《残局》氿恪

2、残局（一）

　　第一节：病骨
　　腊月十二，太医署的周院判第无数次为谢知微诊脉。
　　脉象细弱如游丝，时断时续。老人收回手，眉心拧成深深的沟壑，想说什么，却欲言又止。
　　“周老有话直说无妨。”谢知微靠在软枕上，面色比窗外的雪还要白上三分。
　　“先生……”周院判犹豫片刻，压低声音，“您中的‘寒酥散’，毒性已深入骨髓。臣用尽办法，也只能勉强压制。若再这般劳心费神，恐怕……”
　　“还有多少时间？”
　　周院判嘴唇动了动，才艰难地说：“若静心调养，或有一两年光景。但若继续卷入朝堂纷争，心力交瘁之下，怕是……怕是熬不过明年冬天。”
　　暖阁里静得可怕。
　　炭火噼啪一声，炸起几点火星。
　　谢知微却笑了，那笑容很淡，像是早就料到这个答案：“一年吗？足够了。”
　　“先生！”周院判急了，“您还年轻，只要远离这些是非，好生将养——”
　　“周老，”谢知微轻声打断他，“您知道那是不可能的。”
　　周院判哑然。
　　他当然知道。三年前谢家倒台时，他就在太医院当值，亲眼见过新帝如何将这位曾经的世家公子囚于深宫，用一杯毒酒断绝了他所有退路。
　　那不是惩罚，是烙印——刻在骨血里的、无法挣脱的枷锁。
　　“药方还是照旧吧。”谢知微收回手，拢进宽大的袖中，“有劳周老了。”
　　周院判长叹一声，起身收拾药箱。走到门口时，他忽然转身，深深一揖：“先生保重。”
　　门开了又合。
　　谢知微独自坐在榻上，看着窗外灰蒙蒙的天。雪停了，但天色依旧阴沉，压得人喘不过气。他从枕下摸出一卷薄薄的纸——那是他昨晚默写下来的，关于江南盐税案所有可能牵连的人名和关系。
　　密密麻麻，像一张蛛网。
　　而他自己，就在这张网的正中央。
　　“先生，”贴身侍从青砚端着药进来，见他这副模样，眼圈红了，“您何苦……”
　　“药放下吧。”谢知微将纸卷收起，“陛下今日在何处？”
　　“早朝后就去了文渊阁，召了几位内阁大臣议事。”青砚将药碗放在小几上，“听说……是为了江南空出的那几个缺。”
　　动作真快。
　　谢知微端起药碗，黑色的药汁映出他苍白的脸。一饮而尽，苦得舌尖发麻。
　　“青砚，”他忽然说，“你去一趟藏书阁，帮我找几本旧年的盐政志。”
　　“现在？”
　　“嗯。”
　　青砚虽有疑虑，还是应声退下了。
　　殿内重归寂静。谢知微掀开锦被，赤足踩在地毯上。脚心传来暖意——这含章殿的地龙烧得极旺，是萧宸特意吩咐的。他总是这样，在折辱他之后，又给予一些无关痛痒的“恩宠”，像是打一棍子再给颗甜枣。
　　可谢知微早已过了会被甜枣打动的年纪。
　　他走到书案前，铺开一张宣纸，研墨，提笔。墨迹在纸上晕开，却不是奏章，也不是策论，而是一幅地图——江南八府三十六县，河道交错，盐场星布。
　　笔尖停在扬州。
　　张崇倒了，但盐税之弊远不止一个张崇。那些盘根错节的利益网，那些世代把持盐业的豪族，那些在朝中为他们撑腰的官员……这才是真正的病灶。
　　而萧宸想要的，是借这次机会，将旧党的势力连根拔起。
　　这本该是谢知微想要的。那些旧党中，有多少人曾对谢家的覆灭冷眼旁观？有多少人在他跪求时，闭门不见？
　　可为什么，当他真的拿起刀时，手却在颤抖？
　　门外传来脚步声。
　　不是青砚，这脚步声太沉，太稳，带着不容置疑的权威。
　　谢知微没有回头，笔尖继续移动，勾勒出漕运的路线。
　　“病了还不安分？”萧宸的声音在身后响起。
　　“躺久了，骨头疼。”谢知微平静地回答，“陛下怎么来了？”
　　萧宸走到他身侧，看向桌上的地图：“这是什么？”
　　“江南盐政图。”谢知微放下笔，“臣想看看，除了张崇这条线，还有哪些地方可以动。”
　　萧宸沉默了片刻，忽然伸手，从背后将他整个人圈进怀里。这个动作太突兀，谢知微身体一僵。
　　“冷吗？”萧宸的下巴抵在他发顶，声音低了下来，“手这么凉。”
　　“老毛病了。”
　　“周院判今天来过了？”萧宸问，“他怎么说的？”
　　谢知微垂下眼帘：“还是那些话，让臣静养。”
　　“那就静养。”萧宸收紧手臂，像是要将他揉进骨血里，“朝中的事，朕自有主张。你只需好好活着，陪着朕，就够了。”
　　这话说得温柔，却像淬了毒的蜜糖。
　　谢知微轻轻挣开他的怀抱，转身面对他：“陛下，臣不是笼中雀。”
　　“那你想做什么？”萧宸盯着他，眼中情绪翻涌，“像从前那样，站在朝堂上，和那些老狐狸斗智斗勇？知微，你的身体受不住。”
　　“受不住，也受三年了。”
　　“你——”萧宸眼底闪过怒意，但很快又压了下去，“你到底在闹什么脾气？朕说了会护着你，你还要怎样？”
　　谢知微看着他，忽然觉得很累。
　　不是身体的累，是心里的。那种无论说什么、做什么，都无法真正沟通的疲惫感，像潮水般涌上来，几乎将他淹没。
　　“陛下，”他轻声说，“您真的相信，把我关在这里，远离一切纷争，就是对我好吗？”
　　萧宸没有回答。
　　暖阁里的空气凝滞了。炭火还在烧，却驱不散那股寒意。
　　良久，萧宸才开口，声音干涩：“至少在这里，没人能伤你。”
　　“伤我最深的，”谢知微笑了，眼底却没有笑意，“不正是陛下您吗？”
　　话音落下，萧宸的脸色瞬间变了。
　　那是一种混杂着暴怒、痛苦和某种近乎绝望的情绪。他猛地抓住谢知微的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。
　　“你说什么？”
　　“臣说，”谢知微仰着脸，毫不退缩地看着他，“三年前那杯酒，是陛下亲手递给臣的。谢家七十六口人命，是陛下御笔亲批的。如今陛下说要护着臣，不觉得……可笑吗？”
　　“谢知微！”萧宸低吼，眼中布满血丝，“你当真以为，朕不敢杀你？！”
　　“陛下当然敢。”谢知微的声音依旧平静，甚至带着一丝笑意，“但陛下不会。因为杀了臣，就再也没有人能像臣这样，既了解旧党的底细，又不得不为陛下所用了。对吗？”
　　死寂。
　　长久的死寂。
　　萧宸抓着他的手在颤抖，那双曾执剑平定天下的手，此刻却连握住一个人的力气都像是在透支。
　　然后，他松开了。
　　“你说得对。”萧宸后退一步，脸上所有的情绪都消失了，只剩下帝王的冰冷，“朕不会杀你。但朕可以让你生不如死。”
　　他转身，朝外走去。
　　走到门口时，他停下脚步，没有回头：“三日后，朕会举行冬狩。你陪朕去。”
　　“臣病体未愈——”
　　“抬也要抬去。”萧宸打断他，“这是圣旨。”
　　门被重重关上。
　　谢知微站在原地，手腕上一圈青紫的淤痕，火辣辣地疼。他低头看着那痕迹，忽然笑出声来。
　　笑着笑着，眼角却湿了。
　　青砚回来时，看见的就是这样一幕——自家先生站在书案前，对着手腕上的淤痕，又哭又笑，像个疯子。
　　“先生！”青砚慌忙放下书卷，冲过来，“您这是怎么了？陛下他——”
　　“我没事。”谢知微擦了擦眼角，恢复了一贯的平静，“书找到了吗？”
　　“找、找到了……”青砚担忧地看着他，“先生，您的手……”
　　“不碍事。”谢知微走到窗边，推开窗户，让冷风吹进来，“青砚，你说，一个人要有多恨，才会用这种方式，把另一个人留在身边？”
　　青砚答不上来。
　　谢知微也不需要答案。
　　他看着窗外，皇宫的琉璃瓦上积着雪，在灰暗的天光下泛着冷硬的光。这座囚笼，他还要待多久？
　　或许，待到死的那一天吧。
　　风卷起几片残雪，飘进窗内，落在他的衣襟上，瞬间就化了。
　　凉意透进心里。