《九知她，权倾朝野》近南州

10、故土与星辰

　　封城令下的徐州，像一锅将沸未沸的水。
　　表面平静，底下却滚着泡。
　　四大城门由羽林卫接管，每日只开一个时辰放民采买，进出皆需严查。
　　市井流言一日三变，从“吴家通敌”传到“朝廷要屠城”，人心惶惶。

　　谢九知三日未出府衙。

　　她坐在堆积如山的卷宗后，一封封拆看各地密报、朝廷邸抄、还有裴玦从东宫悄悄送来的信。
　　少年的字迹日渐沉稳，但字里行间仍透着依赖：

　　“先生，崔琰回京后，首辅在朝会上参了你一本，说你‘擅权专断，惊扰地方’。父皇咳了一整场，末了只说‘再议’。我气得摔了茶盏，被太傅训了。”

　　“但我偷偷做了件事：让雀鸟司的人，把吴镇山与云州往来的风声，散给了都察院的几个老御史。他们最恨通敌，这几日正在联名上书，要求彻查。”

　　“先生，我做得对吗？”

　　谢九知看着那句“我做得对吗”，眼前仿佛看见那个十一岁的孩子，在雪地里拽着她袖子问同样的话。

　　她提笔回信，只写了一句：

　　“殿下已会下棋了。甚好。”

　　搁笔时，窗外已是暮色四合。

　　陆昭进来添灯，低声道：“大人，今日又有十七户商贾联名上书，请求开城。”
　　“不准。”
　　“可是……”
　　“可是他们生意受损，伙计要吃饭，家里要开销。”谢九知揉了揉眉心，“我知道。但城一开，该跑的人就跑了。再撑三日。”

　　陆昭欲言又止，最终还是退下。

　　门关上后，谢九知靠在椅背上，闭上眼。

　　疲倦如潮水般涌来。不是身体的累，是那种浸到骨头里的、独自扛着千钧重担的累。
　　她忽然想起很多年前，在江南老宅，她也是这样累——那时是为了三天内读完祖父一屋子的藏书，母亲端来莲子羹，轻声说：“九知，慢些走，路长着呢。”

　　路长着呢。

　　可她的路，怎么就走到了这般四面楚歌的境地？

　　夜半，她做了个梦。

　　梦见江南的春雨，绵绵密密，落在老宅的青瓦上，叮咚如磬。
　　她坐在回廊下，看母亲在院中侍弄花草。
　　母亲穿着藕荷色的衫子，鬓边簪了朵新鲜的玉兰，俯身时，后颈露出一段白皙的弧度。

　　“九知，”母亲回头对她笑，“来，闻闻这株山茶——今年开得特别好。”

　　她走过去，蹲下身。山茶是红的，重重叠叠的花瓣上沾着雨珠，香气清冽。母亲的手轻轻拂过花瓣，指尖沾了嫣红的花汁。

　　“娘，”她听见自己稚嫩的声音问，“为什么花要开得这么拼？”

　　母亲怔了怔，笑了：“因为春天短呀。不开，就来不及了。”

　　“那如果……如果拼尽全力开了，还是没人看见呢？”

　　母亲转头看她，目光温柔而悲伤。

　　“那它就开给自己看。”母亲说，伸手抚了抚她的发顶，“九知，你要记住——这世上有些美，有些对的事，本来就不是为了让人看见才存在的。”

　　雨渐渐大了。

　　母亲的身影在雨幕中模糊，声音却清晰：

　　“你生来就是要撼动天地的……娘知道。”

　　“所以别怕。”

　　“往前走。”

　　她惊醒时，脸颊冰凉。

　　一摸，全是泪。

　　窗外还是沉沉的夜，离天亮尚早。
　　她坐起身，拥着薄被，在黑暗里静静坐了很久。
　　梦里母亲指尖的花香，仿佛还萦绕在鼻尖。

　　那么真实，又那么远。

　　次日清晨，她照常升堂理事。

　　连审了三桩城内滋事的案子，又批了积压的文书，直到午时，才得空歇口气。正要传饭，一个老书吏佝偻着背，抱着一摞旧档进来。

　　“大人，”老吏姓陈，在府衙管了三十年的户籍册，说话慢吞吞的，“这是您前几日要的，龙门山一带近十年的人口变动册。”

　　“有劳。”谢九知接过，随口问，“陈老在徐州多少年了？”

　　“四十年啦。”陈老吏咧嘴笑，缺了颗牙，“从小吏做起，看着三任刺史来来去去。”

　　谢九知翻着册子，忽然指尖一顿。

　　龙门山一带，近五年有七十三户人家“迁出”，但迁往何处、何时迁的，记录语焉不详。更怪的是，这七十三户的户主，年纪都在二十到四十之间，正是壮劳力。

　　“陈老，这些迁出的人，您可有印象？”

　　陈老吏眯着眼看了看，摇头：“大人，这些不是迁出，是没了。”

　　“没了？”

　　“龙门山里有黑矿，私采的。”老吏压低声音，“五六年前开始的，专招年轻力壮的下去。下去的人，十个里能回来三四个就不错。死了的，矿主给家里一笔钱，报个‘迁出’，就算了事。”

　　谢九知心头一凛：“矿主是谁？”
　　“明面上是几个外地商人，但大伙儿都猜……跟吴家有关。”老吏从袖中摸出一张皱巴巴的纸，“这是小老儿私下记的，这些年‘没’了的人的名单，还有他们家人的住址。大人若想查，或可从这里入手。”

　　她接过那张纸。

　　纸已泛黄，字迹工整，一笔一画，记着人名、年龄、何时“没”的、家里还剩谁。有些名字旁，还注了“妻刘氏，目盲”“母周氏，病重”这样的小字。

　　“陈老为何记这个？”
　　“小老儿没什么本事，就管管册子。”老吏搓着手，笑容有些腼腆，“但总觉得……人没了，总该有个名字留下来。不然过些年，谁还记得他们在这世上活过？”

　　谢九知看着老人浑浊却干净的眼睛，忽然喉头一哽。

　　“陈老，”她轻声道，“多谢。”

　　老吏摆摆手，佝偻着背退下了。走到门口，又回头：

　　“大人，小老儿不懂什么大道理。但这些日子看着您办案，觉得……您是个真想为百姓做事的人。”
　　他顿了顿，声音很轻：
　　“徐州这地方，淤泥太深了。您小心些，别陷进去。”

　　门轻轻合上。

　　谢九知握着那张名单，久久未动。

　　纸很轻，却重得她几乎拿不住。

　　午后，齐行舟来了。

　　他提了个食盒，放在案上：“大人几日未好好用饭了。驿馆厨子做的，清淡，多少用些。”

　　食盒打开，是清粥，几样小菜，还有一碟桂花糕。

　　“你怎知我爱吃桂花糕？”谢九知抬眼。
　　“猜的。”齐行舟在她对面坐下，“江南女子，多半爱这个。”

　　她夹起一块，放入口中。清甜不腻，有熟悉的桂花香。

　　“云州有桂花吗？”
　　“没有。云州高寒，多长雪莲、红景天。”齐行舟看向窗外，“我母亲在世时，常念叨江南的桂花糕。她说年轻时随使团来大胤，在扬州吃过一次，记了一辈子。”

　　谢九知停下筷子。

　　“所以你才猜我爱吃？”
　　“算是吧。”他笑了笑，“总觉得大人和我母亲，在某些地方很像。”

　　“哪里像？”

　　齐行舟想了想。

　　“都活得……太清醒。”他说，“清醒地知道自己要什么，清醒地知道路有多难，清醒地知道可能走不到头——但还是往前走。”

　　谢九知沉默。

　　粥的热气袅袅上升，模糊了彼此的眉眼。

　　“齐行舟，”她忽然问，“如果你母亲还活着，看到你今天这样，会说什么？”

　　他怔了怔，许久才开口：

　　“她会说，’舟儿，你选了一条最苦的路’。”
　　“然后呢？”
　　“然后……”他声音低下去，“她会摸摸我的头，说，’但娘为你骄傲’。”

　　话很轻，却像锤子砸在谢九知心上。

　　她想起梦里的母亲，想起那句“别怕，往前走”。

　　原来天下母亲，竟如此相似。

　　“大人呢？”齐行舟问，“若令堂还在，会如何说？”

　　谢九知望向窗外。

　　庭院里那棵老槐树已冒了新芽，点点嫩绿，在风里颤着。

　　“她大概会说，”她轻声，“’九知，累了就回家。娘给你做青团吃。’”

　　说完，她自己先笑了。

　　笑着笑着，眼眶却热了。

　　齐行舟静静看着她，没有劝，也没有移开目光。只是递过一方素帕。

　　她接过，按了按眼角。

　　“让质子见笑了。”
　　“大人也是人。”他说，“是人，就会累，就会想家。”

　　两人对坐，默默用完了一餐饭。

　　收拾碗筷时，齐行舟忽然道：“大人今夜若得空，我带你去个地方。”
　　“何处？”
　　“府衙后院的观星台。”他说，“虽简陋，但徐州少雾，今夜应可见星辰。”

　　子时，谢九知如约而至。

　　观星台在府衙最高处，原是前朝建的，早已荒废。
　　齐行舟已打扫干净，还备了一壶清茶，两张蒲团。

　　夜空如墨，星子璀璨。

　　“那是北斗，”齐行舟指给她看，“往西，那颗最亮的是织女星。再往南，是天蝎的心宿二——我们云州称之为’战神之眼’。”

　　“云州人信星象？”
　　“信。高原之上，离天近，总觉得星辰在看着人间。”他仰头，“我母亲常说，每个人在天上都有对应的一颗星。你做什么，星便明暗。”

　　“那她是哪颗？”
　　“昭华夫人，自然是那颗。”他指向北方一颗孤星，“北极星旁，最亮的那颗。她走后，我每夜都看它。总觉得……她还在看着我。”

　　谢九知顺着他的手指望去。

　　那颗星静静亮着，清冷，孤独，却莫名让人心安。

　　“大人呢？”齐行舟问，“觉得自己是哪颗？”

　　谢九知看了许久，摇头：“不知道。”
　　“我觉得，”他轻声，“大人是流星。”

　　她一怔。

　　“流星？”
　　“嗯。”他转头看她，眼中映着星光，“不属任何星宿，划破长夜，亮得惊人。哪怕只一瞬——看见的人，会记一辈子。”

　　风过楼台，带来夜露的凉意。

　　谢九知裹紧披风，忽然问：“齐行舟，若有一天我失败了，死了，你会如何？”

　　问题太直接，太残酷。

　　齐行舟沉默了很久很久。

　　“我会带着你的名字回云州。”他终于开口，“若我能回去，我会改革，会开女学，会做你来不及做的事。我会告诉云州的女子——曾有一个叫谢九知的人，在大胤，试图改变女子的命运。”

　　他顿了顿：

　　“若我回不去……我就在大胤，找个地方教书。教男孩女孩读书，告诉他们，曾经有个女子，想给天下一个公道。”

　　声音很平，却字字如誓。

　　谢九知喉头哽住，说不出话。

　　她别开脸，望向漫天星辰。

　　星光如雨，温柔地落满人间，也落满她一身孤寂。

　　许久，她轻声说：

　　“谢谢。”

　　两个字，轻得像叹息。

　　齐行舟没有应。

　　他只是陪她坐着，在寂静的星空下，在即将到来的狂风暴雨前，偷得这片刻的、珍贵的安宁。

　　后半夜，谢九知回到签押房。

　　案上压着一封新到的密信，是裴玦的笔迹：

　　“先生，首辅松口了。父皇下旨，命你‘彻查徐州一案，无论涉及何人，一查到底’。圣旨三日后到。”

　　“但首辅补了一句：‘望谢御史，好自为之。’”

　　“先生，我怕。”

　　她握着信纸，走到窗边。

　　东方已泛起鱼肚白，新的一天要来了。

　　她想起陈老吏那张名单，想起龙门山下那些“没了”的人，想起齐行舟说的“流星”，想起母亲梦里的“别怕”。

　　路还长。

　　淤泥再深，也得走下去。

　　她提笔，给裴玦回信，只写了两行：

　　“殿下勿怕。”

　　“臣在。”

　　搁笔时，晨光正好穿透云层，照在她挺直的脊背上。

　　像一柄剑，终于淬完了火。

　　很多年后，齐行舟总会想起那个星夜。
　　想起她仰头看星的侧脸，想起那句“谢谢”，想起星光落在她睫毛上的样子。
　　那时他才明白——
　　原来有些人，生来就是要燃烧的。
　　而他所能做的，只是在她的火光熄灭后，告诉后来的人：
　　这世间，曾有过那样亮的光。