《如一》一零九六

57、寿宴 我还是第一

　　至清换掉灯笼里的蜡烛，将灯笼重新递给母亲。静水扶着木梯，灵巧上墙，而后伸长手臂，将弯曲的铁丝往钩上一挂，灯笼便回归原位。

　　门口两盏，院里两盏，给走夜路的人照个亮，也给屋子里的人宽宽心。烛火透过薄纸，于夜色中弥漫出朦胧光晕，像一颗慢慢化开的生姜糖。至清想，最近一次吃的生姜糖还是舅舅寄来的，小小一包，不怎么甜，带着姜的辛辣，外祖母比她更爱吃。

　　静水挂好灯笼，将木梯放在灶台屋的墙根下。周全英站在卧房门口，叫她们赶紧歇息。静水嘴上应了，又去检查灶膛、炭盆、门窗、柴堆。天干物燥，防火防盗不容闪失。这些平时都是玉嫂做，然玉嫂这两日感染风寒，静水便让她早早歇了，自己里外照看。

　　至清在一旁等着，朝祖母示意：“我们洗洗便睡了。”

　　周全英顺着孙女：“那好，汤罐和暖壶里都有热水，你们尽管用，明早重新烧便是。”

　　至清和母亲痛痛快快地洗了脸，泡了脚，再一起回屋。静水早出晚归，母女二人的独处在床上最多。烛光摇曳中，静水给至清涂抹脸油。这脸油是入冬以来新买的，味道很好闻。那日静水去铺子买香皂，撞见老掌柜的儿子正陪妻子挑选脸油。老掌柜的儿子见了她，推荐她选这款从扬州来的新货。

　　静水信他，掏钱买了。只它价格翻了一倍，分量还小了一圈。她皮糙肉厚觉得不经用，至清却说比原先那一大罐用着舒服，好罢，大夫的嘴总不会骗人，何况至清喜欢，那便值了。

　　眼下，至清仰头闭眼，神情惬意。她握住母亲手腕：“妈，我也给你抹。”

　　静水避开。

　　至清坚持：“不行，要抹。你香香的，我也香香的。”

　　静水拗她不过，等她侍弄完毕，再一同钻进被窝。至清单手搂着母亲，说起学堂里的事。静水细细听着，不知怎么，想起远方的宛儿。宛儿已经许久没来信了，自打她从打仗的地方到不打仗的地方去，就像是鸟儿折翼，风筝断线，杳无音讯。

　　孝儿在军队多年，对宛儿的失联也起了疑心。然他写信问静水，静水谨记一以贯之的保密，半句不敢往外漏。她隐约猜想兄妹俩做的事类似，然一个在明，一个在暗，明的不用摸，暗的摸不透，只能接口搪塞。

　　按理她该少担心宛儿，宛儿去日本留完学，又同邹翔真订了婚，合该是见过世面而有主意的女子，然宛儿的心性那样热，劲头那样足，宁愿不在女校任教，也要跟着邹翔真去南方，又让静水生出失控的担忧。

　　邹翔真留学日本时，邹母来找过静水。之后俩孩子情投意合，并肩南下，邹母来家里的次数便更多。静水总是客气接待，却生怕邹翔真和宛儿有个好歹，若真如此，邹母的脊背非跟她和夫人一齐弯了不可。

　　此时此刻，至清同样想到了宛儿：“妈总说宛姐姐的字好看，如今老师也拿我的字帖去传阅，你说是我的好看，还是宛姐姐的好看？”

　　“你的字瘦，不及宛儿端庄，”静水实话实说，“你要多练。”

　　“可我还小。”

　　“小才有时间练好。”

　　“嗯，我先向宛姐姐看齐，再向父亲看齐。”至清打开过父亲的信笺箱，从清朝末到民国初，从中等学堂到海外学府，有好友的回信，序时的日志，还有抄录的各类文章。纸上的字说难听些是几无进步，说好听些是年少落笔便极尽俊逸。当然了，比起临摹书法，至清识字越多，越爱看父亲的行文。都说文如其人，报刊上的“承舟”正经、规矩，是学贯中西而致力于教会读者的良师益友，书信里的“祎平”则温柔、亲切，甚至因乐于叙述，显得有些啰嗦。

　　至清一度拆开父亲写给母亲的旧信，父亲会写家乡的荷塘与蝉鸣，青石与青苔，会写新居的桌椅和镇纸，窗户与屋檐。他会写母亲梳妆的镜子，绣满花的枕巾，会写自己因纽扣掉落而穿不了的衬衣，写自己去买针线学着缝，结果越缝越生气，把衬衣往地上一扔还得捡起来洗的窘境。

　　至清越看越乐。她从未听母亲说过父亲坏话，故不认为父亲在外有何不妥，相反，她曾经对母亲不读不回的举动很是不解，觉得她的忽视伤了父亲的心：“你没有话要和他说吗？”

　　母亲总是捏她的脸：“我的话寄给他，在他那里，你怎么知道我没说？”

　　“可这些是我刚拆的，你都没看，他跟你说的一定比你跟他说得多。”

　　对此，母亲似乎有些愧疚，但并不急于改正。直到父亲接她们去他那短住，她故意告状，父亲才拉开抽屉给她看，原来母亲写的信，满满当当都是她冯至清。

　　至清想，世上大概没有比母亲更爱她的人了，父亲比不了，祖母比不了，外祖母和其他人都比不了。她跟着父亲去过北京，去过青岛，去过大沽，唯独这两年，她没去过东北，因为她会写长信了，不用母亲两只手当四只手用，一路连背带抱地陪她去找父亲，而是可以自己同父亲对话——即便祖母说她见邮差的次数比见父亲的还多。

　　夜深了，至清打着哈欠，把母亲抱得更紧了些：“你猜，阿爸这会儿睡了吗？”

　　静水轻声：“睡了。”

　　“他会想我们吗？”

　　静水轻轻拍她的后背，像哄小时候的她睡觉那样：“想人是很累的，想一小会儿就够了。”

　　。

　　一觉醒来，天已破晓。

　　祎平有片刻的失神。他伸手拿过怀表，竟比以往醒得还早一些。窗外积了薄雪，他洗漱穿衣，而后拿过架子上的围巾。这围巾是岳母织的，针脚很密，厚实耐脏，静水和母亲没有这样的手艺。

　　岳母在天津住到现在，修竹每年探望一次。然而不知怎么，修竹最近突然有接母亲回上海的想法。祎平没有细问，毕竟这事肯定先跟静水商量，静水知道了没提，反倒是修竹再写信到他这，可知在静水那受了阻。既然如此，等过年再说罢，岳母若自有主意，他和静水也不好硬将她留在身边。

　　祎平先去修理厂巡视，而后回到办公楼，主持各部开了短会。很快，秘书拿了几份人事任免书给他签字。祎平翻阅，其中一位杨公亲信素有纨绔名声，他搁置许久，如今又来施压。

　　他将其抽出：“我说过，我要先见到人。”

　　秘书为难：“可这位先生实在抽不开身。”

　　“那我签了，他便能抽开身来履职？”祎平察觉门口进来的身影，提高音量，“机要室说大不大，说小不小，并非什么人都能进。”

　　“哎——冯厂长不要这么大火气。”进来的男人身材矮胖，笑容满面，“不过是挂个名，何必较真，这年轻后生被家里惯坏了，我们能帮便帮一把。”

　　祎平笑道：“您也说他是家里惯坏，不是我惯坏。我帮谁不是帮，何必帮他。”

　　“这……”男人看了眼秘书，秘书自觉退后。

　　男人凑近祎平：“此乃杨公授意，你也知道，杨公德高望重，既已应允他人，怎能办不成？即便是司令也得给杨公几分薄面。”

　　“那让司令签字。”

　　“……”男人吃瘪，眼神埋怨，“你这是何苦？你也收到了杨公寿宴的请柬，不是么？”

　　“周兄，一码归一码。”

　　周志恒看向祎平，只他神色泰然自若，眼神却锐利，好似不容人再违背他的意思。

　　周志恒无法，只能扯扯嘴角，勉强聊了几句才离去。

　　秘书面露难色：“厂长……”

　　“拿走罢。”祎平递过名单，“但凡这位子还是我坐，你便还是先听我的。”

　　。

　　月底杨公寿宴，祎平备好贺礼，和张思涌一同抵达府邸。

　　寿宴是长子操办，不仅在家中摆满美酒佳肴，还在就近的鸿运酒楼包了一层。祎平和张思涌来得不早不晚，先去杨公面前祝贺献礼，再同相熟的人寒暄。不多时，司令来了，城中的其他望族和社会名流也来了。杨公身穿青缎圆寿字马褂，在寿座上好不威风。

　　说话间，宾客云集的正堂里挤进数道身影。为首的杨祖望姗姗来迟，带着身后的好友向父亲贺喜。

　　容雪晴是其中唯一的女性。她递上玉石砚台，换得杨公满脸笑意。过后，她理理大衣领口，踩着皮鞋朝相熟的人走去。

　　“好久不见。”

　　“好久不见。”张思涌拿出每次见她必备的招数，以抵御她对他不解风情的指摘，“耳环很好看。”

　　“多谢。”容雪晴笑。

　　如今的她笑起来，眼角已有抹不平的细纹，但她一出现，仍旧让人如沐春风。她摸摸耳环，指尖触到那粒墨绿翡翠，衬得她肤色胜雪，既秀气又贵气。

　　她藏好这段时日的疲惫，看向祎平：“你怎么不说话？”

　　祎平笑：“好久不见。”

　　“我还是第一次见你穿军装。”雪晴目露欣赏，“很有精神。”

　　祎平却问：“不怕吗？”

　　“怕什么？”雪晴没听明白。

　　不远处，同样一身军装的司令瞧见祎平，冲他点头示意。

　　祎平想，倘若被静水看见自己穿着和孝儿不同的军装，定会忧心得连饭也吃不下，至于雪晴不怕他，无非是他不似司令腰间别枪，而他不怕司令，无非是司令的枪还没指到他头上。