《照棠红》李慕安

14、血色朝堂（癫篇启）

　　京城的雪来得突兀，腊月未至，鹅毛大雪已覆满皇城朱墙。太庙的青铜鼎中香烟被风雪撕扯成狰狞的形状，像是无数冤魂在挣扎。
　　封昭禾跪在太庙冰冷的金砖地上，膝下寒意刺骨。她微微抬眼，视线所及是九九八十一级汉白玉阶，阶顶站着新登基的凤朝女帝——凤夙南。十二岁的少女身着玄黑绣金凤的衮服，头戴十二旒冕冠，珠帘后的面容模糊不清，唯有额间那点朱砂痣红得刺眼，如一滴将凝未凝的血。
　　“昭禾姐姐，舒棠姐姐，平身。”
　　女帝的声音透过风雪传来，清脆稚嫩，却带着不容置疑的威仪。封昭禾扶着封舒棠起身，这才看清女帝身侧站着一个人——黑衣，蒙面，只露出一双眼睛。那双眼睛封昭禾在梦里见过千百回，冰冷，锐利，此刻正静静地看着她。
　　玄凰。她的生母。
　　封昭禾的手指在袖中收紧，指甲陷入掌心。十八年的思念与疑问涌到嘴边，却一个字也吐不出来。这里是太庙，是先帝灵前，是新帝登基大典。私情，在此刻是最大的不敬。
　　“朕听闻，二位姐姐在江南受苦了。”凤夙南缓步走下玉阶，绣着金凤的裙摆拖过积雪，发出沙沙的声响。她在封昭禾面前停下，抬手——这个动作让封昭禾身后的禁卫瞬间绷紧，“姐姐额上有雪。”
　　十二岁少女的手指冰凉，拂去封昭禾眉间雪花的动作轻柔得不像帝王。封昭禾垂下眼：“谢陛下关怀。”
　　“该说谢的是朕。”凤夙南收回手，转身望向太庙深处密密麻麻的灵位，“若非二位姐姐舍命护送证据回京，朕今日，怕是还住在冷宫偏殿，做个痴傻公主。”
　　她的语气平静，但封昭禾听出了其中森冷的寒意。这位新帝，绝不像表面看起来那般无害。
　　“陛下言重了。”封舒棠躬身道，“臣等只是做了该做之事。”
　　“该做之事...”凤夙南轻声重复，忽然笑了，“是啊，这世上每个人都该做自己该做之事。比如二皇兄，他该谋反，该逼宫，该在失败后...”她顿了顿，声音陡然转冷，“该在青楼里学怎么伺候女人。”
　　寒风卷着雪片灌进太庙，满朝文武跪在阶下，无一人敢抬头。封昭禾的后背渗出冷汗。她听说过二皇子的下场——抄家，削爵，然后被送进了京城最有名的男风馆“醉仙楼”。据说挂牌那日，京城半数权贵都去看了热闹。昔日高高在上的皇子，如今成了任人狎玩的花魁。
　　“对了，大皇兄家的那个孩子。”凤夙南像是忽然想起什么，语气轻松得像在谈论天气，“朕让人阉干净了，送给丞相做个玩物。丞相年事已高，身边该有个伶俐人伺候。”
　　太庙死寂，只有风雪呼啸。封昭禾看见跪在前排的丞相身体晃了晃，险些晕倒，却硬生生撑住了，颤声道：“谢...谢陛下恩典。”
　　恩典。将前皇孙阉了送人，是恩典。
　　封昭禾胃里一阵翻涌。她忽然想起离京前祖母的话：“夙南这孩子...像先帝。太像了。”那时她不懂，现在她懂了。这种将酷刑包装成赏赐，将羞辱伪装成恩宠的手段，确实是先帝晚年的风格。
　　“二位姐姐一路辛苦，先回封府歇息吧。”凤夙南转身往玉阶上走，“明日早朝，朕还有封赏。”
　　“臣等告退。”
　　退出太庙时，封昭禾最后回头看了一眼。凤夙南已经重新站回阶顶，玄凰如影子般立在她身后。母女二人隔着风雪对视，玄凰的眼神依然冰冷，却在某一瞬间，极轻微地，点了下头。
　　那是一个承诺，一个只有她们懂的承诺——待此间事了，自会相认。
　　回封府的马车上，封昭禾和封舒棠相对无言。车外传来百姓的议论声，都在谈论新帝登基，谈论二皇子的下场，谈论那个被送进丞相府的阉童。
　　“昭禾，”封舒棠终于开口，声音干涩，“我们...是不是做错了？”
　　“错什么？”
　　“把证据交给这样的人。”封舒棠眼中泛起泪光，“母亲用命保护下来的东西，是为了让凤朝有个明君，不是为了让...让一个疯子登基。”
　　封昭禾握住她的手，发现她的手冰凉：“舒棠，你听过一个词吗？‘治乱世用重典’。凤朝积弊已久，几位皇子与前朝余孽勾结，朝堂上下烂到根里。若不下一剂猛药...”
　　“猛药就是把人卖进青楼？就是把孩子阉了送人？”封舒棠声音颤抖，“那晚儿呢？陛下突然封她为神杳县主，是什么意思？是赏赐，还是...人质？”
　　这个问题，封昭禾也答不上来。三日前她们刚抵京，就接到圣旨——封秦晚为神杳县主，赐食邑三百户。六岁的孩子，突然成了有封号的宗室贵女。这背后，到底是恩宠，还是另有图谋？
　　马车在封府门前停下。封府大门紧闭，门上的封条虽已撕去，但残留的浆糊痕迹依然刺眼。一个月前，这里还被二皇子的人查封，如今物归原主，却已不是原来的样子。
　　“大小姐！二小姐！”青霜从门内冲出来，扑跪在地，泪如雨下，“你们终于回来了！老夫人她...她...”
　　封昭禾心中一紧：“祖母怎么了？”
　　“老夫人得知二皇子的下场后，当场吐血晕厥，至今未醒。”青霜哭道，“大夫说...说老夫人是心病，药石罔效。”
　　封昭禾和封舒棠冲进府内，直奔老夫人院落。屋内药气弥漫，封老夫人躺在床上，面色灰败，呼吸微弱。封明远守在床边，不过月余，竟已两鬓斑白。
　　“父亲...”封昭禾跪在床前。
　　封明远抬头看她，眼中满是疲惫：“回来了就好。陛下今日...可还说了什么？”
　　“让明日早朝听封。”封昭禾握住祖母的手，那只曾经温暖有力的手，如今枯瘦如柴，“祖母怎么会...”
　　“你祖母一生刚正，最重礼法人伦。”封明远苦笑，“陛下将二皇子卖进青楼，将皇孙阉割送人...这等事，她如何受得了？”
　　封舒棠跪在另一边，轻声道：“父亲，晚儿被封县主的事...”
　　“我知道。”封明远叹息，“三日前圣旨到府，你祖母便是那时吐的血。她说...陛下这是要用晚儿牵制你们，牵制封家。”
　　屋里一片死寂。窗外雪落无声，屋里炭火噼啪。封昭禾看着祖母苍老的容颜，想起十八年养育之恩，心中绞痛。她忽然起身：“我去求见陛下。”
　　“昭禾！”封明远和封舒棠同时出声。
　　“我必须去。”封昭禾眼神坚定，“有些话，必须当面问清楚。”
　　她不顾劝阻，转身出门。封舒棠追上来：“我陪你。”
　　“不，你留下照顾祖母。”封昭禾握住她的肩，“舒棠，相信我，我会把事情问清楚，会保护好晚儿，保护好封家，保护好...你。”
　　封舒棠看着她眼中的决绝，终于点头：“我等你回来。”
　　皇宫在雪夜中如同蛰伏的巨兽，朱墙被积雪覆盖，露出星星点点的红，像未干的血迹。封昭禾持御赐令牌入宫，在太监引领下穿过重重宫门，来到一处偏殿。
　　殿内温暖如春，与外面的冰天雪地恍如两个世界。凤夙南已换下衮服，穿着一身素白常服，正在案前作画。玄凰立在阴影中，像一尊没有生命的雕像。
　　“臣封昭禾，参见陛下。”封昭禾跪下行礼。
　　“昭禾姐姐不必多礼。”凤夙南没有抬头，笔下勾勒着，“来看看朕这幅画。”
　　封昭禾起身走近，看清画上内容时，倒吸一口凉气——那是一幅地狱变相图，刀山火海，鬼怪狰狞，而在图中央，一个身着皇子服饰的男子正在油锅中挣扎，面目扭曲。
　　“画得可像？”凤夙南搁下笔，抬头看她，眼中带着天真无邪的笑意，“朕凭想象画的，毕竟不能真把二皇兄扔进油锅，那样太不体面了。”
　　封昭禾强迫自己镇定：“陛下召臣来，不只是为了看画吧？”
　　“聪明。”凤夙南擦净手，从案后走出来，“朕想知道，昭禾姐姐对今日之事，有何看法？”
　　“臣不敢妄议朝政。”
　　“是不敢，还是不愿？”凤夙南在她面前停下，十二岁的少女，身高只到封昭禾胸口，气势却压得人喘不过气，“姐姐是不是觉得，朕太过残忍？太过暴虐？”
　　封昭禾沉默。凤夙南笑了，笑声清脆如银铃，在空荡的殿中回荡：“姐姐可知，六年前朕为何突然‘痴傻’？”
　　“臣不知。”
　　“因为二皇兄在朕的糕点里下了毒。”凤夙南语气平淡，像是在说别人的事，“一种来自南诏的奇毒，不会致死，却会让人神智渐失，变成白痴。太医查不出，母皇以为朕是突发恶疾。只有玄凰姨觉察不对，暗中为朕解毒。”
　　她走到窗边，推开窗，寒风裹着雪片卷入：“六年。朕装了六年痴傻，看尽了人情冷暖。那些曾经对朕百般讨好的人，转身就对朕吐口水。那些口口声声忠君爱国的大臣，私下里与皇子们勾结，卖官鬻爵，鱼肉百姓。”
　　封昭禾看着她单薄的背影，心中复杂。十二岁，本该是无忧无虑的年纪，却已在鬼门关前走了一遭，又在深宫中看了六年世态炎凉。
　　“朕登基那日，在太庙起誓。”凤夙南转过身，眼中寒光凛冽，“朕要这凤朝海清河晏，要这朝堂清正廉明。为此，朕不惜化身修罗，不惜血流成河。二皇兄该死，大皇兄该死，所有与前朝余孽勾结、祸乱朝纲的人都该死！”
　　她走到封昭禾面前，仰头看她：“昭禾姐姐，你说，朕做得对吗？”
　　封昭禾看着这双属于孩子的眼睛，里面却装着成年人都未必有的决绝与疯狂。她忽然明白了——凤夙南不是残忍，她是绝望。是对这个腐烂朝堂的绝望，是对人心险恶的绝望。所以她选择用最极端的方式，来清洗这一切。
　　“陛下...”封昭禾缓缓跪下，“臣只问一事——晚儿，陛下打算如何处置？”
　　凤夙南怔了怔，随即笑了：“姐姐以为，朕封她县主，是为了牵制你们？”
　　“臣不敢。”
　　“你嘴上不敢，心里却是这么想的。”凤夙南扶她起来，“姐姐，朕若真想牵制你们，方法多的是。何必用一个六岁孩子，徒惹非议？”
　　她从怀中取出一枚玉佩——正是封舒棠那半块栖梧凤佩的另一半：“这玉佩，姐姐可认得？”
　　封昭禾瞳孔骤缩：“这是...”
　　“这是先帝留给秦姨的信物，也是朕与秦姨约定的凭证。”凤夙南将玉佩放在她手中，“秦姨临终前，曾托玄凰姨带给朕一句话——‘若有一天，臣的女儿来京，请陛下护她周全，许她安稳。’”
　　封昭禾握紧玉佩，指尖发白。
　　“朕封晚儿为县主，不是为了牵制，是为了履行承诺。”凤夙南正色道，“秦姨为凤朝牺牲一切，她的外孙女，理应享一世荣华。至于姐姐和舒棠姐姐...朕还需要你们帮朕做一件事。”
　　“何事？”
　　“肃清朝堂。”凤夙南眼中闪过杀意，“二皇子虽败，但余党未清。朝中还有人与前朝余孽勾结，暗中谋划。朕需要有人替朕去查，去揪出这些蛀虫。”
　　封昭禾心中一凛：“陛下是让臣...”
　　“朕封你为钦差，舒棠姐姐为副使，彻查朝中与前朝余孽勾结一案。”凤夙南从案上拿起一道圣旨，“这是朕的旨意，也是先帝的遗愿。姐姐，可愿接旨？”
　　封昭禾看着那卷明黄圣旨，知道一旦接下，便是踏上了不归路。她将卷入最血腥的政治斗争，将面对最危险的敌人，甚至可能...再也无法抽身。
　　但她没有选择。祖母病重，晚儿年幼，舒棠需要安稳，封家需要保全。而这一切，都系于眼前这位十二岁的女帝一念之间。
　　“臣...”封昭禾缓缓跪下，双手接过圣旨，“接旨。”
　　“好。”凤夙南笑了，这次的笑容里有了些许温度，“姐姐放心，朕不会亏待有功之臣。待朝堂肃清之日，朕许你们一个安稳余生，许晚儿一世富贵荣华。”
　　封昭禾叩首谢恩，起身时，瞥见阴影中的玄凰。她的生母依然面无表情，但眼神中，极快地闪过一丝...欣慰？
　　离开偏殿时，雪已停了。月光透过云隙洒下，将皇宫照得一片惨白。封昭禾走在积雪的宫道上，手中圣旨重如千斤。
　　她不知道这个选择是对是错，不知道凤夙南的承诺能否兑现，不知道前路还有多少血腥。但她知道，从这一刻起，她已不再是封家大小姐，不再是秦婉儿的养女，甚至不再是玄凰的女儿。
　　她是钦差，是女帝手中的刀，是这场权力游戏中，一个身不由己的棋子。
　　回到封府时，天已微亮。封舒棠等在门前，见她回来，急步上前：“怎么样？”
　　封昭禾将圣旨递给她，将夜谈经过简单说了。封舒棠看完圣旨，脸色苍白：“这是要把我们架在火上烤。”
　　“我知道。”封昭禾握住她的手，“但这是唯一的路。只有帮陛下肃清朝堂，封家才能安稳，晚儿才能平安。”
　　“那晚儿呢？陛下真的不会...”
　　“我相信她。”封昭禾打断她，“至少在这件事上，我相信她。”
　　封舒棠看着她眼中的坚定，终于点头：“好，我信你。”
　　两人相拥而立，在黎明前的黑暗中互相取暖。远处传来鸡鸣，新的一天即将开始。而她们，也将踏上一条充满血腥与阴谋的不归路。
　　而在皇宫深处，凤夙南站在窗前，看着天色渐亮。玄凰悄无声息地出现在她身后。
　　“陛下真的相信她们？”
　　“信。”凤夙南轻声道，“因为她们和秦姨一样，为了所爱之人，可以不惜一切。这样的人，最好用，也最可靠。”
　　“那若是她们知道真相...”
　　“那就让她们永远不知道。”凤夙南转身，眼中寒光闪烁，“凰姨，有些秘密，就该烂在肚子里。比如秦姨真正的死因，比如先帝真正的遗诏，比如...朕究竟是谁。”
　　玄凰沉默，半晌才道：“臣遵旨。”
　　“去吧，保护好她们。在戏演完之前，她们不能有事。”
　　“是。”
　　玄凰退下，殿中又只剩凤夙南一人。她走到案前，看着那幅未完成的地狱变相图，提笔在油锅旁添上几个挣扎的身影——依稀能看出是几位朝中重臣的模样。
　　“别急，”她轻声呢喃，像在哄孩子，“很快就轮到你们了。”
　　笔尖蘸满朱砂，在画上落下一滴滴鲜红，如血，如泪，如这个王朝即将迎来的，血色黎明。
　　而封昭禾和封舒棠不知道的是，她们接下圣旨的那一刻，就已踏入一场精心设计的棋局。棋手是那位十二岁的女帝，棋子是整个朝堂，而赌注，是她们的性命，她们的爱情，她们在乎的一切。
　　血色朝堂，才刚刚拉开序幕。癫狂的权谋，才刚刚开始。