11、锋锐蕴于内 ...
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圣旨抵达徐州那日，吴镇山在狱中砸碎了第三个碗。
粗陶碎片混着稀薄的米汤溅了一地。他枯瘦的手抓住冰冷铁栏，指甲崩裂，对着送饭的年轻狱卒嘶吼：“我要见谢九知！她竟敢如此折辱士绅！老夫乃有功名在身、曾侍奉两朝的先帝旧臣！吴家世代忠良，她凭什么——”
狱卒面无表情地蹲下收拾碎片，动作麻利：“谢大人说了，吴大人若想绝食，尽管绝。饿死了，正好坐实畏罪自尽，省了朝廷三司会审的麻烦。”
吴镇山浑身一颤，嘶吼卡在喉咙里，变成嗬嗬的怪响。
他瘫坐在地，粗重的喘息在空荡的牢房里回荡。
墙角的霉斑在唯一那扇高窗透进的晨光里，显出诡异的青紫色，像皮肉溃烂后凝固的血痂。
他忽然想起六年前，也是在这座大牢——不过那时，他是站在栏杆外的人。
那时跪在里面的，是前任刺史，周怀安。
周怀安那时还没这么瘦，官袍虽脏了，背却挺得笔直，看着他的眼睛里有火，烧得吴镇山心里发虚。
他记得自己当时说了什么？
对了，他说：“周大人，何必呢？龙门山那点事，睁只眼闭只眼，对你我都有好处。”
周怀安怎么回他的？
“吴太爷，那下面埋的不是石头，是人命。”
声音不高，却像淬了冰的钉子。
吴镇山打了个寒颤，从回忆里挣脱。
铁栏外甬道尽头传来脚步声，不是狱卒的靴子声，更轻，更稳。他猛地抬头。
府衙正堂，香案已设，青烟笔直。
宣旨太监面白无须，嗓音尖细得不带一丝人气，每个字都像浸了冰水的针，扎在堂上众人耳中：
“……徐州士绅吴镇山，身负皇恩，罔顾法纪，勾结地方，残害百姓，罪证确凿。特命监察御史谢九知，全权彻查此案。无论涉及何品级官员、何等门第，一应查实，据律严惩。若有阻挠办案、通风报信者，以同罪论处。钦此。”
“臣，领旨。”
谢九知叩首，双手高举，接过那卷沉甸甸的明黄绢帛。
太监将圣旨放入她手中时，指尖若有似无地擦过她的手背，冰凉。
他眼皮微掀，压低了嗓音，只两人能闻：“谢大人，首辅让咱家带句话——‘月满则亏，水满则溢’。您……保重。”
堂上其他官员屏息垂首，噤若寒蝉。
谢九知垂眸，脸上无波无澜：“谢公公提醒。陆昭，送公公。”
人散了，堂上空寂下来，只剩香炉里那缕青烟，还在固执地向上飘。
陆昭按着佩刀回来，声音里压着激动，尾音发颤：“大人，圣旨既下，名正言顺！我们可以动吴家了！抄家，搜证，提审——”
“不急。”谢九知展开圣旨，又看了一遍，指尖抚过那句“无论涉及何品级官员”，“圣旨给了权柄，却没给兵。羽林卫还是只听兵部调令，我们能动用的，只有府衙这二百差役，还要防着里面有没有别人的眼睛。”
她将圣旨卷好，转身，绿色官袍在晨光里划开一道利落的弧线：“吴镇山只是摆在明面上的卒子。他现在不能死，更不能‘被自杀’。传话下去，加派可靠人手看管，饮食汤药，一律由我们的人经手。”
“那从何处入手？”陆昭问。
谢九知望向西边，那里群山起伏的轮廓在薄雾中若隐若现：“龙门山。圣旨到了，有些人该坐不住了。趁他们还没来得及抹平痕迹——”她顿了顿，“让齐行舟来见我，立刻。”
半个时辰后，三人换上粗布便服，从府衙侧门悄然出城。
马车简朴，不起眼，车轮碾过雨后泥泞的官道，留下深深浅浅的辙印。越往西走，人烟越稀，道路越颠簸。
谢九知掀开车帘，望向远处苍灰色的山峦。
龙门山如卧龙盘踞，山势险峻，据说有矿脉，但官矿早在十年前就已枯竭封山，严禁私采。
马车在山脚一处废弃茶寮旁停下。
谢九知下车，踩在湿软的泥土上。
山道蜿蜒向上，隐入密林，道上赫然有新鲜的车辙印——很深，是重车反复碾压留下的。
“矿还在开。”齐行舟蹲下身，用手指捻了捻辙印边缘的湿泥，“而且规模不小，运送频繁。”
陆昭握紧佩刀，警惕地环视四周。山林寂静得反常，连鸟鸣都稀落。
他们弃车步行，循着车辙往深山走。
空气渐渐变得浑浊，弥漫起一股刺鼻的气味——是硫磺混着铁锈，还有某种隐约的、肉类腐烂的甜腥气。
谢九知用布巾掩住口鼻，眉头紧锁。
转过一处长满荆棘的山坳，眼前豁然出现一片杂乱无章的营地。
几十个歪斜的木棚依山搭建，苇席破烂，露出黑黢黢的内里。
几缕有气无力的炊烟从棚间升起。
空地上，几个衣衫褴褛、面色灰败的矿工蹲着，捧着破碗，眼神麻木地盯着地面，对来人不闻不问。
营地中央立着个高大的木架，吊着破损的竹制升降笼，铁索锈迹斑斑，随风发出细微的、令人牙酸的摩擦声。
“什么人！”
粗哑的喝声炸响。一个满脸横肉、眼角带疤的壮汉带着几个手提棍棒的打手围上来，眼神凶戾。
陆昭上前一步，亮出府衙腰牌，声音沉冷：“官府查案，让开。”
疤脸汉子脸色微变，却强撑着不退，梗着脖子：“这是私地！有地契的！官府也无权擅闯！我们东家可是……”
话音未落，营地深处突然传来一阵慌乱的骚动。
有人尖叫，声音凄厉得不似人声：“又挖到了！挖到了！是……是……”
人群像被惊动的蚁群，猛地朝一处黑黢黢的矿洞口涌去。惊呼、哭喊、咒骂混成一片。
谢九知与齐行舟对视一眼，无需多言，快步跟上。
矿洞口像巨兽张开的口，幽深黑暗，往外吐着阴冷潮湿的风。往里走了百余步，火把的光跳动着，勉强照亮嶙峋的洞壁和脚下崎岖湿滑的小路。前方传来更密集的人声，夹杂着压抑的哭泣。
眼前是一个新坍塌的矿室，土石凌乱。几个矿工瘫坐在泥水里，脸色惨白如纸，抖得如同风中秋叶，指着前方一堆刚刚挖出、还带着湿气的土石，嘴唇哆嗦，说不出完整的话。
土石中，露出一角布料。
暗红色的官缎，即便沾满泥污，在晃动的火把光下，依然能看出原本的质地。金线绣的纹样已黯淡模糊，但那种独特的、代表四品文官的孔雀补子轮廓，却像烧红的烙铁，烫进每个人的眼里。
谢九知的心，直直沉了下去，沉进冰冷的深渊。
她一步步走过去，靴子踩在泥水里，发出咕叽的声响。矿洞里死寂，所有人屏住呼吸，只有岩缝渗出的水滴，规律地落下。
嗒。
嗒。
嗒。
像计时，更像亡魂无声的叩问。
她蹲下身，拂开潮湿的泥土。布料下是森森白骨，关节处还连着些许未完全腐烂的筋腱。颈骨处套着一个变形的铁环，深深嵌进骨缝——是镣铐，成年男子手腕粗细的镣铐。
白骨右手蜷缩的指骨间，紧紧攥着一样东西。
谢九知小心地拨开泥土和碎骨。那是一枚铜钮，官服上常见的样式，已被污泥染得漆黑，但边缘隐约能看出刻痕。她用手指擦去一点污垢，借着火把的光，一个深深的、扭曲的“周”字，映入眼帘。
“这、这是周大人……”一个瘫坐在泥水里的老矿工终于找回了声音，颤抖得不成调，“六年前……六年前腊月二十三，雪夜……周大人就是戴着这个镣铐，被……被扔进三号废井的……我、我当时在隔壁巷道躲着，听见……听见周大人喊‘你们不得好死’……”
老矿工说不下去了，捂着脸，肩膀剧烈耸动，发出压抑的、动物般的呜咽。
洞内死一样的寂静。
火把的光映在一张张惨白惊恐的脸上，映在那堆沉默的白骨上，映在那枚小小的、染血的铜钮上。
周怀安。
六年前“暴病身亡”的徐州刺史。
上报朝廷的说法是“突发心疾，殁于任所”，因天气炎热，遗体不便久存，匆匆下葬。
家眷扶灵回乡途中遭遇“山匪”，一家七口，连同仆役，无一幸存，成为一桩悬案。
原来真相在这里。
埋在不见天日的矿洞深处，被沉重的岩石和五年的时光封存，等着有人来，掀开这层染血的泥土。
回程的马车上，无人说话。
车轮碾过碎石，颠簸剧烈。
那具白骨已被小心起出，用干净的白布妥帖裹好，放在后面另一辆马车上。
谢九知闭着眼，靠在车壁上，可眼前却反复闪现那角暗红的官服，那副嵌入骨头的镣铐，还有白骨指骨间，至死未曾松开的铜钮。
铜钮边缘锋利，深深割进指骨，留下清晰的凹痕。
他当时有多疼？有多恨？在生命的最后时刻，攥着女儿缝的这枚钮扣，在想什么？
是恨凶手的残忍，是悔自己的刚直，还是……牵挂那远在故乡、即将遭遇“山匪”的妻儿老小？
“大人，”陆昭的声音干涩嘶哑，打破了令人窒息的沉默，“若周大人是遇害，那当年验尸的仵作、签发死亡文书的州府上峰、还有上报‘山匪劫杀’的沿途州县……全都……”
“全都是帮凶。”谢九知睁开眼，眼底一片冰封的寒意，“或者说，全都是吴镇山这条船上，绑死的蚂蚱。一荣俱荣，一损俱损。”
齐行舟一直沉默地望着窗外飞掠的荒凉山景，此时忽然开口，声音平稳，却带着一种穿透表象的冷静：“周怀安因何触怒吴家至此？杀人灭口，甚至不惜屠其满门，这不是寻常利益冲突能做到的。”
谢九知从怀中取出陈老吏给的那张泛黄的名单，纸张在她指尖发出细微的脆响。
“因为他也想查龙门山黑矿。”她轻声道，目光落在名单上最早的那几个名字上，“名单上最早记录‘失踪’的矿工，时间点就在周怀安到任后三个月。他一定发现了黑矿，发现了矿工大量‘意外死亡’的蹊跷，甚至可能……拿到了某些证据。所以他必须死，而且必须死得‘干净’，连同所有可能知晓内情、或是会为他追查到底的人，一起消失。”
她抬起眼，看向齐行舟：“这不是利益冲突，这是你死我活。周怀安挡了别人的滔天富贵，更挡了别人泼天大事的路。”
陆昭握紧了佩刀柄，指节发白：“现在我们有尸骨，有名单，有周大人的冤情，还有圣旨！足够动吴镇山了！撬开他的嘴，不怕扯不出后面的大鱼！”
“还不够。”谢九知摇头，将名单仔细收好，“吴镇山只是个四品知府。私开禁采矿脉、杀害朝廷命官、屠戮官眷、勾结地方数年掩盖——这些事，他一个人做不了，更兜不住。背后一定还有人，在徐州，在漕运，甚至在京城，织成了一张网。吴镇山，只是网上一个比较重要的结。”
她看向窗外。
夕阳正在沉落，将远山染成凄艳的血红色，山峦像一头头蹲伏的、脊背流血的巨兽。
“我们现在扯动这个结，整张网都会震动。”她声音很轻，却字字清晰，“我们要钓的，不是吴镇山这条小鱼，是顺着网线，把藏在深水里的，真正的恶龙，一条条扯出来。”
马车在官道上疾驰，卷起尘土，奔向那座被暮色和阴谋笼罩的徐州城。
当夜，府衙签押房灯火通明，亮如白昼。
周怀安的遗骨被安置在临时设置的灵堂内，覆以白布。
谢九知不允许任何人打扰，亲自在一旁，看仵作验看记录。
老仵作的手很稳，声音却带着不易察觉的颤抖：
“……男性，年约四十五至五十。身高七尺一寸。颅骨后部有钝器击打造成的凹陷性骨折，边缘不规则，系生前遭受重击，为致命伤。肋骨左侧第三、四、五根断裂，断口陈旧，系生前受重击所致。腕骨、踝骨均有长期束缚造成的严重磨损痕迹，深及骨质，符合镣铐长期禁锢特征……”
谢九知闭了闭眼。
耳边仿佛响起钝器砸碎骨头的闷响，听见镣铐摩擦皮肉骨骼的刺耳声音，看见那个清瘦的文官在黑暗的矿洞里挣扎、倒下，冰冷的泥土一点点掩埋口鼻。
他最后抓住的，只有女儿缝的那枚铜钮。
小小的，冰凉的，却是仅存的、与过往那个温暖人世最后的联系。
“大人，”老仵作记录完，轻声请示，“要……要开棺验尸吗？周大人老家或许有衣冠冢，或可核对……”
“不必了。”谢九知睁开眼，目光落在白布覆盖的轮廓上，“让他安息吧。该讨的公道，活人来讨。”
她走到案前，铺开奏疏专用的绢纸，提笔蘸墨。
笔尖悬在纸面，凝滞片刻，然后落下。
字字如刀，力透纸背。将龙门山黑矿的规模、周怀安遇害的细节、吴镇山勾结商贾私造兵械的嫌疑、历年矿工“失踪”的惨状、地方官员层层包庇的脉络……一一剖开，陈列于君前。没有华丽辞藻，只有冰冷的事实，和事实背后淋漓的鲜血。
写到末了，她顿了顿，墨汁在笔尖凝聚欲滴。
然后，她添上一句，字迹格外沉重：
“臣恳请陛下，念及忠良枉死，百姓倒悬，准臣彻查此案所有关联之人，无论牵涉何等权贵，身在何方。臣必追查到底，以慰冤魂于九泉，以正朝纲于天下，虽万死，不敢辞。”
搁笔时，子时已过，万籁俱寂。
她推开窗，夜风猛地灌入，带着初夏深夜的凉意，吹动案头纸张哗啦作响。她抬头望去，夜空如洗，星河灿烂。
观星台方向，那颗“北极星旁最亮的星”依然在，清冷孤高地悬在那里。
齐行舟说，那是他母亲昭华夫人的星。
那么周怀安的星呢？是不是也曾这样亮过？也曾被某个孩子，在故乡的夜里，仰头认真地寻找过？
然后，被人用沾满铜臭和鲜血的手，一巴掌，拍熄了。
“大人还未歇息？”
身后传来熟悉的声音。
齐行舟端着茶盘进来，盘里是一壶新沏的君山银针，两只素瓷杯。
茶香清雅，瞬间冲淡了室内积郁的沉重气息。
见她立在窗前不动，他便也站到一旁，没有催促，只是静静陪着。
“睡不着。”谢九知接过他递来的茶杯，温热透过瓷壁熨帖着冰凉的指尖，“一闭眼，就是矿洞里的白骨，和那枚铜钮。”
“那就别闭眼。”齐行舟的声音平静无波，像在陈述一个最简单的道理，“睁着眼，把该做的事做完。做完了，或许就能安心闭眼了。”
她转头看他。
青年侧脸在跳跃的烛火下半明半暗，下颌线绷得有些紧，眼神却沉静如古井，映着两点暖黄的烛光。
“齐行舟，”她忽然问，问题来得突兀，“如果你是我，手握这些证据，面对即将到来的狂风暴雨，现在会怎么做？”
他沉默了片刻，目光落在她案头那封墨迹未干的奏疏上。
“我会连夜提审吴镇山。”他说，语速平稳，“趁圣旨已下、周怀安尸骨被发现的消息还没完全传开、他背后的人还没来得及给他递新的话之前，打他个措手不及。人在惊慌恐惧、孤立无援时，心防最脆弱，最容易吐露真言，也最容易……咬出别人。”
谢九知看着他一开一合的唇，看着他眼中冷静到近乎冷酷的分析光芒，忽然极轻地笑了一下。
那笑容很淡，转瞬即逝，却真切地松动了脸上紧绷的线条。
“你和我想的一样。”她说。
地牢深处，水声嘀嗒，霉味混着血腥气，凝滞不散。
吴镇山被沉重的铁链锁在刑架上，囚衣污秽，头发散乱粘在额前。
几日绝食和恐惧的煎熬，让他颧骨高耸，眼窝深陷，但那双眼睛里，还残留着最后一丝凶狠与不甘。
牢门打开的声音让他猛地抬头。
看到那袭绿色官袍步入昏暗的光线中，他喉咙里发出野兽般的低吼：“谢九知！你私设刑堂，滥用酷刑，我要上告朝廷！我要……”
“吴大人，”谢九知在案后坐下，陆昭点亮了墙上的油灯，将一方木案、笔墨纸砚摆好。她的声音在空旷的牢房里显得格外清晰平静，反而有种慑人的力量，“龙门山，矿洞，三号废井，往下三十丈。那个地方，你可熟悉？”
吴镇山脸上疯狂的表情瞬间凝固，像是被冻住了。
瞳孔急剧收缩。
“本官今日去了一趟。”她慢慢展开一张简陋的矿洞草图，那是刚才根据老矿工口述绘制的，“在那下面，找到了周怀安周大人的遗骨。颅骨碎裂，镣铐加身，埋在废石堆里，整整六年。”
“你……你胡说八道！周怀安是暴病……”
“周大人右手指骨间，”谢九知打断他，从证物袋中取出那枚被小心清理过的铜钮，用镊子夹起，置于灯下。铜钮在昏黄的光线下，泛着冰冷的光泽，那个深刻的“周”字，清晰可见，“攥着这枚铜钮。是他女儿当年亲手缝在他官服上的。吴大人，要不要近前看看？”
吴镇山开始发抖。铁链随着他的颤抖哗啦作响。
冷汗大颗大颗从他额头滚落，流进眼睛里，刺得他猛地眨眼，面目扭曲。
“本官还找到了一批矿工，不止一个。”谢九知继续道，声音不高，却字字砸在人心上，“他们愿意画押作证，六年前腊月二十三雪夜，是你亲自带着心腹家丁，把已被你私下拘押数日的周大人，押进那个废矿洞。当时你对周大人说的最后一句话是——‘周怀安，给你路你不走，那就永远留在这儿，闭上你的嘴’。”
“那是诬陷！是那些贱民收了你的钱！是屈打成招！”吴镇山嘶声力竭，脖颈青筋暴起。
“还有，”她仿佛没听见他的嘶吼，又拿出一本蓝布封面的账册，册子边缘已磨损，显然经常翻看，“这是从你书房暗格第二层，夹板后面搜出的私账。记录着这五年来，黑矿产出的硝石、银两数目，销往的渠道，经手的人，以及……”她翻到中间某一页，指尖点着上面一列列名字和数字，“分润的名单，与每笔银钱交割的时间、地点。”
她开始念名字。声音平稳，清晰。
每一个名字念出，吴镇山的脸色就惨白一分，身体就抖得更加厉害。
念到第三个名字时，他彻底崩溃了。
“别念了！！”他嘶吼出声，声音破裂，带着哭腔，“谢九知！你知不知道这些人是谁？！你动了他们，你自己也活不了！不止你活不了，你的家人，你的族人，所有跟你有关系的人，全都得死！你给我停下！”
“所以，”谢九知合上账册，抬眸，目光如冰锥，直刺向他，“吴大人承认了？周怀安是你杀的，黑矿是你主使开的，这本记录着无数人罪证的账册，是真的。”
吴镇山瞪着她，胸膛剧烈起伏，像破败的风箱。
许久，他忽然怪笑起来，笑声尖利癫狂，在牢房里回荡，令人毛骨悚然。
“是！是我杀的！怎么样？！”他咧开嘴，牙齿上沾着血丝，眼神疯狂而浑浊，“周怀安那个书呆子！不知变通的蠢货！我劝过他，给过他银子，给过他前程，他不要！非要查！非要什么‘公道’！哈！这世道，哪来的公道？！弱肉强食，成王败寇，这才是公道！”
他喘着粗气，死死盯着谢九知，仿佛要将她生吞活剥：
“谢九知，你以为你赢了？我告诉你，这账册上的名字，随便一个，伸根小指头就能碾死你！你今天抓我，审我，明天他们就会让你死得比周怀安还惨！尸骨无存！你信不信？！”
谢九知静静地看着他癫狂的表演，看着他眼中混合着恐惧、绝望和最后一丝虚张声势的狠戾。
等他吼完了，喘着粗气，只剩嗬嗬声时，她才开口，声音异常平静，甚至带着一丝奇异的柔和：
“吴镇山，你知道周怀安临死前，手里为什么死死攥着那枚铜钮，直到指骨被割裂都不肯松吗？”
吴镇山愣住，癫狂的表情僵在脸上。
“因为那是他八岁的女儿，在灯下熬了三个晚上，手指被针扎了无数次，才缝好的。”她轻声说，每个字都像裹着绵针，“周大人一直贴身戴着。他说，戴着这个，就像女儿在身边，提醒他为官要清廉，做事要对得起良心。直到被你的人按在地上，镣铐加身，他挣扎时，只来得及扯下这枚钮扣，攥进手心。”
牢房里死寂。
只有火把燃烧的噼啪声，和远处隐约的水滴声。
吴镇山脸上的疯狂、狠戾、绝望，一点点褪去，剥落，露出底下最原始的空茫和……一丝连他自己都未曾察觉的震动。
他张了张嘴，喉咙里发出无意义的嗬嗬声，却一个字也吐不出来。
“你刚才问，这世道有没有公道。”谢九知站起身，绕过木案，走到他面前，离得很近，近到能看清他眼中倒映的、自己冷冽的眉眼。
她盯着他浑浊的瞳孔，一字一句，清晰无比地说道：
“从今往后，在徐州，在这件案子里——”
“本官，就是公道。”
说完，她不再看他一眼，转身，绯色官袍拂过潮湿的地面，径直走向牢门。
身后，传来吴镇山野兽濒死般的长嚎，混着铁链疯狂撞击石壁的刺耳巨响，在阴森的地牢里久久回荡。
但她没有回头。
一步也没有。
走出地牢时，天边已泛起鱼肚白，最黑暗的时刻正在过去，东方云层背后透出淡青色的微光。
齐行舟守在门外阴影处，见她出来，递上一件厚重的披风：“起风了，有雨气。”
她接过，裹紧。
晨风确实带了湿意，凉飕飕地钻进领口，吹得她裸露的脖颈起了一层细栗。
“他招了？”齐行舟问，目光掠过她略显苍白的脸。
“招了周怀安的事，认了黑矿。”谢九知望向天际那抹越来越亮的青白色，“但背后那些名字，他死也不敢吐。不过，够了。”
她深吸一口气，冰凉潮湿的空气涌入肺腑，带来短暂的清明：
“有周怀安的尸骨，有他的口供，有那本要命的账册——足够我们撬开徐州这道看似铁板一块的口子。裂缝有了，光就能透进来。透进来一点，就能照见更多藏在阴影里的东西。”
“接下来呢？”齐行舟问，与她并肩站着，望向同一个方向。晨风拂动他深蓝色的袍角。
“接下来，”谢九知的声音很轻，却带着某种斩断一切犹豫的决绝，“我们要面对的，才是真正盘踞在这片土地深处、吸食民脂民膏、视人命如草芥的恶龙。吴镇山，不过是它探出来的一只爪子。”
晨光终于刺破最后一道云隙，金红色的光芒利剑般劈开灰暗的天幕，不偏不倚，照在府衙巍峨的屋脊上，也照在她苍白却挺直如松的脊背上。
寒光敛于鞘，锋锐蕴于内。
只待，出鞘饮血。
齐行舟看着她的侧影，看着晨光在她睫毛上跳跃成细碎的金芒，看着那单薄身躯里撑起的、仿佛能扛住整片将倾天空的孤绝力量。
他忽然又想起那个星夜的比喻。
流星划过，是为了燃烧，为了照亮。
而有的星辰坠落，却是为了以身为刃，撞向大地最坚硬的黑暗。
哪怕粉身碎骨，也要将那凝固的、吞噬一切的黑暗，砸开一道再也无法弥合的裂缝。
然后，光就会从那里涌进来。
世世代代，永不止息。
作者有话说
第11章 锋锐蕴于内
