着——它能凭空消失？”

　　她站起身，走下主位。

　　绿色官袍的下摆扫过台阶，在寂静中发出细微的摩擦声。

　　“周培安，”她停在离他三步远的地方，“你掌管漕运七年，大小账目从无差错。去年七月这五日，是你七年里唯一的‘纰漏’。”
　　她顿了顿：“而这唯一的纰漏，偏偏发生在本官要查的三案期间——你觉得，本官该信这是巧合，还是该信……有人想让本官以为这是巧合？”

　　话音落，满堂皆惊。

　　周培安脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

　　郑文远急步上前：“大人！周主事一向勤勉，许是底下人欺上瞒下……”
　　“郑长史，”谢九知转头看他，目光如冰，“你是在教本官如何查案？”

　　“下官不敢！”

　　“那闭嘴。”

　　三个字，轻飘飘的，却压得郑文远踉跄后退。

　　谢九知重新看向周培安。

　　“本官给你两个选择。”
　　“第一，你现在说出实情——粮去了哪，谁让你做的，为何要做这套假账。本官可奏明朝廷，念你主动交代，从轻发落。”
　　“第二，”她声音冷下去，“你不说。那本官就按‘侵盗漕粮十万石’立案。依《大胤律》，侵盗官粮百石以上者——斩。十万石，够你周家九族，从头到尾死三遍。”

　　堂下倒吸冷气声此起彼伏。

　　周培安腿一软，几乎跪倒。

　　“大人……大人明鉴！”他扑通跪下，磕头如捣蒜，“下官、下官确实不知啊！那几日的账，是、是……”

　　“是谁？”

　　周培安猛地抬头，眼中血丝密布。他像是要说什么，目光却忽然越过谢九知，看向她身后某处。

　　然后，他整个人僵住了。

　　谢九知顺着他的视线回头——

　　堂后屏风处，不知何时站了个小厮。十五六岁年纪，低眉顺眼，手里捧着个茶盘。见谢九知看过来，忙躬身：“大人，您要的茶。”

　　很平常的一幕。

　　但周培安的脸色，却瞬间死灰。

　　他张了张嘴，最后重重磕下头去：“下官……失职！愿领一切责罚！”

　　变卦了。

　　谢九知眯起眼。

　　她缓缓转身，看向那个小厮。少年依旧低着头，茶盘端得稳当，手指却微微发白。

　　“你叫什么名字？”她问。
　　“小人……阿贵。”
　　“在府衙做什么？”
　　“洒扫庭除，偶尔给各位大人送茶。”

　　谢九知走近两步。

　　阿贵下意识后退，茶盘上的盖碗轻轻相碰，发出脆响。

　　“别怕，”她声音放柔，“本官只是问问。你刚才，看见什么了？”

　　阿贵猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱：“小人、小人什么都没看见！只是来送茶！”

　　话太快，太急。

　　谢九知点点头，不再追问。她接过茶盘，指尖有意无意擦过阿贵的手背。

　　冰凉，全是汗。

　　“茶凉了，”她说，“换一杯吧。”
　　“是、是……”

　　阿贵如蒙大赦，接过茶盘，匆匆退下。
　　转身时，袖口翻起一瞬——

　　谢九知看见，他手腕内侧，有个极淡的刺青。

　　一条盘绕的青蛇。

　　和昨日茶棚里那些“青蛇帮”的人，一模一样的标记。

　　周培安被暂时收押。

　　问案继续，但气氛已彻底变了。

　　接下来被点名的几个官吏，要么一问三不知，要么推说账目不清、年久遗忘。每个人都低着头，不敢看谢九知，更不敢看堂后屏风的方向。

　　谢九知不再逼问。

　　她只是听着，记着，偶尔在名册上勾画几笔。直到午时初刻，才合上册子。

　　“今日到此为止。”
　　堂下众人如释重负。
　　“但，”她站起身，“从明日起，本官会逐个召见——不在大堂，在签押房。每人半个时辰，本官问什么，你们答什么。”
　　她顿了顿，目光扫过所有人：
　　“记住，本官奉旨查案，有先斩后奏之权。”
　　“若有人欺瞒、阻挠、或试图串供——”她声音陡然转厉，“以同罪论处！”

　　甩袖，转身。

　　绿色官袍划出一道利落的弧线，消失在堂后。

　　留下满堂死寂，和一张张惨白的脸。

　　签押房里，谢九知褪下官袍，换回常服。

　　陆昭跟进来，低声道：“大人，那个阿贵……要不要扣下？”
　　“不用。”谢九知对镜理了理鬓发，“放他走。让人跟着，看他去见谁。”
　　“是。”
　　“还有周培安，”她转身，“关在单独的牢房，派我们的人看守。饮食、饮水，全部查验。他若死了，看守的人同罪。”

　　陆昭神色一凛：“大人是怕……”
　　“怕有人灭口。”谢九知走到窗边，看向府衙后院，“周培安刚才明显要说了，看见阿贵才改口。阿贵是谁的人？他手腕上的青蛇刺青，又代表什么？”

　　她想起昨日齐行舟给的那份名单。

　　徐州七大世家，其中吴家，做的就是漕运和镖局的生意。而“青蛇帮”，明面上是镖行，暗地里……恐怕不只是镖行。

　　“大人，”门外传来谢忠的声音，“郑长史求见。”
　　“让他进来。”

　　郑文远进来时，已换了副面孔。笑容殷勤，手里捧着个锦盒。

　　“大人辛苦一上午，下官特备了些徐州的特产……”

　　“郑长史，”谢九知打断他，“有话直说。”

　　郑文远笑容僵了僵，放下锦盒，压低声音：“大人，下官知道您想查清真相。但徐州……情况复杂。有些事，不是非黑即白。”

　　“比如？”
　　“比如周培安。”郑文远叹气，“他虽有过失，但这些年没有功劳也有苦劳。十万石粮……或许真是底下人捣鬼，他一时不察。若因此丢了性命，岂不可惜？”

　　谢九知静静看着他。

　　“郑长史的意思是？”
　　“下官的意思是，”郑文远凑近一步，声音更轻，“大人初来乍到，何必一上来就闹出人命？不如……大事化小。周培安革职查办，那十万石粮，下官想办法从别处补上。如此，大人有了政绩，徐州官场也感念您的恩德……”

　　他说得诚恳，眼中却闪着精明的光。

　　谢九知笑了。

　　那笑容很淡，却让郑文远心头一凉。

　　“郑长史，”她说，“你刚才这番话，本官记下了。等查清此案，一并呈报朝廷——看看朝廷是赏你‘顾全大局’，还是办你‘徇私枉法’。”

　　郑文远脸色骤变：“大人！下官、下官是一片好意……”
　　“那就留着你的好意。”谢九知起身，“送客。”

　　陆昭上前，做了个请的手势。

　　郑文远狼狈退出去时，谢九知忽然叫住他：

　　“对了，郑长史。”
　　“大、大人还有何吩咐？”
　　“告诉王刺史，”她背对着他，声音平静，“病好了，就来见本官。若一直‘病’着——”
　　她转身，目光如刀：
　　“本官不介意，去病榻前问话。”

　　郑文远踉跄退走。

　　门关上。

　　谢九知独自站在窗边，看着后院那棵光秃秃的老槐树。

　　风雪又起了。

　　细碎的雪花扑在窗上，很快化成水痕，像泪。

　　她忽然想起很多年前，祖父教她读《史记》时说：
　　“九知，你看这些列传——忠奸善恶，写得明明白白。但真实的人间，往往是一团灰。你要学会在灰里，辨出黑白。”

　　当时她不懂。

　　现在，她好像懂了。

　　这徐州官场，就是一团巨大的、肮脏的灰。
　　每个人都在灰里扑腾，染一身脏，却还要装出清白模样。

　　而她，要在这团灰里——
　　硬生生，劈出一道白。

　　后来有人问她，那日在徐州公堂，怕不怕。
　　她说怕。
　　怕的不是堂下百名官吏，不是暗处的杀机。
　　怕的是——
　　若她劈不开这道口子，后来千千万万个想走这条路的女子，就再也没有机会，站在公堂之上，发出那第一声质问。