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8、竟真是二皇子 沈洛两人扳 ...
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夜色褪尽，晨光刺破京畿薄雾，落在沈府朱漆大门上。沈砚枝是被窗外鸟鸣惊醒的，肩头的伤经医官秘制药膏敷治，灼痛已减大半，只是抬臂时仍有牵扯的钝感。他披衣坐起，指尖先抚过枕下密册——那是昨夜整理的聚源盐号脉络，纸页墨色微干，每一笔，都系着他的性命。
院外传来青禾轻浅的脚步声，瓷碟轻响：“公子，早膳备好了，是您爱吃的莲子粥。”
“进来。”沈砚枝拢了拢衣襟，将密册塞回书架暗格。原主往日懒散，架上多是无用话本，恰好能掩人耳目。
青禾端着食盒进门，眉眼间满是担忧：“公子脸色还是发白，要不今日在家休养，别出门了？忠伯说外头风大，吹着伤处不好。”
“不了。”沈砚枝舀起一勺温粥，清甜漫过舌尖，“今日有要事，耽搁不得。替我备一套寻常布衫，再牵一匹温顺的马，不要府中标识。”
他要去聚源盐号探查，若以世家公子模样招摇过市，未到城南便会被人盯上。唯有扮作寻常客商，才能混进盐号，一探虚实。
青禾虽不解，仍温顺应下，转身去备衣物马匹。沈砚枝快速用过早膳，换上身洗得发白的青布长衫，腰间束一根素色布带，再将额前碎发捋乱几分，镜中少年瞬间褪去矜贵，活脱脱一个走南闯北的小商贩，连眉眼间的棱角都淡了下去。
他揣好伪造的商帖，将一柄小巧匕首藏入袖中，这才推门而出。沈忠早已牵来一匹棕马，马身无饰，看似普通，脚步却极稳。
“公子，万事小心，遇着麻烦，即刻遣人回府。”沈忠将马缰递到他手中，反复叮嘱。
“知晓了。”沈砚枝翻身上马，缰绳微勒，马儿踏着青石板路，缓缓驶出沈府。
清晨的京城街巷热闹鲜活，挑担货郎、叫卖摊贩、往来车马交织成片。沈砚枝压着马速，混在人流之中，目光却始终留意四周——他清楚，影十的人定然在暗处跟着，洛望舒不会真放他独自涉险。
行至城南，景致渐改。青石板路换成黄土道，两旁多货栈粮仓，空气中飘着海盐咸腥，往来行人多是短打扮的脚夫与账房，偶尔几辆满载盐袋的马车驶过，车身上印着“聚源”二字，正是二皇子的暗产。
聚源盐号坐落在漕运码头旁，三进院落，大门敞开，门口两名精壮护卫眼神锐利，扫过往来行人时带着警惕。盐号门前人来人往，客商交割货单，脚夫搬运盐袋，喧闹中透着井然，一看便是经营多年的熟门熟路。
沈砚枝勒住马，拴在巷口老槐树下，揣着商帖缓步走近。他低着头，故作局促，刚到门口便被护卫拦下：“干什么的？盐号重地，闲杂人等免进。”
“这位大哥，小人是冀州来的盐商，想找掌柜批一批海盐。”沈砚枝连忙递上商帖，指尖刻意攥得发皱，一副小本生意人模样，“只求平价盐，养家糊口罢了。”
护卫接过帖子扫了一眼，又上下打量他一番，见衣着普通、神色拘谨，不像是来滋事的，便挥了挥手：“进去吧，掌柜在二进账房，别乱闯别处。”
“多谢大哥，多谢大哥。”沈砚枝连连拱手，低头快步走入盐号。
前院是交割大堂，几张长桌分列两侧，账房先生伏案疾书，算盘声响成一片。空气中咸腥更重，盐袋堆如山，墙角标着统一记号。沈砚枝装作好奇张望，目光快速扫过账册封面，却只见到“日用台账”四字，碰不到半点私运核心。
他顺着廊庑往二进走，沿途护卫愈发严密，每过一道门都有小厮盘问。好在他准备充足，对答如流，总算顺利走到账房外。
房门虚掩，里面传出两道低沉对话，语气戒备。
“掌柜的，昨日破庙的事传回来了，人没保住，东西也被人拿走了。”
“废物！都是废物！二殿下那边怎么交代？那批私盐账册还在庙中暗格，若是被人搜走，咱们都得掉脑袋！”
“属下也没想到有人抢先一步，看身形像是沈府的沈砚枝，近来总跟在三殿下身边。”
“沈砚枝？就是往日里那个跳梁小丑？他也敢掺和这事？备车，我要亲自入宫，向二殿下禀报！”
沈砚枝心头一震，脚步顿在门外。
果然是二皇子的人。破庙遗物、私盐账册、围场刺杀，全数串在了一起。二皇子一面闭门读书故作无害，一面借着聚源盐号私运官盐、牟取暴利、豢养死士，步步为营，积攒争储资本。
他正想凑近再听，肩头旧伤忽然一扯，不慎撞响廊下铜铃。
“谁？”账房内喝声骤起，门被猛地拉开，一个锦袍山羊胡的中年男子站在门口，眼神阴鸷如刀，“你是何人？在此偷听！”
沈砚枝心下一紧，面上强作镇定，躬身行礼：“掌柜恕罪，小人是冀州盐商，前来批盐，不知您在议事，多有冒犯。”
“冀州盐商？”掌柜眯眼打量，忽然夺过他手中商帖，撕碎掷在地上，“胡说！冀州盐商昨日便已交割完毕，你分明是奸细！来人，拿下！”
院中护卫闻声涌来，手持棍棒，将沈砚枝团团围住。沈砚枝缓缓后退，袖中匕首悄然握紧。他身上带伤，单打独斗绝非对手，只能指望暗处影十及时出手。
“掌柜何必动怒，小人不过走错地方，何必赶尽杀绝？”沈砚枝一边周旋，一边往巷口退去，目光快速扫视四周，寻找突破口。
“走错地方？我看你是三皇子派来的细作，想查二殿下的事！”掌柜冷笑一声，挥手示意动手，“拿下他，就地处置，扔去漕运喂鱼！”
护卫蜂拥而上，棍棒带着风声砸来。沈砚枝侧身避开，匕首出鞘，划破为首一人手臂，可肩头伤口在剧烈动作下再次撕裂，鲜血渗过布衫，黏腻的触感让他动作一滞。
就在一根棍棒即将砸中他后背时，一道玄色身影从天而降，影十执短刀格挡，冷喝出声：“放肆！三皇子府办事，谁敢动手！”
护卫脸色骤变，纷纷后退。聚源盐号虽仗二皇子势力，却也不敢公然与三皇子府作对。
掌柜面色青白交错，强作镇定：“原来是殿下的人，不知此人是府中属下，多有得罪。只是他私闯盐号、偷听议事，按理也该交由官府处置。”
“不必。”影十将沈砚枝护在身后，语气冷冽，“此人是殿下亲点查案之人，今日到此，是奉殿下之命探查私盐。掌柜，二皇子私运官盐、勾结死士、谋刺皇子，罪证殿下早已掌握，你还是束手就擒，免得连累全族。”
掌柜脸色瞬间惨白，踉跄后退：“你……你们血口喷人！二殿下乃是皇子，怎会做此大逆不道之事！”
“是不是血口喷人，到了三皇子府，自然见分晓。”影十一挥手，暗处暗卫齐齐现身，将掌柜与一众护卫拿下，“搜账房，把所有私运账册全部带走。”
暗卫冲入房内，不过片刻便抱出厚厚一叠账册，纸页泛黄，记着密密麻麻银两往来，每一页都盖着二皇子府私印，铁证如山，无可抵赖。
沈砚枝扶着肩头，疼得脸色发白。影十递过一瓶金疮药：“公子先上药，属下已备车，即刻返回三皇子府复命。”
沈砚枝接过药膏，在车中简单处理伤口，鲜血渐止，钝痛仍清晰不散。他靠在车壁上，望着身旁账册，心头沉甸甸的。
皇子谋逆，牵连甚广，稍有不慎便会搅动朝局。洛望舒拿到这些铁证，是即刻入宫面圣，还是另有谋划？
马车驶入三皇子府，影七早已在门前等候，接过账册沉声道：“殿下在书房等候，公子随我来。”
书房内檀香袅袅，洛望舒身着玄色常服，正伏案批阅密报，墨发高束，眉眼间冷冽更甚。见沈砚枝进来，他放下笔，目光落在他染血的布衫上，眉峰微蹙：“伤又重了？”
“无妨，一点小磕碰。”沈砚枝躬身行礼，将探查经过一一禀报，“掌柜已被拿下，私运账册全数缴获，确系二皇子私运官盐、聚敛财力、策划围场刺杀的铁证。”
影七将账册呈至案前。洛望舒随手翻了几页，指尖抚过那方私印，嘴角勾起一抹冷峭弧度：“好一个闭门读书的二皇子，背地里竟做了这许多勾当。私运官盐、牟取暴利、豢养死士、谋刺皇兄，每一条，都是诛九族的大罪。”
“殿下，证据确凿，是否即刻入宫呈给陛下？”影七问道。
洛望舒合上账册，轻轻摇头：“不可。二皇子母妃虽势弱，却有外戚领兵在外，若是贸然揭发，恐逼他狗急跳墙，引发兵变。再者，陛下素来看重皇子和睦，若无十足把握，只会打草惊蛇。”
沈砚枝心头一动，轻声开口：“殿下是在等一个合适的时机？”
“正是。”洛望舒抬眸看他，眸底掠过一丝赞许，“三日后便是中秋宫宴，皇室宗亲、文武百官皆会赴宴。届时当众呈上证物，揭发罪行，让他在百官面前无从抵赖，陛下也无法偏袒。”
这一步棋，走得极稳。
宫宴之上，百官见证，二皇子罪行公之于众，京外戚来不及反应，朝中大臣顺势站队，洛望舒便可兵不血刃，除去最大对手。
沈砚枝躬身：“殿下英明，属下遵命。”
“这几日你好生养伤，宫宴之上，还需你出面指证。”洛望舒将一枚鎏金腰牌推至他面前，“持此腰牌，可自由出入三皇子府，若有异动，即刻传信。”
沈砚枝接过腰牌，入手冰凉，上刻三皇子府徽记——这是身份，也是信任，更是更深一层的羁绊。他心头微暖，却也清楚，自此之后，他与洛望舒，再难彼此抽身。
“属下谢殿下。”
“影七，送沈公子回府，派两名医官随行，务必将伤治好。”洛望舒吩咐完毕，目光重新落回案上账册，眸底锐光一闪，“二皇子，你的好日子，到头了。”
沈砚枝躬身告退，随影七走出书房。府中桂香浮动，他握着那枚鎏金腰牌，脚步却比来时沉稳许多。从穿成炮灰的惶惶不安，到手握二皇子罪证、成为洛望舒身边可用之人，他终于在这异世，站稳了脚跟。
回到沈府，医官重新为他处理伤口，敷上秘制药膏，疼痛感渐渐散去。沈砚枝躺在软榻上闭目养神，脑海里却在反复梳理宫宴细节。
当众指证，必然引来二皇子党羽反扑，他作为人证，定会成为众矢之的。他必须做好万全准备，既要保自身性命，也要顺利完成指证，彻底了结此事。
正思忖间，院外传来沈忠声音：“公子，丞相府宋公子来了，说要探望您的伤势。”
沈砚枝睁开眼，眸底掠过一丝暖意。宋喻萧性子纯粹跳脱，是他在这京中为数不多的真心友人。
“快请。”
不多时，宋喻萧提着食盒快步走入，一身绯色长衫，眉眼弯弯，满是担忧：“沈兄，听说你查案遇袭，伤得重不重？我特意让厨房炖了鸽子汤，给你补补。”
“多谢宋兄，不碍事，只是小伤。”沈砚枝坐起身，笑着示意他坐下。
宋喻萧将汤碗递到他手中，压低声音：“还说不重，我都听说了，聚源盐号的人差点把你扔去喂鱼。沈兄，你近来跟着三殿下查案，实在凶险，二皇子心狠手辣，你千万小心。”
“我知晓分寸。”沈砚枝喝了口热汤，暖意滑入喉间，“对了，宋兄，中秋宫宴你也会去？”
“自然要去，父亲早已备好贺礼。”宋喻萧点头，忽然更小声，“沈兄，我听父亲说，近日朝中风声很紧，几位皇子明争暗斗，宫宴怕是不太平。到时候你跟在我身边，我护着你。”
沈砚枝心中一暖，含笑点头：“好，那就多谢宋兄了。”
两人闲聊片刻，宋喻萧惦记府中事务，便起身告辞，临走仍再三叮嘱他好生休养，宫宴务必谨慎。
送走宋喻萧，沈砚枝回到书房，将鎏金腰牌与密册一同收入暗格。他走到窗边，望着院中桂花树，夕阳余晖洒在花瓣上，镀上一层暖金。
三日光阴，转瞬即过。他养好了伤，理顺所有线索，只等宫宴之日，揭开二皇子假面。
这三日里，三皇子府暗卫频频出动，将二皇子私运官盐、豢养死士的罪证一一坐实，连京外戚兵力部署都查得一清二楚。洛望舒运筹帷幄，布下天罗地网，只待中秋之夜，收网擒敌。
沈砚枝则安心休养，每日除换药歇息，便是整理案情记录，既为自身留证，也让脉络更加清晰。伤势愈合比预想更快，身手也灵活了几分，整个人愈发沉稳。
中秋当日，京城张灯结彩，宫墙内外灯笼高挂，一派喜庆祥和。傍晚时分，皇室宗亲、文武百官陆续入宫，华服车马，往来不绝。
沈砚枝身着沈府月白锦袍，腰束玉带，佩着那枚鎏金腰牌，与宋喻萧一同入宫。宋喻萧一身绯色朝服，意气风发，紧紧跟在他身侧，不时提醒他避开人流。
“沈兄，你看，那是大皇子，旁边是五皇子。”宋喻萧小声道，“二皇子也来了，脸色很差，怕是察觉到了什么。”
沈砚枝顺着他目光望去。大皇子蟒袍加身，神情张扬，正与朝臣寒暄；五皇子温文尔雅，笑意浅淡；而二皇子立在角落，紫袍沉郁，脸色阴沉，眼神不时扫过四周，满是警惕。
沈砚枝心头微凛。二皇子果然有所察觉，今日宫宴，必是一场硬仗。
“别管他们，先入殿等候。”沈砚枝拉着宋喻萧，走进太和殿。
殿内灯火通明，金砖铺地，龙椅高悬，下方数百宴席按品级分列。宗室王公、文武百官依次落座，洛望舒身着玄色龙纹朝服，立在皇子队列之中，身姿挺拔，眉眼冷冽。目光与沈砚枝交汇时，他微微颔首，示意安心。
沈砚枝与宋喻萧在世家子弟席位落座，桌上珍馐罗列，殿外乐声悠扬、舞姬翩跹，可满殿人心不在焉，眼神暗中在几位皇子身上打转。
不多时，皇帝身着龙袍，在内侍簇拥下登座，声如洪钟：“众卿平身。中秋佳节，与众卿同乐，开宴。”
百官躬身行礼，高呼万岁，宴席正式开始。
酒过三巡，菜过五味，皇帝兴致渐高，开口问道：“诸位皇儿，近日朝中可有要事禀报？”
大皇子率先起身，拱手颂德：“父皇，儿臣近日整顿京畿防务，边防稳固，百姓安乐，皆赖父皇洪福。”
五皇子紧随其后：“父皇，儿臣督办江南水患，赈灾粮款悉数到位，灾民得以安置，恳请父皇放心。”
两人皆是歌功颂德，皇帝龙颜大悦，连连夸赞。轮到二皇子，他起身勉强行礼，脸色晦涩：“父皇，儿臣近日闭门读书，修身养性，无要事禀报。”
沈砚枝袖中手指微收，静待洛望舒出手。
果然，二皇子话音刚落，洛望舒便缓步出列，躬身行礼，语气清冷：“父皇，儿臣有要事禀报，关乎朝纲法度，皇室尊严。”
殿内瞬间安静，百官纷纷侧目，连皇帝神色也严肃几分：“哦？老三有何要事，尽管道来。”
“儿臣近日查获，二皇子私运官盐、牟取暴利、豢养死士、围场谋刺，谋逆犯上，罪证确凿。”洛望舒声音清朗，传遍大殿每一处，“人证物证，皆已带到，恳请父皇明察。”
一语落地，满殿哗然。
百官议论四起，二皇子脸色骤变，厉声喝斥：“洛望舒！你血口喷人，构陷兄长，该当何罪！”
“是不是构陷，一看便知。”洛望舒挥手，影七押着盐号掌柜，捧着账册、箭矢、腰牌等证物入殿，“掌柜，你当着陛下与百官的面，说说二皇子如何命你私运官盐、豢养死士。”
掌柜早已吓破了胆，跪地磕头，将二皇子指令一一供述：“陛下饶命，都是二皇子吩咐！小人奉命私运官盐，所得银两全数上交二皇子府，用以豢养死士。围场刺杀，也是二皇子策划，他说除掉三殿下，便能少一个争储对手！”
影七将证物呈至御前。内侍接过，递到皇帝面前。皇帝翻开账册，见上面私印与银两往来分明，再拿起刻痕箭矢与锦衣卫腰牌，脸色越来越沉，终是龙颜震怒：“老二！你可知罪！”
二皇子瘫软在地，面色惨白，厉声辩解：“父皇，这是栽赃！是洛望舒嫉妒儿臣，伪造证物陷害！父皇明察，儿臣从未谋逆！”
“事到如今，还敢狡辩。”洛望舒看向沈砚枝，沉声道，“沈公子，你当日亲赴聚源盐号，亲耳听闻密谋、亲手查获证物，当着陛下与百官，说说实情。”
沈砚枝起身，缓步走到殿中，躬身行礼，声音清晰沉稳：“回陛下，臣沈砚枝，奉三殿下之命探查聚源盐号，亲耳听闻掌柜承认受二皇子指使，私运官盐、策划刺杀。盐号账册、死士遗矢、锦衣卫腰牌，皆是臣亲手查获，绝无虚假。”
他条理清晰，将围场遇刺、破庙查探、盐号擒敌经过一一陈述，语气诚恳、逻辑缜密，百官纷纷点头，已然信了大半。
二皇子见大势已去，忽然目眦欲裂，起身朝着皇帝扑去：“洛望舒害我！父皇，儿臣不甘心！”
侍卫立刻上前，将他死死按在地上。皇帝拍案而起，怒不可遏：“逆子！朕待你不薄，你竟做出这等谋逆之事！来人，将二皇子废去爵位，打入天牢，严加看管！其党羽悉数捉拿，彻查到底！”
“父皇！儿臣冤枉！”二皇子哀嚎响彻大殿，却无人敢为他求情。
百官躬身齐呼：“陛下圣明！”
一场谋逆大案，在宫宴之上尘埃落定。洛望舒立在殿中，身姿挺拔，眸底无波，仿佛只是做了一件寻常小事。皇帝看着他，眸底掠过一丝复杂，随即颔首：“老三，此次查办谋逆案，有功于社稷。赏黄金千两，锦缎百匹，加封亲王爵。”
“儿臣谢父皇。”洛望舒躬身谢恩，不骄不躁。
宴席继续，气氛却已全然不同。百官纷纷上前道贺，大皇子与五皇子脸色阴沉，也只能假意奉承。沈砚枝回到席位，宋喻萧凑过来小声道：“沈兄，你太厉害了！今日若不是你出面指证，绝不会如此顺利。”
沈砚枝微微一笑，端起酒杯，望向殿中洛望舒。
洛望舒也恰好看来，四目相对，他举杯遥遥示意。沈砚枝回敬，一饮而尽。
酒过三巡，宴席散去。沈砚枝随人流走出皇宫，夜色中京城灯火璀璨，月光洒在宫墙之上，静谧而庄重。
“沈公子留步。”
身后传来洛望舒的声音。沈砚枝转身，见他身着亲王蟒袍，缓步走来，周身冷冽褪去几分，多了几分温润。
“殿下。”沈砚枝躬身行礼。
“今日之事，多谢你。”洛望舒抬手扶起他，眸底带着几分真切，“若不是你冒险查探、拿到铁证，此案不会如此顺利。”
“臣只是奉命行事，不敢居功。”沈砚枝道。
洛望舒笑了笑，自怀中取出一枚玉佩，递到他手中：“这是本王贴身玉佩，持此玉佩，京中畅行无阻，遇事可直接入宫见本王。”
玉佩通体羊脂白玉，刻“望舒”二字，温润细腻。沈砚枝接过，心头微震——这是比腰牌更重的信任，意味着洛望舒已将他视作自己人，而非单纯可用棋子。
“臣谢殿下厚爱。”
“往后，不必再称臣。”洛望舒看着他，眸底带笑，“你我既是君臣，也是友。沈砚枝，跟着本王，往后不会再让你受委屈。”
月光下，少年皇子眉眼温润，褪去所有算计冷冽，只剩真诚。沈砚枝望着他，忽然觉得，一路颠簸凶险，皆值得了。
他从穿成炮灰、被步步紧逼，到如今手握信任、成为亲王心腹，不仅扭转原主惨死命运，更在这异世，寻到了立足之地。
“……遵命。”沈砚枝躬身，语气微动容。
洛望舒笑了，抬手轻拍他肩：“夜深了，本王送你回府。”
两人并肩走在月光下，侍卫随行在后，影子被拉得很长。远处京城灯火闪烁，宫宴喧嚣散尽，前路一片坦荡。
回到沈府，沈砚枝立于门前，与洛望舒道别。洛望舒勒住马缰，叮嘱他好生歇息，明日再议后续，而后策马离去。
沈砚枝走入院中，将玉佩与腰牌一同放在桌案，抬头望向窗外明月，唇角微扬。
悬在头顶的不安与束缚，终于彻底消散。
他走到桌前，铺开纸卷，提笔落墨。这一次，他不再为活命而写，而是想记下这段异世经历，记下那位白切黑却待他真诚的亲王，记下那些惊心动魄、却值得一生铭记的日夜。
笔尖划过纸页，月色入户，桂香随风轻入，映着他温和眉眼。
穿成炮灰又如何？身陷棋局又如何？凭智慧、守本心、选对人、走对路，终究能在乱世之中，活出自己的精彩。
而他与洛望舒的故事，才刚刚开始。
未来朝堂，有这位腹黑亲王坐镇，有他从旁辅佐，定能海晏河清，国泰民安。
沈砚枝落下最后一笔，搁笔抬眸，望向明月。
夜色温柔，前路坦荡。
这异世人生，他终于活成了自己想要的模样。
