《虞兮虞兮奈若何》芊成

14、第十四章 学社·初试

　　砺志斋位于项府前院东侧，是一座独立的三开间青瓦房舍。门前植着两株高大的梧桐，秋日里落叶铺了满地，踩上去沙沙作响。斋内地面铺着打磨光滑的竹席，正北墙上悬着一幅孔夫子行教图，下设一张宽大的紫檀木书案，是陈先生的位置。下方则整齐排列着二十余张稍小的黑漆矮案，供学子们使用。
　　陈先生名唤陈良，年逾五旬，是项梁重金从故楚旧都郢陈请来的老儒。他面容清癯，三缕长须已见花白，常穿着一身洗得发白的青色深衣，眼神锐利如鹰。项梁对他极为敬重，不仅因他学问渊博，更因他通晓古今治乱，对时局常有独到见解。能在砺志斋听讲的，除了项氏本族适龄子弟，便只有极少数被项梁看重的门客后人，总计不过十余人。
　　阿月第一次踏进砺志斋，是在一个霜色浓重的清晨。芈姑姑特意给她换上了一身最不起眼的灰褐色粗布襦裙，头发用同色布条紧紧束在脑后，脸上均匀涂抹了比平日更厚些的灰黄膏脂。她紧紧牵着芈姑姑的手，低着头，脚步放得极轻，仿佛生怕惊扰了这方“圣地”的肃穆。斋内已有七八个孩子到了。最大的约莫十一二岁，最小的与阿月相仿。他们大多穿着细麻或绸缎的衣裳，颜色鲜亮，头发梳得整齐，用丝带或玉环束着。见阿月进来，目光齐刷刷地投了过来，带着毫不掩饰的好奇、打量，以及几分属于孩童的、天然的排外与审视。
　　阿月能感觉到那些目光中的意味。她只是将头垂得更低，跟着芈姑姑走到陈先生案前。陈先生正在整理竹简，闻声抬起头。他的目光在芈姑姑脸上停留一瞬，随即落在了阿月身上。那目光平静，却带着一种穿透性的力量，仿佛能透过那层粗布与膏脂，直视本质。“先生，这便是小女阿月。”芈姑姑躬身行礼，声音带着刻意的小心翼翼，“蒙夫人与先生不弃，允她前来聆听教诲。阿月愚钝，若有不当之处，还望先生严加管教。”说着，轻轻推了推阿月的后背。阿月上前一步，依着芈姑姑这几日反复教导的礼仪，双手交叠置于身前，深深一揖，声音清晰却不大：“学生阿月，拜见先生。”
　　陈先生打量了她片刻，缓缓开口：“既入此斋，便须守斋规。卯时三刻至，酉时初刻散。尊师重道，勤学善思，不得无故喧哗嬉闹，不得携玩物入内，不得……”他一口气说了七八条规矩，语气平淡，却自有一股威严。阿月安静听着，一一应“是”。“你的位置在那边。”陈先生指了指最靠后、紧挨着墙壁的一张矮案。那是整个学舍光线最暗、位置最偏的角落。“谢先生。”阿月再次行礼，然后迈着平稳的步子，走向那个属于她的位置。她能感觉到背后那些目光依旧跟随着她，有好奇，有漠然，也有不屑。
　　她刚在席上跪坐好，门帘又是一掀，一股带着汗味和尘土气息的风卷了进来。
　　项羽到了。他显然是直接从训练场跑来的，额发还湿漉漉地贴在额角，脸上带着运动后的红晕，身上那件墨绿色的练功服敞着怀，露出里面白色的中衣，袖口高高挽起，露出一截结实的小臂。他手里随意拎着个青布书囊，进门时带起一阵风，吹动了前排几个孩子案上的竹简。“先生！”他大咧咧地喊了一声，算是打了招呼，目光在学舍内一扫，很快就锁定了角落里的阿月。他嘴角撇了撇，哼了一声，径直走向最前排中央那张空着的矮案——那是他的固定位置，无人敢占。他将书囊往案上一扔，发出“咚”的一声闷响，然后大大咧咧地坐下，双腿岔开，背脊却挺得笔直，像一头随时准备扑击的小兽。
　　陈先生看了他一眼，眉头几不可察地皱了皱，却没说什么，只是敲了敲案上的铜磬。“当——”清脆的磬声响起，学舍内立刻安静下来。“今日，我们继续讲《诗经·小雅》中的《采薇》。”陈先生的声音不高，却字字清晰，“‘昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。’此四句，道尽征人离乡之苦与归乡之悲。其情真切，其景交融，千古传诵。尔等先诵读数遍，稍后解析其意。”学子们纷纷打开面前的竹简，摇头晃脑地开始诵读。项羽也抓起竹简，眉头紧锁，嘴唇翕动，声音却含混不清，显然对此毫无兴趣。
　　阿月也展开芈姑姑为她准备的、最普通的竹简（上面是芈姑姑熬夜用烧黑的树枝小心翼翼刻下的《诗经》篇章），目光落在那些古朴的文字上。她识字不多，大多靠芈姑姑口授强记，此刻看着竹简，对照着记忆，慢慢辨认。她的诵读声很轻，几乎听不见，但嘴唇开合的节奏，却异常稳定准确。陈先生负手在学舍中踱步，听着学子们的诵读声。他的脚步在阿月案前微微一顿。这女孩的发音……极其标准。不是吴中本地的软糯口音，也不是北地的粗犷，而是一种接近郢都旧音的雅言，虽因年龄尚幼而略带稚气，但字正腔圆，韵律宛然。这绝非一个“北地逃难来的浆洗妇人之女”能轻易具备的。
　　他不动声色，继续踱步。诵读完毕，陈先生开始讲解。他从“薇”这种野菜讲起，谈到戍边士兵的艰苦，讲到春秋战事频繁，百姓流离，进而引申到家国情怀与个人命运的关系。他引经据典，言辞深入浅出，其他学子听得津津有味，不时点头。唯有项羽，听得昏昏欲睡。他一只手撑着下巴，眼皮开始打架，脑袋一点一点，好几次差点磕到案上。
　　“项籍。”陈先生忽然点名。项羽一个激灵，猛地坐直：“在！”“方才我所言，‘杨柳依依’与‘雨雪霏霏’，除描绘景物变迁，更暗喻何种心境对比？”项羽愣住，张了张嘴，他刚才根本就没仔细听！脑子里全是昨天练习戟法时的一个新想法。他支吾道：“这个……就是……出去的时候杨柳好看，回来的时候下雪了……心情不一样？”学舍里响起几声压抑的低笑。陈先生脸色微沉：“仅此而已？”项羽梗着脖子，脸有点红，却答不上来。陈先生的目光扫过其他人：“谁能补充？”几个年纪稍大的孩子举了手，回答虽不尽完美，但也算切题。陈先生点了点头，目光最后落在了角落。
　　“阿月。”阿月正在默默记忆先生刚才的话，闻声抬起头。“你可有见解？”陈先生的语气听不出喜怒。所有目光再次聚焦在她身上。项羽也扭过头，斜睨着她，嘴角带着一丝看好戏的意味——他答不上来的问题，这个新来的小丫头能答出什么花来？阿月沉默了片刻。芈姑姑的叮嘱在耳边回响：“要藏拙，要显得普通……”但先生的问题清晰明了，她确实听懂了。她缓缓起身，依旧低着头，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“学生浅见。‘依依’状杨柳枝条柔弱随风之态，似有留恋不舍之情，喻征人离乡时，虽心怀壮志或迫于王命，然回望家园，亲情牵绊，一步三顾，心中亦有千般不忍，如柳丝缠绕，难割难舍。”
　　她顿了顿，继续道：“‘霏霏’描雨雪纷飞迷蒙之景，寒意彻骨，前路茫茫。喻征人历经战火生死，身心俱疲，侥幸生还，归途却逢严寒风雪，家园或已非旧时模样，心中悲凉更甚去时。一‘往’一‘来’，景物殊异，心境亦从离别的隐痛，转为归来的苍凉与幻灭。以乐景写哀，以哀景写哀，倍增其哀。”
　　学舍内，一片寂静。连那几个刚才回答过的年长学子，都露出了思索和惊讶的神色。阿月的解读，不仅准确，更添了一层细腻的情感体悟与“以乐写哀”的技法点明，这已经超出了简单的文意解释。陈先生的眼中，闪过一丝极快的讶异与赞赏，随即恢复平静。他微微颔首：“虽稚嫩，然能体察细腻，已属难得。坐下吧。”阿月依言坐下，重新低下头，仿佛刚才那番话不是出自她口。
　　项羽脸上的看好戏表情僵住了。他听不懂那些文绉绉的“以乐写哀”，但他听懂了阿月话语里透出的那种清晰的逻辑和……某种他难以言喻的“味道”。这丫头，居然真的答上来了？还答得好像……很有道理？一股莫名的烦躁涌上心头。他觉得自己在武力上可以碾压所有人，但在这文绉绉的地方，却被一个刚来的、瘦瘦小小的丫头比了下去！这让他感觉极其不舒服，仿佛自己的领地被侵犯了。接下来的习字课，更让这种烦躁达到了顶点。
　　陈先生教授完几个新字的写法与含义后，便让学子们各自临摹练习。项羽抓着一支狼毫笔，感觉比握戟还要别扭。他用力过猛，笔尖一下子戳破了粗糙的麻纸，墨团晕开一大片。他烦躁地扯掉废纸，重新铺开一张，结果不是笔画歪斜，就是结构松散，写出来的字如同醉汉打架，东倒西歪。而角落里的阿月，握笔的姿势却异常标准。手腕悬空，指实掌虚，下笔虽因初次书写而略显生涩，但一笔一划，极其认真。她写得很慢，每写一个字，都要对照竹简上的范本仔细端详片刻，然后再落笔。虽然字迹尚显稚嫩，但横平竖直，间架结构已有模有样。
　　陈先生巡视指导，走到项羽案前，看着那一堆墨团废纸，眉头紧锁，摇了摇头。走到阿月案前，却驻足观看了片刻，难得地开口指点了一句：“‘人’字一撇一捺，撇要如刀，捺要如磔，需有筋骨。你握笔尚稳，多加练习即可。”这简短的肯定，如同火上浇油。项羽猛地将笔拍在案上，发出不小的声响。墨汁溅出，弄脏了他新换的细麻衣袖。他浑然不顾，只是死死盯着阿月那边，胸膛起伏。他觉得阿月那副安静认真、一丝不苟的样子，格外刺眼。尤其是她得到先生那微不足道的肯定后，依旧平静无波、仿佛理所当然的神情，更让他觉得这是赤裸裸的“装模作样”！
　　一个浆洗妇人的女儿，认识几个字就不错了，凭什么在这里显得比他还要……像那么回事？恶意，如同阴暗处滋生的藤蔓，开始在项羽心中疯狂蔓延。
　　午间休憩时，学子们可以离开学舍，在斋前的梧桐树下活动片刻。大多数孩子聚在一起嬉闹，或者分享从家中带来的糕饼零食。阿月独自一人，坐在最远的石阶上，从怀里掏出芈姑姑给她准备的、用荷叶包着的两个粗面馍馍，小口小口地吃着。
　　项羽和几个平日跟他玩得好的族中子侄——项庄（项羽堂弟，年长一岁）、项声（远房族侄，与项羽同岁）以及两个门客之子，聚在另一棵梧桐树下。项庄从家里带了炙肉，香气四溢，几人分食着，目光却不时瞟向孤零零的阿月。“籍哥，你看那新来的丫头，”项声啃着肉，含糊不清地说，“整天板着个脸，跟谁欠她钱似的。先生今天还夸她了呢！”“就是，”另一个孩子接口，“认几个字有什么了不起？装得跟什么似的。”项羽没说话，只是狠狠撕扯着手里的肉块，眼睛盯着阿月，眸色沉沉。项庄察言观色，凑近低声道：“籍哥，是不是看那丫头不顺眼？要不……咱们想个法子，教训教训她？省得她不知天高地厚。”项羽咽下嘴里的肉，哼了一声：“怎么教训？打她一顿？没意思。”他虽暴躁，却也有自己的骄傲，不屑于对明显弱小（在他眼中）的女孩直接动用武力，那会显得他很没品。
　　项声眼珠一转，露出狡黠的笑：“不打也行啊。让她出出丑，知道知道厉害就行。比如……明天早上，咱们早点来，在她坐的席子上动动手脚？”项羽心念一动。让这个总是平静得碍眼的丫头，在众人面前狼狈出丑……这个想法，让他烦躁的心情稍微舒畅了些。“怎么做？”他压低声音。几个脑袋凑在了一起，一阵嘀嘀咕咕。