《照棠红》李慕安

17、血浸深宫

　　长乐宫的熏香是特制的，龙涎香里掺了安神的草药，气味甜腻得让人昏沉。封肸晚躺在锦缎堆里，小脸已经退了烧，但仍旧苍白。她睁着眼，看着帐顶绣的金凤，那只凤凰的眼睛是用红宝石缀的，烛光一晃，就像在流血泪。
　　“晚儿，喝药了。”
　　凤夙南端着药碗坐在床边，十二岁的女帝褪去了龙袍，只穿着素白中衣，长发披散，像个寻常人家的姐姐。她舀起一勺药，吹凉了递到封肸晚唇边。
　　封肸晚别开脸。
　　“不喝药，病就好不了。”凤夙南声音温柔，却带着不容置疑的坚持，“乖，喝了药，皇帝姑姑给你糖吃。”
　　“我要娘亲。”封肸晚小声说。
　　凤夙南的手顿了顿，勺里的药洒出几滴，落在锦被上，晕开深色的痕迹。她放下药碗，看着封肸晚：“晚儿，在宫里不好吗？皇帝姑姑对你不好吗？”
　　“好...可是我想娘亲。”封肸晚的眼泪掉下来，“皇帝姑姑，让我见见娘亲好不好？就见一面...”
　　凤夙南沉默了很久，久到封肸晚以为她生气了，吓得止住了哭。但凤夙南只是伸手，轻轻擦去她的眼泪：“晚儿，你知道吗？皇帝姑姑小的时候，也很想见娘亲。”
　　封肸晚眨眨眼：“皇帝的娘亲...”
　　“她死了。”凤夙南的声音很平静，“死在朕六岁那年。朕记得那天下着大雨，她躺在冰冷的床上，怎么叫都不醒。从那以后，朕就没有娘亲了。”
　　她拿起药碗，重新舀了一勺：“所以晚儿，你要珍惜。你的娘亲还活着，你想见就能见，虽然不能天天见，但她们还在，这就是福气。”
　　封肸晚似懂非懂，但还是张开了嘴，喝下了那勺药。药很苦，她的小脸皱成一团。凤夙南立刻从怀里掏出一颗糖，剥开糖纸塞进她嘴里。
　　“甜吗？”
　　“甜。”
　　“那就记住这个甜。”凤夙南看着她，“记住，只要你乖乖听话，就会有很多很多糖吃。如果你不听话...”她没有说下去，但眼中闪过的那丝冷意，让封肸晚缩了缩脖子。
　　喝完药，凤夙南给封肸晚掖好被子，坐在床边哼起了歌。那是一首很老的童谣，调子轻柔，歌词却有些诡异：
　　“月儿弯弯照九州，几家欢喜几家愁。
　　几家高楼饮美酒，几家流落在街头。
　　几家夫妻团圆聚，几家骨肉分离休...”
　　封肸晚在歌声中渐渐睡去。凤夙南停下哼唱，伸手摸了摸她的额头，确定温度正常，才起身离开。
　　寝殿外，玄凰如影子般立在廊下。
　　“查清楚了？”凤夙南的声音恢复了冰冷。
　　“查清楚了。给晚儿下毒的人，是浣衣局的宫女，叫秋月。她的哥哥在前线战死，抚恤金被兵部克扣，怀恨在心，受人指使在晚儿的饮食里下了慢性的毒。”玄凰顿了顿，“指使她的人，是兵部尚书的侄子。”
　　凤夙南眼中寒光一闪：“兵部尚书...朕记得，他前几日还上表，说国库空虚，请求削减军费。”
　　“是。”
　　“真是一出好戏。”凤夙南冷笑，“一边克扣战死将士的抚恤，一边请求削减军费，一边还指使人给朕的人下毒。这位尚书大人，手伸得真长。”
　　“陛下打算如何处置？”
　　凤夙南没有立刻回答。她走到廊边，看着庭院中盛放的红梅，昨夜下过雪，红梅覆雪，美得惊心动魄。
　　“玄凰姨，”她忽然问，“你说，人为什么总是不知足呢？朕给了他们高官厚禄，给了他们荣华富贵，他们却还想要更多。想要权力，想要朕的命，甚至想要晚儿这样无辜孩子的命。”
　　玄凰沉默。
　　“既然他们不知足，那朕就让他们一无所有。”凤夙南转身，眼中是彻底的血色，“传旨：兵部尚书贪墨军饷、克扣抚恤、勾结前朝余孽、谋害皇亲，罪不容诛。着，抄家，灭族。凡九族之内，男丁斩首，女眷充入教坊司。其家产充公，宅邸赏给...赏给户部侍郎李大人。”
　　玄凰眼皮跳了跳：“陛下，李侍郎是尚书的女婿。”
　　“所以才赏给他。”凤夙南笑了，“朕要看看，这位李侍郎是会感恩戴德，还是会兔死狐悲。对了，那位下毒的宫女秋月，不必审了，凌迟。让浣衣局所有人都去观刑，看看背叛朕的下场。”
　　“是。”
　　“还有，”凤夙南补充道，“传镇国侯和永宁郡主进宫。就说，晚儿想她们了。”
　　镇国侯府，封昭禾接到圣旨时，手抖了一下。已经三天了，她们三次递折子请求入宫探视，三次被驳回。如今突然召见，是福是祸？
　　“昭禾，我害怕。”马车上，封舒棠紧紧握着封昭禾的手，“我怕晚儿...我怕陛下...”
　　“别怕。”封昭禾强迫自己镇定，“陛下若真想对晚儿不利，不会等到现在。她只是要用晚儿控制我们，所以晚儿暂时是安全的。”
　　“暂时...”封舒棠苦笑，“这个暂时，是多久？”
　　封昭禾答不上来。
　　入宫，长乐宫。通报后，两人被引入内殿。凤夙南坐在上首，封肸晚坐在她身边，正在玩一个九连环。看见母亲们进来，封肸晚眼睛一亮，想要跑过来，却被凤夙南轻轻按住了肩膀。
　　“晚儿，忘了皇帝姑姑教你的规矩了吗？”
　　封肸晚咬了咬唇，规规矩矩地站起来，行了个礼：“晚儿见过娘亲，见过...母亲。”她叫封昭禾母亲，是凤夙南要求的。
　　封舒棠的眼圈瞬间红了，她想上前抱女儿，但看着凤夙南似笑非笑的脸，硬生生忍住了。
　　“臣封昭禾/封舒棠，参见陛下。”
　　“平身。”凤夙南摆摆手，“赐座。二位姐姐不必拘礼，今日是家宴，只论亲情，不论君臣。”
　　宫人搬来绣墩，两人坐下，眼睛却始终没离开女儿。封肸晚也眼巴巴地看着她们，小手紧紧攥着衣角。
　　“晚儿这几日身子好些了，就是总念叨你们。”凤夙南摸了摸封肸晚的头，“所以朕想着，让你们见一面。毕竟骨肉亲情，朕虽为帝王，也不能不通情理。”
　　“谢陛下恩典。”封昭禾低头道。
　　“不必谢。”凤夙南笑道，“只要二位姐姐记得，晚儿在宫里过得很好，朕待她如亲生，这就够了。”她顿了顿，“对了，有件事要告诉二位姐姐——害晚儿中毒的人，朕已经查出来了。”
　　封舒棠猛地抬头：“是谁？！”
　　“兵部尚书。”凤夙南轻描淡写，“已经抄家灭族了。至于那个下毒的宫女，凌迟。现在，应该正在行刑。”
　　凌迟。封舒棠胃里一阵翻涌，险些吐出来。封昭禾握住她的手，用力握紧，让她保持镇定。
　　“陛下...英明。”封昭禾听见自己干涩的声音。
　　“英明谈不上，只是让该付出代价的人，付出代价罢了。”凤夙南看向封肸晚，“晚儿，你说对不对？”
　　封肸晚茫然地点点头，她其实不懂凌迟是什么意思，只知道那个坏蛋被惩罚了。
　　“陛下，”封昭禾深吸一口气，“臣...臣想请陛下恩准，让晚儿回府休养。臣保证，一定会保护好她...”
　　“回府？”凤夙南挑眉，“昭禾姐姐是觉得，宫里不安全？”
　　“臣不敢...”
　　“那就是觉得，朕照顾不好晚儿？”
　　“臣绝无此意...”
　　“既然没有，那就让晚儿留在宫里。”凤夙南的笑容淡了下来，“宫里太医多，药材全，比外面安全。而且...”她看向封肸晚，“晚儿自己也愿意留在宫里，对不对？”
　　封肸晚看看凤夙南，又看看母亲们，小脸上满是挣扎。她很想说“我想回家”，但看着凤夙南的眼睛，那句话怎么也说不出口。
　　“晚儿，”凤夙南声音温柔，“告诉娘亲，你想留在宫里陪皇帝姑姑吗？”
　　封肸晚咬着唇，良久，才极小极小声地说：“...想。”
　　封舒棠的眼泪终于掉下来。封昭禾紧紧握着她的手，指甲陷入掌心，疼痛让她保持清醒。
　　“你看，晚儿自己都愿意。”凤夙南满意地笑了，“二位姐姐就放心吧。每月初一、十五，你们可以进宫探望。平时若想见了，递个折子，朕也会酌情恩准。”
　　这已经是她能给出的最大让步。封昭禾知道，再争下去，可能连每月两次的探望都没有了。
　　“臣...谢陛下。”她拉着封舒棠跪下谢恩。
　　“好了，你们母女说说话吧，朕去处理点政务。”凤夙南起身，走到门口时又停下，“对了，昭禾姐姐，朕给你派了个新差事——刑部缺个主事，你去顶上吧。那些被抓的官员，需要有人审。”
　　刑部主事，那是专门负责审讯犯官的职位。凤夙南要她亲手去审那些人，要她沾上那些人的血。
　　封昭禾闭上眼睛：“臣...领旨。”
　　凤夙南离开后，封舒棠立刻冲过去抱住女儿，上下检查：“晚儿，你怎么样？有没有哪里不舒服？她们有没有欺负你？”
　　“没有，皇帝姑姑对我很好。”封肸晚小声说，“就是...就是有点想娘亲。”
　　“娘亲也想你...”封舒棠泪如雨下。
　　封昭禾站在一旁，看着母女相拥，心如刀割。她走过去，蹲下身，摸了摸女儿的脸：“晚儿，在宫里要听话，好好吃饭，好好睡觉。娘亲和母亲每个月都会来看你。”
　　“每个月...”封肸晚的眼泪也掉下来，“不能天天来吗？”
　　“不能。”封昭禾狠下心，“但是晚儿要记住，无论发生什么，娘亲和母亲都爱你，都会想办法保护你。你要坚强，要勇敢，知道吗？”
　　封肸晚似懂非懂地点头。
　　短暂的相聚后，宫人就来催了。封肸晚拉着母亲们的衣角不肯放，哭得撕心裂肺。封舒棠几乎要崩溃，是封昭禾硬拉着她离开。
　　走出长乐宫时，她们听见里面传来封肸晚的哭声，和凤夙南温柔的安抚：“晚儿不哭，皇帝姑姑在这里...”
　　封舒棠腿一软，跪倒在地，压抑的哭声终于爆发出来。封昭禾扶着她，面无表情，但眼中是彻骨的寒意。
　　“舒棠，”她轻声说，“我们不能再等了。”
　　“等什么？”
　　“等机会。”封昭禾看向深宫的方向，“等一个，能把晚儿夺回来，能把这一切都结束的机会。”
　　“怎么等？拿什么等？”
　　封昭禾没有回答。她扶着封舒棠站起来，往宫外走。路过一处宫墙时，她看见墙边跪着一排太监宫女，个个面如死灰。一个老太监正在宣读圣旨：“...宫女秋月，谋害皇亲，罪大恶极，着凌迟处死。凡浣衣局宫人，皆需观刑，以儆效尤...”
　　封昭禾的脚步顿住了。她看向刑场的方向——那里已经搭起了台子，台子周围挤满了人。她看见了那个被绑在柱子上的宫女，很年轻，大概只有十六七岁，脸上满是泪水，眼中是彻底的绝望。
　　刽子手正在磨刀，刀锋在阳光下闪着寒光。
　　“别看。”封昭禾捂住封舒棠的眼睛。
　　但封舒棠挣脱了，她死死盯着刑场，眼中燃烧着某种疯狂：“我要看。我要记住，记住这一切，记住我们为什么要忍，为什么要等。”
　　第一刀落下，惨叫声撕破天际。
　　封昭禾闭上了眼。但声音是闭不掉的——刀割肉的声音，惨叫的声音，围观者压抑的惊呼声，还有风中传来的，凤夙南在长乐宫里哼的童谣：
　　“几家高楼饮美酒，几家流落在街头...几家骨肉分离休...”
　　她睁开眼，眼中最后一丝柔软消失了。取而代之的，是冰冷的，疯狂的，决绝的火焰。
　　“舒棠，”她说，“我们去刑部。”
　　“现在？”
　　“现在。”封昭禾转身，往刑部的方向走，“陛下不是让我去审人吗？那我就好好审。我要知道，这朝堂上下，还有多少人在暗中谋划。我要知道，前朝余孽的势力到底渗透到了哪里。我要知道，一切。”
　　“然后呢？”
　　“然后，”封昭禾停下脚步，回头看她，“然后我们就用这些情报，织一张网。一张足够大，足够结实，能把所有人都网进去的网。包括凤夙南，包括玄凰，包括那些躲在暗处的人。”
　　封舒棠看着她，看着她眼中燃烧的疯狂，忽然明白了——昭禾不是要屈服，不是要认命。她是要用更狠，更绝，更疯狂的方式，去搏一条生路。
　　哪怕那条路上，会沾满更多人的血。
　　哪怕她们自己，也会被血浸透，再也洗不干净。
　　“好。”封舒棠擦干眼泪，眼神变得同样冰冷，“我陪你。”
　　两人并肩往刑部走去，背影在宫墙下拉得很长，像两把出鞘的刀，锋利，冰冷，带着同归于尽的决绝。
　　而在长乐宫，凤夙南站在窗前，看着她们离去的方向。玄凰悄无声息地出现在她身后。
　　“陛下，她们去了刑部。”
　　“朕知道。”凤夙南轻笑，“昭禾姐姐终于想通了。很好，这才像秦姨的女儿，像玄凰姨的女儿。”
　　“陛下不怕她们...”
　　“怕她们反噬？”凤夙南转身，眼中是看透一切的了然，“玄凰姨，你知道最安全的刀是什么吗？”
　　玄凰沉默。
　　“是握在自己手里的刀。”凤夙南走到琴案前，拨了一下琴弦，发出清越的声响，“昭禾姐姐和舒棠姐姐，现在是朕手里最锋利的刀。只要晚儿在朕这里，她们就不会，也不敢反噬。相反，她们会为了晚儿，为了彼此，拼尽全力为朕扫清障碍。”
　　她坐下来，开始弹琴。琴声起初轻柔，渐渐激越，最后变得杀伐凛冽，如金戈铁马，如血雨腥风。
　　“等障碍扫清了，等朝堂干净了，”凤夙南边弹边说，“到那时，如果她们还活着，如果她们还想要回晚儿...朕会考虑的。”
　　“如果她们死了呢？”
　　琴声戛然而止。凤夙南的手指停在琴弦上，良久，才轻声道：“那晚儿，就是朕的女儿了。”
　　玄凰看着她，看着这个自己一手带大的孩子，心中涌起复杂的情绪。她忽然想起很多年前，秦婉儿临终前拉着她的手说：“凰姐姐，如果有一天，夙南变得不像人了，请你...请你拦住她。”
　　可她拦不住。没有人能拦住一个从地狱里爬回来，发誓要焚尽一切的复仇者。
　　“玄凰姨，”凤夙南忽然问，“你说，朕以后会下地狱吗？”
　　“陛下...”
　　“朕觉得会。”凤夙南笑了，笑容天真而残忍，“但没关系，朕会拉着所有人一起下去。黄泉路上，不孤单。”
　　她重新开始弹琴，琴声更加疯狂，更加绝望，像是濒死之兽的嘶吼，像是焚城之火的呼啸。
　　而在刑部大牢，封昭禾站在审讯室里，看着面前血肉模糊的犯人。那是兵部尚书的侄子，指使宫女下毒的人。
　　“招了吗？”她问狱卒。
　　“回大人，还没。嘴硬得很。”
　　封昭禾走到犯人面前，蹲下身。犯人抬起头，眼中是怨毒和恐惧：“封昭禾...你助纣为虐...不得好死...”
　　“可能吧。”封昭禾平静地说，“但在那之前，你会先死。而且，会死得很痛苦。”
　　她从墙上取下一把烙铁，在炭火中烧红。烙铁头部刻着一个“逆”字。
　　“我再问一次，”她举起烙铁，“前朝余孽在京城的联络点，在哪里？”
　　犯人看着那烧红的烙铁，眼中闪过恐惧，但还是咬牙：“我不知道...”
　　烙铁落下，皮肉烧焦的气味弥漫开来。惨叫声响彻牢房。
　　封昭禾面不改色，等叫声停了，又问：“在哪里？”
　　“我...我真的不知道...”
　　第二下烙铁落下。
　　封舒棠站在门外，听着里面的惨叫，手紧紧攥着。她闭上眼，但眼前浮现的却是女儿的脸，是凤夙南温柔的笑容，是那个宫女被凌迟的惨状。
　　她睁开眼，眼中最后一丝犹豫消失了。
　　推门进去，走到封昭禾身边，接过她手中的烙铁。
　　“我来。”
　　封昭禾看着她，看着她眼中燃烧的疯狂，点了点头，退到一旁。
　　封舒棠举起烙铁，看着犯人：“最后一次机会。说，还是不说？”
　　犯人的眼神已经涣散，但依然摇头。
　　烙铁落下，这次是对着脸。更加凄厉的惨叫。
　　封昭禾站在阴影中，看着这一幕，心中一片冰冷。她知道，从这一刻起，她们彻底回不去了。
　　她们不再是封家的大小姐和真千金，不再是秦婉儿的女儿和养女，甚至不再是彼此温柔的爱人。
　　她们是修罗，是恶鬼，是这血腥朝堂里，两把最锋利，最疯狂，也最绝望的刀。
　　而这一切，只是为了保护那个在深宫中，叫她们娘亲的孩子。
　　为了晚儿，她们愿意堕入地狱，愿意双手沾满鲜血，愿意变成自己最憎恨的模样。
　　这是爱吗？
　　还是比恨更可怕的执念？
　　没有人知道答案。
　　只知道，血浸深宫，无人能逃。
　　这癫狂的戏，还要继续演下去，直到所有人都粉身碎骨，或者，直到有人能在血海中，杀出一条生路。
　　路还很长，血还很多。
　　她们，才刚刚开始。