《梅梢月》沁川

4、银票

　　潇湘馆的灯火亮了一夜。

　　竹影在窗纸上摇晃，被屋里透出的暖黄光晕染得有些模糊。炭盆烧得旺，紫鹃又悄悄添了两回银霜炭，生怕冻着两位姑娘。她安静地守在暖阁外间，手里做着针线，耳朵却留意着里头的动静——极低的交谈声，偶尔纸张翻动的窸窣，还有笔尖划过纸面的沙沙轻响。

　　黛玉和沈芷烟对坐在炕桌两边。桌上摊开着那本青布账册，旁边是黛玉素日用的薛涛笺和笔墨。账册旁边，还放着那个从暗格里取出的锦囊，口子敞着，露出里面金瓜子和那叠银票的一角。

　　沈芷烟已将耳房中的惊险遭遇简略说了，省略了那小丫鬟可能生疑的细节，只重点提了暗格与锦囊。此刻，她正逐页指着账册上的条目，低声解释：

　　“姐姐看这里，‘十月初九，领青玉荷叶笔洗一只，作插花用’。按府里旧例，这类陈设器皿，若各房要领用，需得管事嬷嬷批条，库房登记，领用者画押。这笔洗是贵重物件，但这里只有入库登记和领出记录，没有批条存档，也没有画押。领用人这里只写了个‘周’字。”

　　黛玉纤细的指尖划过那墨迹已干的“周”字，蹙眉道：“这不合规矩。便是周瑞家的自己领用，也该有太太或凤丫头的示下。”

　　“再看这里，”沈芷烟翻过几页，“‘十月廿二，旧损白玉浮雕蟠螭纹笔洗一只，碎片已弃’。这便是我们之前疑心当掉的那件。登记为‘旧损’，却没有注明因何损、何时损、何人见证。按规矩，损了贵重器物，即便是意外，也需有至少两名以上管事婆子验看，共同具结，方可销账。”

　　黛玉拿起旁边一张空白的薛涛笺，提笔记下：“笔洗，十月初九领出，十月廿二报损。间隔十三日。无批条，无画押，无见证。”字迹清峭，力透纸背。

　　两人一页页翻看，一处处标记。账册并不厚，但可疑之处却比预想的更多。除了几样贵重的金玉器皿登记含糊，一些中等价值的瓷器、摆设，也有类似问题。或领用手续不全，或报损理由牵强，或归还记录缺失。更有几处，明显是涂改过的痕迹，墨色深浅不一。

　　“这里，”沈芷烟指着其中一处涂改，“原本写的似乎是‘金累丝嵌宝凤簪一对’，被浓浓地涂掉，改成了‘铜鎏金簪子两股’。字迹虽模仿得似，但运笔的力道和习惯，与周瑞家平日的字略有不同。”她将父亲那本蓝色封皮的笔记推过去，翻到某一页，上面有周瑞家的在一些日常单子上的签名。“姐姐看这‘周’字的起笔和收锋。”

　　黛玉仔细比对，果然发现细微差别。账册上涂改后的字，更工整些，却也显得刻意。“她找人代改的？还是……秦嬷嬷？”

　　“或许两人都有份。”沈芷烟低声道，“一个管着器物支领，一个管着库房登记。若互通声气，这些账面手脚，并不难做。”

　　窗外传来打更的梆子声，悠悠的，已是三更。

　　黛玉放下笔，揉了揉眉心。炭火将她苍白的脸映出些许暖色，眼底却有倦意，以及更深沉的凝重。“这些纰漏，单看一两处，或许可说是疏忽。可这般多，这般巧……”她没说完，目光落向那个锦囊。

　　沈芷烟会意，拿起锦囊，将里面的银票全部取出，在桌上铺开。一共五张，面额分别是两张五百两，两张三百两，一张二百两。总计一千八百两。钱庄印鉴都是“通源”，开具时间跨度近两年，最近的一张是今年八月。

　　“通源钱庄，”黛玉拿起那张八月的五百两银票，对着灯光细看印鉴，“我记得……薛家哥哥提起过，他家在金陵，与这钱庄有些往来。宝姐姐或许知道得更清楚。”

　　话音未落，外间传来紫鹃压低了的声音：“姑娘，宝姑娘来了，已到馆外。”

　　黛玉和沈芷烟对视一眼，俱是一怔。这么晚了，又下着雪。

　　“快请。”黛玉一边说，一边迅速将账册合上，连同那些银票和薛涛笺，用一块素绸帕子盖住。

　　门帘挑起，薛宝钗披着一件厚重的石青刻丝灰鼠斗篷进来，发梢肩头还沾着未化的雪粒。莺儿跟在后头，提着个小小的暖笼。宝钗脸上带着惯常的温婉笑意，只是眉眼间有一丝不易察觉的凝肃。

　　“这么晚，叨扰妹妹了。”宝钗解下斗篷递给莺儿，走到炕边，“听说妹妹这两日又咳嗽，我那儿正好得了些上好的川贝，便送些过来。顺道……”她顿了顿，目光扫过炕桌上被绸帕盖住的一角，又看向沈芷烟，“也有几句话，想与两位妹妹说。”

　　黛玉让紫鹃添了座，上了热茶。宝钗坐下，捧着茶盏暖手，却不急着喝。

　　“方才，我母亲从姨妈那儿回来，说起一桩事。”宝钗声音不高，语气平稳，“周瑞姐姐下午去厨房查看走水的事，回来后不知怎的，把自己关在耳房里好一阵子。后来出来，便吩咐底下的小丫头，把耳房里外重新洒扫一遍，连那榆木柜子也里里外外擦拭了。还特意问了，下午可有陌生人来过。”

　　室内静了一瞬。炭火“噼啪”轻响。

　　沈芷烟心下一沉。果然，周瑞家的起疑了，开始查了。

　　黛玉神色不变，只轻轻咳了两声，才道：“周姐姐向来仔细。许是觉得厨房走了水，各处都该小心些，免得有火星子溅过来。”

　　宝钗笑了笑，不置可否，转而道：“还有一桩巧事。我方才过来时，在园子角门附近，看见个小丫头，探头探脑的，像是王夫人院里做粗使的。我问她这么晚在此做什么，她支吾说是丢了个耳坠子来找。可我瞧着，她耳朵上干干净净，并无耳洞。”

　　沈芷烟手指微微收紧。是那个在耳房里撞见的小丫鬟？她在附近徘徊，是想确认什么？还是受了周瑞家的指使？

　　“宝姐姐心细如发。”黛玉缓声道，“只是这些底下人的事，我们也不便多问。”

　　宝钗看了黛玉一眼，那目光温和，却仿佛能穿透一切掩饰。“妹妹说的是。原本这些琐事，也不值一提。只是……”她放下茶盏，指尖轻轻点在炕桌边缘，“我偶然听说，那‘通源’钱庄的胡掌柜，前些日子不是回南边老家，而是惹了官司，被衙门请去问话了。据说，是牵扯到几笔来路不明的大额银钱往来。”

　　她说到这里，停了下来。目光似无意般，掠过桌上那块素绸帕子。帕子下，隐约露出银票的一角，印鉴的红色在暖黄光线下，微微反光。

　　黛玉和沈芷烟都沉默了。宝钗话里的意思，再明白不过。她不仅知道了她们动了账册，甚至可能猜到了她们发现了什么。而她现在来，是提醒，也是……表明态度。

　　“宝姐姐消息灵通。”半晌，黛玉才开口，声音有些低哑，“这些外头钱庄的事，我们深闺女子，更是不懂了。”

　　“原是不该懂。”宝钗接口，语气却温和依旧，“可有时候，事情撞到眼前，想装作不懂，也难。”她轻轻叹了口气，“我今日来送川贝是真，有些话，也是不吐不快。这府里看着太平，底下却是一团乱麻。我们做姑娘的，管不了外头的事，可至少该知道，身边是些什么人，什么事。知道了，才能避开，才能……自保。”

　　她说着，站起身。“夜深了，妹妹身子弱，早些歇着吧。川贝我让莺儿交给紫鹃了，每日让厨房炖了雪梨同用，最是润肺。”她重新披上斗篷，走到门边，又回头看了一眼。

　　“两位妹妹都是聪明人。”她最后说道，声音轻柔却清晰，“聪明人，就该知道哪些线能碰，哪些线……碰了，就得有碰到底的打算。否则，不如一开始，就离得远远的。”

　　门帘落下，宝钗主仆的脚步声渐渐远去，融入簌簌落雪声中。

　　暖阁里，炭火依旧暖。可黛玉和沈芷烟都感到一阵寒意，从心底漫上来。

　　黛玉伸手，缓缓揭开了那块素绸帕子。账册、银票、写满疑点的薛涛笺，暴露在灯光下。

　　“她猜到了。”沈芷烟低声道。

　　“不止猜到。”黛玉拿起那张八月的通源银票，指尖微微用力，“她在告诉我们，周瑞家的已经警觉了，胡掌柜那边可能出事，还有……”她顿了顿，“她在问我们，是到此为止，还是要继续往下查。若继续，她或许……不会拦着，但也不会明着帮了。”

　　“姐姐觉得，我们该继续吗？”沈芷烟问。原先的计划是拿到证据，设法引起凤姐或王夫人的注意。可如今，周瑞家的已有防备，宝钗的态度也变得暧昧谨慎。前路似乎更险了。

　　黛玉沉默了很久。她看着跳动的烛火，看着窗外沉沉的夜雪，看着手中那张轻飘飘却重如千钧的银票。父亲早逝，母亲病故，她孤身一人寄居于此，看尽眼色，尝尽冷暖。她原以为自己的一生，便是在这锦绣牢笼里，将一腔心事付与诗词，付与那个知她懂她却也伤她的人，然后如同那些早早凋零的花，悄无声息地零落成泥。

　　可现在，有人告诉她，这牢笼不止困住了她，更在从内部朽烂。有人带着她，看见那锦绣下的虱虫，那笑语中的算计。有人与她月下结盟，说要一起“活得明白”。

　　活得明白……多么奢侈，又多么沉重的四个字。

　　她抬起眼，看向沈芷烟。这个总是沉静如水的女子，眼中有着与她相似的孤寂，却也有着她没有的、在泥泞中生长出的韧劲。

　　“芷烟，”黛玉第一次这样唤她，声音很轻，却极坚定，“你怕吗？”

　　沈芷烟怔了怔，随即缓缓摇头：“怕。但更怕……糊里糊涂地活着，或者糊里糊涂地死了。”

　　黛玉笑了。那笑容很淡，像雪地上掠过的一丝微光，却真切地照亮了她苍白的脸。“好。”她只说了一个字。

　　然后，她将那张银票重新放回桌上，与账册并排。

　　“周瑞家的起疑了，必会加紧抹平痕迹，甚至可能反咬。我们不能等了。”黛玉的目光变得锐利，“凤丫头精明，但也最在意这府里的‘太平’和体面。直接将这些拿给她，她或许会压下，甚至会怪我们多事，打草惊蛇。”

　　“那……”

　　“我们不直接给她看。”黛玉指尖点了点账册，“我们让她自己‘看’到。”

　　第二节：柳叶渚

　　次日雪霁，天色却未放晴，依旧灰蒙蒙的。

　　大观园里，仆妇们早早起来清扫路径上的积雪。各处屋檐下挂着冰凌，在暗淡的天光下闪着冷冽的光。

　　巳时刚过，王熙凤扶着平儿的手，从贾母院出来。她穿着大红洋缎银鼠袄，外罩着石青刻丝八团天马皮褂子，头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗，项上戴着赤金盘螭璎珞圈。一身装扮华贵逼人，只是眼下有些青影，显是昨夜没睡安稳。

　　“奶奶，”平儿低声道，“太太方才的话，您也别太放在心上。府里艰难，各处都盯着银子，太太也是没法子。”

　　凤姐儿冷笑一声：“她没法子，我就有法子了？偌大个府邸，上千张口，每日睁眼就是钱。外头庄子铺子的进项一年不如一年，里头各房的开销却一点不见少。宫里娘娘那里要打点，老爷们外头的应酬要撑场面，哪一项短了银子能行？倒都来问我！”

　　她声音不高，却带着一股压抑的烦躁。平儿不敢再多言。

　　主仆二人沿着扫净的小径往园子里走。凤姐儿说要散散心，平儿便提议去芦雪庵一带看看，那儿雪景好。

　　刚走到柳叶渚附近，忽听前面假山后传来女子低低的说话声，夹着几声咳嗽。

　　“……你快别说了，仔细叫人听见！”是紫鹃的声音，带着焦急。

　　“听见便听见！”另一个声音，竟是黛玉的，虽虚弱，却带着少见的激动，“我不过白说一句，那笔洗我看着眼熟，像是外祖母早年赏过姨妈的那只，怎的就说我多心？难不成这府里的东西，我都问不得了？”

　　“姑娘，小声些！周大娘就在附近……”紫鹃的声音更急了。

　　凤姐儿脚步一顿，示意平儿噤声，两人悄然走近几步，隐在假山石的阴影后。

　　只见黛玉披着件白狐裘的鹤氅，脸色苍白，由紫鹃扶着，站在一株老梅树下。她面前站着个小丫头，正是昨日在耳房出现过的那个，此刻低着头，吓得瑟瑟发抖。

　　“林姑娘恕罪，奴婢……奴婢真的不知道什么笔洗……周大娘只是让各处仔细些，怕有野猫叼了东西，或是……或是有什么不干净的混进来……”小丫头语无伦次。

　　黛玉咳嗽了几声，喘了口气，才道：“我不过随口问问，你慌什么？去吧。”

　　小丫头如蒙大赦，磕了个头，匆匆跑了。

　　紫鹃扶着黛玉，轻轻拍着她的背：“姑娘何苦为这点小事动气？身子要紧。周大娘管事，自然要严谨些。咱们回去吧，这儿风大。”

　　黛玉却站着没动，望着小丫头消失的方向，幽幽叹了口气：“严谨？我瞧着，怕是心虚罢。那笔洗若真是旧物，倒也罢了。只怕是……以旧充新，或者干脆……”她没说完，又是一阵咳嗽。

　　凤姐儿在假山后听着，眉头渐渐蹙起。笔洗？周瑞家的？心虚？

　　她想起昨日王夫人似乎提过一句，要找什么笔洗。又想起近来隐约听到些风声，说太太房里器物损耗似乎比往年多。她原没在意，大户人家，磕碰损耗总是有的。可如今听黛玉这话……

　　正思忖间，黛玉和紫鹃已转身往潇湘馆方向去了。凤姐儿从假山后走出来，望着她们远去的背影，目光闪烁。

　　“平儿，”她忽然道，“去查查，太太房里近来器物支领和损耗的账目，尤其是……贵重些的金玉器皿。别声张。”

　　平儿心中一惊，面上却恭敬应道：“是。”

　　“还有，”凤姐儿补充，声音压低，“打听一下，周瑞家的，或者她家男人、亲戚，在外头有没有什么特别的进项、花销。特别是……和那些当铺、钱庄有没有往来。”

　　平儿抬头看了凤姐儿一眼，见她神色冷峻，心知此事非同小可，忙郑重应下。

　　凤姐儿不再说话，转身往回走。脚步却比来时更沉了。

　　她管理荣国府内务多年，何等精明。黛玉方才那番话，看似是病中多疑、使小性子，可时机、地点、透露的信息，都太巧了。巧得不像巧合。

　　林妹妹那个人，虽性子孤高敏感，却从不是无的放矢、搬弄是非之人。她今日特意在这可能会被人听见的地方，说这番话，是真的气不过，还是……有意说给谁听？

　　若是后者……凤姐儿眼中闪过一丝锐光。那这府里的水，怕是比她想象的，还要浑了。

　　第三节：当铺

　　两日后，鼓楼西大街。

　　这条街位于京城外城，不算最繁华，却因聚集了不少古玩店、当铺和杂货铺子，平日里三教九流，人来人往。雪后初晴，街上积雪被踩得污黑泥泞，路旁屋檐下滴滴答答落着化雪水。

　　一个穿着半旧青布棉袍、头戴毡帽的年轻男子，缩着脖子，在一家当铺门前徘徊。当铺门脸不大，黑漆招牌上写着“裕丰当”三个金字，已被风雨侵蚀得有些暗淡。门帘厚重，挡住了里头的光景。

　　男子徘徊了足有一炷香时间，才似乎下定了决心，掀开帘子钻了进去。

　　铺子里光线昏暗，高高的柜台后面，坐着一个戴着眼罩的老朝奉，正就着窗口的光线看一本旧账。见有人来，懒洋洋地抬了抬眼皮。

　　“掌柜的，”男子声音有些沙哑，带着点外地口音，“赎东西。”

　　“当票。”老朝奉伸出手。

　　男子从怀里掏出一张皱巴巴的纸递上去。老朝奉接过，眯眼看了看，又打量了一下男子：“过期三日了，要交滞纳利钱。”

　　“晓得，晓得。”男子连连点头，又从怀里摸出一个小布包，解开，里面是几块碎银子，“您点点，连本带利。”

　　老朝奉慢条斯理地戥了银子，这才转身，从后面架子上取下一个用旧蓝布包着的小匣子，放在柜台上。“验货。”

　　男子打开蓝布，里面是个普通的木匣。掀开匣盖，绒布衬底上，躺着一支赤金点翠凤簪。凤首衔珠，羽翼点翠，工艺精致，虽有些旧了，但明眼人一看便知不是凡品。

　　男子拿起簪子，对着窗口的光仔细看了看，尤其在凤尾和接口处摩挲良久，才点点头：“是这件。”他将簪子重新包好，揣进怀里，朝老朝奉拱拱手，转身出了当铺。

　　走出裕丰当，男子并未立刻离开，反而在街对面一个卖热汤饼的摊子前坐下，要了碗汤饼，慢吞吞地吃着。目光却不时瞟向当铺门口。

　　约莫过了半个时辰，当铺里走出来一个伙计打扮的年轻人，左右张望了一下，便快步朝街西头走去。男子放下碗，抹了嘴，丢下几个铜钱，悄然跟了上去。

　　那伙计似乎并无警觉，穿街过巷，最后走进了一条僻静的后巷，在一扇不起眼的黑漆小门前停下，有节奏地敲了敲门。门开了条缝，他闪身进去。

　　跟踪的男子在巷口等了一会儿，不见人出来，才慢慢走近那扇黑漆小门。门上无匾无联，只在门楣上钉着一块小小的木牌，上面刻着一个复杂的徽记——似乎是某个商号的标记。

　　男子记下位置和徽记，不再停留，转身离开了后巷。

　　他七拐八绕，确认无人跟踪后，才走进一家客栈的后院，进了二楼一间普通的客房。

　　房间里，沈芷烟已换回女装，正坐在窗边。见男子进来，她起身迎上：“兴儿，如何？”

　　这男子正是薛宝钗铺子里那个机灵的伙计兴儿。他摘下毡帽，露出一张精明但不惹眼的脸，先灌了一大口凉茶，才压低声音道：“姑娘，东西赎出来了，就是那支凤簪。我仔细看过，凤尾内侧有个极小的刻痕，像是‘内造’的标记，被磨过，但没磨干净。绝对是宫里的东西，或者至少是王府流出来的。”

　　沈芷烟点点头，这在意料之中。“那当铺？”

　　“裕丰当明面上是个普通当铺，但我盯了几天，发现他们后门连着另一处宅子，从那宅子进出的人，有些看着就不像寻常百姓。今天那伙计进去的，就是那宅子的后门。”兴儿从怀里掏出一张匆匆画下的草图，上面标着当铺、宅院和后巷的位置，“门上有这个徽记，我瞧着……有点像南边某个大商帮的标记，具体还得再查。”

　　沈芷烟接过草图仔细看着，心中念头飞转。周瑞家的、秦嬷嬷，通过这个当铺销赃，而这家当铺背后，似乎还有更复杂的势力。那“通源”钱庄的银票，是否也与此有关？

　　“辛苦你了，兴儿。这些日子还要劳你继续盯着，但务必小心，安全第一。”沈芷烟叮嘱道。

　　“姑娘放心，我省得。”兴儿点头，“对了，还有一事。我今日在当铺附近，好像看见了一个眼熟的人。”

　　“谁？”

　　“像是……东府珍大爷身边的一个长随。只是隔得远，看得不真切，也不敢跟上去确认。”

　　沈芷烟心头一跳。东府？贾珍？这件事，难道还牵扯到了宁国府？

　　她让兴儿先回去休息，自己一个人留在客房，对着那张草图和那支赎回的凤簪，沉思良久。

　　凤簪冰凉，躺在掌心，沉甸甸的。这不仅是金子宝石的重量，更是秘密的重量，是可能掀起惊涛骇浪的证据。

　　黛玉那边，应该已经成功引起了凤姐儿的注意。宝钗虽未明言相助，但肯让兴儿继续帮忙探查，态度已然微妙。如今又牵扯出东府的影子……

　　棋盘上的棋子，比她预想的更多，也更复杂。每一步，都需更加谨慎。

　　窗外，天色又阴了下来，铅云堆积，似乎另一场大雪将至。

　　沈芷烟将