《清秽成渊》望山茶

6、第六章

　　两日后，黄昏。
　　落星原边缘的沼泽湿气，混合着一种说不清道不明的腐败甜腻气息，织成一张黏稠的网，笼罩着名为“黑水集”的地方。
　　这里没有规整的街道，只有被踩踏得泥泞不堪的土路，歪歪斜斜地连接着几十栋或木或石、或新或旧、大多都散发着霉味与危险气息的建筑。
　　一抹暗红，悄然踏入这片泥泞与喧嚣。
　　清羽微微垂着头，宽大的破旧兜帽半掩着过于苍白的脸和那双刻意描画过的凤眸，只露出抿紧的、颜色深暗的唇和弧度优美的下颌。
　　即便在龙蛇混杂的黑水集，这样一个形单影只、容貌出众、又带着伤的红衣女子，也足够引人侧目。各种目光粘稠地落在她身上，好奇、探究、估量、淫邪、恶意……如同沼泽里升腾起的毒瘴。
　　清羽恍若未觉，或者说，早已习惯。他的目标明确。集市西侧边缘，一间看起来最为破败、挂着块歪斜的、写着“百晓”二字木牌的棚屋。
　　那是黑水集最有名也最不可靠的“包打听”老蝰的窝。据说只要你付得起代价，老蝰总能给你些有用的消息，至于真假和后果，概不负责。
　　走向“百晓棚”的路上，需要经过集市中最混乱的一段。几个满身酒气的彪形大汉正围着一个瑟瑟发抖的瘦小摊主，推搡叫骂，似乎是索要“保护费”。
　　一个穿着暴露、浓妆艳抹的女修倚在门边，眼神像钩子一样打量着过往的每一个男性。还有暗处，几道明显不善的视线，如同跗骨之蛆，一直黏在那一抹移动的暗红上。
　　清羽不动声色，体内那被禁锢的微薄力量缓缓流转，指尖在袖中轻轻触碰着那枚冰凉的剑符。他调整着呼吸和步伐的节奏，让自己看起来更像一个有些本事、却又因伤受制、不愿惹事的独行女修。
　　就在他即将与那群闹事的大汉擦身而过时，其中一个满脸横肉、眼角带疤的汉子，似乎被同伴推了一把，踉跄着朝清羽的方向倒来，一只毛茸茸的大手，不偏不倚，抓向他包裹在红布下的手臂！
　　“哎哟，小娘子，扶哥哥一把……” 醉醺醺的声音带着令人作呕的调笑。
　　周围响起几声不怀好意的哄笑和口哨。
　　清羽眼眸深处寒光一闪，脚下步伐却未乱，只是在那只手即将触碰到自己的瞬间，肩膀以一个极其微小的角度、看似不经意地一沉一滑，同时脚下巧妙地勾了一下旁边一块松动的石块。
　　“噗通！”
　　那大汉只觉得手下一空，一股自己前冲的力道带着酒意，让他结结实实地摔了个狗啃泥，正好扑在之前被他们欺负的摊主散落一地的劣质药材上，沾了一身泥泞和药渣。
　　哄笑声戛然而止，随即变成更大的、针对那大汉的嘲笑。其余几个同伙愣住，一时没反应过来。
　　清羽侧身避开那醉汉，径直走向“百晓棚”。
　　棚内昏暗，弥漫着劣质烟草和陈年灰尘的呛人气味。一个干瘦如柴、眼睛像毒蛇般精亮的老头蜷在破旧的柜台后，正是老蝰。
　　红衣女子在老蝰对面坐下，刻意压低的嗓音带着一丝沙哑：“买消息。”
　　老蝰浑浊的眼珠上下打量着她，尤其在“她”苍白的脸和刻意遮掩的左肩多停了一瞬，咧嘴露出黄黑的牙齿：“生面孔？规矩懂吧？价钱，看消息。风险，自负。”
　　清羽从怀中摸出两枚白心币，放在油腻的柜台上：“最近五……不，三年内，落星原周边，与‘秽气’、‘异变’相关的所有传闻，越详细越好。还有，”他顿了顿，“凌霄宗，尤其是执法堂厉锋长老近期的动向。”
　　老蝰目光在白心币上停了停，又抬起眼皮看了她一眼，慢吞吞吐出几个字：“不够。”
　　清羽沉默，又加了一枚。这是他手头仅剩的流动资产了。
　　老蝰这才伸出枯瘦的手，将白心币扒拉过去，也不见他如何动作，就从柜台下摸出一卷脏污的皮纸，摊开。上面用各种潦草的符号和简图记录着信息。
　　“‘秽气’异变，近三年落星原确实比其他地方多。东边三十里外的‘腐叶泽’，三个月前有采药人说看到黑雾弥漫，靠近的活物无声无息就烂了骨头；西边‘鬼哭岭’，去年秋天开始，夜里常有怪声，去过的人回来都说心神恍惚，灵力运转不畅……”老蝰干巴巴地念着，眼睛却一直瞟着清羽的反应，“还有，南边‘黑风洞’，大概一年半前，据说有强烈的秽气波动，持续了几天才散，之后附近几个小村的人都搬走了，说夜里总做噩梦，看见黑影。”
　　清羽不动声色地听着，手指在袖中微微蜷缩。老蝰说的几个地点，与他之前看过的一些零散报告隐隐对应，尤其是“黑风洞”。
　　“至于凌霄宗厉锋……”老蝰压低了声音，带着一丝幸灾乐祸，“那位煞星最近可忙得很。听说仙盟内部对‘那一位’的追查有了新线索，指向西南，厉锋亲自带队在那边搜了快一个月了，动静不小。不过嘛，”
　　他话锋一转，眼神闪烁，“黑水集这边，最近两天，也多了些生面孔，袖口带着银线暗纹，看着像凌霄宗外围的探子。”
　　清羽心中一凛。厉锋在西南搜捕？那是声东击西，还是另有目标？而黑水集出现凌霄宗探子……是冲着自己来的可能性很大。他们怎么追踪过来的？锁灵镯的追踪符被自己隔绝了，难道是靠别的法子？
　　“就这些？”清羽问。
　　“就这些。”老蝰收起皮纸，“再多，得加钱，或者……用别的换。”他的目光在清羽身上逡巡，意有所指。
　　清羽站起身，不再多言，转身离开棚屋。就在他踏出棚子的瞬间，眼角余光瞥见对面残破酒肆的阴影里，似乎有道人影一闪而过，袖口隐约有银线反光。
　　被盯上了。
　　清羽心念电转，没有立刻表现出异样，反而朝着集市更深处、更混乱的区域走去。他加快了步伐，却依旧保持着那种带伤的、微微踉跄的姿态，如同受惊后本能逃向人群密集处的弱小猎物。
　　身后，若有若无的视线如影随形。不止一道。
　　黑水集狭窄泥泞的巷道交错如迷宫，两旁是歪斜的屋舍和堆积的杂物，散发着恶臭。清羽闪身拐进一条更阴暗的小巷，身后跟踪的脚步声似乎也加快了。
　　他在一个堆满破木箱的角落骤然停步，转身。
　　巷口，两个穿着普通灰布衣、但眼神锐利、气息沉稳的男子堵住了去路。他们并未掩饰袖口那特殊的银线暗纹。
　　“姑娘，留步。”左侧稍高的男子开口，声音平淡却带着不容置疑，“我家主想请姑娘问几句话。”
　　清羽没说话，只是微微抬起了头，兜帽下的凤眸在阴影中看不真切。
　　右侧男子似乎有些不耐，上前一步：“别敬酒不吃吃罚酒，跟我们走一趟，免得……”
　　他话未说完，只见那一直沉默的“红衣女子”忽然动了。
　　不是后退，也不是攻击他们，而是猛地抬手，一把扯下了旁边木箱上盖着的、满是油污的破布，用力朝两人掷去。同时，他脚下发力，不是向前冲，而是异常灵活地向后一蹬，翻身跃上了身后低矮的、堆满杂物的院墙。
　　破布带着尘土和刺鼻的味道兜头罩向两个凌霄宗探子。他们反应极快，立刻挥袖格挡，但视线被阻了一瞬。
　　就这一瞬，那道暗红的身影已经翻过院墙，落入另一条更偏僻、堆满垃圾的死胡同里。
　　“追！”两人低喝，立刻纵身跃上墙头。
　　死胡同尽头是高大的、布满湿滑苔藓的石墙。红衣女子背对着他们，似乎已无路可逃。
　　两个探子一左一右逼近，掌心已有灵力暗涌。
　　就在这时，背对他们的“女子”缓缓转过身。兜帽在方才的动作中滑落些许，露出一张苍白却异常平静的脸，以及那双此刻毫无掩饰、冰冷如寒潭的眸子。他的右手垂在身侧，指尖似乎捏着什么。
　　没有预想中的惊慌或绝望。
　　两个探子心中警铃骤响，脚步不由得一顿。
　　只见“她”指尖那点微光一闪——
　　“轰——！”
　　并非直接炸向两人，而是击中了他们脚下堆积的、不知是何种废弃矿石的垃圾堆，沉闷的爆炸并不剧烈，却瞬间激起漫天呛人的、带着刺鼻灵气和污秽尘埃的灰黑色烟尘。
　　这烟尘显然不寻常，混杂了垃圾中的杂质和一丝极其微弱的、令人心神不宁的气息。
　　视野和感知瞬间被严重干扰。
　　“咳咳！小心有毒！”探子惊呼，连忙闭气防御。
　　待烟尘稍散，死胡同中，除了满地狼藉和刺鼻的气味，哪里还有那红衣女子的踪影？唯有墙角一处看似坚固的杂物堆，似乎有被巧妙移动过的痕迹，后面露出一个仅容一人通过的、黑黢黢的狗洞，通向未知的下水道或另一条巷道。
　　两个探子脸色难看至极。他们竟然跟丢了，在一个灵力被封、明显带伤的目标手里！
　　“分头搜！她跑不远！立刻上报，发现可疑红衣女子，疑似目标伪装，极其狡猾！”高个探子咬牙道。
　　片刻后，距离死胡同两条街外，一处废弃破屋的断墙后。
　　清羽背靠着冰冷潮湿的墙壁，微微喘息。刚才那一下引爆垃圾堆，用的是剑符一丝最外围、极不稳定的剑气，目的是制造混乱，而非杀伤。即便如此，也让他本就虚弱的身体一阵气血翻腾。
　　幻形术因为剧烈的能量波动和心神消耗，已经开始有些不稳，指尖微微颤抖。他必须立刻离开黑水集，这里已经不安全了。凌霄宗的探子比他预想的来得更快，也更难缠。
　　老蝰的情报……“黑风洞”……还有厉锋在西南的动向……
　　他深吸一口气，强行压下喉头的腥甜和身体的颤抖，重新拉好兜帽，辨明方向，朝着与来时相反的、黑水集更荒僻的西北出口潜行而去。
　　身上的暗红衣裙，在昏暗的光线下，如同干涸的血迹，逐渐融入这片滋生罪恶与混乱的泥泞之地。
　　而在栖云山的密室中，卷轴上的光点，在黑水集区域短暂停留、剧烈闪烁了片刻后，正以比之前快得多的速度，朝着西北方向移动。
　　云卿华凝视着光点，眉头紧锁。
　　黑水集那边，“蛛网”刚刚传来第一条加密讯息：“目标疑遭追踪，短暂接触后脱身，去向西北。追踪者为凌霄宗外围探子，二人。”
　　果然……还是被盯上了。
　　西北方，那是更深入落星原荒凉之地的方向，人迹罕至，危险重重。
　　他缓缓站起身。
　　不能再等下去了。
　　死寂的洞穴深处，只有压抑的喘息声。
　　清羽背靠着冰冷湿滑的岩壁，缓缓滑坐在地。身体各处传来的钝痛和经脉的滞涩感，如同附骨之疽，时刻提醒着他此刻的境况。
　　他又一次失败了。
　　离开黑水集已有两日，他隐匿行踪，绕了远路，最终在落星原更深处找到了这处相对隐蔽的裂缝暂避。
　　一路上，他无时无刻不在尝试。用寒泉之气浸润，用自身残存的秽气本源冲击，甚至尝试过以精血引动更激烈的破禁之法……每一次都换来更剧烈的反噬和更深沉的无力感。
　　锁灵镯与锁魂铃，这两件云家至宝，如同生长在他骨血里的毒藤，将他的力量死死锁在躯壳深处，只留下一个空有强悍本源、却连最粗浅法术都施展不出的躯壳。
　　“嗬……”他发出一声近似自嘲的、短促的呼气，右手成拳，重重砸在身旁凹凸不平的岩石上，指节瞬间破皮渗血，却远不及心头的焦躁与愤怒。
　　“这两个东西……还是太碍事了。”他低语，声音沙哑干涩，在空旷的洞穴里显得格外清晰，也格外无力。“现在不在秽渊……凭我自身的能力，根本……没法破解掉。”
　　秽渊。那个他力量真正意义上的“源头”，也是唯一可能提供足够阴秽能量与这两件至阳至正法器对抗、甚至强行冲开禁锢的地方。但他现在身处落星原，距离秽渊何止万里之遥，且前有堵截后有追兵，自身难保，何谈折返？
　　一股强烈的、几乎要将他吞噬的憋闷与恨意涌上心头。这恨意不仅仅是对此刻困境的愤怒，更是对造成这一切的那个人的……
　　眼前仿佛又闪过云卿华那张冷清平静、看不出情绪的脸，闪过他为自己戴上锁灵镯时，指尖那看似平稳、实则不容抗拒的力度。
　　“云卿华……”清羽从牙缝里挤出这个名字，不再是之前任何一次或冷淡、或讥诮、或疲惫的语调，而是充满了淬毒般的恨意与鄙夷，“你这个狗东西……”
　　他猛地抬起头，仿佛那个被他咒骂的人就在眼前，对着空洞的黑暗，一字一句，带着血气：“……真是、不择手段！”
　　是啊，不择手段。将他锁在身边是手段，给他戴上这无法挣脱的枷锁是手段，嘴上说着“查清真相”、“护你周全”，背地里却用这种最彻底的方式剥夺他所有的反抗之力，将他变成一个只能依赖其“庇护”、任其摆布的囚徒！
　　什么师兄情谊，什么故人之念，在那人心里，恐怕都比不上掌控局面、维护云家利益和他自己那所谓“正道责任”来得重要！为了这些，他可以毫不犹豫地对自己用上最冷酷的禁锢，哪怕明知这会将自己逼入何等绝境！
　　恨意如同岩浆，在胸中翻腾灼烧，却找不到出口。腕间的锁灵镯冰冷依旧，脚踝的锁魂铃寂静无声，仿佛在无声地嘲笑着他的愤怒与徒劳。
　　清羽喘着粗气，胸膛剧烈起伏，眼中翻涌着激烈的情绪，最终却慢慢沉淀为一片更深的冰冷与决绝。
　　指望别人心软或改变是愚蠢的。依赖这身暂时无法摆脱的枷锁更不可能。黑水集的遭遇已经证明，就算没有灵力，他也不能坐以待毙。
　　他需要新的方法。需要利用身边一切能利用的东西，落星原特殊的环境，可能找到的偏门药物或异物，甚至是……对自身这被禁锢状态的更极端利用。
　　他缓缓站起身，擦去拳上的血迹，目光重新投向洞穴外那片被瘴气与危险笼罩的荒原。
　　云卿华，你以为用这两件东西就能彻底锁住我？
　　走着瞧。