《穿成炮灰后，我抱上了腹黑皇子大腿》栀子瓜甲

7、查案 沈砚枝带伤

　　天刚破晓，寒雾裹着晨露凝在沈府飞檐瓦当，滴落在青石板上，碎成一片微凉湿痕。沈砚枝是被院外轻叩门扉的声响惊醒的，肩头伤处经一夜静卧，钝痛稍减，可稍一抬臂，仍扯得筋脉发紧。

　　他披了件素色外袍起身，指尖先下意识摸了摸桌下藏着的物件，确认妥帖才扬声应道：“进来。”

　　推门的是老仆沈忠，手捧温热铜盆与巾帕，身后小丫鬟端着早膳与一碟新换伤药。老人躬身时鬓角白发垂落，声音满是关切：“公子，您可算醒了。昨日回府便闭门不出，老奴担心得一宿没合眼。厨房炖了参粥，您先垫垫，再让丫鬟给您换药。”

　　沈砚枝揉了揉惺忪睡眼，走到桌边坐下。瓷碗里白粥腾着细白热气，缀着几颗枸杞，暖意顺着鼻尖漫开。他瞥了眼那盒药膏，是京中寻常金疮药，比不得洛望舒府中秘制效用，却也聊胜于无。

　　“有劳忠伯。”他端起粥碗小口啜着，忽然想起一事，“府里近日可有陌生人行迹？京中可传了围场的消息？”

　　沈忠愣了愣，随即轻叹一声：“围场遇刺的事早已传遍京城，街头巷尾都在议论，说刺客身手狠辣，直指三殿下。官府昨日还派人到各府盘查，咱们沈府一向安分，倒没什么异样。只是……”他顿了顿，压低声音，“大皇子府与五皇子府昨日都派人入宫请安，宫里传出话来，说陛下龙颜大怒，令大理寺与锦衣卫限期破案，如今京畿防卫足足加了三成。”

　　沈砚枝握勺的手微微一顿。

　　朝堂风向向来动得极快。围场刺杀本就不是江湖仇杀，陛下施压、大理寺接案，不过是明面上的过场——那些盘根错节的势力，哪是寻常官差能查得动的。洛望舒让他暗中查探，本就是算准了明路走不通，才让他这枚“闲棋”出面。

　　“知道了。”他咽下口中粥食，抬眼吩咐，“药放着，我自己换即可。忠伯，你去前门守着，若是三皇子府有人来传信，立刻领进来；若是其他王府的人，就说我伤重不便见客，一概回绝。”

　　“老奴明白。”沈忠躬身退下，轻手带上房门。

　　屋内只剩沈砚枝一人。他拆开肩头旧绷带，渗血的纱布粘在皮肉上，撕扯时疼得他眉峰紧蹙。伤口虽已结痂，边缘仍泛着红肿，他取过新药膏细细抹匀，再用干净布条缠紧，动作间不敢有半分急躁。

　　换好药，他刚整理好衣袍，院外便传来沈忠的通传：“公子，三皇子府的影卫大人求见。”

　　沈砚枝神色微凝。

　　洛望舒的人来得竟这么快，怕是天不亮就候在府外了。他理了理衣襟，沉声道：“请进来。”

　　推门而入的是个玄色劲装青年，面无表情，腰间佩短刀，周身气息沉冷如冰，一看便是久经训练的暗卫。青年单膝跪地，拱手行礼，声音低沉无波：“属下影十，奉殿下之命，给沈公子送物件与口谕。”

　　说罢，双手呈上一个锦盒与一卷素笺。

　　沈砚枝接过锦盒，打开一看，里面是一小罐色泽莹润的药膏，香气清冽，正是昨日洛望舒府中秘制的伤药。他指尖微顿，再展开素笺，上面只有一行瘦劲冷峭的字迹：

　　「辰时三刻，城西破庙，查刺客遗矢。」

　　字迹力透纸背，没有半句寒暄，直白得像一道不容置喙的指令。

　　沈砚枝将素笺凑到烛火边，看着火苗舔过纸角，烧成一撮灰烬。他合上锦盒，看向影十：“殿下还有别的吩咐吗？”

　　“殿下令属下随行护卫，兼听公子调遣。查探期间，一切线索需先传回三皇子府。”影十语气平淡，却带着分明的监视意味，“另外，殿下嘱告，沈公子肩头有伤，不必强撑，若有差池，唯沈公子是问。”

　　最后一句轻飘飘的，却压得人喘不过气。

　　沈砚枝心底冷笑。洛望舒这是既给了药安抚，又亮了戒尺敲打，生怕他半路耍滑。他颔首应下：“知晓了，备车，即刻出发。”

　　辰时的京城街道已渐热闹，摊贩支棚叫卖早点，车马穿行在晨雾里，扬起细碎尘土。沈砚枝坐在马车中，掀帘望着窗外，影十驾车紧随车侧，玄色身影在人流中格外醒目，半点不藏监视之意。

　　他靠在车壁上闭目梳理线索。

　　围场刺杀共七名刺客，皆蒙面黑衣，所用箭矢是淬毒破甲箭，箭尾无标记，属京中兵器坊通用样式。但能将死士安插在围场禁军之中，必然买通了值守将领，或是有高位者暗中疏通。

　　城西破庙……沈砚枝回想京城地形，那是废弃多年的山神庙，地处城郊偏僻处，人迹罕至，确是刺客藏匿遗物的好去处。洛望舒能查到此处，想来暗卫早已布下眼线，此番让他去，不过是让他出面做个幌子，真正的把控，仍在洛望舒手里。

　　马车行至城郊，晨雾渐散，远处破庙露出断壁残垣，墙头上荒草瑟瑟，透着一派萧索。影十勒住马缰，沉声道：“沈公子，到了。属下在外守着，公子自行入内查探即可，若有异动，属下即刻入内。”

　　分明是看守，却说得冠冕堂皇。

　　沈砚枝懒得拆穿，扶着车辕下车，肩头伤处经一路颠簸，又开始隐隐作痛。他拢了拢外袍，缓步走进破庙。

　　庙内蛛网密布，香案倾颓，地上铺着干枯杂草，空气中混着尘土与霉味。沈砚枝弯下腰，指尖拂过地面，在西北角草堆下，摸到一截冰凉金属——是一支折断的箭矢，箭尖淬毒已凝作黑褐，箭杆上有一道极浅刻痕，形似半朵云纹。

　　他心头一凛。

　　这云纹绝非寻常工匠所刻，大皇子麾下禁军兵符，正是云纹样式。

　　难道真是大皇子所为？大皇子手握京畿兵权，最有动机除掉洛望舒这个潜在对手，可行事如此鲁莽，竟留下箭杆刻痕这般破绽，未免太过刻意。

　　沈砚枝将箭矢藏入袖中，又在庙内四处查探，在香案后方发现一块破碎腰牌，只剩半块铜质，上面刻着一个“卫”字。

　　锦衣卫腰牌？

　　可锦衣卫直属于陛下，怎会与刺客牵扯上关系？

　　他刚攥紧腰牌，庙外忽然传来轻微脚步声——不是影十，而是多人踏草而来，步履急促，带着兵刃破风之声。

　　沈砚枝瞬间警觉，闪身躲到倾颓佛像之后，屏住呼吸。

　　庙门被猛地踹开，五六个蒙面黑衣人持刀闯入，与围场刺杀的刺客装束如出一辙。为首者声音粗哑：“仔细搜！遗物绝不能落入他人之手，若是被发现，格杀勿论！”

　　沈砚枝攥紧袖中箭矢，心沉到谷底。

　　竟是杀了个回马枪！洛望舒的暗卫只在外围看守，竟没拦住这些人。他身上带伤，赤手空拳，根本不是这些死士对手。

　　黑衣人很快搜到香案附近，一人踢开草堆，厉声道：“老大，箭矢不见了！”

　　为首黑衣人眸色一冷，扫过庙内：“有人先一步来了，搜！挖地三尺也要找出来！”

　　脚步声越来越近，沈砚枝紧贴冰冷佛像，指尖摸到地上一块碎石，正准备殊死一搏，庙外忽然传来兵刃相撞脆响，跟着是影十冷喝：“大胆狂徒，竟敢在此放肆！”

　　是影十冲进来了！

　　黑衣人瞬间分神，四人转身迎向影十，剩下两人继续朝佛像方向搜来。沈砚枝看准时机，猛地掷出碎石，砸中一人膝盖，趁对方踉跄，翻身跃起，肘击击中另一人后颈。

　　肩头伤口在剧烈动作下撕裂般疼痛，他闷哼一声，动作却未停，夺过对方短刀，横刀抵住那人咽喉。

　　“谁派你们来的？”沈砚枝声音冷厉，额角渗出冷汗。

　　被制住的黑衣人牙关紧咬，竟猛地仰头想撞刀自尽。沈砚枝早有防备，手腕一转，刀背敲在他后颈，那人瞬间昏死过去。

　　另一边，影十以一敌四，招式狠辣，不过片刻便放倒两人。剩余黑衣人见势不妙，互使眼色，转身欲逃。影十掷出短刀，刺穿一人肩胛，厉声道：“拿下！留活口！”

　　混乱之中，一名黑衣人忽然掏出火折子，扔向庙内干草堆，厉喝：“毁了此地，撤！”

　　火苗瞬间窜起，干燥杂草遇火即燃，浓烟滚滚呛得人睁不开眼。沈砚枝捂着口鼻，攥着半块腰牌与箭矢，被影十护着退出破庙。

　　待逃出庙外回头望去，破庙已被大火吞噬，浓烟直冲云霄。黑衣人趁乱逃了大半，只留下两名昏死俘虏。

　　影十面色凝重，单膝跪地：“属下护驾不力，让狂徒逃脱，还请公子降罪。”

　　沈砚枝扶着肩头，疼得脸色发白，却摆了摆手：“不怪你，他们是死士，早有退路。先把人带回三皇子府，交由殿下审讯。”

　　他低头看着袖中沾了烟灰的箭矢与腰牌，那半朵云纹与“卫”字，像两道互相矛盾的谜题，缠得他心头发紧。

　　这绝不是简单的皇子争斗。大皇子的云纹、锦衣卫的腰牌，背后还有第三股势力在搅局？还是有人故意栽赃，想借他的手挑拨离间？

　　影十已命人将俘虏捆好，牵过马车：“公子，此地不宜久留，属下送您回三皇子府复命。”

　　沈砚枝颔首，上车时踉跄了一下，肩头绷带已渗出血迹。他靠在车壁上闭目揉着眉心，马车驶离火场，朝着京城方向而去。

　　他原以为只是查一桩刺杀案，不过顺着洛望舒的意思走个过场，可如今看来，这潭水比他想象的深得多。破庙的埋伏、刻意留下的线索、逃掉的死士，每一步都像是有人精心布下的局，而他，不仅是洛望舒的棋子，更是旁人眼中的靶子。

　　马车行至半路，沈砚枝忽然开口：“影十，你可知大皇子麾下禁军的箭支，是否都刻有云纹？”

　　驾车的影十顿了顿，如实回道：“回公子，大皇子亲卫箭支确有云纹标记，但禁军制式箭支并无刻痕，这般半朵云纹，实属罕见。”

　　沈砚枝眉峰微蹙。

　　罕见，便意味着是故意为之。栽赃大皇子，要么是真凶想转移视线，要么是洛望舒的对手想借他的手，把洛望舒引向大皇子，引发两虎相争。

　　他攥紧那半块腰牌。锦衣卫……陛下亲卫，怎会牵扯其中？难道是五皇子？五皇子一向与锦衣卫指挥使交好，最有能力动锦衣卫腰牌。

　　可二皇子呢？那位看似不问政事、母妃却在后宫根深蒂固的皇子，真的置身事外吗？

　　无数念头在脑海翻涌，沈砚枝只觉得头疼欲裂。他不过是想安安稳稳活下去，完成约定，躲开系统惩罚，却被一步步拖进皇子争储的旋涡中心。

　　马车驶入京城，径直驶向三皇子府。朱红大门敞开，管家早已候在门前，见沈砚枝下车，连忙躬身：“沈公子，殿下在书房等候，请随老奴来。”

　　沈砚枝跟着管家穿过回廊，府中花木葱茏，却处处透着静谧压抑。路过演武场时，他瞥见洛望舒正站在箭靶前，拉弓搭箭，弦满如满月，一箭射出，正中靶心，力道穿靶，箭尾震颤不止。

　　月白锦袍被风拂起，少年皇子身姿挺拔，眉眼间沉肃比往日更甚，周身气场让人不敢直视。

　　洛望舒收了弓，随手递给身旁侍卫，转头看向沈砚枝，眸底无波：“查得如何？”

　　沈砚枝上前拱手，将袖中箭矢与腰牌呈上：“回殿下，破庙中寻得刺客遗矢与半块锦衣卫腰牌，箭杆有半朵云纹，疑似大皇子禁军标记。但属下遭遇刺客埋伏，庙被焚毁，只擒回两名俘虏。”

　　洛望舒接过箭矢，指尖抚过那道云纹，嘴角勾起一抹极淡、意味不明的笑。他又拿起半块腰牌，指腹摩挲着“卫”字，眸色沉沉：“大皇子的云纹，锦衣卫的腰牌……倒是好手段，想把水搅得更浑。”

　　沈砚枝垂眸不语。他知道，洛望舒早已看穿这是栽赃，自己能想到的，这位腹黑皇子只会看得更透。

　　洛望舒将箭矢与腰牌放在石桌上，抬眼看向沈砚枝，目光落在他肩头渗血的绷带上，语气平淡：“伤又裂了？”

　　不等沈砚枝回话，他便扬声吩咐：“传医官。”

　　沈砚枝连忙道：“殿下，不必麻烦，属下府中自有药膏。”

　　“府中药膏，比得过本殿的秘制？”洛望舒瞥了他一眼，转身朝书房走去，“进来，说说破庙经过。俘虏交由影七审讯，有结果本殿会告知你。”

　　沈砚枝只得跟上。书房内檀香袅袅，洛望舒坐在案后，指尖轻叩桌面，听他细细讲述破庙遇伏细节，从黑衣人装束，到纵火逃脱，一字不落。

　　待他讲完，洛望舒才缓缓开口：“那些人不是大皇子的人，也不是五皇子的。”

　　沈砚枝抬眸：“殿下的意思是？”

　　“有人在借刀杀人。”洛望舒端起茶盏，抿了一口清茶，眸底闪过一丝锐光，“大皇子行事张扬，若真是他动手，绝不会留下箭纹这般蠢破绽；五皇子心思缜密，更不会动用锦衣卫腰牌引火烧身。剩下的，你应该想得到。”

　　二皇子。

　　沈砚枝心头一震。

　　那位一直蛰伏、看似无害的二皇子，才是藏在幕后的黑手？先刺杀洛望舒，再栽赃大皇子与五皇子，坐收渔翁之利，这步棋，走得够险，也够狠。

　　“可二皇子母妃在后宫权力根深蒂固，怎会容许他如此铤而走险？”沈砚枝不解。

　　洛望舒轻笑一声，笑声里带着几分嘲讽：“母妃势大，不代表他甘心依附。京外的藩王，京中的盐商，你以为他这些年闭门读书，真的是与世无争？”

　　沈砚枝默然。

　　他终究是小看了这朝堂人心。每一个看似温和的面孔下，都藏着算计与野心，洛望舒如此，二皇子如此，这京中所有卷入局中的人，皆是如此。

　　“那俘虏……”
　　“不必指望。”洛望舒打断他，“死士被擒，只会自尽，审不出什么。”他抬眸看向沈砚枝，目光锐利，“接下来，你回沈府，暗中查二皇子与盐商的往来，盐运司的账册，本殿会让人送予你。此事需隐秘，不可惊动任何人，包括你府中下人。”

　　沈砚枝躬身领命：“属下明白。”

　　医官此时入内，为他重新换药。酒精擦过伤口时，沈砚枝疼得眉峰紧蹙，却一声未吭。洛望舒坐在案后翻看着密报，眼角余光扫过他隐忍模样，指尖微顿，随即又恢复平静。

　　待医官退下，洛望舒将一叠密卷推到他面前：“这是二皇子近年的行踪与往来人员，你收好。三日之内，先查城南的聚源盐号，那是二皇子的暗产。”

　　沈砚枝接过密卷，入手厚重，上面记着密密麻麻人名与账目，看得他眼花缭乱。他不过是个写故事的，如今却要做密探查账，实在是赶鸭子上架。

　　可他没得选。洛望舒的指令，系统的惩罚，像两把剑悬在头顶，他只能硬着头皮往前走。

　　“属下遵命，三日内必有回音。”沈砚枝将密卷藏入怀中，躬身告退。

　　走出三皇子府时，日头已升至中天，阳光炽烈，晒得人脊背发烫。沈砚枝站在府门前，望着车水马龙的京城街道，心头沉甸甸的。

　　查盐号，查暗产，查二皇子的阴谋……这一桩桩，哪一件不是掉脑袋的事。洛望舒将这些交给他，既是信任，也是将他彻底绑上自己的战船，再也无法脱身。

　　他扶着肩头，缓步走向等候的马车。影十依旧驾车随行，沉默地跟在他身后。

　　坐进马车，沈砚枝靠在壁上闭上眼。怀中的密卷硌着胸口，提醒着他身处险境。他忽然想起昨夜伏案梳理的线索，想起破庙的大火，想起洛望舒那双深不见底的眸子。

　　这局棋，他已经入了，再也没有回头路。

　　马车驶回沈府，沈忠早已候在门前，见他脸色苍白，连忙上前搀扶：“公子，您脸色怎么这么差？可是伤又重了？”

　　“无妨。”沈砚枝摆了摆手，“备水，我要沐浴。另外，不许任何人打扰我，包括府中亲友。”

　　他需要安静空间，梳理密卷信息，制定查探聚源盐号的计划。三日时间，看似充裕，可在这步步惊心的京城，每一步都容不得差错。

　　回到院中，沈砚枝关紧房门，将密卷铺在桌上。阳光透过窗棂，照在密密麻麻的字迹上，他拿起毛笔，将聚源盐号的地址、掌柜姓名、往来商户一一圈出，在纸上勾勒出简单脉络。

　　盐商富可敌国，是皇子争夺的财源，二皇子抓住盐号，便是抓住了争储底气。而洛望舒让他查盐号，便是要斩断二皇子财路，釜底抽薪。

　　沈砚枝揉了揉发酸眼睛，看向窗外。院中的桂花在阳光下开得正盛，香气弥漫，可他却闻不到半分惬意。

　　他拿起笔，在纸上写下“聚源盐号”四个字，笔尖重重落下，洇开一团墨痕。

　　明日，便去城南探一探这盐号的深浅。

　　夜色再次降临京城，沈府孤灯依旧亮着。沈砚枝伏在案前，将密卷信息整理成册，以备明日查探。而三皇子府书房内，洛望舒看着影七送来的密报，上面记着沈砚枝回府后的一举一动——闭门不出，整理文书，未曾与任何人私会。

　　洛望舒将密报放在烛火上点燃，看着灰烬飘落，眸底掠过一丝复杂。

　　沈砚枝此人，虽来历古怪，却行事稳妥，查探时虽遇险，却能保住线索，倒比预想的好用。

　　他抬手揉了揉眉心，看向窗外沉沉夜色。二皇子的动作，大皇子的警惕，五皇子的观望，这京中暗流，已到爆发边缘。而沈砚枝，便是他破开这局面的第一把利刃。

　　“影七。”洛望舒扬声。

　　暗卫现身跪地：“属下在。”

　　“加派人手，暗中保护沈砚枝，聚源盐号周边布控，若二皇子的人动手，即刻拿下。”洛望舒语气平淡，却带着不容置疑的命令，“他死了，查案的线就断了，留着他，还有用。”

　　“是。”影七躬身退下。

　　书房内重归寂静，洛望舒拿起那支刻着云纹的箭矢，指尖抚过冰冷箭杆。

　　二皇子，你布的局，本殿接了。这盘棋，该轮到本殿落子了。

　　而沈府内，沈砚枝终于整理完所有信息，合上册子，靠在椅背上长长舒了口气。肩头的伤依旧疼，可他的眼神却愈发坚定。

　　不管前路有多险，不管这棋局有多乱，他都要走下去。活下去，查真相，摆脱炮灰命运，这是他唯一的目标。

　　他吹熄案头灯烛，夜色笼罩小院，唯有远处三皇子府的灯火，依旧在黑暗中亮着，像一双注视一切的眼睛，静静等待着明日的风云变幻。