《九知她，权倾朝野》近南州

4、初入徐州城

　　丑时，风雪暂歇。
　　车队悄无声息地驶出新丰县，按齐行舟给的路线折向东南。这是一条商队常走的山道，虽绕远，但避开了龙门峡谷。
　　谢九知一夜未眠。
　　她坐在摇晃的车厢里，借着壁灯微光，翻看秦珩给的那份关系图。徐州七大世家——陈、郑、周、吴、沈、徐、王，其中王氏虽非本家，却是王渥在地方的根基。

　　“大人，”车外传来陆昭压低的声音，“前方十里有个茶马市，可要歇脚换马？”

　　“不停，直接过。”谢九知卷起地图，“让斥候前出五里，若有异常，立刻回报。”

　　“是。”

　　她靠在车壁上，闭目养神。袖中的竹哨贴着皮肤，冰凉。

　　长安的那个黑衣侍卫……

　　那是她三年前就开始布下的暗棋。

　　那年她十七岁，在江南老宅整理祖父留下的藏书时，发现了一箱旧信——都是各地寒门学子寄来的求助信。
　　祖父在世时，常以个人名义接济那些有才学却困顿的读书人。

　　她以“整理刊印先贤文集”为名，让父亲帮忙联络这些人的后代。大部分已散落无踪，但仍有七人回应。

　　七人中，有三人愿为她所用。

　　他们分散在各地，以书馆掌柜、账房先生、镖师等身份为掩护，组成了一个极小但精干的情报网。
　　见她那人叫“墨十七”，是其中武功最好的，负责长安及周边消息。

　　至于齐行舟能出鸿胪寺……

　　谢九知睁开眼，从怀中取出那枚温润玉佩。

　　质子非囚犯，尤其在两国关系尚可时，有一定活动自由。
　　但深夜能准确找到她的驿馆，并能支开羽林卫的耳目——这不只是“有一定自由”能做到的。

　　齐行舟比他展现的，藏得更深。

　　午时，车队抵达徐州边界。

　　一座界碑立在道旁，上刻“徐州”二字，朱漆已斑驳。
　　碑前站着十余个官吏，为首的是个四十来岁的文官，青袍素带，面容儒雅。

　　“下官徐州长史郑文远，”那人上前行礼，“奉王刺史之命，在此迎候御史大人。”

　　谢九知下车。

　　郑文远身后，一众官吏神色各异——有好奇的，有不屑的，更多是谨慎的打量。

　　“有劳郑长史。”她颔首，“王刺史何在？”

　　“刺史大人昨日感染风寒，卧病在床，特命下官代为迎接。”郑文远侧身，“大人一路辛苦，请先入城歇息。接风宴已备好，城中有头有脸的都在等着给您接风呢。”

　　话很客气，但字字是软钉子。

　　王渥称病不出，是给她第一个下马威。
　　接风宴“有头有脸的都在”，是告诉她：徐州官场一体，你孤身一人。

　　“接风宴就不必了。”谢九知淡淡道，“本官奉旨查案，非来赴宴。郑长史，直接去府衙吧。”

　　郑文远笑容僵了僵：“大人，这……”

　　“怎么，”她看向他，“府衙去不得？”

　　“自然去得！只是……”郑文远搓手，“只是府衙年久失修，这几日又在整饬库房，灰尘大得很。不如先去驿馆……”

　　“本官不怕灰尘。”谢九知转身上车，“带路。”

　　车队重新启程。

　　郑文远站在原地，脸色变幻。旁边一个年轻官员低声道：“长史，这谢御史……好生厉害。”

　　“厉害？”郑文远冷笑，“强龙不压地头蛇。她一个女子，真以为拿着圣旨就能在徐州横着走？”

　　他翻身上马，眼神阴沉：“去，告诉刺史大人——鱼，入网了。”

　　徐州城比谢九知想象的更繁华。

　　街道宽阔，商铺林立，虽在冬日，街上行人依旧不少。
　　只是这些人看见官家车队，都下意识避让，眼神躲闪。

　　“大人，”陆昭骑马靠近车窗，“街上不太对。”

　　“说。”
　　“太干净了。”陆昭压低声音，“寻常府城，街上总有乞丐、游商、挑担的小贩。但您看，从进城到现在，一个乞丐都没有，小贩也全是青壮男子，不见妇孺。”

　　谢九知撩起车帘一角。

　　确实。

　　街道整洁得过分，行人衣着也过于齐整。
　　像一场精心布置的戏，所有“不和谐”的角色都被提前清场了。

　　“王渥想让我看什么，”她放下车帘，“我就先看什么。记下所有异常，晚上汇总。”

　　“是。”

　　府衙很快到了。

　　朱门高耸，石狮威严。只是门前冷清，除了值守的衙役，不见半个办事的百姓。

　　郑文远下马，赔笑：“大人请。”

　　谢九知步入府衙。

　　前院空荡，回廊寂静。穿过二堂时，她忽然停下脚步，看向西侧一间厢房——房门虚掩，里面隐约有算盘声。

　　“那是何处？”
　　“啊，那是……账房。”郑文远忙道，“几个书吏在整理旧档。”
　　“正好。”谢九知径直走去，“本官要看看徐州这三年的账。”

　　“大人！”郑文远急步追上，“账房杂乱，不如先……”

　　话音未落，谢九知已推开门。

　　屋内三个书吏吓了一跳，慌忙起身行礼。桌上摊着几本账册，墨迹尚新。

　　谢九知拿起最上面一本，翻开。

　　是今年的漕运收支账。条目清晰，数字工整，乍看毫无问题。

　　但她注意到，账册的纸张太新了——新得像刚订好的。墨迹虽然干透，可纸页边缘没有翻阅的毛边，内页折痕也是直的。

　　“这是旧档？”她抬眼。
　　“是、是抄录的新本。”一个书吏结巴道，“旧本……旧本虫蛀了，怕污了大人的眼。”

　　“虫蛀了？”谢九知放下账册，“带我去看旧本。”

　　三个书吏面面相觑。

　　郑文远干笑：“大人，旧本堆在库房深处，灰尘重，还是……”

　　“带路。”

　　语气不容置疑。

　　库房在后衙最深处。

　　铁锁打开时，霉味扑鼻。里面堆满了箱笼、卷宗，光线昏暗。

　　郑文远指着角落几个木箱：“就、就在那儿。”

　　谢九知走过去。

　　箱盖上积了厚厚一层灰，锁扣却光亮——明显近期开过。她示意陆昭开箱。

　　箱子里，果然堆着账册。

　　她随手拿起一本，翻开。纸张泛黄，墨迹陈旧，看起来确实是旧物。但……

　　“郑长史，”她忽然问，“徐州漕运，每年几月开始？”
　　“啊？每、每年三月开漕，十月封漕。”
　　“那这本，”她举起手中账册，“记录的是去年七月的漕粮入库。可七月漕运正忙，为何这一页，”她指尖点在一处，“连续五天，没有一条入库记录？”

　　郑文远凑近看，额头冒汗：“这……许是那几日下雨，漕船停运？”
　　“徐州七月常有雨？”
　　“是、是……”

　　“可是，”谢九知又从箱底抽出一本，“这本气象日志记载，去年七月，徐州连续二十日晴天。”

　　库房里只有灰尘在光线中飞舞。

　　郑文远脸色发白，几个书吏已开始发抖。

　　谢九知合上账册。

　　“郑长史，本官奉旨查三案。”她声音平静，却字字如刀，“今日起，府衙所有账册、卷宗，一律封存。没有本官手令，任何人不得擅动。”

　　她转身，看向众人：

　　“还有，传本官令——”
　　“徐州府衙上下，所有官吏、书吏、衙役，明日辰时，正堂集合。”
　　“本官要一个一个，问话。”

　　说完，她走出库房。

　　陆昭带人上前，贴上封条，落锁。

　　郑文远站在门外，看着那道纤细却笔直的背影，忽然感到一阵寒意。

　　他想起王渥昨日的话：“一个女人，吓唬吓唬就跑了。”

　　可现在他觉得……

　　跑的人，可能会是他们。

　　当夜，驿馆。

　　谢九知在灯下写奏折。

　　窗外忽然传来熟悉的叩击声——三长两短。

　　“进来。”

　　墨十七翻窗而入，单膝跪地：“主子，查清了。”
　　“说。”
　　“王渥确实病了，但不是风寒。”墨十七低声道，“是毒。”
　　谢九知笔尖一顿：“毒？”
　　“是一种慢毒，症状似风寒，但会日渐虚弱，两三月内必死。”墨十七抬头，“下毒的人很小心，剂量控制得极好。若非我们的人混进了刺史府后厨，根本发现不了。”

　　“谁下的？”
　　“还在查。但……”墨十七犹豫一下，“但王渥似乎自己也知道。”

　　谢九知放下笔。

　　有意思。

　　一个知道自己被慢慢毒死的刺史，一个表面恭顺实则处处设障的长史，一个干净得过分的城池，一套崭新的“旧账”。

　　徐州这潭水，比账册上的数字更深。

　　“继续查。”她道，“重点查两个人：一是郑文远，他背后是谁；二是下毒的人，目的为何。”
　　“是。”
　　“还有，”谢九知看向他，“齐行舟那边，也盯一盯。我要知道，他在徐州有没有暗桩。”
　　墨十七怔了怔：“主子怀疑齐质子……”
　　“不是怀疑。”谢九知望向窗外夜色，“是这盘棋上，每个人都是棋子，也都是棋手。我想知道，他到底在下哪盘棋。”

　　墨十七领命离去。

　　谢九知独自坐了很久，直到烛火噼啪炸了一声。

　　她想起离京前，先帝那双疲惫却锐利的眼睛。

　　“因为你是女子，所以你会拼命。”

　　可如今看来，要拼命的，何止她一人。

　　王渥在拼命躲，郑文远在拼命演，下毒的人在拼命藏。
　　而暗处，还有更多她看不见的人，在拼命布置更大的网。

　　她吹灭烛火，和衣躺下。

　　黑暗中，手按在枕边的短刃上。

　　刀锋冰凉，像这徐州的夜。

　　后来史书会写：永德七年冬，监察御史谢九知入徐州，初至即封账册，震全府。
　　不会写的是——
　　那一夜，有个女子独对孤灯，手边是刀，心中有火。
　　而窗外，整个徐州官场，正为她编织一张温柔的、致命的网。