《虞兮虞兮奈若何》芊成

9、第九章 血钥·楚门（一）

　　船公的破旧羊皮袄在寒风中鼓荡，他撑着长篙，破冰前行的动作却带着一种奇异的韵律，仿佛并非在与严冬的渭水搏斗，而是在指挥一场沉默的仪式。芈姑姑蜷缩在船舱角落，风雪似乎暂时被隔绝在外，只有破冰的脆响和船身摇晃的吱呀声。冰层下，那轮血月的倒影被不断搅碎、聚合，像一只窥视的眼睛，又像一道无法愈合的伤口。
　　船至南岸，风雪依旧。芈姑姑踏上楚地，扑面而来的湿冷与秦地的干冽截然不同。空气里弥漫的不再是草木将苏的气息，而是铁锈、焦土与隐约的血腥味。道路两旁，时见被焚毁的村舍，田垄荒芜，偶有面黄肌瘦的难民蹒跚而过，眼神空洞。秦军的黑色旌旗不仅插在戍堡上，更在视野所及的丘陵高处飘扬，战马嘶鸣与金鼓之声随风断续传来，大地都在微微震颤。楚国，正在她脚下经历最后的、也是最惨烈的阵痛。
　　她怀揣着婴儿，如同怀揣着一团炙炭与寒冰交融的秘密，不敢有丝毫停留。记忆里故国的路径早已被战火犁过，面目全非。她只能朝着厮杀声最激烈、同时也是楚人抵抗意志最顽强的东南方向，昼夜兼程。沿途不再有酒肆闲谈，只有逃难人群中的只言片语，拼凑出令人绝望的图景。
　　希望与恐惧在她心中疯狂滋长。项燕，那是楚国最后的柱石，是楚人咬牙切齿提起时眼中仍会燃起火光的名字。或许只有那里，才能为怀中这身负血海深仇的婴孩，觅得一线渺茫的生机，甚至一个复仇的可能？但这希望之路，每一步都踏在刀尖之上。秦军的游骑斥候如同嗅到气味的猎犬，在荒野间频繁穿梭，搜捕一切可疑之人。她躲藏在废弃的烽燧、潮湿的洞穴，以野果、草根甚至泥土充饥，将最后一点干净的食水化为乳汁。风霜与恐惧将她折磨得形销骨立，唯有那双眼睛，在日益凹陷的眼眶里，沉淀下深潭般的死寂与近乎疯狂的执拗。
　　历经九死一生，她终于靠近了楚军最后的防线。空气中弥漫的硝烟与血腥浓得化不开，远处丘陵上，楚军的赤色旗帜与秦军的玄黑旌旗交错林立，壁垒森严。喊杀声即便在夜间也未曾彻底停歇，如同大地痛苦的呻吟。她根本无法接近核心军营，只能在战线后方混乱的营寨、难民聚集的溃散地带边缘徘徊。这里比前线更显混乱与绝望，伤兵哀嚎，粮秣匮乏，人心浮动，对任何陌生面孔都充满警惕与怀疑。
　　她用尽最后力气，在一个为前线输送黍米的辅兵营地找到浆洗的活计，换取片刻栖身和些许糊口之物。婴儿被她谎称为路上捡到的孤儿，用破布紧紧裹住，藏在临时栖身的窝棚角落。在这里，她听到了更多关于项燕的细节：将军与士卒同食同寝，日夜巡营，然秦军势大，坚守不出，楚军求战不得，士气日渐消磨……每一条消息，都让她心往下沉。
　　转机以一种极其惨烈的方式到来。一日，秦军一支奇兵突袭粮道，辅兵营地大乱。火光冲天，箭矢横飞，乱兵与难民互相践踏。芈姑姑抱着婴儿，在混乱中拼命躲藏，眼看要被溃兵冲散。危急关头，一队楚军骑兵疾驰而来，奋力抵住秦军冲击，为首一将，年纪约莫五旬，甲胄染血，面容沉毅如铁，目光扫过混乱的战场，断喝指挥，声若洪钟，竟暂时稳住了阵脚。有人颤声惊呼：“是项将军！”
　　项燕！他竟然亲至后方巡视粮道！
　　芈姑姑的心脏几乎停跳。没有时间权衡，这是唯一的机会！她不知从何生出一股力气，逆着人流，踉跄着冲向那面在火光中飘扬的、绣着“项”字的大旗方向。一支流矢擦过她的鬓角，带起一蓬血花，她也浑然不觉。终于，在亲卫森然的长戟即将刺到她之前，她用尽全身力气，嘶声喊道：“将军！故郢宫人，舍命带秦王血脉至此！求见项将军！
　　此言一出，周遭空气仿佛瞬间凝固。亲卫的戟尖停在她咽喉寸前，所有目光，包括那道如电般射来的、属于项燕的目光，都死死钉在了这个披头散发、状若疯妇的女人，以及她怀中那微微蠕动的襁褓上。
　　“带过来。”项燕的声音听不出喜怒，只有沙哑的疲惫与冰冷的审视。
　　她被带到一处临时搭起的军帐中。项燕卸去头盔，露出斑白的鬓发和深刻着风霜与忧患的皱纹。他没有屏退左右，帐中尚有数位心腹校尉，人人带伤，面色沉重。压力如同实质的铅块，压在芈姑姑身上。她扑倒在地，不是乞求，而是以一种决绝的姿态，快速而清晰地陈述：她是故楚宫人后裔，潜伏秦宫，亲见王后蒙冤自戕，拼死救出尚在襁褓的公主。她诉说秦宫的倾轧，赵高的阴毒，扶苏的失势，以及……这个婴儿身上所背负的，对其生父（秦王政）的滔天血仇与可能的、对未来秦廷的致命牵绊。
　　帐内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声。一位校尉忍不住低呼：“秦孽之女，留之何益？不如……”
　　项燕抬手止住他的话。他走到芈姑姑面前，俯视着那襁褓。婴儿似乎感受到巨大的压迫，不安地扭动起来。项燕的目光极其复杂，有仇恨，有审视，有一闪而逝的悲悯，更有深不见底的算计。他沉默良久，久到芈姑姑几乎以为自己下一刻就会被拖出去斩首。
　　终于，他开口，声音仿佛被砂石磨过：“王翦老儿，深沟高垒，耗我锐气。楚地风雨飘摇，此子……或为异日之奇变，然亦是今日之祸端。”他猛地盯住芈姑姑，“汝言其为复仇之种，可能担保其心永向楚？而非异日反噬？”
　　芈姑姑抬起头，眼中是彻骨的寒与火：“妾身性命、故主血仇、此生残念，皆系于此子一身。她生为楚女，死为楚魂。若将军不信，可立取我母女性命，以绝后患。”她将婴儿微微举起，递向项燕。
　　项燕没有接。他再次沉默，目光掠过帐外沉沉夜色，那里是他坚守的国土，也是即将倾覆的山河。良久，他仿佛下了极大的决心，沉声道：“楚之将亡，非战之罪，乃气数国力尽矣。然楚虽三户，亡秦必楚。此女……或许便是那‘三户’之外的、一枚深埋的钉子。”他看向左右，“今日之事，止于此帐。此妇与婴，置于后营伤患处，按流亡楚人遗孤安置，严加看护，亦……严密隔绝，不得与外人道。”
　　他顿了顿，对芈姑姑道：“汝既有胆识与忠忱，暂且留下。待战事……若有转圜，再做计较。”他的话语里，带着一种末路英雄特有的、对未来的不确定与深重忧虑。接纳，是出于一种极度复杂且高风险的政治考量；隔离与监视，则是必然的手段。
　　芈姑姑重重叩首，额头触及冰冷的地面，心中却没有半分轻松。她得到了项燕暂时的庇护，但这庇护所摇摇欲坠，建立在楚国最后一道即将崩溃的防线之后。她怀揣的秘密，此刻不再仅仅是她的负担，更成了项燕手中一件无法预测吉凶的“异物”。
　　从此，芈姑姑隐没在项燕大军后方营地的边缘，与伤兵、役夫为伍，在更加严密的看守下生存。她依旧沉默地浆洗、看护伤员，照料怀中一天天长大的婴儿。远方的战鼓一日紧过一日，项燕将军的身影在营中越发忙碌凝重，那股山雨欲来、大厦将倾的绝望气息，弥漫在每一寸空气里。
　　她偶尔能远远望见项燕巡营时疲惫却依然挺拔的背影，想起他那句沉甸甸的“楚虽三户，亡秦必楚”。她不知道，这句誓言是否会因她怀中的孩子而产生微妙变数。她只知道，自己的战争，从未结束，如今更是与一个古老王国最后的喘息、一位末代名将的悲壮绝唱，紧紧捆绑在了一起。前路是更深的黑暗，还是绝地中裂出一线微光？她抱紧孩子，望向北方烽火连天的天际，那里是秦军如乌云压顶般的营垒。
　　这微光未能闪耀，便被更浓重的战云吞噬。数日后，秦军攻势骤然加剧，战鼓声昼夜不息，楚军防线动摇的消息如瘟疫般在后营蔓延。恐慌与绝望达到了顶点。就在一个血色黄昏，芈姑姑藏身的窝棚外，响起了沉重而急促的脚步声。那名为“季父”的文士带着两名浑身浴血的亲卫闯入，神色是从未有过的凝重与急迫。“夫人，即刻收拾，随我走！”他的声音压得很低，却带着不容置疑的力道，“大将军要见你，现在。”
　　芈姑姑的心猛地一沉，来不及多问，胡乱用破布裹紧婴儿，便被半搀半拖地带离了混乱的营地，穿过一片狼藉的辎重区，径直走向中军大帐。沿途所见，尽是疲惫不堪、面带死灰的士卒，以及匆忙搬运伤员、销毁文书的景象，一派山雨欲来、大厦将倾的末日景象。她心中那不祥的预感，越来越重。
　　项燕的大帐内，烛火通明，却更映照出他面容的憔悴与眼中的血丝。甲胄未卸，上面沾着新鲜的泥土与暗褐色的血渍。他正对着一幅简陋的地图凝眉沉思，帐中几位将领亦是一脸悲愤与绝望。芈姑姑被带入时，所有的目光都聚焦在她和她怀中的襁褓上，那目光中有探究，有疑虑，更有一丝近乎孤注一掷的复杂光芒。
　　项燕的目光越过芈姑姑，投向帐外烽烟弥漫的夜空，沉默如铁，良久，对身旁一名面容沉静、目光锐利的中年文士（应是其幕僚或族中亲信）道，“季父，你带一队可靠家兵，护送此妇与婴，星夜兼程，南返江东故地，交予梁弟安置。告诉他……”项燕的目光再次扫过那襁褓，复杂难明，“此子关乎甚大，妥善安置，详加观察，非到万不得已，不可……亦不可轻弃。待我这边……事了，再从长计议。”
　　那被称为“季父”的文士肃然领命，深深看了一眼芈姑姑。撤离的过程迅疾而隐秘。芈姑姑甚至来不及感受死里逃生的庆幸，便被裹挟进一支伪装成商队、实则精锐的小队中，在项燕麾下死士的护卫下，趁着夜色与战场的混乱，向南急行。护送她南下的，是项燕麾下一支精干的小队，约十余人，皆作商旅打扮，但举手投足间难掩行伍的利落与警惕。为首者被称为“季父”，年纪约在四十上下，面容清癯，目光沉静，并非赳赳武夫，更像是一位深思熟虑的谋士或亲族长者。他话极少，对芈姑姑母子的态度是一种公事公办的严谨，保持着清晰的距离，却又将她们的安全置于整个队伍的核心。行程的安排周密而迅疾，专拣人烟稀少、地势复杂的僻静小路，往往昼伏夜出，马蹄与车轮都用厚布包裹，力求悄无声息。他们的目标明确：抵达相对安稳的楚国腹地。
　　起初的数日，尽管精神高度紧张，身体也因颠簸劳顿而疲惫不堪，但在季父井然有序的指挥和这些项氏家兵沉默却可靠的护卫下，行程称得上有惊无险。芈姑姑将自己缩成一个沉默的影子，除了必要的进食和照料婴儿，几乎不发出任何声音。她的眼睛却如同受惊的母鹿，时刻警醒地透过车帘的缝隙，观察着外部飞速掠过的、充满不确定性的风景：被战火蹂躏后荒弃的村落，路边偶尔可见来不及掩埋、已然开始腐烂的尸骸（她总是迅速移开目光，胃里一阵翻搅），以及天空中不时掠过的、不知属于何方阵营的孤鹜寒鸦。每一次远处传来隐约的马蹄声或犬吠，她的脊背都会瞬间僵直，直到确认那声音渐行渐远，或是前方的季父打出表示安全的手势，她才能勉强让几乎要跳出胸腔的心脏落回原位。怀中的婴儿是她唯一的温暖来源，也是她恐惧与责任的焦点。乳汁因为焦虑和营养不良而变得稀薄，孩子似乎总也吃不饱，日渐消瘦的小脸让她心如刀绞，却又无能为力，只能将干粮中最软的部分嚼碎了，混着清水，一点点渡入那孱弱的口中。
　　季父对她的困境并非毫无察觉，但并未多言，只是偶尔会命人匀出一点稀粥或肉羹，默默放在马车边。这种沉默的照拂，让芈姑姑在感激之余，更深刻体会到这次护送任务的特殊性与沉重——她和她怀里的孩子，是项燕将军在楚国倾覆之际，慎重托付的一件“特殊物品”，关乎某种未来的、模糊却可能至关重要的“奇变”。这认知既给了她一丝渺茫的希望，也像一块巨石压在心头。
　　变故，毫无征兆地降临在那个浓雾深锁江滩的黎明。