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37、怀疑的种子 暗箭难防 ...
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三月的京城，桃花开到了尾声。
风一吹，花瓣便簌簌地落，铺满了青石板路，像是下了一场粉色的雪。
行人踩上去，软绵绵的，鞋底沾了花香。
可这几日，街上的行人却比往常少了些，连茶馆里的说书人都压低了声音——
茶楼里，几个常客围坐在窗边的桌旁，茶汤已经续了第三遍，颜色淡得像白水，却没人叫小二换。
一个穿灰布袍的中年人放下茶盏，压低声音：“听说了吗？沈大人在扬州那档子事？”
对面穿蓝绸衫的胖子凑过来：“什么事？”
“收了粮商的好处，放人一马。”
灰袍人左右看看，声音压得更低，“好几万两呢，还看上了人家女儿。”
胖子眼珠转了转，放下手里的瓜子：“你说的那个粮商，是不是姓孙？叫什么……孙德财？”
“就是他。”
“扯淡。”胖子把瓜子壳一推，“我表弟在扬州做生意，去年回来亲口跟我说的。孙德财那案子，沈大人查得清清楚楚，该罚的罚，该放的放。皇上还赐了匾额，写的是‘忠义商人’。皇上都说是忠义了，你比皇上还明白？”
灰袍人被噎住了，讪讪地端起茶盏喝了一口，没接话。
旁边一个白胡子老头儿把茶碗往桌上一顿，气得胡子直翘：“放屁！沈大人在扬州查案的时候，差点把命都丢了！我侄子就在扬州衙门当差，亲眼看见的！沈大人要是贪财，用得着拿命去拼？”
几个人的声音越来越大，引得邻桌也转过头来看。
一个年轻书生放下手里的书卷，推了推眼镜：“几位说的可是沈清砚沈大人？”
“正是。”
“学生虽不在官场，却也读过沈大人的奏折。”书生慢条斯理道，“字如其人，沈大人的字清瘦有力，笔锋如刀，不像是蝇营狗苟之辈。”
他顿了顿，“况且，他若真贪了银子，皇上和长公主又不是瞎子，怎会把公主嫁给他？”
这话说得在理，桌上几个人都点头。灰袍人不服气，嘟囔道：“知人知面不知心……”
“你见过沈大人吗？”胖子突然问。
灰袍人一愣：“没、没有。”
“没见过你在这儿说什么？”胖子冷笑，“我见过。上回在西市，长公主和沈大人一起逛夜市，沈大人给长公主挑香囊，挑了半天，挑了个最素的，说是‘公主戴着素雅就好’。你见过哪个贪官给媳妇挑东西挑最便宜的？”
白胡子老头儿也帮腔：“就是！我那天也在西市，亲眼看见的。沈大人还给长公主买糖葫芦，两个人分着吃一串，那叫一个恩爱。贪官哪有这样的？”
茶楼角落里，一个穿着体面的中年人始终没说话。
他只是静静听着，偶尔端起茶盏抿一口，目光在几个人脸上扫来扫去。
听到这里，他放下茶盏，站起身，理了理衣袖，不紧不慢地走了出去。
茶楼外，阳光正好。
他走到一个僻静的巷口，从袖中取出一张纸条看了一眼，又收回去。巷子深处有个人在等他，那人低着头，看不清脸。
“怎么样？”那人问。
“不好办。”中年人道，“老百姓不信。”
“那就继续传。传多了，总有人信。”
中年人犹豫了一下：“可是……”
“没有可是。”那人打断他，“老爷说了，钱不是问题。只要让沈清砚名声扫地，花多少都值。”
中年人叹了口气，点了点头，转身消失在巷口的阳光里。
*
西市，馄饨铺。
午后的阳光斜斜地照进来，锅灶上的白雾缭绕不散。老板一边煮馄饨，一边跟面前的客人闲聊。
“老板，听说没？沈大人的事。”客人是个跑商的，风尘仆仆，刚从外地回来。
老板把馄饨捞进碗里，浇上汤，撒上葱花：“听说了，全是放屁。”
“你怎么知道是假的？”
老板把碗往客人面前一放，擦擦手：
“我表弟在扬州做生意，说沈大人在的时候，那些盐枭吓得跟老鼠似的。盐枭是什么人？那是连官府都不怕的！可他们怕沈大人。这说明什么？说明沈大人是清官，是硬茬子。”
他说着，又声音拔高了些，“这样的官，天底下能有几个？你们不护着，还跟着泼脏水，良心呢？”
馄饨铺里几个食客纷纷点头。
一个年轻人嘴里还含着馄饨就含混不清地说：“我爹说了，沈大人的事，一个字都不能信。我爹在衙门里当差，消息比外面灵通。”
“就是！”另一个接话，“上次说沈大人收贿赂，结果查出是左相的人搞的鬼。这次还不知道是谁在背后使坏呢。”
老板把抹布往肩上一搭，总结陈词：“管他是谁，反正沈大人是好人。好人不能让人欺负。”
众人齐声应和，馄饨铺里热气腾腾，说话声、碗筷声、笑声混在一起，把那些流言蜚语挡在了门外。
可流言这东西，从来不怕有人反驳。反驳的声音越大，传的人反而越多。因为大多数人不在乎真假，只在乎热闹。
于是流言像春天的柳絮，飘得满城都是，落在每个人的肩头，拂不去，掸不落。
朝堂上的风向也跟着变了。
几个平日里不怎么出声的御史突然活跃起来，递了弹劾奏折，说沈清砚“收受贿赂、包庇盐商”，请求皇帝彻查。
皇帝坐在御座上，看着那些奏折，脸上没什么表情。
他没有当场发怒，也没有替沈清砚辩解，只是把奏折搁在一边，淡淡道：“此事朕自有分寸，众卿不必再多言。”
轻描淡写的一句话，就把弹劾压了下去。
但压下去的是奏折，压不下去的是人心。
那些在暗处观望的人开始交头接耳——
皇上没有当场驳回弹劾，是不是说明他也在怀疑？
一件东西，只要有了裂痕，再小的风也能吹进去。
*
后宫，淑宁殿。
王淑妃坐在妆台前，对镜描眉。铜镜里映出一张保养得宜的脸，三十五六岁的年纪，眉眼间却有着少女般的光泽。
她描得很慢，一笔一笔，像是绣花。
碧桃从外面进来，轻声道：“娘娘，皇后娘娘派人来传话，说三日后想在御花园办一场春日宴，请各宫娘娘和朝中命妇参加。”
王淑妃手里的眉笔顿了顿：“春日宴？”
“是。”碧桃道，“皇后娘娘说，今年春天来得晚，桃花还没谢尽，正适合办宴。还说让各宫娘娘都出个主意，看怎么办才热闹。”
王淑妃放下眉笔，想了想：“皇后倒是好兴致。”
碧桃压低声音：“娘娘，咱们要不要……”
“不急。”王淑妃抬手打断她，对着铜镜看了看自己的眉形，满意地点了点头，“春日宴的事，本宫去向皇后请安时再细说。你先去打听一下，各宫娘娘都出了什么主意。”
“是。”
碧桃退下后，王淑妃站起身，走到窗前。
窗外种着一株海棠，花开得正盛，粉白色的花朵密密匝匝，压得枝头弯弯的。
春日宴。
她唇角微微扬起，这种场合，最适合不经意地说一些话。
话不必多，点到即止，听的人自然会往深处想。
一个时辰后，皇后宫中。
王淑妃来请安时，皇后正坐在暖炕上翻看宫务账册。
“臣妾给皇后娘娘请安。”王淑妃屈膝行礼。
皇后抬起头，笑着抬手：“淑妃来了，坐吧。”
王淑妃在锦凳上坐下，看了一眼皇后手中的账册，笑道：“娘娘真是辛苦，这些账目看得人头疼。”
皇后合上账册，淡淡道：“都是些陈年旧账，李贵妃在的时候乱了一阵子，现在慢慢理，总能理清楚。”顿了顿，“对了，春日宴的事，你听说了吧？”
“听说了。”王淑妃点头，“娘娘想怎么办？臣妾也出个主意，不如办个赏花会，让各宫的姐妹们都带一件自己绣的帕子，比比谁的手艺好。再请几位朝中命妇来做评判，热闹热闹。”
皇后想了想：“这个主意不错。不过光是赏花，未免单调了些。淑妃还有什么想法？”
王淑妃笑道：“臣妾听说，皇上最近政务繁忙，好久没有好好歇息了。不如趁这个机会，请皇上也来赏赏花，散散心。”
皇后看了她一眼，眼中闪过一丝意味不明的光：“淑妃有心了。这事本宫做不了主，得问皇上。你先回去准备着，本宫让人去请皇上示下。”
“是。”王淑妃起身告辞。
走出皇后宫中，碧桃忍不住问：“娘娘，皇后娘娘怎么把皮球踢给皇上了？”
王淑妃脚步不停，淡淡道：“因为皇后知道，皇上十有八九会答应。春日宴是后宫的事，皇上本不该插手，但皇后偏要去问，显得她尊重皇上。
皇上若答应了，就是给皇后体面；皇上若不答应，也是皇后懂事，先问了再办。怎么都不吃亏。”
她顿了顿，唇角微微扬起：“皇后这个人，看起来不争不抢，其实心里什么都明白。李贵妃在的时候斗不过她，不是没有道理的。”
碧桃似懂非懂地点点头。
王淑妃不再说话，沿着宫道慢慢往回走。宫道两侧的柳树已经绿透了，柳絮飘得满天都是，落在她肩头，像一层薄薄的霜。
*
三日后，御花园，春日宴。
天公作美，这一日晴空万里，和风习习。
御花园里的桃花还剩最后几株，花瓣在风中轻轻摇曳，像是舍不得离开枝头。
各宫的嫔妃们三三两两聚在一起，低声说笑。几位朝中命妇也受邀前来，穿着各色华服，珠翠环绕。
皇后坐在主位上，一袭赭黄色凤纹大袖衫，端庄华贵。
王淑妃坐在她左下方，穿了一身水红色绣兰草的长裙，头上只簪了一支白玉兰花簪，在一众珠光宝气的嫔妃中显得格外素雅。
楚环妤也来了，她坐在皇后身侧，一身藕荷色的春衫，发髻上簪了一支赤金点翠步摇，明艳又不失端庄。
沈清砚今日没有来，他本就不喜这种场合，楚环妤也没有勉强他。
宴席开始，觥筹交错，丝竹悦耳。
皇后举杯敬了众人一杯，气氛便活络起来。几位嫔妃轮流展示自己绣的帕子，有绣鸳鸯的，有绣牡丹的，有绣蝴蝶的，针法各异，各具特色。
轮到王淑妃时，她拿出一方素白的帕子，上面只绣了一株兰花，简简单单，连颜色都淡淡的。
“娘娘这绣工，真是出神入化。”一位命妇赞叹道，“这兰花看着像是活的一样。”
王淑妃笑了笑：“不过是打发时间罢了，不值一提。”
皇后也看了一眼，点头道：“淑妃的绣工，确实越来越好。这兰花的叶子，用了几种线？”
“回娘娘，三种。”王淑妃道，“深绿、浅绿、翠绿，一层一层过渡，看起来就有些层次感。”
皇后点点头，不再多说。
宴席过半，皇后起身更衣，暂时离席。主位空了，气氛便松快了些。几位命妇凑到王淑妃身边，低声说着什么。
楚环妤坐在不远处的锦凳上，手里端着茶盏，看似在赏花，耳朵却一直留意着王淑妃那边的动静。
她听见王淑妃不经意地提起了沈清砚。
“沈大人最近可是忙得很，连公主都顾不上陪。”王淑妃的语气轻描淡写，像在说一件无关紧要的事，“听说朝上有人弹劾他，皇上虽然压下来了，但这种事，传出去总归不好听。”
一个命妇附和道：“可不是嘛。我相公说，沈大人这次在扬州得罪了不少人，那些人不会善罢甘休的。”
王淑妃叹了口气：“沈大人是好人，就是太刚直了。刚则易折，这个道理，他怎么就不明白呢？”顿了顿，又压低声音，“不过话说回来，太子殿下那么器重他，他刚直些，倒也不怕。”
楚环妤握住茶盏的手紧了紧，面上却不动声色。
这时，皇后回来了。众人连忙归位，刚才的话题戛然而止。
春日宴散场时，已是傍晚。
楚环妤回到府中，沈清砚正在书房里看文书。
她推门进去，没有像往常那样笑着叫他，而是在他对面坐下，沉默了好一会儿。
“怎么了？”沈清砚放下笔，看着她。
“王淑妃今天在宴会上说了你的坏话。”
楚环妤把听到的话一五一十告诉他，末了加了句，“她说得很巧妙，表面上是在替你说话，句句都在往你身上引。那几位命妇回去一传，用不了几天，满京城都会知道你‘仗着太子撑腰，在扬州得罪了太多人’。”
沈清砚听完，沉默片刻，淡淡道：“意料之中。”
楚环妤急了：“你不急？”
“急有什么用？”
沈清砚站起身，走到窗前，“王佑安和王淑妃要出手，这是迟早的事。他们先放流言，再让御史弹劾，然后在后宫吹风，下一步，就该对太子下手了。”
楚环妤心中一凛：“对太子哥哥？”
沈清砚转过身，看着她：“公主还记得账册里那些与边军往来的记录吗？”
楚环妤点头。
“那些记录，既是王佑安的铁证，也是他的护身符。”沈清砚道，“他一定会抢在我们之前，把‘太子结交边将’的风声放出去。这样一来，账册里的那些记录就会变成双刃剑——既能伤他，也能伤我们。”
他走回案前，拿起那份名单递给楚环妤：“这些人，都是王佑安在朝中的眼线。其中有几个，最近频繁出入东宫附近，应该是在打探消息。”
楚环妤看着那份名单，手指微微发抖：“你……你早就知道？”
“从苏云亭带回账册那天就知道了。”沈清砚握住她的手，“臣之所以没有告诉公主，是不想让公主担心。”
楚环妤抬起头，看着他平静的目光，忽然笑了：“沈清砚，你是不是觉得我胆子很小？”
沈清砚摇头：“臣只是不想让公主为难。公主夹在臣和太子之间，已经够难了。”
楚环妤反握住他的手，声音不大，却很坚定：“我不为难。沈清砚，你记住，不管发生什么事，我都是你妻子。你的事，就是我的事。”
沈清砚看着她眼中的坚定，心中涌起一股暖流。他将她轻轻拥入怀中，下巴抵在她发顶。
“公主，”他低声道，“臣这辈子，最幸运的事，就是娶了你。”
楚环妤埋在他怀里，闷声道：“知道就好。以后对我好一点。”
沈清砚笑了：“好。”
与此同时，京城里开始流传一个新的说法——
太子楚璋与边军将领赵虎臣过从甚密，多年来暗中往来，送银子、送粮草、送兵器，说是“犒军”，谁知道是不是别有用意。
茶馆里，说书人被请去“喝茶”了，流言却像野草一样疯长。人们压低了声音，在茶余饭后窃窃私语。
“听说了吗？太子在边关养了私兵。”
“真的假的？这可是大逆不道！”
“谁知道呢。反正有人这么说。无风不起浪嘛。”
到了这一步，流言不再需要证据，只需要“有人这么说”。
*
皇宫，御书房。
皇帝靠在椅背上，闭着眼睛。李德全站在一旁，大气都不敢出。
“外面都在传什么？”皇帝忽然开口。
李德全小心翼翼道：“回陛下，都是些市井闲话，当不得真。”
“朕问你在传什么。”皇帝的声音不大，却带着不容置疑的威压。
李德全跪下了：“传……传太子殿下与边军将领往来密切，有、有不轨之心。”
御书房里安静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
皇帝睁开眼睛，看着跪在地上的李德全，沉默了很久。
“下去吧。”他终于开口，声音有些疲惫。
李德全如蒙大赦，连忙退了出去。
皇帝独自坐在御书房里，面前摊着一本奏折，却一个字也看不进去。
他想起太子小时候，骑在他肩上，小手抓着他的头发，咯咯地笑；太子第一次上朝，站在文武百官面前，紧张得额头冒汗，却挺直了脊背，一句一句背书似的念完了奏对。
那是他的儿子。他一手培养起来的太子。
他不会因为几句流言就怀疑自己的儿子。
可是——
他闭上眼睛，脑海中浮现出另一个儿子的脸。
楚珣，那个也曾被他寄予厚望的孩子。他曾经也不怀疑楚珣，直到证据摆在面前。
皇帝睁开眼，拿起朱笔，在奏折上批了一个字。他的手很稳，但他的心，却像被什么东西揪着，隐隐作痛。
*
后宫，淑宁殿。
夜深了，王淑妃还没有睡。她坐在灯下，手里拿着那方绣了兰花的帕子，一针一针地绣。
兰花已经绣完了，她正在绣叶脉，用的是深绿色的线，一针一线，极慢极细。
碧桃轻手轻脚地走进来：“娘娘，老爷那边传话来了，说事情办妥了。”
王淑妃手中的针顿了顿，继续绣：“知道了。”
“娘娘不问问详情？”
“不必问。”王淑妃淡淡道，“父亲做事，本宫放心。”
碧桃欲言又止，最后还是退下了。
王淑妃放下针线，拿起那方帕子仔细端详。兰花绣得极好，花瓣纤巧，叶脉清晰，像真的一样。
她把帕子叠好，放进妆台的抽屉里，关上抽屉，上了锁。
然后她站起身，走到窗前，推开窗。夜风吹进来，带着桃花的香气，凉凉的，像水一样。
她望着窗外沉沉的夜色，轻声说了一句话，声音很轻，轻得像风一样，谁也没有听见。
“玘儿，母妃不会让你受委屈的。”
风从窗口灌进来，吹灭了桌上的灯。房间里陷入一片黑暗。
她没有再点灯，就那样站在窗前，一动不动，像一尊雕塑。
月亮躲进了云层，星星也黯淡了。
