《梅梢月》沁川

5、暗涌

　　暮色如潮，从四面涌来，将客栈的小房间一寸寸吞入昏暗。沈芷烟没有点灯，只静静坐在床沿，指尖反复摩挲着怀中那支用软布紧裹的凤簪。冰冷的金属棱角透过布料，硌着掌心，带来一种奇异的、令人清醒的痛感。

　　兴儿带回的消息，像一块投入深潭的石子，激起的涟漪远比预想中扩散得更远。东府珍大爷的长随出现在那可疑的当铺附近，这绝非巧合能解释。荣宁二府，表面上同气连枝，实则各有算盘。贾珍荒唐跋扈，其妻尤氏虽掌家却形同虚设，底下人更是肆无忌惮。若周瑞家、秦嬷嬷盗卖器物之事，背后竟有东府的影子，或是两府某些底下人沆瀣一气，那这潭水便深得令人心悸。

　　她起身，推开半扇木窗。寒气挟着市井的嘈杂与远处隐约的钟鼓声扑面而来。鼓楼西大街的方向灯火阑珊，那家“裕丰当”的招牌，此刻想必已隐入黑暗，如同它背后那些见不得光的勾当。

　　黛玉此刻应在潇湘馆，或许正对着一局残棋，思量白日里凤姐儿可能产生的反应。宝钗在蘅芜苑，手中念珠缓缓捻动，权衡着利弊得失。她们三人，因着各自的不甘与远见，被一条无形的线拴在了一起。可这条线，在真正的惊涛骇浪面前，是否坚韧？宝钗那晚的提醒言犹在耳：“聪明人，就该知道哪些线能碰，哪些线……碰了，就得有碰到底的打算。”

　　她们碰了吗？无疑碰了。不仅碰了，还似乎扯动了更深处、更危险的丝线。

　　下一步该如何？将凤簪和账册疑点直接交给凤姐？不，正如黛玉所虑，凤姐首要维护的是府内表面的平衡与她自己的权威。若无十足把握一举钉死周瑞家的，反可能被她倒打一耙，甚至为了平息事态，将她们三人抛出去“不懂事”、“挑拨是非”。凤姐的雷霆手段，向来是对下而非对上，对“麻烦”而非对“心腹”。

　　那么，绕过凤姐，设法让更高层，比如王夫人，甚至……贾母“无意”得知？风险更大，且难以操控。深宅内院，消息传递层层过滤，一不小心，便是妄言惑主、离间主仆的罪名。

　　或许，该从秦嬷嬷那边寻找更薄弱的突破口？或者，设法拿到“通源”钱庄那边更确切的往来凭证？兴儿提到的那处神秘宅院和商帮徽记……

　　纷乱的思绪在脑中纠缠。沈芷烟感到一阵熟悉的疲惫，那是自父亲去世后，时常袭来的、对前路茫茫的无力感。但很快，她便将这丝软弱压了下去。既已执棋，便无退路。至少，她不再是一个人。

　　她重新关好窗，点亮油灯。昏黄的光晕照亮简陋的房间。她铺开纸笔，决定先将今日所得、所思，细细写下来，明日再寻机与黛玉商议。笔尖落在粗糙的纸面上，发出沙沙轻响，将那沉甸甸的夜晚，一点点梳理、铭刻。

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　　同一时刻，荣国府内，气氛亦有些微妙的不同。

　　王熙凤回到自己院子后，便一直沉着脸。平儿奉上热茶，小心觑着她的脸色。

　　“奶奶，查账的事……”平儿低声问。

　　凤姐儿接过茶盏，用盖子慢慢撇着浮沫，却不喝。“悄没声地查，别惊动人。尤其是……周瑞家的，还有库房那边秦显家的。”

　　“是。”平儿应下，心中却明白，奶奶既然特意点了这两个人，必是疑心已起。她又想起一事，禀道：“还有一桩，今儿午后，薛姑娘屋里的莺儿，来找小吉祥借花样子，闲话时似是无意提起，说前几日在后街见着秦嬷嬷娘家的侄子，穿绸裹缎，骑着匹大青骡子，威风得紧。还说他如今在鼓楼西大街那头，好像和人合股做了点小生意。”

　　凤姐儿眼皮一跳。鼓楼西大街？她记得，府里有些见不得光的典当勾当，似乎也爱往那条街的几家铺子去。秦嬷嬷一个库房管事，娘家侄子哪来本钱合股做生意？

　　“知道了。”凤姐儿不动声色，心中那点疑云却越发浓重。黛玉若有所指的言语，宝钗丫鬟看似无心的闲话……都像是偶然，却又都指向同一处。这世上，哪有这么多巧合？

　　她放下茶盏，揉了揉额角。管家数年，她深知水至清则无鱼的道理，奴才们手脚不干净，只要不过分，她常睁只眼闭只眼。但若有人贪得无厌，甚至可能勾结外人，损了府里的根本，那便绝不能容。况且，若此事真牵涉到太太的心腹周瑞家的，处理起来更需讲究分寸。打狗看主人，可若这狗已经敢偷主人家最值钱的骨头，甚至引来外头的野狗分食……

　　“平儿，”她忽然道，“明日你亲自去一趟，把近一年……不，近两年，太太房里所有贵重器物的登记册子，以及库房对应的账目，都悄悄誊一份简略的来。不用太细，只要大件，尤其是金玉、古玩、名窑瓷器，记下名目、领用日期、经手人、现今下落。要快，也要密。”

　　平儿心头一凛，知道奶奶这是要动真格的了，郑重应下。

　　凤姐儿望向窗外沉沉的夜色，眼中闪过一丝冰冷的锐芒。这府里，是该紧紧弦了。有些人，安稳日子过得太久，怕是忘了，谁才是真正握着缰绳的人。

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　　周瑞家的今夜，更是辗转难眠。

　　耳房里那包突兀出现的“潇湘馆熏香”，总让她觉得不对劲。林姑娘虽性子孤拐，却从不屑于这些送礼巴结的俗套，更何况是指名送给太太？她问了紫鹃，紫鹃只说是姑娘感念太太关怀，特意让送的，言语倒也恳切。可偏偏是那个节骨眼，偏偏在她离开的那片刻……

　　还有那个来送香的小丫头。她事后细细盘问过当日可能在附近的所有小丫鬟，竟无一人承认见过那样一个人。仿佛是凭空出现，又凭空消失了。这更让她心底发毛。

　　她反复检查了耳房，尤其是那个榆木柜子，锁完好，里头的账册一本没少，暗格也毫无被触碰的痕迹。可她就是觉得，有什么地方不一样了。空气中，仿佛残留着一丝极淡的、不属于这里的清冷气息。

　　更让她不安的是秦嬷嬷那边的消息。秦嬷嬷今日托病没来点卯，只让人捎信说染了风寒。可周瑞家的派人去瞧，回来说秦嬷嬷屋里药气都没多少，倒像是有客刚走。什么客？联想到当铺胡掌柜的突然“回乡”，周瑞家的背心渗出冷汗。

　　她开始后悔。后悔当初不该贪心，不该被秦嬷嬷撺掇着越做越大，更不该为了抹平一些账目，留下那些涂改的痕迹。原先只当是府里大船上的几只蛀虫，偷偷啃些边角料，无伤大雅。可如今，风声似乎紧了，船好像也在晃。她这只依附在船上的虫子，突然感到了溺水般的恐慌。

　　黑暗中，她睁着眼，听着更漏一声声滴答。明日，必须再去见秦嬷嬷一面，有些首尾，得赶紧处理干净。还有那个神出鬼没的“送香丫头”，也得继续查。宁可错杀，不能放过。

　　窗外，北风呼啸，卷起檐下的雪沫，扑打在窗棂上，簌簌作响，像是无数细碎的、催促的脚步声。

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　　蘅芜苑内，薛宝钗卸了钗环，坐在镜前，由莺儿慢慢梳理着一头青丝。镜中映出的面容，依旧端庄静美，无懈可击。

　　“姑娘，”莺儿一边梳头，一边低声回话，“兴儿回来了，说事情办得妥帖，该赎的东西赎出来了，该盯的也盯了。他好像还有些别的发现，但沈姑娘让他先别声张。”

　　宝钗“嗯”了一声，并无太多表示。

　　莺儿迟疑了一下，又道：“今儿我按姑娘吩咐，把那些话‘无意’说给了平儿姐姐听。平儿姐姐当时没说什么，但瞧神色，是听进去了。”

　　宝钗对着镜子，轻轻抚了抚鬓角。烛光下，她的眼眸深静如古井。“知道了。你也辛苦了，早些歇着吧。”

　　莺儿退下后，宝钗独自对镜而坐，久久未动。

　　她今日让莺儿递话，是进一步将水搅浑，也是递出一根橄榄枝——给凤姐，或许，也是给潇湘馆那两位。她将自己择得干净，却又恰到好处地提供了线索。

　　母亲常说，在贾府这等门第，一步行差踏错，便是万劫不复。她与母亲兄长寄居于此，仰人鼻息，更需步步为营。助黛玉和沈芷烟，是念及姊妹情分，也是看出她们并非池中之物，更因周瑞家、秦嬷嬷之流，若真与外府勾结蠹空内囊，损害的也是贾府根基，于薛家亦无益处。薛家与贾家利益相连，一荣俱荣，一损未必俱损，但总归是麻烦。

　　可若真要深究下去，牵出东府，甚至更复杂的背景呢？那便超出了“内宅纠葛”的范畴。届时，凤姐能否、愿否顶住压力？宝玉……他那样澄澈又糊涂的人，能懂得这其中关窍么？老太太年事已高，是否还愿意为这等污糟事劳神动气？

　　宝钗缓缓闭上眼。父亲早逝，家业全靠母亲支撑，哥哥又不争气。她比谁都更早懂得权衡与代价。这次，她已做得够多。接下来，是该静观其变，看看那两位“盟友”，究竟有多少破局的勇气与智慧，也看看这府里的“风”，最终会往哪个方向吹。

　　她吹熄了手边的烛火，只留远处一盏小小的长明灯，在黑暗中散发着幽微的光。整个蘅芜苑，沉入一片蓄势待发的寂静之中。

　　夜色，覆盖着荣宁二府，覆盖着每个人的心思盘算，也覆盖着那支被秘密赎回、躺在沈芷烟怀中的赤金点翠凤簪。它像一粒火星，悄然落入了千疮百孔的锦绣堆中。是悄然熄灭，还是终将引燃一片谁也无法预料的燎原之火？

　　无人知晓。只有冬夜的寒风，穿过重重院落，发出呜咽般的低啸，仿佛在吟唱着大厦将倾前，那无人倾听的、细不可闻的碎裂之音。