《见字如唔》孙钧泽

16、第十四章 宣庄三十三

　　宣庄三十三年秋，就当我以为可以一直这么平静的时候，匈奴人再犯，曹父为了报曹家三哥哥的仇，休整了两年之后主动请缨，北上伐蛮。军情塘报上说因为曹家父亲被仇恨冲昏了头脑，不顾将士安危，也不制定战术，和匈奴人硬拼。这一场仗打的很吃力，一年时间，整整一年时间啊，传来的军报几乎没有胜利。皇帝大怒，被迫与蛮国求和。匈奴人无理，要求多到不行，在皇帝的据理力争下，割去了三哥城池，派安平公主和亲。
　　宣庄三十五年，曹哥哥终于在春天回来了。但是很不幸的是，曹将军，曹家二哥哥双双丢了性命。
　　在刚回来的那天，曹哥哥就来找我了。依然是翻墙进来的。那天晚上，他着一袭素衣，腰间佩戴一红色的腰带，十分醒目，带着我十二岁那年买给他的玉佩。衬得他身材欣长。一年多不见，曹哥哥又长高了一点。他就这样站在月光下，悲伤比影子长。
　　“哥哥，明天就是曹将军和二哥哥的葬礼了，你不能穿成这样出门的。”
　　“我知道，所以我一个人悄悄来，没人看见。”曹哥哥坐在台阶上，神情淡漠的说：“父亲很喜欢我穿红色，每次穿都会夸我，我想，午夜时分，父亲的灵魂会来见我的吧！我想父亲！”哥哥的声音里没有一丝感情，像是一种喃喃细语，像是在说一件平平无奇的小事，声音小到我凑近才能听到。
　　我知道，哥哥累了，他太累了，累到连话都只能用那么小的声音说。和几年前一样，我依旧想不到用什么话安慰他，只能陪他坐着。
　　坐了良久，哥哥突然开口了“小言，我这样还好看吗？”
　　我不知道怎样回答。
　　我不知道哥哥为什么会问这样的问题，有点犹豫的开口：“哥哥怎样都是好看的，只是哥哥有点憔悴。”
　　“憔悴……要是父亲看到我这样，会不会说我没有男子气概？总会跟我说：男子汉，顶天立地，这点伤口算什么？站起来继续练！”哥哥双手攀着我的肩头，边说话边摇晃着。
　　“男儿也可以流泪的，男儿也是有眼泪的。”
　　哥哥代父亲述职时圣上大怒，葬礼结束后曹家一家就被罢了官。我执意要跟着哥哥一起，不知哪里来的勇气，和父亲大吵一架，断绝了父子关系。离开父亲姨娘，带着莹儿和小雨跟着哥哥去了江湖。
　　因为那晚，曹哥哥问我要不要一起走的时候，我毫不犹豫的点了头。
　　曹家几十年为官，家底深厚，离开京城后，举家安扎在在一个小县城开了个酒楼客栈，曹家大哥有着不错的经营头脑，短短一年这个酒楼便经营的有声有色。生意慢慢有了起色，生活也逐渐走上正道。哥哥想着带我一起去游山玩水，看看名山大川，开阔眼界。与大哥商量后，我和哥哥带着莹儿和小雨。我们四人驾马出发了。
　　没有厚重的学业，没有压抑的家规，我们几人过的很是自在惬意。期间我们也经历了很多，结交了许多人，也帮助了许多人。这些小小的成就让我获得了许多的自信，开阔了眼界。不管是为人处世，还是心态变化。我都要比以前成熟很多，办事之前也比以前思虑地更全面了。一路美景美不胜收，恨不得自己能多长上几只眼睛。我们欣赏美景，领略风土人情。短短几月，我们看了许多的名山大川。行至颍水县，因为是兄长辖下，我想着顺道去看看兄长。颍水县的城门关的格外的早，到时天色已晚，城门是进不去了，就商量着在城门外随便找一家客栈将就一夜。
　　都说颍水县是个好地方，人杰地灵，山青水秀，尤其是七月金秋，漫天红枫似火。
　　颍水县城外却很是荒凉，见不到什么人家，更别说是客栈了。天慢慢的黑了，我们走了很长一段路才找到一处歇脚的地方。今日是七月十五，满月挂于高空，照地道路上明晃晃。
　　走上前细看，原来是一家官家驿站。连大门都是破败的，看样子已经荒废许久。真是天不亡我，起码不用露宿山林了。打开大门，径直往里走。突然，从正厅里出来了一位老者。五六十岁的样子着实吓我一跳。还是哥哥胆子大，伸手将我们护在身后。
　　“谁！”老者率先开口。老人家穿着官服，原来是守驿官兵啊。我拨开挡在我身前哥哥的手，上前一步行礼道：“老人家，我们是过路人。途经此地，天色已晚，路上也找不到客栈落脚，还望收留。”
　　“走！”驿卒没有要留我们的意思，但是方圆百里之内，除了这里也没有其他可供歇脚的地方了。“老人家，我们不白住的，川资奉上。”哥哥掏出银子举到老者身前。看老者的嘴动了一下，我连忙补充道：“驿卒大人，我们也是找了好久才找到这里的，在没地儿可去了，明日一早我们就走，绝不多留。还请您帮帮忙吧！”
　　看着驿卒犹豫了一会儿，还是将门打开：“进！”
　　“多谢老人家！”
　　进屋坐定，“这座驿站看起来已是荒废多年，老人家为何还驻守此地？”哥哥率先开口。
　　“我…我无……无…无处可…可……可去，只得……只得在……在…在此安家。几位…几位稍……稍等，我…我去给……给…给你们弄…弄…弄些吃食。”驿卒佝偻着身子，说话结结巴巴。苍苍白发随意散落在驿帽外，身上的衣服倒是很干净，只是洗的有点发白，看来是一个人在此生活的太久了，说话也不太利索了。
　　哥哥：“多谢老人家。”
　　我：“莹儿，小雨，你们去帮忙。”
　　“是，公子。”
　　看着他们出了门，向哥哥感慨道：“老人家在这里一个人也很不容易啊。”
　　哥哥：“是啊，老人家年事已高，也不知每天都吃些什么！明天走后可以多给老人家留些钱财，将这破败的房屋修缮一番，老人家生活也不至于这么拮据。”
　　“哥哥，可是这荒山野岭的，为什么会有一座驿馆呢？”我突然生出一丝疑问。
　　“这很正常，前朝制度迷乱，各级官员经常远行，难免会走到这种荒郊野林里，地方上报，朝廷拨钱。像这种驿馆还有很多，只是我们还未碰到而已。”
　　“但是现在看起来为什么这么荒废啊？”我接着问。
　　“只要跟钱财挂了勾，自然少不了官员贪污。于是上报的需要建造的驿馆越来越多，做做表面工作，其实内里大都是破败的，他们只需要有个像样地房子，坐落在这里能让人看见就可以了。”
　　“所以，前朝的税收多的离谱，全部都是进了这种贪官的钱兜了吗？”我有点愤愤不平，前朝百姓饿死的饿死，病亡的病亡，他们却靠着自己的权利花天酒地。当官不为民办事，只抢千金醉一宵。
　　“历朝历代，想要不劳而获的人数不胜数，每朝每代都有贪官，每个山头必有劫匪。当朝圣上虽然大力整治，三十几年还是有不少的漏网之鱼啊。”
　　“前朝还真是民不聊生啊。”
　　“所以，武王起义乃是众望所归。起义成功是必然的。”
　　“嘘，哥哥，这种话可不能乱说！”
　　“这里只有我们俩，但讲无妨。”
　　“………”
　　“圣上勤政爱民，胸怀宽广，就算知道了，顶多也是关我几天，打打板子而已。但是话说回来，颍水县属株洲是你兄长治下，你真的要去看他吗？”
　　“我心里挺慌张的，自从我跟父亲断绝关系后我就再也没有听到他们的消息了，我不知道该如何面对兄长。兄长可能也不知道缘由。当年恩怨两清之后谢家也养了我好几年。”我其实有点犹豫，毕竟和家里闹的这么大，现在去也不是，不去也不是，而且兄长当年对此事也并不知情。
　　“一切事情总要说清楚的，早说晚说没有区别。当时哥哥给了我一个契机让我知道了母亲的死因！”我顿了顿：“他们是我的杀母仇人，我不能对不起母亲和奶娘。”
　　“吃饭喽！”莹儿扯着嗓子喊了好大一声。
　　“哥哥，走，我们吃饭去。”
　　“小言，我们不用出去，这里就是吃饭的地方。”
　　“啊，哦，是的，是的。”我稍显尴尬。就这么呆呆的坐着。“哥哥，吃完饭，我告诉你一个秘密吧。”坚定地看着哥哥。
　　“什么事，一定要吃完饭说？”哥哥问我。
　　“秘密，只能让你一个人知道的秘密！”
　　“好啊，我洗耳恭听！”
　　他们三人刚好在我们对话结束时端着饭食进来。将食物放好后，他们坐在了另一边的桌子上。
　　我看着他们三人桌上和我们桌上不同的饭菜，“你们和我们坐一起吧！这里没有公子丫鬟之分。”
　　小雨有一点犹豫似的开口：“可是……”
　　“不许推辞，小言既然这么说了，就不要再找理由推脱了。”哥哥永远是理解我的，他也愿意陪我。我上辈子一定是从娘胎里下来就开始做好事，积了天大的德，这辈子才遇见这么好的哥哥。
　　哥哥的声音不容置疑，索性他们三人也没有推脱。一齐端着碗坐到我和哥哥旁边。
　　吃饭间隙，我向老者提出了我的疑问。
　　“为什么颍水县城城门关的如此的早？往常不都是戌时闭门吗，为何这座城酉时就关了门？”
　　“这…我就不……不知道了，自从三……三年前，新……新县令上……上任之后。便一直……如此了。”
　　“新县令？”
　　“对…对啊，这位…这位县令，新官上任……上任三…三把火。一上任就…就…给百姓一个…一个…一个下马威！”
　　下马威？我和哥哥对视一眼，听这话，看来颍水县的百姓日子过的很不好啊。
　　“老人家不着急，这新县令都干了些什么，能让您如此激动？”
　　“做…做了什么？多了…多了去了！”老人家情绪越来越激动，说话越来越结巴。我只好赶紧安抚他。“老人家，不要着急，慢慢讲，慢慢讲。”
　　“你们……你们是…是…是什么人啊，给…给你们讲…讲…讲了又…又能怎…怎样！算…算…算了，我劝你们明…明日…一早赶紧…赶紧…赶紧绕路走吧！莫要…莫要在…在城中丢了…丢了性命！”老人家结结巴巴地说完，脖子都红了一圈。看样子颍水县里的水很深啊！
　　“哦，我们是过路的商人，做生意要过颍水县。若是老人家可以给我们讲一讲城里发生的事，我们要是侥幸躲过这次，日后必有重谢！”哥哥此时发话了。
　　“就你…你们四人？做…做什么生意？”
　　“我们是做布料生意的，这次来主要先来看看铺面什么的，若是有心仪的铺子，我们就准备在此安家了。”哥哥解释道。
　　“口说…无凭，我要…要…要怎么相…相信你们！”闻言，我立马拿出一锭白银，放在老人家面前。“一点心意，不成敬意！”莹儿在桌子下拉了拉我的衣袖，贴近我的耳朵小声说：“公子，莫要被骗了。我看他呀，就是想乘火打劫，编造出来的谎话！”
　　我没说话，用眼神向示意我自有判断。不管老人家说的对与不对，只要明日进了城，一切就都会真相大白的。
　　若是城里的情况真如老人家所说，说不定我们可以化险为夷。若是老人家是在骗我们，那便是最好，至少说明百姓过的日子过的很好，不用生活在水深火热之中。
　　老人家笑眯眯的收下那锭银子，将它塞进了衣袖之中。慢悠悠的开口：“公子们，我…还是劝你们不要进城了，城里住…着一位侯爷，仗势…欺人。尤其…尤其是你们生…生意人，保护费和税收…高…高的离谱啊，多半…多半都是进了这位…这位侯爷的口袋啊！县丞都…都拿他没…没办法，各种…各种屈打成招的案子多到…多到数不过来啊。颍水县可不…不是人呆的地方啊，我劝你们还是…还是去…去别的地方另做生意吧！”老人家边说边叹气，因为情绪激动，这段话说的格外的长。
　　“好的，我们知道了，多谢老人家！”我说。“您的话我们会考虑的。”
　　“哦，还有，这片山头有…有…有一个土匪窝，你们明日…明日进城要…要走小路过去。”
　　“多谢老人家提醒！”
　　哥哥：“好了，饭也吃的差不多了！我们去休息吧。”
　　“你们稍…稍坐一会儿，这里很少…少有人来，房间都…都…都落灰了。我上…上去打扫一下。楼上有两间一号房，两位公子住。旁边是两件厢房，两位小姐住在那里！”驿卒站起来，拿着扫把水盆上楼去了。莹儿和小雨两人一起跟上去，拿着水盆和抹布去帮忙了。
　　看着他们上了楼，我转身对上了哥哥的目光。“小言说吃完饭有秘密要告诉我，是什么？”
　　“哥哥，你看天色也不早了，我想等我们见完兄长之后再告诉你，好不好？”
　　“好！小言说什么我都听。其实你不告诉我也没关系。我是不会伤心的。”
　　哥哥说完还捂了捂胸口，面带一点委屈。
　　“哥哥，我保证，等见完兄长一定告诉你，到时候我如果不说，就被天打五雷轰，就不得好死！”
　　“不要发这么毒的誓，这样吧，如果到时候你反悔了，就实现我一个愿望，好不好？”
　　“好！”
　　“我们上去先休息吧，我困了。”