《清秽成渊》望山茶

7、第七章

　　洞穴内的喘息声渐平，但那股冰冷的恨意却沉淀下来，化作眼底更深的寒芒。清羽不再浪费力气捶打岩壁，他盘膝坐下，不顾地上的湿冷污秽，强迫自己冷静思考。
　　锁灵镯与锁魂铃，一锢灵力，一镇神魂，相辅相成，确实近乎无解。但在秽渊之外，也并非全无松动可能。
　　云家的法器至阳至正，最惧阴秽污浊之气长时间侵蚀。落星原这地方，虽然比不上秽渊，但也是出了名的瘴疠横行、灵气驳杂混乱之地。
　　他抬起手腕，盯着那枚看似古朴无华的银镯，指尖抚过上面细密繁复的封印符文。符文在昏暗的光线下隐隐流动着淡金色的微光，那是云家正统的灵光。若是以往，他自有多种手段应对，可如今……
　　清羽的目光落在自己破皮的指关节上，渗出的血迹已呈暗红，隐隐透着一丝几乎难以察觉的、不同于常人的晦暗气息。
　　那是他本源秽气被极度压制后，融入血脉骨髓的痕迹。
　　一个极为大胆、甚至堪称疯狂的念头，如同毒蛇般悄然钻入他的脑海。
　　既然外力无法冲破，那就从内部……慢慢“污染”它。
　　以身为炉，以被禁锢的秽气本源为引，以这落星原无处不在的阴湿瘴气、腐败灵力为柴，缓慢地、持续地侵蚀这两件法器的“纯粹”。
　　这过程必然痛苦漫长，且充满了不可预知的风险。秽气侵蚀法器，同样也会侵蚀他的身体与神智，稍有不慎，可能不等法器被破坏，他自己先被彻底污染，沦为只知杀戮的怪物。
　　而且，一旦开始，锁灵镯与锁魂铃的主人——云卿华，很可能会有所感应。
　　但……他还有更好的选择吗？
　　坐以待毙，等着被凌霄宗探子或云卿华抓回去？还是指望那虚无缥缈的、所谓的真相大白？
　　清羽扯了扯嘴角，露出一丝近乎狰狞的弧度。他从贴身的储物袋里，摸出了几样东西：几块在黑水集边缘顺手捡拾的、蕴含着微弱污秽灵气的“浊石”，一包用油纸仔细包好的、来自腐叶泽边缘的“阴腐苔”，还有一个小巧的、看似普通的黑色陶罐，里面封存着他在逃亡路上，以自身微末气血和周围环境为引，收集到的一缕“衰败之气”。
　　这些都是剧毒、污秽、对正统修士避之唯恐不及的东西，却是他此刻眼中可能的“钥匙”。
　　他先捏碎了那块品相最差的浊石，灰黑色的粉末带着刺鼻的硫磺与腐朽气味散开。清羽没有用任何防护，反而深深吸了一口，任由那污浊的灵气涌入鼻腔，刺激着脆弱的经脉，带来烧灼般的痛感。同时，他凝神内视，小心翼翼地引动那被锁在丹田深处、如同死水般沉寂的秽气本源。
　　一丝几乎无法察觉的、灰黑色的气息，艰难地从本源中剥离，沿着被锁灵镯镇压得近乎堵塞的经脉，极其缓慢地流向右手腕。
　　当这丝微弱的秽气接触到锁灵镯的瞬间，银镯上的淡金色符文猛地一亮，一股灼热的、带着净灭意味的反震之力透体而入。
　　“唔！”清羽闷哼一声，脸色瞬间煞白，额角渗出冷汗。
　　那感觉，就像是将手伸进了滚烫的岩浆，又像是被最纯粹的雷霆劈中神魂。锁灵镯在自发抵抗、净化这外来的“污染”。
　　他咬紧牙关，没有退缩，反而引导着更多的、来自外界吸入的污浊灵气，混合着自身那缕秽气，如同涓滴细流，前赴后继地冲击、包裹向锁灵镯。
　　侵蚀开始了。
　　这是一个水磨功夫，更是一场意志的凌迟。每一丝秽气的靠近，都会引来锁灵镯激烈的“清洗”，痛苦从手腕蔓延至整条手臂，进而冲击五脏六腑。他必须控制好度，既要持续给予压力，又不能引起法器过激的反应，否则反噬之力可能直接震碎他本就虚弱的经脉。
　　时间在极致的痛苦中变得模糊。不知过了多久，直到外面天色彻底暗下，洞穴内伸手不见五指，清羽才脱力般向后仰倒，靠在岩壁上剧烈地喘息，浑身如同从水里捞出来一样，被冷汗浸透。
　　他抬起右手，手腕处一片通红，甚至有些地方出现了细微的灼伤痕迹。锁灵镯依旧稳固如初，光芒似乎都没有黯淡半分。
　　失败了？
　　不。清羽凝神细看，在银镯靠近内侧、紧贴皮肤的位置，极细微的、几乎不可见的角落，有一处符文的光泽，似乎……比旁边稍微滞涩了那么一丁点。微小到可以忽略不计。
　　但这丁点的变化，却让清羽眼底燃起了一丝幽暗的火苗。
　　有效。虽然慢得令人绝望，痛苦得让人发狂，但确实有效。这证明了思路的可行性。
　　这就够了。
　　他小心地将阴腐苔和衰败之气收好，现在还不是动用它们的时候。身体已经到达极限，需要恢复。而且，这种缓慢侵蚀，必须在不引起追踪者
　　警觉的前提下进行。
　　休息片刻，他挣扎着起身，服下仅存的、品质最低劣的辟谷丹和疗伤药，然后开始处理手腕的灼伤，动作熟练而漠然，仿佛那伤痛不在自己身上。
　　接下来几天，清羽隐匿在这处裂缝洞穴中，白天小心外出，探查附近环境，寻找可能有用或可能带来危险的资源，同时避开可能的搜索。夜晚，则忍受着非人的痛苦，进行那缓慢而坚定的侵蚀。
　　锁灵镯上的“滞涩点”在极其缓慢地扩大，从一处变成几处。带来的代价是，他的左手腕乃至小臂，时常带着灼伤和淤青，体内气血也因为持续的反噬而愈发亏空，脸色苍白得吓人，唯有那双凤眸，在黑暗中亮得惊人，里面是孤注一掷的决绝和冰冷。
　　他不再频繁咒骂云卿华，那恨意已经沉淀下来，融入每一次侵蚀的痛苦中，化作更实际的行动力。
　　直到第五天夜里，他正进行例行的侵蚀时，心头蓦地一跳。
　　不是锁灵镯的反噬，而是一种冥冥中的、微弱的悸动，来自……脚踝的锁魂铃？
　　他立刻停下动作，凝神感知。锁魂铃依旧寂静无声，但方才那一闪而逝的、仿佛被什么无形之物轻轻拨动了一下的感觉，绝非错觉。
　　几乎在同一时间，栖云山密室中。
　　正在闭目调息的云卿华骤然睁眼，眸光锐利如电，瞬间落在展开的卷轴上。代表清羽位置的光点稳定地闪烁着，但在光点旁边，那象征着锁魂铃状态的、极其细微的符文流光，出现了一丝几乎无法察觉的紊乱波动，虽然瞬间就平复了，却没能逃过他的眼睛。
　　云卿华的眼神沉了下来。
　　锁魂铃与清羽神魂相连，它的异动，只可能源于清羽的神魂状态发生了剧烈变化，或者……正在遭受某种特殊的影响。
　　落星原深处，清羽缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，眼神晦暗不明。
　　被察觉了吗？还是仅仅是个意外？
　　他轻轻摩挲了一下脚踝上冰冷的铃铛，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
　　看来，要加快进度了。在真正的暴风雨来临之前。
　　他望向洞穴外浓得化不开的黑暗，那里，是落星原更深处，也是“黑风洞”所在的方向。或许，是时候去那里碰碰运气了。
　　栖云山密室，空气仿佛凝滞。
　　云卿华指尖停留在卷轴上方，距离那刚刚平息了细微紊乱的锁魂铃符文仅寸许。他眉峰压得极低，眼底掠过一丝冰冷的锐利。
　　不是错觉。
　　锁魂铃的感应极其隐晦，若非他一直高度关注，几乎会忽略那瞬息的变化。
　　这绝非寻常伤势或情绪波动能引起的——锁魂铃直接勾连神魂核心，波动如此轻微却突兀，更像是有某种外来的、针对神魂层面的力量在尝试渗透或干扰，被法器自动抵御产生的涟漪。
　　落星原……秽气异变之地……
　　他几乎立刻想到了最坏的可能：清羽在尝试用某种危险的方式，强行冲击封印。而且很可能是借助了落星原特有的阴秽之力。
　　那锁灵镯的异常平静反而更印证了这一点，若只是普通遇险或灵力波动，锁灵镯的反馈应该更直接。
　　“胡闹！”低沉的声音在寂静的密室中响起，带着罕见的怒意与一丝难以察觉的急迫。
　　云卿华太了解清羽骨子里的偏执与决绝，更清楚落星原那些污秽之力的危险性。以他如今被封禁的状态，贸然接触那些东西，无异于饮鸩止渴，稍有不慎便是神魂污染、万劫不复。
　　他不能再等了。之前的“蛛网”回报显示清羽去向西北，而锁魂铃的异动……或许能提供更精确的指向。
　　云卿华迅速收敛情绪，眸中恢复了惯有的冷静，但那冷静之下，已是暗流汹涌。他并指如剑，凌空虚划，一道比之前更加凝实、带着独特韵律的淡金色灵光注入卷轴。
　　卷轴上，代表清羽位置的光点依旧，但在光点周围，却隐隐浮现出几缕极其淡薄、几乎与卷轴底色融为一体的灰色细丝，若有若无地飘向西北偏北的某个方向。
　　那是锁魂铃刚刚被“触动”时，反向捕捉到的、可能存在的秽气源头的微弱痕迹。痕迹指向的区域，与情报中提到的“黑风洞”方位大致吻合。
　　果然……
　　云卿华不再犹豫，霍然起身。衣袍无风自动，周身气息沉凝如渊。他最后看了一眼卷轴，抬手将其收起，光华敛入袖中。
　　密室门无声滑开，他迈步而出，身影融入栖云山清冷的夜雾之中。方向，西北。
　　这一次，他必须亲自去，必须在那个人做出更不可挽回的事情之前，把他带回来。
　　落星原深处，裂缝洞穴内。
　　清羽在锁魂铃那一下微不可察的悸动后，僵坐了足足一盏茶的时间，全身紧绷，感知提升到极限，仔细体会着脚踝处铃铛的每一分变化，以及体内秽气本源的波动。
　　没有再出现异样。锁魂铃恢复了死寂，仿佛刚才那一下只是幻觉。体内的秽气本源也依旧被牢牢禁锢，只是因方才的侵蚀尝试而显得有些“疲惫”的滞涩。
　　是偶然？还是云卿华已经察觉？
　　清羽无法确定。但他深知，以云卿华的修为和对这两件法器的掌控，任何微小的异常都不可能完全瞒过他。区别只在于，他何时能确认，以及……他会做出何种反应。
　　“不能再等了。”清羽低声自语，声音在洞穴中显得空洞。被动等待只会让处境更加不利。黑风洞，那个被老蝰提及、一年半前有过强烈秽气波动的地方，必须去一趟。
　　那里可能存在更浓郁的阴秽之气，或许能找到加速侵蚀封印的机会，也可能隐藏着与近期异变相关的线索，甚至，与他自身那来历成谜的“秽气本源”有关。
　　他迅速收拾好仅有的几样物品，将状态调整到目前所能达到的“最佳”。手腕的灼伤被破布条仔细缠裹，脸色苍白却眼神锐利。幻形术因为连日来的消耗和侵蚀带来的痛苦，维持得有些勉强，但尚能掩盖形貌。
　　天色将明未明，是一天中视野最差、但也是某些夜间活动的危险生物回巢、巡逻者可能松懈的时刻。
　　清羽如同融入阴影的鬼魅，悄然离开栖身数日的裂缝，朝着记忆中标定的黑风洞方向潜行。
　　越往西北深处，落星原的环境越发恶劣。参天古木逐渐被扭曲的、枝干如同鬼爪的怪树取代，地面上不再是泥土，而是深浅不一、冒着可疑气泡的泥沼和散发着腐臭的湿滑苔藓。空气中弥漫的瘴气颜色加深，带着暗绿或灰紫的色泽，不仅阻碍视线，吸入后更是让人头晕目眩，灵力运转不畅。
　　他必须更加小心，避开那些明显有强大妖兽气息的区域，以及地面上可能隐藏的、能吞噬活物的流沙泥潭。同时，还要警惕身后可能出现的追踪者——无论是凌霄宗的，还是……云卿华的。
　　行程比预想的更加艰难。身体的虚弱和持续的环境侵蚀，让他每走一段路都需要停下来喘息。有一次，他不慎惊动了一窝栖息在腐木中的“噬骨飞蚁”，尽管及时用随身携带的、混合了驱虫药粉的污垢涂抹暴露的皮肤，并躲入一处浅水洼，仍被几只飞蚁叮咬，伤口立刻红肿溃烂，传来钻心的麻痒疼痛。他不得不忍痛挖掉腐肉，敷上仅剩的止血草粉。
　　还有一次，他远远看到一片看似平坦的草地，直觉却让他警醒。他捡起一块石头扔过去，石头落地的瞬间，整片“草地”竟然蠕动起来，赫然是无数伪装成草叶的“缠尸藤”，瞬间将石头裹紧、勒碎，分泌出消化黏液。清羽后背惊出一层冷汗，绕了更远的路。
　　就这样，跋涉了两天一夜。就在他根据地形和老蝰简图的粗略描述，判断黑风洞应该不远时，新的麻烦出现了。
　　前方是一片相对开阔的乱石坡，绕过这里，似乎就能到达一个被黑色怪石环绕的谷地，黑风洞很可能就在谷中。
　　然而，在乱石坡的入口处，他发现了新鲜的脚印和篝火的余烬，不止一人，而且脚印边缘带着某种制式皮靴特有的纹路。
　　凌霄宗的人？还是其他进入落星原深处狩猎或寻宝的修士？
　　清羽伏低身体，借助怪石的阴影隐藏自己，仔细观察。脚印凌乱，通往乱石坡深处，似乎那些人也在向谷地前进。篝火余烬尚有微弱余温，说明他们离开不久。
　　不能硬闯，也不能就此放弃。
　　他目光扫视四周，最终落在乱石坡侧上方，一片陡峭的、布满了风化裂隙和滑溜苔藓的岩壁上。从那里或许能绕到谷地的另一侧，虽然更加危险，但可能避开前面的人。
　　没有犹豫，清羽开始攀爬。岩石湿滑，缝隙狭窄，他必须全神贯注，用手指和脚尖寻找每一个细微的着力点。虚弱的身体和手腕的伤势让这个过程加倍痛苦和艰难，几次脚下打滑，险些坠落，都被他险险抓住岩缝稳住。
　　就在他爬到岩壁中段，下方乱石坡的景物已变得渺小时，一阵隐约的说话声随风飘了上来。
　　“……确定是这边？这鬼地方，瘴气越来越重了。”
　　“舆图标记没错，前面就是‘黑风谷’，洞应该在谷底。长老命令我们探明近期有无异常秽气汇聚，都打起精神！”
　　“听说一年前这里波动挺大，后来平息了，但附近村落的人都说邪门，说不定真有点什么……”
　　声音渐渐远去，显然是进入了乱石坡的另一端。
　　果然是凌霄宗的人，而且目标明确，就是黑风洞。他们口中的“长老”，是厉锋？还是凌霄宗内其他负责此事的？
　　清羽心中一沉。凌霄宗也盯上了黑风洞，这绝不寻常。是巧合，还是……与他有关？
　　他加快速度，咬牙向上攀爬。必须赶在他们前面，至少，要比他们更早洞察洞中的情况。
　　终于，他爬上了岩壁顶端，眼前是一片崎岖的岩脊。忍着浑身的酸痛和几乎要炸开的肺部，他踉跄着向前，来到岩脊边缘，向下俯瞰。
　　下方是一个碗状的、被黑色岩石包围的荒芜谷地，谷中寸草不生，只有灰黑色的砂砾和裸露的怪石。在谷地最内侧的峭壁底部，一个幽深黑暗、仿佛能吞噬一切光线的洞口赫然在目——黑风洞。
　　洞口约两人高，不规则，边缘岩石呈现被长期侵蚀的扭曲状。此时并无“黑风”吹出，但仅仅是凝视那洞口，就让人产生一种莫名的心悸和寒意，仿佛那黑暗是有生命的，正在缓缓蠕动。
　　而就在洞口外不远处，七八个穿着凌霄宗外门弟子服饰的人，正在布置着什么，似乎是某种探测法阵的阵基，还有两人手持罗盘状的法器，对着洞口方向仔细探查。
　　他们果然已经到了，而且已经开始行动。
　　清羽伏在岩脊上，屏住呼吸，目光冰冷地注视着下方。
　　直接下去无异于自投罗网。他需要等待，或者……制造机会。
　　他抬头看了看天色，又感受了一下空气中越来越浓郁的、仿佛在向谷地汇聚的阴湿气息。黄昏将至，落星原的夜晚，总是伴随着更多的未知与危险。
　　他小心地缩回岩脊后方，找了一处可以观察下方、又相对隐蔽的石缝藏好身体。手腕处的锁灵镯，在接近这黑风洞后，似乎隐隐传来一种极其微弱的、如同共鸣般的冰凉感。不是反噬，更像是……感应到了同源或相克的力量场？
　　清羽轻轻抚过镯身，眼底幽光闪烁。
　　好戏，或许才刚刚开场。