《虞兮虞兮奈若何》芊成

11、第十一章 血钥·楚门（三）

　　芈姑姑不及回头看到的一幕是：箭矢破空的锐啸撕裂寂静时，季父刚刚踏上第二条渡船的船板。几乎在瞬间，数支黝黑的羽箭已穿透雾气，狠狠钉入船身木板，发出沉闷的“夺夺”声，力道之大，箭尾犹自震颤
　　“敌袭！秦狗！”护卫中有人嘶声示警，话音未落便被更多的箭雨淹没。浓雾中，几条黑影如鬼魅般从下游芦苇丛中窜出，踏着浅水疾冲而来，手中兵刃寒光隐现。几乎同时，对岸也响起喊杀，显然他们早已被盯上，陷入了精心布置的伏击圈。
　　“护住渡口！拦住他们！”季父厉声喝道，声音在混乱中异常清晰。他猛地拔出腰间长剑，剑身映着灰蒙蒙的天光，冰冷如水。家兵们反应迅捷，立刻依托渡口残留的木栅和货物结阵，与扑上来的黑衣刺客绞杀在一起。金铁交鸣之声、怒吼声、惨叫声骤然爆发，血花在浓雾中泼洒开，又迅速被湿气淡化。
　　季父挥剑格开一柄斜刺里砍来的环首刀，反手刺入对方咽喉，温热粘稠的液体喷溅在他手背上。他无暇顾及，目光急切地扫向江心——芈姑姑的船已变成一个模糊的影子，正加速驶向对岸。好，只要她们能过去……他必须为她们争取时间！“放箭！压制对岸！”他再次下令。仅有的两名弓手咬牙朝着对岸人影晃动处抛射，试图干扰可能存在的第二波伏兵。
　　战斗惨烈而短暂。来袭者人数不多，但个个悍勇，配合默契，显然是精锐斥候或死士。项氏家兵虽勇，仓促遇袭又分处两岸，劣势明显。不断有人倒下，鲜血染红了渡口的泥泞和江水。
　　季父手臂被划开一道深可见骨的口子，他踉跄一步，却见一名刺客已突破防线，正张弓搭箭，目标赫然是江心那越来越模糊的小船！来不及思考，季父暴喝一声，将手中长剑如标枪般全力掷出！长剑贯穿了那名弓箭手的胸膛，但几乎是同时，三四支劲矢从不同方向没入了季父的身体。
　　剧痛瞬间攫取了他所有的力量。他闷哼一声，向后跌入冰冷刺骨的江水中。水淹没口鼻前的一刹，他最后望向东南方——那是吴中的方向，也是芈姑姑小船消失的方向。项燕将军沉毅的面容、那句“楚虽三户，亡秦必楚”的嘱托、还有兄长将这支血脉托付给他时眼中的重托与无奈……碎片般闪过。
　　意识迅速模糊，冰冷的江水涌入肺腑。他未能完成护送，未能亲眼见到梁弟，甚至未能确认那对母女是否安全上岸。无尽的黑暗吞噬而来，最后残留的感知，是江水的流动，和远处似乎渐渐平息的、微弱的厮杀声。
　　沮水呜咽，浓雾依旧。渡口渐渐只剩下残破的船只、散落的行囊和浸透泥水的尸体。项燕身边这位沉默而可靠的“季父”，如同无数湮灭在楚国最后烽烟中的无名者一样，将生命与未尽的责任，永远留在了这条不知名的支流岸边。他的死，斩断了芈姑姑与项燕军前直接联系的最后一根线，却也使她那颠沛流离、独自挣扎抵达吴中的历程，在项梁眼中，更添了一层扑朔迷离与亟待验证的色彩。这牺牲，并非故事的终结，而是另一场更复杂博弈的无声序幕……
　　历经数月艰辛，芈姑姑终于抵达传说中项梁等人活动的区域。这里气氛果然不同，市井之中虽也有秦吏巡视，但楚语乡音更浓，人们眼中少了几分咸阳那种刻骨的畏惧，多了些许不易察觉的躁动与锋芒。然而，项梁的势力范围并未带来想象中的安全感。这里龙蛇混杂，秦国的暗桩、六国的流亡者、本地的豪强、江湖的游侠交织在一起，信任是比黄金更稀缺的东西。芈姑姑用最后一点钱财，在一家鱼龙混杂的“昌记”逆旅最角落的柴房旁租下栖身之地。这里肮脏嘈杂，却是最好的掩护。
　　几经周折，在一个鱼龙混杂的码头，她远远望见了被人簇拥着的项梁，身材高大，面容刚毅，虽作富商打扮，但顾盼之间自有威严，周围之人对他恭敬有加，却又隐隐保持着某种纪律。
　　获取接近项梁的机会，比她预想的更困难，也更危险。当时她“偶然”帮了项家一名外出采买却遭地痞纠缠的仆役，仆役感激，听她说是孤苦无依、前来投奔远亲不遇的楚地妇人，手艺尚可，便引她入了项府一处偏院，做些粗使浆洗的活计。进入项府，芈姑姑更加谨慎。她沉默寡言，只埋头做事，将每一件衣物都浆洗得格外干净平整。她暗中观察，发现项府看似豪商宅邸，实则戒备森严，往来之人多有草莽豪杰气息，夜半常闻压低声音的密谈。项梁本人并不常在内院走动，但每每出现，必是前呼后拥，神色凝重。芈姑姑的心始终悬着。怀中的婴儿，被她谎称为路上捡到的弃婴，暂时托付给逆旅中一个看似敦厚的寡母照看，许以微薄报酬。她每隔几日便借口出府浆洗或购买杂物，前去探望喂养。这是计划的第一步，她必须融入这里，却又不能引起过多注意。
　　但她却差点卷入一场食物投毒风波——有人想毒杀项梁的一名重要宾客，虽未成功，但所有新进的、来历不明的仆役都遭到严厉盘查。芈姑姑因为“恰巧”在事发前被派去远处集市采购而躲过一劫，可这“巧合”本身引起了项府一名低级管事的怀疑。
　　摆脱嫌疑的转机以一种血腥的方式到来。数日后，芈姑姑在码头浆洗衣物时，目睹了一场蓄意的袭击。几名伪装成苦力的刺客，突然暴起，围攻一名看似商贾的中年人及其随从。那中年人虽奋力抵抗，但寡不敌众，眼看就要命丧刀下。电光石火间，芈姑姑并非出于高尚，而是源于深宫多年培养出的、对危险和局势近乎本能的判断——她认出那中年人腰间露出的一枚不起眼的玉佩纹样，与她在项府外围窥探时，见到的项梁某位心腹门客所佩极为相似！没有时间权衡。她猛地将手中捣衣的沉重木杵掷出，精准地砸中一名刺客的后脑，同时尖声用楚地方言大喊：“走水啦！官兵来啦！”混乱瞬间产生。刺客动作一滞，那中年人和仅剩的随从抓住机会，拼死杀出重围，冲入旁边错综复杂的小巷。芈姑姑没有逗留，立刻低头混入四散惊逃的人群。但她知道，自己很可能被刺客或对方的眼线记住了。当夜，她抱着婴儿，准备立刻离开昌记逆旅。然而，门被敲响了，不是粗暴的踹门，而是三长两短，富有节奏。
　　门外是两名精悍的汉子，眼神沉静，气息内敛。“夫人，我家主人有请。”语气不容拒绝。芈姑姑的心沉到谷底，但怀中婴儿轻轻的动弹给了她一丝力气。她默默点头，被带上了一辆没有任何标识的马车，七拐八绕，进入了一处看似普通、实则暗哨林立的宅院。厅堂中，烛光下，坐着那位她白天“救下”的中年人，而他身旁，正是目光如炬、不怒自威的项梁！项梁并未穿着豪商锦袍，而是一身简便的深衣，手按剑柄，审视的目光如同实质，压在芈姑姑身上。
　　“白天码头，多谢援手。”项梁开口，声音低沉，“只是，寻常浆洗妇人，不会有那般准头和急智，更不会认得我门下客卿的信物纹样。”他手指轻轻敲击着案几上那枚带血的玉佩。“说说吧，你是谁？为何来吴中？这孩子，”他的目光扫过芈姑姑紧抱的襁褓，“又是何人？”
　　压力陡增！芈姑姑知道，此刻一句失言，便是万劫不复。她扑通跪下，不是求饶，而是以一种压抑着巨大悲怆与恐惧的姿态，额头触地：“妾身……妾身芈氏，原是郢都宫中旧人。”她抛出了一个半真半假、足以引起项梁兴趣的身份——故楚王宫一名低阶女史的后人，家族在城破时离散，她流落秦国，受尽苦难，因缘际会救下这个父母双亡、疑似与楚国宗室有牵绊的孤儿（她刻意模糊了具体关联），听闻项公乃楚人脊梁，故冒死南归，只想为孩子求得一线生机，延续故国血脉。她述说秦宫见闻（隐去核心部分），描述流亡艰辛，情真意切，涕泪交加，尤其是对秦的刻骨仇恨，毫不作伪。
　　项梁静静听着，手指依旧敲击着案几，那声音在寂静的厅堂里格外清晰。他的谋士，那位目光锐利的文士（此刻也在场），突然插言：“夫人对秦宫规制、乃至咸阳近期变故，似乎颇为熟悉？尤其是……关于那位‘不幸薨逝’的王后？”
　　问题直指核心！芈姑姑浑身一颤，几乎要控制不住表情。她强自镇定，哀声道：“妾身在秦都浆洗房劳作，接触各色人等，闲言碎语听了不少。王后之事，宫闱秘闻，真假难辨，妾身只知……那之后，宫中肃杀，牵连甚广，人人自危。”她将消息来源推给“道听途说”，合情合理。
　　项梁与谋士交换了一个眼神。谋士沉吟道：“夫人所言，似无破绽。然，此子……”他目光再次投向襁褓，“项公麾下，不乏能人异士。有客卿略通相术，不知夫人可愿让其一观此子骨相？”惊雷炸响！ 芈姑姑脑中“嗡”的一声。相骨？那些奇人异士，万一看出这孩子血脉非凡，甚至隐隐有秦国王室气象，那一切就全完了！她背脊瞬间被冷汗浸透，心脏狂跳几乎要裂开。但她不能拒绝！拒绝就是心虚，就是不打自招！
　　就在她血液几乎凝固，准备拼死一搏之际，项梁却摆了摆手，止住了谋士的话头。“罢了。”他深深看了芈姑姑一眼，那目光似乎能穿透皮肉，直视灵魂，“乱世飘萍，各有不易。你既有救人之功，又心向故楚，便留下吧。孩子尚幼，需人照料。你，就去内院夫人处，帮忙照料小少主，顺便看顾此子。”峰回路转！但芈姑姑没有丝毫轻松。项梁没有追究到底，是信了她的话？还是……暂时不想深究，留待观察？去内院照顾项梁的子侄（项籍，即未来的项羽，此时尚是幼童），这既是某种程度的接纳和给予相对安全的环境，何尝不是一种更严密的监视和控制？将她放在身边，放在家族未来继承人旁边，她的一举一动，都将暴露在项梁最核心的视野下。
　　“谢……谢项公收留！”芈姑姑以头叩地，声音哽咽，心中却是冰火交织。她暂时安全了，甚至获得了意想不到的接近项氏核心的机会。但她也踏入了一个更华丽、更危险的囚笼。怀中的秘密如同炽热的炭火，贴身收藏，时刻可能将她焚烧殆尽。
　　从此，在项府深深庭院之中，芈姑姑（或许有了一个新的、普通的名字）成为了一个沉默勤恳的保姆。她悉心照料着年幼暴躁的项籍，也看护着自己怀中那个身份惊天动地的婴儿。两个孩子的命运，在这暗流涌动的楚地宅院里，悄然产生了奇异的交集。她必须比以往任何时候都更加小心，在项梁及其谋士们若有若无的审视下，在项府内部可能存在的各方耳目中，扮演好一个忠诚可靠、身世可怜、只求安身的楚国旧人角色。而那枚冰冷的玉佩，那腔沸腾的血仇，只能更深地埋入心底，在无数个提心吊胆的夜晚，化为望向北方无尽黑暗时，眼中那一闪而逝的、淬火般的寒光。
　　真正的危险，往往始于看似安全的庇护之下。她的战争，从未结束，只是换了一个更为错综复杂的战场。孩子一日日长大，眉眼间那份独特的贵气渐渐显露，这让她欣喜，更让她恐惧。她知道，必须尽快取得项氏信任，接近核心，但又绝不能暴露身份。项氏是楚人领袖不假，但他亦是乱世豪雄，心思莫测。时移世易！若知这孩子是秦王血脉，还是那场惊天冤案中“夭折”的公主，他究竟会如何处置？会和项燕一样吗？是利用，还是作为向秦示好或交易的筹码？抑或，视为不祥？她已经见识过楚军营帐中的咬牙切齿，欲除之而后快！这次她赌不起，也不敢赌。秦宫的血色记忆太过深刻，信任早已是奢侈品。项梁的势力或许是棵大树，但树下阴影同样浓重。怀揣着惊天的秘密，背负着故主的嘱托与血仇，她如同行走在万丈深渊的钢丝之上，前后皆是迷雾，脚下即是虚无。
　　夜深人静，她悄悄抚摸藏在贴身内衣里的那枚冰冷玉佩，望向北方漆黑的夜空。咸阳已远，楚地非安。前路漫漫，她必须更加小心，将这秘密深埋心底，直到这孩子长大成人，直到……时机降临的那一天。而在这之前，她只能是项府一个沉默寡言、手艺尚可的粗使妇人，芈氏。那个曾经侍奉王后、见证宫闱最惨烈一幕的芈姑姑，必须彻底死去，如同北坂荒草下的那座孤坟，了无痕迹。