《归雁辞歌》锦年上上签

3、第二章 抉择

　　第二章抉择

　　清河驿馆。

　　清河地处北境咽喉，南来北往的急报，皆要在此换马歇脚。若雁门关有变，消息必从这里过。

　　李沐辰和柳韶风从天亮便在等。

　　院外忽然传来急促的马蹄声。

　　“殿下！”柳韶风匆匆来报，“有快马！北边来的！”

　　李沐辰放下手中书卷，起身快步走出房门。

　　驿门被撞开，一匹黑马冲进院里。马背上的信使浑身是血，缰绳还没勒住，人已从鞍上滚落，摔在地上，胸腔里只剩一口喘息。

　　“八……八百……”

　　信使用尽全力才从喉咙里挤出这几个字，嘶哑得不成调。

　　驿丞赶忙去扶，信使却抬不起身，只把手往怀里摸，摸不到，指尖一滑，满是血。

　　李沐辰在他身侧蹲下。

　　信使的右臂齐肩而断，断口被布条死死缠住，血早已干涸，凝成深褐色的硬壳。

　　但那都不是最吓人的，最吓人的是他的皮肤。他的皮肤上覆着一层薄霜——脸上、脖颈上、半截手臂上……那霜并非落上去的，更像是由内而外生出来的。

　　“从哪里来的？”

　　信使的眼珠已经涣散了，但他的嘴唇还在动。

　　“雁……雁门……”

　　他像是努力想把后面的话吐出来，却只喘了两下，霜层跟着微微龟裂，发出细细的碎响。

　　柳韶风的手已经伸进他怀里，摸出一封军报与一块令牌。

　　血把军报糊成一团。柳韶风用指尖小心展开，递到李沐辰掌中。墨迹仓促，笔锋凌乱，像是在马背上勉强写就。

　　纸上只有八字。

　　“雁门关破。”

　　“护国公殁。”

　　信使眼睛里忽然闪过一丝奇怪的光。

　　他笑了，那笑把他嘴角扯开，扯得脸上的霜层细碎作响。

　　“天……”

　　他咽了一下，喉间滚动。

　　“在响……”

　　话音未落，他的身子猛地弓起,又重重落下。

　　廊下静得可怕。只有檐角滴水，滴在青石上，一下，一下。

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　　白布盖着信使的尸身，边角被风掀起了一点，露出那截断臂。

　　李沐辰静静看了一会儿，神情有些怔忡。

　　“护国公曾祁死了。”

　　他顿了一下，又道，“但齐军没有继续南下。”

　　声音很轻，像在自言自语。

　　柳韶风微微一怔：“殿下怎么知道？”

　　“若齐军乘胜追击，他活不到清河。”李沐辰转过身，看向柳韶风，“他们停了。”

　　“停了？”柳韶风皱眉，“仗打赢了，为什么要停？”

　　“可能……齐军也胆寒。”

　　李沐辰的目光重新落回那截露出的断臂上。伤口的边缘同样覆着一层青灰色的霜，泛着幽幽冷光。

　　那股寒意与他梦中感应到的，如出一辙。

　　他沉默片刻，视线转向柳韶风手中的令牌。

　　“给我看看。”

　　柳韶风递了过来。

　　令牌是铜制的，边角被磨得发亮，正面刻着“雁门”二字。

　　李沐辰翻到背面，眉心微微一动。

　　编号是——“雁字二十一”。

　　雁门军的令牌，只编到“雁字二十”。

　　“怎么了？”柳韶风低声问。

　　李沐辰把令牌收入袖中，微微沉吟，并没有直接回答。

　　“看来，”他说，“雁门关那一夜，发生了很多事。”

　　院外忽然传来马蹄声，急促而凌乱。紧接着，李沐明跑进院子，衣衫不整，像是刚从床上爬起来便骑马赶来。

　　“殿下！出什么事了？你们怎么到这儿来了……”

　　声音戛然而止。

　　他的目光落在廊下，落在那具覆着白布的尸身上，落在白布下缓缓洇开的血迹上。

　　“沐明。”李沐辰声音还算冷静，但眸子深处已是风起云涌，“雁门关破了。护国公战死。”

　　李沐明的脸色，几乎是瞬间白了。

　　“什……”，他张了张嘴，后半句话却卡在喉咙里。

　　李沐辰轻叹一声，“备马。我们回京！”

　　“回京？”

　　李沐明像是被一盆冷水兜头浇下，急得声音都变了调，“殿下！咱的差事还没办完呢！巡查水利的折子没写，河堤的账目也还没核——您现在就走，是办差不力，是无旨擅行！”

　　他越说越急，声音又高又快。“回去是要被陛下重罚的！”

　　他顿了一下，像是想起什么，声音更急了几分。“再说……您因曾坚的缘故向来与曾家亲厚，这个时候擅自回去，日后如何自处……那些人更有话说了。”

　　李沐辰闻言，低叹一声，“先回去，京里消息通畅。日后的事，日后再说。”

　　十五岁的天家少年，眉目清俊，英气逼人，脸上看不出半点少年人的浮躁。

　　“雁门关破了。”

　　“北境门户洞开。”

　　“护国公曾祁战死。”

　　“曾坚生死不知。”

　　“我还留在这里，查账、写折子？

　　一字一句，落得极重。

　　“可、可是……”李沐明急得话都说不利索了，“差事没办完就擅自回京，陛下他……陛下不会轻饶的！”

　　李沐辰微微一笑：“父皇虽严苛，总归不会真打死我……”

　　他侧目看向一旁的柳韶风：“韶风，你觉得呢？”

　　“殿下想清楚了？”

　　“想清楚了。”

　　柳韶风没有再多问。

　　“那便走。”

　　他说完，转身就要回行馆准备行装，动作干脆利落。

　　走到门口时，他的脚步忽然顿了一下。

　　“殿下。”

　　他站在那里，背对着李沐辰。晨光从他肩头落下来，把影子拉得很长。

　　他张了张嘴，像是有什么话想说。但最终，只是轻轻摇了摇头。

　　“……没什么。”

　　他的目光越过院墙，落向北方的天际。

　　李沐辰没有多问。但他注意到，柳韶风按在剑柄上的手，紧了一瞬，另一手垂在腰侧，指尖轻轻掠过那枚旧玉佩。

　　那玉佩李沐辰仔细瞧过。玉是好玉，水头足，透着润。可系玉的绦子却旧得很，绢丝编的，编法稚拙，收口处打着个歪歪扭扭的结。玉佩不像是柳韶风这样的贵公子会佩戴的东西,可他从不离身。

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　　李沐辰走了两步，又停下。

　　“沐明，有件事要你去办。”

　　“拿我的印信，去见清河郡守柳仲方。告诉他北境有变，恐有大批难民南下，让他提前备好粮食和安置之所。”

　　“这……”李沐明挠了挠头，“必须我去吗？派个护卫跑一趟，也成吧。”

　　“这事总要有人做。”

　　李沐辰转过身，看向他，“你留下。”

　　李沐明怔住，“殿下？”

　　“你的身份敏感。”李沐辰的声音放轻了些，“雁门关破，北齐若有动向，这个时候，你若跟着我擅自回京……”

　　他没有说完，但李沐明明白了。他垂下眼，睫毛轻轻颤了一下。

　　他的母亲和亲王侧妃——萧清戈是北齐的战神公主，当今齐帝的胞姐。在大梁宗室眼中，他始终是那个“敌国公主的儿子”。

　　“殿下……”

　　“你留在清河办差，便是正事。”李沐辰打断他，“印信我留给你。出了事，我担着。”

　　风从廊下穿过，吹得李沐明眼眶发酸。他盯着自己的靴尖，过了一会儿才开口，声音有点涩：“殿下，要不……”

　　他顿住，像是被自己噎了一下。

　　李沐辰负手静立看着他。

　　“……没什么。”他移开目光，盯着马鬃看了一会儿，又抬起头，像是跟自己较完了劲。

　　“殿下去哪，我去哪。”

　　“沐明……”

　　“我知道那些人会说什么。”李沐明翻身上马，动作比平时利索，“说了十五年了，我耳朵起茧子了，再说也说不出新花样。”

　　“我母亲是北齐公主。”他顿了顿，朗声道：“但我姓李，是大梁的臣子。”

　　李沐辰的目光落在李沐明身上，那双通透世情的眼睛中带着一丝怜惜。

　　风卷起几片枯叶，在他们脚边打了个旋，又散开。

　　“……好。”

　　只有一个字，却落得很重。

　　日头升起来了，光落在李沐明脸上，有些刺眼。他抬手挡了一下，嘀咕了一句“晃眼睛”。

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　　进京官道。

　　天边烧着一层薄薄的红，像血洇进了云里。

　　三骑快马疾驰而过，马蹄踏碎了一地残阳。

　　路旁的树林很静，静得有些不对。

　　柳韶风忽然勒住缰绳。

　　“林子里有人。”

　　李沐辰没有停。

　　“八个。”

　　柳韶风一怔：“殿下知道？”

　　“出京时跟着四个。”李沐辰扫了一眼树林，语气很淡，“现在翻了一倍。”

　　他一夹马腹，马速未减。

　　“是父皇的影卫。”

　　柳韶风跟了上来，声音压得更低：“方才有一队人先离开了。”

　　李沐辰目视前方，神色未变，“回京报信的。”

　　“父皇很快就会知道我的行踪。”

　　官道蜿蜒向着京都延伸，前路一点点收紧，像是一张正在收口的网。________________________________________

　　行至半途。

　　路边支着一处茶棚。炉子上水正咕嘟咕嘟滚着，白汽一阵阵往上冒。摊主蹲在炉边，用布慢慢擦着碗，动作放得很缓，从头到尾没看过三人一眼。

　　这条官道平日不算冷清，今日却空得很。

　　李沐明往茶棚看了一眼，勒了勒缰绳，嘴里嘀咕着：“怪了，做买卖的不看客人？”

　　柳韶风没接话，他的手不知什么时候按上了剑柄。

　　“殿下，可要歇歇？”

　　“不。”李沐辰放慢马速，“赶在宫禁前入宫。”

　　李沐明小声嘟囔了一句什么，话音未落，一阵马蹄声自北而来。

　　起初，只是天际一个白点，忽上忽下；很快，白点逼近，化作一匹枣红军马，奔得极快。

　　马背上的人一身素白，衣袂被风扯得猎猎作响。身子随马背起伏微微晃动，缰绳只勾在两根指间，松而不乱。

　　马跑近了。身影逆光而来，丽色难掩；乌发用一根素带束着，几缕碎发被风吹散贴在脸侧；眼眶微红，眉峰却微微扬起。

　　李沐辰心里微微一动，眉头随即皱起。

　　曾乐，护国公曾祁的独女，挚友曾坚的宝贝妹妹。

　　“曾姑娘~”，李沐明扬声喊了一句。

　　人马已到跟前。

　　曾乐侧过头，目光在三人脸上一掠而过——掠过李沐明，掠过柳韶风，落在李沐辰身上，停了一瞬。

　　她朝这边微微颔首，只看见她唇形开合，像是说了两个字。风太大了，什么都没听清。

　　马未停，白衣掠过，径直向北，身影很快没入远处的尘土与暮色里。

　　李沐明回头望着那道背影，声音发紧：“她这……莫非是……去雁门关？”

　　“应该是。”

　　“一个人？”，李沐明顿了顿，“那边现在什么情形都不知道，万一……”

　　柳韶风看向李沐辰，张了张嘴，最后言简意赅说了句：“太险。”

　　李沐辰仍望着北方，没有立刻收回目光。

　　北去是雁门关，万分凶险。她孤身前去，又能做什么。

　　他忽然想到，雁门关失守，曾家必然获罪，护国公已死，曾坚兄弟二人若死在北境，她一夜之间就什么都没有了。

　　再次传来纷乱的马蹄声。

　　十几骑禁军疾驰而来，当先一人绯衣银甲，面相冷肃，鼻如鹰钩，衬得神情阴鸷而凌厉——禁军副统领周彦。

　　周彦认出李沐辰三人，却没有下马，只是放慢了些速度，马背上拱手为礼：“末将参见五殿下。”

　　“周副统领。”，李沐辰勒住缰绳。

　　“末将奉旨追捕逃犯曾乐。公务在身，不敢耽搁，未能下马行礼，请殿下恕罪。”

　　他行完礼不再多留，一夹马腹，带着人径直向北。

　　“逃犯曾乐？”柳韶风皱眉。

　　李沐辰握着缰绳的手微微用力，青筋隐现。

　　“走吧。”

　　“进宫。”

　　他一夹马腹，继续向南。

　　三骑快马掠过茶棚，卷起几片灰白的尘土。摊主抬头看了一眼，又低下头去，继续擦碗。

　　几道黑影无声掠动，远远缀在后面。

　　摊主又抬头看了一眼，这回没再低下去。

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