《照棠红》李慕安

16、血宴连环

　　镇国侯的府邸原先是二皇子在京城的别院，如今换了主人，门匾上的金字在晨光中闪着冷硬的光。封昭禾站在庭院里，看着仆人们忙进忙出，搬运箱笼，布置陈设，一切都井然有序，却透着令人窒息的森严。
　　圣旨是三天前下的。晋封镇国侯，赐丹书铁券，享双俸，食邑三千户。荣宠至极，也束缚至极。从接旨那刻起，这府邸四周就多了无数双眼睛——女帝的，朝臣的，还有那些藏在暗处，不知属于谁的眼睛。
　　“大人，工部侍郎陈大人求见。”管家匆匆来报。
　　封昭禾揉了揉眉心：“说我不在。”
　　“已经推了三次了，陈侍郎说今日不见到您就不走。”
　　“那就让他等着。”封昭禾转身往内院走，“舒棠呢？”
　　“郡主在后园看小县主习字。”
　　后园有一方小池塘，岸边栽着几株梅树，此时正开得盛，红梅映雪，煞是好看。封肸晚穿着厚厚的棉袄，坐在石凳上，小手握着毛笔，一笔一划地写着字。封舒棠站在她身后，俯身指点，侧脸在晨光中温柔得让人心碎。
　　“娘亲，这个字怎么写？”封肸晚抬头，眼睛亮晶晶的。
　　封舒棠接过笔，在纸上写下“安”字：“这样写。晚儿，知道这个字的意思吗？”
　　“知道，夫子说过，安就是平平安安。”
　　“对，平平安安。”封舒棠摸摸女儿的头，“晚儿要记住，无论发生什么，都要平平安安的。”
　　封昭禾站在廊下，看着这一幕，心中涌起复杂的情绪。平平安安，在这京城，在这风口浪尖，是何等奢侈的愿望。
　　“昭禾。”封舒棠看见她，走过来，“怎么了？”
　　“工部侍郎在外面，说不见到我不走。”
　　封舒棠脸色微变：“陈侍郎...他女儿前几日被送进了浣衣局。”
　　浣衣局，宫中最低等的服役之所，进去的女子多是犯官家眷，终身不得出。封昭禾想起那个名单——陈侍郎的女儿被查出私通前朝余孽，三日前下的旨。
　　“他是来求情的。”封昭禾苦笑，“可我哪有那个本事？”
　　“你不去见他，他会不会...”
　　“会。”封昭禾打断她，“会恨我，会怨我，会想方设法报复我。但见了，我又能做什么？求陛下放人？陛下不会听的。”
　　两人沉默。池塘结了薄冰，几只麻雀在冰面上跳跃觅食，发出清脆的啾鸣。封肸晚还在认真写字，小脸严肃，浑然不知大人们的忧虑。
　　“昭禾姐姐，舒棠姐姐，好雅兴啊。”
　　清甜的声音从园门传来。三人回头，只见凤夙南一身便装，披着白狐裘，笑吟吟地站在门口。她身后只跟着玄凰一人，连个太监宫女都没带。
　　封昭禾和封舒棠连忙行礼：“参见陛下。”
　　“免礼。”凤夙南走进园中，径直走到石桌前，拿起封肸晚写的字，“晚儿的字写得真好。”她蹲下身，与封肸晚平视，“晚儿，知道朕是谁吗？”
　　封肸晚怯生生地看了她一眼，小声说：“是皇帝姑姑。”
　　凤夙南笑了：“对，是皇帝姑姑。晚儿喜欢皇帝姑姑吗？”
　　“喜欢。”封肸晚点头，“皇帝姑姑给晚儿好多好吃的，好玩的。”
　　“那晚儿愿不愿意搬来宫里，和皇帝姑姑一起住？”凤夙南声音温柔，“宫里有很多好玩的地方，有花园，有秋千，还有很多小姐姐可以陪晚儿玩。”
　　封昭禾和封舒棠同时心中一紧。封舒棠下意识地上前一步：“陛下，晚儿年纪小，不懂事，恐怕会冲撞了陛下...”
　　“怎么会？”凤夙南站起身，依然笑着，眼神却冷了下来，“舒棠姐姐是不相信朕吗？觉得朕照顾不好晚儿？”
　　“臣不敢...”
　　“那就是愿意了。”凤夙南拍拍手，两个宫女不知从哪里出现，手中捧着锦盒，“这些是给晚儿的见面礼。明天一早，朕派人来接晚儿入宫。”
　　“陛下！”封昭禾跪下了，“晚儿自幼体弱，离不开母亲，还请陛下...”
　　“昭禾姐姐这是做什么？”凤夙南扶起她，笑容甜美，“朕只是接晚儿去宫里住几天，又不是不让你们见面了。你们随时可以进宫探望。还是说...”她顿了顿，“你们不相信朕？”
　　话说到这个份上，已经无法拒绝。封昭禾看着凤夙南的眼睛，那双属于十二岁少女的眼睛清澈见底，却深不见底。她明白了——这不是商量，是命令。凤夙南要用封肸晚牵制她们，确保她们不会背叛。
　　“臣...谢陛下恩典。”封昭禾听见自己的声音干涩。
　　“这就对了。”凤夙南满意地点头，“对了，今晚宫中设宴，请二位姐姐务必参加。”她走到封舒棠面前，伸手替她理了理鬓发，“舒棠姐姐，记得穿好看些。今晚，有好戏看。”
　　说完，她带着玄凰转身离开，像来时一样突然。园中又恢复了寂静，只有麻雀的啾鸣，和封肸晚好奇的声音：“娘亲，我要去皇宫玩吗？”
　　封舒棠蹲下身，紧紧抱住女儿，眼泪无声滑落。
　　夜宴设在太液池畔的临华殿。殿外寒风凛冽，殿内却温暖如春，几十个炭盆烧得正旺，熏香浓郁得令人头晕。封昭禾和封舒棠到的时候，殿中已经坐满了人——朝中三品以上官员，宗室亲贵，还有几位边疆大吏，济济一堂。
　　凤夙南坐在上首，穿着明黄龙袍，头戴金冠，稚嫩的面容在烛光下显得有些诡异。她左侧坐着丞相，右侧空着——那是留给太后的位置，但太后自女帝登基后就称病不出，至今未露面。
　　“镇国侯到——永宁郡主到——”
　　太监的唱名声中，封昭禾和封舒棠走进大殿。所有人的目光都投过来，有羡慕，有嫉妒，有怨恨，有恐惧。她们走到御前行礼，凤夙南笑着赐座——位置很靠前，紧挨着宗室亲王。
　　“诸位爱卿，”凤夙南举起酒杯，“今日设宴，一是庆贺镇国侯、永宁郡主晋封之喜，二是...”她顿了顿，笑容更深，“二是庆贺朕找到了传国玉玺的另一半。”
　　大殿里瞬间寂静。封昭禾心中一凛——她果然要当众宣布此事。
　　一个太监捧着锦盒上前，打开，里面是那半块玉玺。烛光下，白玉温润，龙纹狰狞。
　　“此乃先帝遗物，凤朝国宝。”凤夙南起身，走到殿中，“得此玉玺，方为天命所归。今日玉玺完整归朝，实乃天佑凤朝！”
　　“天佑凤朝！”百官齐声高呼。
　　但凤夙南的笑容忽然冷了下来：“可是，朕听说，朝中有人对这玉玺，还有别的想法。”
　　殿中的气氛骤然紧张。封昭禾看见几个官员的脸色变了。
　　“比如，礼部尚书王大人。”凤夙南走到一位老臣面前，“王大人，你昨日在家中设宴，请了几位同僚，席间说了什么，还记得吗？”
　　王尚书脸色煞白，噗通跪倒：“陛下，臣...臣只是...”
　　“只是什么？只是说‘女帝年幼，恐难服众，若有玉玺在手，当另择贤能’？”凤夙南蹲下身，与他平视，“王大人，你口中的‘贤能’，指的是谁？是你那个在边疆拥兵自重的儿子，还是...”她转头，看向另一侧，“还是朕的三皇叔？”
　　被点名的雍亲王猛地站起：“陛下明鉴！臣绝无此心！”
　　“有没有，查查就知道了。”凤夙南拍拍手，一队禁卫冲进殿中，将王尚书和雍亲王团团围住。她又走到另一桌前，“还有兵部侍郎李大人，你上个月秘密出京，去了哪里？见了谁？”
　　李大人的酒杯摔在地上，酒液四溅。
　　一个接一个，凤夙南点了七个人的名字。每点一个，就有一队禁卫上前将人拿下。殿中的气氛从喜庆变为恐怖，所有人都屏住呼吸，生怕下一个就是自己。
　　“陛下！”丞相终于忍不住开口，“今日是庆功宴，如此大动干戈，恐怕不妥...”
　　“不妥？”凤夙南转身看他，“丞相觉得，有人密谋造反，朕不该抓？”
　　“臣不是这个意思...”
　　“那丞相是什么意思？”凤夙南走回御座，重新坐下，“还是说，丞相也觉得，朕年幼可欺，这皇位，该换个人坐？”
　　丞相脸色大变，跪倒在地：“臣绝无此心！”
　　凤夙南看着他，看了很久，忽然笑了：“朕知道丞相忠心。起来吧。”她又看向那些被拿下的官员，“至于这些人...押入天牢，严加审讯。记住，朕要活的，还要他们开口说话。”
　　禁卫将人押下，哭喊声，求饶声，咒骂声，在大殿中回荡。有胆小的女眷已经晕了过去，宫人们手忙脚乱地抬人。
　　凤夙南仿佛什么都没发生，重新举起酒杯：“诸位爱卿，继续饮宴。今晚，不醉不归。”
　　丝竹声重新响起，舞姬们战战兢兢地上场，舞姿僵硬。百官们机械地举杯，喝酒，脸上强挤出笑容，却比哭还难看。
　　封昭禾坐在席间，看着这一切，只觉得胃里翻涌。她侧头看向封舒棠，发现封舒棠脸色惨白，握着酒杯的手在微微颤抖。
　　“舒棠姐姐不舒服吗？”凤夙南的声音忽然在耳边响起。
　　两人一惊，抬头，才发现凤夙南不知何时走到了她们桌前。
　　“臣...臣只是有些头晕。”封舒棠勉强道。
　　“那朕陪姐姐出去透透气。”凤夙南伸手扶她，动作自然得不容拒绝。
　　三人走出大殿，来到廊下。夜风寒冽，吹散了殿内的闷热和熏香，也吹散了封舒棠心头的窒闷。她深吸一口气，终于觉得能喘过气来。
　　“舒棠姐姐心太软了。”凤夙南站在廊下，看着殿内的灯火，“这才刚开始，就受不了了？”
　　封舒棠咬着唇，没有说话。
　　“姐姐知道，若朕不先下手，现在被押进天牢的，可能就是朕，可能是你们，可能是晚儿。”凤夙南的声音很轻，却字字诛心，“权力斗争，从来都是你死我活。心软，就是找死。”
　　“可是陛下...”封昭禾忍不住开口，“那些官员，未必都有罪...”
　　“有罪没罪，重要吗？”凤夙南转头看她，眼中是彻底的冰冷，“重要的是，他们对朕有威胁。有威胁，就要清除。宁可错杀，不可放过。”
　　封昭禾看着她，第一次真正意识到，眼前这个十二岁的少女，已经彻底抛弃了仁慈，抛弃了怜悯，抛弃了所有人性中柔软的部分。她不再是人，而是一尊冰冷的权力机器。
　　“陛下，”封舒棠忽然跪下了，“臣求您，放过晚儿。她还小，什么都不懂...”
　　凤夙南扶起她，动作温柔：“舒棠姐姐放心，晚儿在宫里会很安全。只要你们...”她顿了顿，“只要你们对朕忠心，晚儿就会平安长大，享尽荣华。”
　　这是赤裸裸的威胁。封舒棠闭了闭眼，眼泪滑落：“臣...明白了。”
　　“明白就好。”凤夙南笑了，“回去吧，宴会还没结束呢。”
　　三人回到殿中，宴会还在继续，但气氛更加诡异。每个人都强颜欢笑，每个人都如坐针毡。封昭禾看着那些熟悉的面孔，忽然觉得陌生——这些人，明天还会在这里吗？后天呢？大后天呢？
　　宴至中途，一个太监匆匆进来，在凤夙南耳边低语了几句。凤夙南脸色微变，随即恢复如常，起身道：“诸位爱卿继续，朕有些政务要处理，先失陪了。”
　　她带着玄凰匆匆离开。她一定，殿中的气氛明显松了下来，窃窃私语声四起。
　　“镇国侯，”有人凑过来敬酒，“陛下对您真是恩宠有加啊。”
　　“是啊是啊，以后还要靠侯爷多多关照...”
　　“侯爷，下官有件事想求...”
　　封昭禾被众人围住，应接不暇。她看向封舒棠，发现封舒棠已经被几个贵妇拉走，正强笑着应对。这一刻，她忽然觉得，这荣华富贵，这滔天权势，都像一个精致的笼子，将她们困在其中，无处可逃。
　　宴会结束时，已是子夜。封昭禾和封舒棠拖着疲惫的身子出宫，马车在寂静的街道上行驶。两人都沉默着，谁也不想说话。
　　回到府邸，管家迎上来，脸色凝重：“侯爷，郡主，宫里来人了，说是...说是小县主病了。”
　　封舒棠如遭雷击：“什么？！”
　　“来人说，小县主突发高热，太医已经去了。陛下让奴才传话，请郡主放心，陛下会亲自照顾小县主。”
　　封舒棠腿一软，险些跌倒。封昭禾扶住她，对管家道：“知道了，你下去吧。”
　　管家退下后，封舒棠抓住封昭禾的手，声音颤抖：“昭禾，她故意的...她是故意的...”
　　“我知道。”封昭禾抱住她，“舒棠，冷静。晚儿在宫里，反而更安全。太医会尽心医治，陛下...也不会让她有事。”
　　“她不会让晚儿死，但她会让晚儿受苦，让我们害怕，让我们听话...”封舒棠泪如雨下，“昭禾，我们逃吧，带着晚儿逃，逃得远远的...”
　　“逃不掉的。”封昭禾轻抚她的背，“普天之下，莫非王土。我们能逃到哪里去？”
　　“那怎么办？难道就这样...就这样任人摆布？”
　　封昭禾没有回答。她看向窗外，夜色深沉，寒星点点。她想起宴会上凤夙南那双冰冷的眼睛，想起她说“宁可错杀，不可放过”时的决绝，想起玄凰站在阴影中，如影随形。
　　她们已经踏上了一条不归路，前方是深渊，后方是悬崖。退，死路一条。进，或许还有一线生机。
　　“舒棠，”她轻声道，“我们要活下去，要保护好晚儿。为此，我们不得不...”
　　“不得不什么？”
　　“不得不变得更狠，更冷，更像她。”封昭禾眼中闪过决绝，“我们要成为她手中最锋利的刀，最忠心的狗，直到...直到有机会反咬一口的那天。”
　　封舒棠看着她，看着她眼中燃烧的火焰，那火焰不是希望，是绝望，是破釜沉舟的疯狂。她忽然明白了——在这场权力游戏中，要么吃人，要么被吃。没有第三条路。
　　“好。”她擦干眼泪，眼神变得坚定，“我听你的。昭禾，无论你要做什么，我都陪你。”
　　两人相拥，在寒夜中互相取暖，互相汲取力量。窗外，更鼓声传来，三更天了。新的一天即将开始，新的血腥，新的阴谋，新的挣扎，都在前方等着她们。
　　而在皇宫深处，凤夙南坐在封肸晚的床边，看着太医诊脉。小女孩烧得满脸通红，迷迷糊糊地喊着“娘亲”。
　　“陛下，”太医诊完脉，躬身道，“小县主是受了风寒，加上惊吓过度，才突发高热。臣开几服药，服下就会好转。”
　　“惊吓过度？”凤夙南挑眉，“她今天见了谁？受了什么惊吓？”
　　“这...臣不知。”
　　凤夙南挥手让太医退下，她伸手，轻轻摸了摸封肸晚滚烫的额头：“晚儿，别怕。皇帝姑姑在这里，没有人能伤害你。”
　　小女孩在梦中皱眉，无意识地躲开她的手。凤夙南的手停在半空，良久，才缓缓收回。
　　“玄凰姨，”她轻声道，“你说，朕做错了吗？”
　　玄凰从阴影中走出，看着床上的孩子，眼中闪过一丝不忍，但很快恢复冰冷：“陛下没有错。成大事者，不拘小节。”
　　“是啊，不拘小节。”凤夙南喃喃道，“朕只是...有点累了。”
　　她站起身，走到窗边，看着窗外深沉的夜色。十二岁的肩膀，扛着一个王朝的未来，扛着无数人的生死，扛着鲜血和阴谋。这一刻，她单薄的身影在烛光下摇曳，竟有了几分脆弱。
　　但只是片刻。再转身时，她的眼中又恢复了那种冰冷的决绝。
　　“传旨，明日起，封肸晚搬入长乐宫，由朕亲自抚养。没有朕的允许，任何人不得探视。”
　　“是。”
　　“还有，让天牢里的人开口。朕要知道，朝中还有多少人，在暗中谋划。”
　　“是。”
　　玄凰退下。凤夙南重新坐回床边，看着封肸晚沉睡的小脸，伸手，轻轻握住了她的小手。
　　“晚儿，别怪皇帝姑姑。”她轻声说，“要怪，就怪这个世道，怪那些想要伤害我们的人。皇帝姑姑会保护你，会保护所有我在乎的人...哪怕，要用更多人的血来换。”
　　窗外，寒风呼啸，卷起漫天雪花。皇宫的灯火在雪夜中明灭不定，像一只只窥视的眼睛，注视着这座深宫，注视着这座皇城，注视着这个正在一点点被血色浸染的王朝。
　　而封昭禾和封舒棠，将在血与火中，一步步走向她们未知的命运。她们的爱，她们的恨，她们的挣扎，她们的疯狂，都将在接下来的日子里，被无限放大，被彻底扭曲。
　　血宴连环，才刚刚开始。