《虞兮虞兮奈若何》芊成

10、第十章 血钥·楚门（二）

　　连日奔波，人困马乏，季父决定冒险利用晨雾最浓的时机，抢渡一条不算宽阔、名为“沮水”的支流。若能成功，便可避开前方一条据说已有秦军斥候频繁出没的官道。渡口荒僻，只有两条看起来有些年头的旧船系在歪斜的木桩上，船身被岁月和江水侵蚀出深深的纹路，船公是个沉默寡言、眼神浑浊的老者，和他那年纪相仿、同样沉默的妻子。
　　江雾浓得如同实质的灰白色棉絮，紧紧包裹着天地。五步之外，人影便已模糊难辨，十步开外，则完全没入一片混沌。水声潺潺，带着南方特有的湿冷气息，拍打着岸边嶙峋的乱石。偶尔有不知名的水鸟发出一声短促的啼叫，更添几分令人不安的寂静。
　　季父迅速做出安排：芈姑姑带着婴儿，以及装有少量必要物品和文书的包裹，乘第一条船，由那老船公夫妇摆渡，先期过江。他本人则率领大部分家兵押后，携带主要物资和马匹乘坐第二条稍大的船。两名较为机敏的年轻仆役，被指派随芈姑姑同船，以备上岸后初期照应。
　　芈姑姑的心提到了嗓子眼。这种将鸡蛋分开放置的安排本是为了降低风险，但在这能见度几乎为零的大雾中分开，让她本能地感到恐惧。她紧紧搂着襁褓，指尖因用力而发白，踏上了那条微微摇晃的旧船。船舱低矮潮湿，散发着鱼腥和水草腐烂的混合气味。老妪示意她坐稳，老船公则一言不发，解缆，用长长的竹篙一点岸边，小船便无声地滑入浓雾笼罩的江面。
　　世界仿佛只剩下这一叶孤舟和周围无边无际、缓慢流动的灰白。竹篙入水、起水的声音规律而沉闷，水波轻轻荡漾。芈姑姑死死盯着来时的方向，尽管什么也看不见，只有翻滚的雾墙。婴儿似乎被这异常的寂静和母亲剧烈的心跳惊扰，不安地扭动起来，她连忙轻轻拍哄，哼唱着记忆深处一首模糊的楚地童谣，声音低得几乎只有她自己能听见。
　　船至江心，变故骤生！先是浓雾深处传来一声极其尖锐、不同于任何自然声响的呼啸——是箭矢破空！紧接着，便是短促而激烈的呼喝、兵刃猛然交击的刺耳锐响，以及人体落水时沉闷的“噗通”声！声音的来源似乎并非单一方向，既有他们刚刚离开的彼岸，也隐隐来自下游某处，甚至似乎就在不远处的雾气中！
　　“有贼人！” “是秦狗！” “保护……” 断续的吼叫声被更多的厮杀声淹没。“啊呀！” 为他们撑船的老船公发出一声惊恐的低呼，竹篙差点脱手。他的老伴更是吓得浑身发抖，蜷缩在船头。同船的两个年轻仆役也瞬间面无血色，仓啷一声拔出了腰间暗藏的短刃，紧张地望向四周，但除了浓雾和越来越清晰的喊杀、惨叫、兵刃碰撞声，什么也看不见。芈姑姑只觉得浑身血液仿佛瞬间冻结，又猛地冲上头顶。她死死抱住婴儿，用自己的身体尽可能将她包裹。是秦军的巡河小队发现了他们？还是盘踞在此、趁乱打劫的悍匪水寇？季父他们怎么样了？第二条船是否也遭到了攻击？
　　“快！快划过去！” 一个仆役对着吓呆的船公低吼。老船公如梦初醒，拼了老命撑篙、划桨。小船在江心打着转，然后猛地加速，以一种近乎失控的速度冲向对岸。剧烈的摇晃让芈姑姑几乎坐不稳，她一手死死抓住船舷，指甲深深掐入潮湿的木板，另一只手将婴儿护在胸口，能感觉到孩子被惊吓后骤然爆发出的啼哭，但那哭声在巨大的恐慌和嘈杂的背景音中显得如此微弱。
　　“季父先生！季父先生！” 她忍不住回头，朝着雾霭深沉、厮杀声最激烈的方向嘶声喊道，声音带着哭腔和绝望。然而，回应她的只有更加混乱的声响和渐渐被江水吞没的微弱呼救。雾中似乎有人影踉跄扑倒，有黑影挥动着什么，但一切都模糊不清，如同噩梦中最恐怖的片段。就在这极度的混乱与恐惧中，小船猛地撞上了对岸松软的泥滩，船身剧烈一震，差点侧翻。老船公和他老伴连滚爬下船，连船资都顾不上要，如同受惊的兔子，头也不回地扎进了岸边茂密高大的芦苇丛中，瞬间不见了踪影。
　　芈姑姑被惯性带得向前扑倒，幸亏旁边的仆役眼疾手快拉了一把，才没摔着孩子。她踉跄着站稳，脚踩在冰冷湿滑的淤泥里，回头望去。江面依旧被浓雾封锁，但那边的厮杀声似乎正在减弱，变得零星，最终只剩下江水呜咽和风声掠过芦苇的沙沙声。胜负如何？季父是生是死？家兵们还有几人幸存？一概不知。寂静比刚才的喧嚣更令人心悸。
　　岸边，除了她，只剩下那两个惊魂未定的年轻仆役，以及散落在泥滩上的那个小小包裹。马车、行李、马匹、其他人……全部失散在了那条生死未卜的沮水对岸。冷汗早已浸透了芈姑姑的内衫，贴在身上，被江风一吹，刺骨的凉。怀中的婴儿还在抽噎，小脸憋得通红。恐惧像冰冷的巨手攥紧了她的心脏，几乎让她窒息。完了吗？项燕将军的嘱托，王后以命相换的托付，难道就要断送在这荒芜的江滩，断送在这突如其来的袭击之中？不！一个更加尖锐、近乎本能的声音在她心底嘶吼。不能停在这里！雾散之后，无论胜的是秦军还是匪类，都会搜索两岸。留在这里，只有死路一条，孩子也绝无幸理。
　　深宫多年，见惯了无声处的惊涛骇浪，练就了她越是绝境越能逼出一丝可怕冷静的特质。那巨大的、几乎要将她吞噬的恐慌，被更强大的求生意志和责任感强行压制下去。她深吸了几口潮湿冰冷的空气，强迫自己颤抖的手稳定下来，迅速检查了一下怀中的孩子——除了受惊，似乎并无外伤。然后，她抬起苍白的脸，看向那两个同样六神无主的仆役。“此地不可久留。”她的声音出乎意料地平稳，虽然沙哑，却带着一种不容置疑的决断，“雾散必有搜索。我们必须立刻离开江边。”两个仆役仿佛找到了主心骨，连忙点头。“方向……”芈姑姑极目四望，浓雾稍淡，但仍看不清远处。她回忆着出发前季父简单提及的路线，“向东南。我记得先生说过，若失散，东南方向，循沮水支流下游，有丘陵可蔽。”这或许只是季父随口一提的备用方案，此刻却成了他们唯一的指南。
　　没有时间犹豫，也没有能力去搜寻或等待可能幸存的人。他们迅速行动，丢弃了所有显眼、笨重、可能拖慢速度或暴露身份的行李，只留下那个装有紧要文书和少量金银细软的包裹，以及尽可能多的干粮和水囊。芈姑姑用一条结实的宽布带，将婴儿面对面牢牢缚在自己胸前，再裹上外袍，这样既能保暖，又能空出双手，必要时也可遮掩。就这样，三个惊魂未定的人，抱着一个不明世事的婴儿，一头扎进了东南方向雾气弥漫、前途未卜的荒野。楚国最后的旗帜正在他们身后倾倒，而他们的逃亡，从这一刻起，才真正剥离了所有形式的庇护，变成了最原始、最残酷的生存考验。此后的路途，与前次从渭水之滨千里南归相比，艰险残酷，犹有过之。
　　失去了季父的调度和项氏家兵那沉默却令人心安的护卫，他们如同暴露在鹰隼视线下的雏鸟，每一步都踏在未知的恐惧之上。最初的几日，他们不敢靠近任何村落市集，只敢在荒山野岭、密林深处穿行。干粮很快消耗殆尽，不得不靠挖掘苦涩的野菜根、采摘难以辨认的野果充饥。芈姑姑的乳汁几乎干涸，孩子饿得日夜啼哭，声音微弱却像刀子一样割着她的心。她只能将找到的最软嫩的草根或野果嚼成糊状，混合着好不容易找到的、未必干净的溪水，一点点喂给孩子。看着孩子日益消瘦的小脸和失去光彩的眼睛，她时常在夜深人静时，背对着同样疲惫不堪的仆役，无声地泪流满面，但天亮时，又会抹干眼泪，继续前行。
　　环境的恶劣与食物的匮乏持续消耗着他们的体力与意志。一名仆役在蹚过一条冰冷溪流后，当晚便发起了高烧，浑身滚烫，意识模糊。芈姑姑懂些简单的草药知识，冒险在附近采集了一些可能有退热作用的叶子，嚼碎了喂他，又用湿布为他降温，但无济于事。荒郊野岭，缺医少药，他的病情迅速恶化。第三日黎明，他已奄奄一息，连话都说不出，只是用浑浊的眼睛望着芈姑姑，又望了望她怀中的襁褓，似乎想传达什么，最终头一歪，再无声息。芈姑姑和剩下的那名唤作“阿碌”的年轻仆役，用树枝和石头草草掩埋了同伴。没有时间悲伤，甚至没有力气哭泣。死亡的阴影从未如此贴近。
　　剩下的路途，只有芈姑姑、阿碌和婴儿。阿碌是个忠厚但并非绝顶聪明的年轻人，体力尚可，但长期的饥饿和恐惧也让他眼神日渐呆滞。芈姑姑不得不担负起更多的决策责任，辨认方向，寻找食物和水源，判断危险。她的宫裙早已破烂不堪，换上了从死去同伴包裹里找到的、打着补丁的粗布衣裳，脸上刻意抹着泥灰，头发蓬乱打结，只有那双眼睛，在极度憔悴的面容上，却意外地燃烧着一种近乎偏执的坚毅之火——那火焰的燃料，是项燕那句“楚虽三户，亡秦必楚”的悲壮，是王后血染衣襟的惨烈嘱托，更是怀中这越来越轻、却越来越成为她生命全部意义的小小生命。
　　然而，厄运并未结束。在一次试图穿越一片相对开阔的河谷地带时，他们远远瞥见了地平线上扬起的烟尘——是骑兵！数量不明，但方向正朝着他们而来。可能是秦军，也可能是其他势力的游骑。两人肝胆俱裂，拼命向河谷另一侧的树林奔去。芈姑姑胸前缚着孩子，跑起来格外艰难，气喘吁吁，肺部火辣辣地疼。阿碌跑在前面，不时回头焦急地催促。眼看就要冲进树林的阴影，一支流矢不知从何处飞来，“嗖”地钉在阿碌脚边的土地上，尾羽嗡嗡颤动。阿碌吓得魂飞魄散，脚下一滑，摔倒在地。他挣扎着想爬起来，却看见更多的骑兵身影在烟尘中显现，正朝这个方向加速。“夫人！快跑！别管我！”阿碌嘶声喊道，脸上是绝望与决绝混合的神情，“进林子！一直往东！”芈姑姑脚步一顿，回头看去，只见阿碌拔出腰间的短刃，踉跄着站起来，竟朝着另一个方向，一边挥舞手臂一边大喊大叫，意图吸引骑兵的注意力。他的背影在扬尘中显得那么单薄，却又带着一种惨烈的勇敢。
　　泪水瞬间模糊了芈姑姑的视线。她没有时间犹豫，也没有能力去救他。求生的本能和更沉重的责任驱使她，用尽最后力气，一头扎进了茂密的森林。身后，传来隐约的马蹄声、呼喝声，以及一声短促的、戛然而止的惨叫……她不敢回头，拼命地向森林深处奔跑，树枝抽打着她的脸和身体，荆棘扯破了她的衣裳，直到肺部炸裂般疼痛，直到双腿再也抬不起来，她才瘫倒在一丛茂密的灌木后，捂住自己的嘴，将呜咽和剧烈的喘息死死压在喉咙里，整个人抖得像秋风中的落叶。不知过了多久，外面再无动静。阿碌，怕是凶多吉少。现在，真的只剩下她一个人了。
　　怀里的婴儿似乎也感受到了这极致的孤独与危险，异常安静，只是睁着乌黑却无神的大眼睛，看着母亲布满汗水泥污、剧烈颤抖的下颌。芈姑姑紧紧抱着孩子，将脸埋在那微弱的、带着奶腥和汗味的温热里，无声地哭泣。所有的坚强、所有的算计、所有的希望，在这一刻似乎都被这接二连三的打击碾得粉碎。她一个弱女子，带着一个嗷嗷待哺的婴儿，如何能在这虎狼环伺、山河破碎的天地间，找到那一线渺茫的生机？绝望如同冰冷的潮水，一阵阵袭来，几乎要将她淹没。
　　然而，当她的泪水滴落在婴儿苍白的小脸上时，那孩子似乎颤动了一下，极其微弱地，发出了一点类似“咿”的气音。就是这一点几乎听不见的声音，像一根极细却坚韧的丝线，猛地将芈姑姑从绝望的深渊边缘拽了回来。不能死。至少，不能死在这里。孩子还不知道她是谁，她的母亲是谁，她们身上背负着什么。王后的眼睛，项燕将军按在她肩头那沉重的手……一幕幕在脑海中闪过。她慢慢地、极其艰难地抬起头，透过灌木的缝隙，望向东南方。天空阴沉，但云层缝隙中，似乎透出了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的光亮。她舔了舔干裂出血的嘴唇，尝到了铁锈般的腥味和泪水的咸涩。然后，她用手背狠狠抹去脸上的泪痕与污渍，眼神重新聚焦，那深处的火焰虽然微弱，却未曾熄灭。
　　她检查了一下所剩无几的东西：包裹还在，里面有几件替换的婴儿衣物，一小包金银（不敢轻易使用），还有那份关乎身份的帛书，被她贴身藏得极好。干粮一点不剩，水囊也空了。她折下一根较为坚韧的树枝当作手杖，再次将婴儿缚紧，迈开了脚步。没有同伴，没有向导，没有补给，只有模糊的传说，和胸膛里那颗因为仇恨、责任、母爱以及一丝不肯彻底死去的希望而依然跳动的心。每一步都沉重如山，但她没有再停下。婴儿的体重似乎轻得让她害怕，但她抱着这仅有的“一切”，跋涉于荒山野岭之间，如同最原始的母兽，护着幼崽，向着或许根本不存在的光亮，一点点挪动。风霜在她脸上刻下更深的痕迹，饥饿蚕食着她的体力，但那双眼睛里的光芒，却在绝望的磨砺下，沉淀出一种深潭般的、令人心悸的沉静与顽强。