《残局》氿恪

5、裂痕之下（一）

　　第一节：余温
　　烧掉旧物的第三天，萧宸下了一道旨意：擢升两淮盐运副使林绍为户部郎中，即日赴京上任。
　　消息传到含章殿时，谢知微正在煎药。
　　紫砂药罐在红泥小炉上咕嘟咕嘟冒着泡，苦涩的药味弥漫了整个暖阁。青砚念完旨意，忐忑地看着自家先生——谢知微握着蒲扇的手，连停顿都没有。
　　“知道了。”他只说了这三个字。
　　“先生，林绍这一升迁，就进了户部中枢。”青砚忍不住道，“李尚书正愁没人用……”
　　“陛下自有深意。”谢知微打断他，将煎好的药汁滤进瓷碗里，黑稠的药液映出他平静无波的脸。
　　深意？
　　也许是引蛇出洞，也许是……另一种试探。
　　萧宸总喜欢这样，把他放在悬崖边上，看他会不会跌下去，又会不会伸手求救。
　　药很苦，谢知微却一饮而尽，眉头都没皱一下。三年了，再苦的药，也苦不过现实。
　　“更衣，”他放下药碗，“去文渊阁。”
　　“可您的身子——”
　　“无妨。”
　　文渊阁是内阁议事之所，以谢知微如今的身份，本不该去。但萧宸给了他“参议朝政”的虚名，他便要用到极致。
　　踏出含章殿时，雪已经停了。宫道上的积雪被打扫干净，露出湿漉漉的青石板，倒映着灰蒙蒙的天。几个洒扫太监远远看见他，都低下头，匆匆避让。
　　谢知微目不斜视地走过。
　　快到文渊阁时，却迎面遇上一行人——为首的是个三十出头的男子，青袍补服，面容清俊，眼神却锐利得像刀子。
　　林绍。
　　谢知微停下脚步。
　　林绍显然也认出了他，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即规规矩矩行礼：“下官林绍，见过谢先生。”
　　态度恭敬，无可挑剔。
　　可谢知微注意到，他行礼时，右手食指的指节上有一层薄茧——那是常年握笔留下的，但位置不对。更像是……握刀，或者握箭。
　　“林大人不必多礼。”谢知微微微颔首，“恭喜高升。”
　　“全赖陛下隆恩。”林绍直起身，目光在谢知微脸上停留片刻，“久闻先生大名，今日得见，果然……”
　　“果然什么？”
　　“果然如传闻中一般，”林绍微笑，“风姿卓然，只是……气色不佳。先生当保重身体才是。”
　　这话说得关切，却像一根刺。
　　谢知微也笑了：“劳林大人挂心。听说大人之前在江南，对盐政颇有心得？”
　　“略知皮毛而已。”林绍滴水不漏，“江南盐务积弊已久，非一日可解。下官愚钝，只能恪尽职守，不敢妄言心得。”
　　滴水不漏。
　　谢知微看着他，忽然想起萧宸说的那句话：“小心林绍。”
　　是该小心。
　　这样的人，要么是忠心到极致，要么是……危险到极致。
　　“林大人谦虚了。”谢知微不再多言，“陛下还在等，告辞。”
　　“先生请。”
　　错身而过的瞬间，谢知微闻到林绍身上有股极淡的香味——不是熏香，也不是脂粉，而是一种类似药草的味道，清苦，凛冽。
　　他脚步微顿，却没回头。
　　走进文渊阁时，几位内阁大臣已经到了。见到谢知微，气氛明显一滞。
　　“谢先生来了。”首辅陈阁老勉强扯出个笑容，“陛下稍后就到。”
　　谢知微在末座坐下，垂着眼，仿佛没看见那些或探究或鄙夷的目光。
　　这些老臣，有些是旧党，有些是萧宸提拔的新贵，但无一例外，都视他为异类——一个靠着帝王宠幸（或者说囚禁）才能站在这里的罪臣之后。
　　他不在乎。
　　他在乎的，是萧宸到底想做什么。
　　---
　　萧宸来时，肩上的伤显然还在疼。他脸色不太好，动作也比平日僵硬，但气势依旧压得所有人低头。
　　“林绍的任命，诸位都知道了。”萧宸开门见山，“江南盐税案还没完，朕要彻底清查。林绍熟悉江南，让他进户部，就是为了此事。”
　　陈阁老皱眉：“陛下，林绍资历尚浅，直接进户部中枢，恐难服众。”
　　“资历？”萧宸冷笑，“张崇资历够深，贪得也够多。朕要的是能办事的人，不是倚老卖老的废物。”
　　这话太重，陈阁老脸都白了。
　　谢知微安静地听着，指尖在袖中轻轻摩挲那枚玉佩。
　　萧宸的目光扫过他，停顿了一瞬，又移开：“谢先生。”
　　“臣在。”
　　“盐税清查的方案，你拟一份。”萧宸淡淡道，“三日后给朕。”
　　“臣遵旨。”
　　几位大臣交换眼神，有人忍不住开口：“陛下，盐政乃国之重务，谢先生毕竟……毕竟久病，恐怕难当此任。”
　　“难当？”萧宸看向说话的人，“那孙大人来拟？”
　　那人噎住，讪讪闭嘴。
　　“既然没人反对，就这么定了。”萧宸起身，肩上的伤让他动作一滞，但他很快稳住，“都退下吧。谢知微留下。”
　　众人鱼贯而出。
　　文渊阁里只剩下他们两人。
　　萧宸走到窗边，背对着谢知微：“你见到林绍了？”
　　“见到了。”
　　“觉得如何？”
　　“深不可测。”谢知微如实回答。
　　萧宸低笑：“连你都这么说，看来朕没看错人。”
　　他转过身，肩上的绷带在朝服下隐隐透出轮廓：“他身上有南疆‘苦棘草’的味道，那是制作‘见血封喉’解药的一味主药。”
　　谢知微瞳孔一缩。
　　“猎场的毒箭，解药配方只有太医院和……南疆几个大族知道。”萧宸慢慢走近，“你说，一个江南盐官，怎么会沾染南疆秘药的味道？”
　　“陛下既然怀疑，为何还要提拔他？”
　　“因为朕想知道，”萧宸停在他面前，低头看他，“他背后到底是谁。也想看看……你会怎么做。”
　　谢知微抬起头，对上萧宸的眼睛。
　　那里面有一种近乎残忍的期待——期待他露出破绽，期待他求饶，或者期待他……证明些什么。
　　“陛下在试探臣。”
　　“是。”萧宸坦然承认，“朕在试探你，试探林绍，试探所有人。这朝堂就像一盘棋，每个人都是棋子，包括朕。”
　　他伸手，指尖轻轻拂过谢知微的鬓角：“而你，是朕最想知道会落在哪里的那一枚。”
　　这个动作太亲昵，亲昵得让谢知微浑身僵硬。
　　“陛下不怕，”他轻声说，“臣这颗棋子，反过来吃了陛下？”
　　萧宸笑了，那笑容里带着帝王独有的傲慢与孤寂：“那你试试看。”