《漆身吞炭》三天大雨

8、仇人

　　三月中旬，漕船驶至淮安至徐州段。舒常山一行人商议妥当，待船至徐州码头便靠岸，改走陆路翻山前往顾步山。
　　这几日倚不束实在受不住舱房的腥臭，主动给舒常山打下手誊写文书，间接暴露了自己识字且字写得不错的事实。舒常山并未就此发难，但倚不束并未因此感到侥幸——他总觉得舒常山那双眼睛底下，已经看出些什么了。

　　淮安至徐州这一段，是整个北上航线里最险、最复杂的水路。正如叶书跷所言，漕船在清口借道黄河，却被汹涌水势拖得寸步难行。只得将各处收来的货物搬至岸上，露天堆成小山，水手人夫上万之众，乱成一锅粥。
　　船搁浅在泥里，舒常山和秋葛覃那帮侍卫，也在茫茫夜色中下船卸粮。
　　舒常山搬累了，躲在一排小船后头与倚不束说话。船上人手不够，无锡和秋葛覃本也该来凑人头——可秋葛覃中毒未愈，身子虚弱，无锡得守着自家小姐和那个倒吊过的小鬼。于是倚不束便被拉下来顶了差事。
　　这些日子倚不束早已闻惯了腥臭，但舒常山怕他闹出动静，还是带他离卸货点稍远些，寻个僻静处吃东西。
　　倚不束摸出个规律：舒常山在舒服的环境里话不多。为撺掇他开口，便主动打开话匣子：“我听说水路沿岸开店的那些人，还有衙门差役，趁客商盘坝上船时，就纠集同伙跟在船后头抢劫——真的假的？”
　　舒常山只在他觉得安宁的环境里话多些。若有叶书跷那样不让气氛冷场的角色在旁，他便回归最本质的自己——当个倾听者。他自认与倚不束不算熟络，但多了解些同伴总是好的，便朝他笑笑，屈尊开了口：“之前丹徒江口，漕帮跟青皮匪棍勾搭成奸，堵住鲇鱼套敲诈，上头分赃，底下还有漕吏抽成。朝廷派人砍过一批。”
　　倚不束正要把一块风干的饼送进嘴里，听舒常山说话，送到一半竟忘了。
　　他看着舒常山笑起来时微微上扬的唇角，还有月华下隐隐泛青的眼皮，喉咙忽然有些发干。他连忙别过头咳嗽两声，屏息道：“哦……是吗……”
　　正想再找句话接上，舒常山却眯眼望向暗处，朝他打了个手势。
　　远处卸货点的吵闹抱怨声隔了一层，模模糊糊像蒙着布。四周最清晰的，只有拍岸的水声和轻啸的风。
　　倚不束亦步亦趋跟着舒常山往小船缝隙里钻，渐渐听见布料窸窣的响动。一个嗓音粗糙的男人，喘着粗气有些结巴：“大——大人让咱们偷——偷运些出来……但船——船上——本——本……”
　　“那是没办法的事嘞，大人说怎么办就怎么办嘞，有什么办法？”一个尖嗓子的男人催促，“咱们顺着印子上去，放下东西就走嘞，别多管闲事。”
　　舒常山脑中灵光一闪。巡漕御史跟漕运总督、山贼勾结，把货物运到山上分赃。反正商户资助前线时便有“预言”在先，脏水泼不到自己头上——两全其美。
　　可一开始改航线又是为什么？
　　他凝神再听，却被咔哒咔哒的脚步声盖过。
　　舒常山飞快在倚不束手心划了几个字：回去告诉叶书跷，我跟上去看看。
　　等他跟上去后，发觉身后没动静，回头一看——倚不束动了动身子，直直朝他走来。
　　舒常山叹口气，勾勾手示意他快些。

　　那尖嗓子比粗嗓子警惕得多。他们扛着木箱，一有风吹草动便停下张望。舒常山窝在树上，等他们走远，才带着倚不束继续跟上。
　　山上人烟稀少，风比山下更冷。舒常山只罩着薄薄一层衣衫，一阵阴风便能吹得他打哆嗦。
　　他们一路在树杈上“安营扎寨”，终于见那两个黑点在一处木头搭的栅栏前停下。那栅栏看着极不牢靠，仿佛吹口气就能倒。
　　舒常山正要往下跳，倚不束一把拦住他，指了指左边一丛葳蕤的杂草。枝叶间藏着一团黑乎乎的影子，月光偶尔漏下，隐约照出一张人脸——油光水滑，又恶心又狡狯。
　　舒常山环顾四周，晃了晃树枝，带着倚不束跳到另一侧的树上。
　　太森严了。他觉着身体有些发烫，仿佛有锋刃正抵在脖颈。一种绝对的秩序从容不迫地降临，入了这地界，连衣衫都不能随意拂动——一切都得乖乖熨帖，井然有序。
　　“咻”一声，一支箭矢快如疾风，擦过一片树叶，钉在他们方才踩过的树杈上，震得周围沙沙作响。

　　舒常山双手掩在腰间短刀旁，头顶像罩了只隔音的罩子，只能听见自己的呼吸和脑中嗡嗡的鸣响。他心里有些发毛。
　　这里有军队？
　　他轻轻转头四顾，没见有人涌出。
　　舒常山忽然有些后悔方才的鲁莽。手死死攥住刀柄，准备一见兵刃寒光便杀出去。
　　倚不束按了按他的手，示意往前看。
　　那两个像一小团墨水缓缓蠕动的人影，已走到一大团黑影前。他们放下木箱，叉着腰喘气，仿佛刚被狗追了半座山。
　　舒常山额头青筋跳了跳——自己这是什么破比喻。

　　他们此刻栖身的树很高，枝杈繁密得快把他俩淹了。
　　这时，一个骂骂咧咧的声音划破寂静：“以后别再叫我干这种脏活！”粗犷的嗓音听着倒有几分憨厚，“每回干完这事，我晚上睡觉良心都疼！真是倒了八辈子霉！”
　　枝叶间，舒常山瞧见又有两人抬着木箱走来。
　　那粗嗓门的同伙，像是一路憋坏了，忍无可忍一脚踹上前头高大瘦削身影的屁股，怒道：“你以为我想干么！废物。”
　　这一脚力气不小，竟把那大汉踹得扑向前方石头，手中木箱脱手飞出。闷闷的撞击声伴着细碎粮食洒落的声音一齐落地。
　　大汉惨叫两声，渐渐没了声息。
　　那暴脾气愣在原地，两手抖抖索索拢成船状，诚惶诚恐：“我……”
　　他哆嗦着说不出话，腿一软跪了下去，探手去摸大汉。
　　刚碰到那人身子，暴脾气忽然眯眼环顾四周，手底却没停，从大汉裤腰带里扯出一只小玉佩，往自己怀里一揣，拖起木箱朝木栅栏走去。
　　没走两步，一支带着银光的箭矢穿喉而过——他也死了。
　　披着月光的盔甲凭空从几处草丛里冒出，有条不紊地将两具尸体连木箱一同拖走。
　　倚不束一直屏息凝神，生怕喘口重气便暴露了行踪。
　　这一幕冲击太强，他还没回过神，两条活生生的人命已在眼前消逝。
　　说不上死得该不该，他只是觉得悲哀——还有一丝愤慨。仿佛一根细微的触须正轻轻探触心口，为即将破土而出的什么做准备。
　　他给自己片刻平复心绪，转头望向舒常山。
　　舒常山面上不动声色，只直直盯着远处一棵树，仿佛方才那出戏与他毫无干系。
　　这里的防守森严得过分，处处透着股不寻常：绝非什么山脚旮旯里的土匪山贼，而是正儿八经的正规军队。
　　装束不像别国，那就是自家人了。可眼下兵力要么去打起义军，要么摆在北疆撑门面，留守在这儿做什么？
　　晴天霹雳。舒常山脑中似有钻木取火，骤然照亮了此前的黑暗。他徜徉在记忆黑洞里，忽然抓住一根线头——
　　他转头，正对上倚不束的目光。那双属于少年的眼里情感满溢，看得他禁不住有些疑惑：这小崽子的感情怎么这般丰沛？不累么？
　　舒常山一时有些尴尬，又不忍视而不见，便伸手拍拍他的头，权当安抚：没多大事，别瞎可怜。
　　倚不束没明白这动作的意思，只当他是觉得自己见不得血腥。
　　他定了定神，在舒常山手心飞快划了几个字。舒常山疑惑地望向他。

　　叶书跷驮着一只小木箱往小船上放，四下找了一圈没见着舒常山。回去一瞧，李本涛和倚不束也没了踪影。
　　他脸色由红转绿，由绿转黑，令人叹为观止。他绷紧两腮，把手指捏得咔哒作响，气势汹汹背起一只大箱子往小船去——差点被压死。
　　叶书跷很想掏出折扇，扇一扇心头的火气。
　　他在这哼哧哼哧干活，一群人倒跑去偷懒了。
　　“还是人吗？”他抹一把额头的汗，喷着火星子骂道。
　　还没等叶书跷靠上小船歇口气，远远便飘来督察御史炸雷般的尖嚎：“起来！起来！那边那个……谁让你擅自停下的！给我滚回来！”
　　叶书跷四脚朝天扑腾两下，随即像被什么打倒了似的，直接挺尸在木箱上一动不动。他悠闲地挖了挖耳朵，就着御史大人的厉声呵斥，舒舒服服哼起一支乡农小调。哼够了，才任劳任怨起身往回走——特意绕了个远弯，免得被逮个正着。
　　擦边路过山脚小林时，他瞥见两个交叠的黑影。
　　后者视线正好落在叶书跷身上。那人皱了皱眉，示意前面的人别动，自己叉着腰走来。

　　等他沐浴在树缝漏下的月光里，叶书跷才看清他的面貌。
　　一位硬朗的老者，黑发已染上不少银霜。长脸上挂着一副菱圆角的稀软胡须，清心寡欲，庄重严肃。只是脖子上虚虚萦着一条血红细线，脑袋和身子的尺寸极不相称，仿佛是硬按上去的。
　　叶书跷自幼在北疆边陲经商，练就一副狠辣的识人眼力——专对那些城府深、心术诈的家伙嗅觉敏锐。
　　他一面往后退，一面凄厉尖叫：“鬼啊！”随即连滚带爬向后跑，直喊得嗓子发哑。
　　等意识到身后无人追赶，他才咳了一声，扯平脸皮，慢慢踱回秋葛覃那帮侍卫跟前。
　　揉着脖子，他有些困惑：自己跑什么？

　　舒常山冲他摇摇头，对倚不束的提议予以惨无人道的驳斥：瞎扯，此地兵卒众多，需待时机。
　　倚不束只好无奈地笑笑，等舒常山自己想辙。
　　在这儿耗到天亮可不是办法。岸边正忙着把船上货物转至小船，人手不足，进度极慢。天光大亮后，他们的踪迹瞬间便会暴露。那群人要杀他俩，不过探囊取物。
　　舒常山摩挲着腰间短刀，眨眼之间，抬手一掷——
　　刀光没入数丈外的草丛。
　　几丈开外，一个浑身银甲的暗哨被贯喉钉死。细看之下，死法与方才那暴脾气如出一辙，只是刀入角度更为刁钻，左右对称得近乎残忍。
　　舒常山一把攥住倚不束的手腕，带着他轻轻滚进另一处草丛。
　　倚不束这才明白舒常山方才在打量什么。只是……他瞥了眼不远处倒在树荫下的尸体，心中困惑：舒常山是怎么发现那人的？
　　余光掠过死者身旁的箭筒，他心中便有了答案。

　　又折了一把刀。舒常山一边循着先前那粗嗓子和尖嗓子留下的路标下山，一边琢磨：往后这小刀该怎么用，才不惹人起疑。
　　踏下山脚，他才觉着松了口气，松开倚不束的手腕，冲他笑道：“没吓着吧？”
　　倚不束望着腕上那道红痕，不知想到了什么，脸色倏地一僵。

　　快到山脚时，天边已泛起鱼肚白。云层染作淡粉，缓缓推移，让出宝座给那轮即将喷薄而出的光芒万丈。
　　舒常山回来便被叶书跷拖走了。
　　两人心平气和交流几句，叶书跷突然狗急跳墙，当着秋葛覃那帮侍卫的面，把舒常山劈头盖脸骂了个狗血淋头。骂完了，舒常山自觉理亏，缩着脖子，吭哧吭哧开始扛箱拉车，把漕粮和杂物一趟趟运过坝。
　　二十几号人，将木箱搬进小船，把一袋袋米装回船舱，重新堆码、捆扎、苫盖防雨。马不停蹄忙活了两天，才算利索。
　　漕船过坝用的是圆木滑撬硬拖，船底磨损得厉害。船工们一条条检查，用麻丝桐油临时堵漏修补，又折腾一整天，累得几乎集体阵亡。
　　这三天里，舒常山秉持“不入虎穴焉得虎子”的信念，三番五次想独自上山探个虚实。结果倚不束向叶书跷告了状，指控他鲁莽行事——舒常山对倚不束施以严厉的眼神谴责，后者不以为耻，反以为荣。
　　于是叶书跷拖着疲惫不堪的身子，不顾君子风范，对舒常山进行了小黑屋教育。教育完了，叶书跷才恍然大悟：自己正好遂了这厮偷懒的心愿。于是又把舒常山从屋里拎出来，扔回工地。

　　漕船盘坝第三日晚上，人夫、水手、漕兵早已混成一团分不清彼此。忙活完了，死尸一般往岸边一躺，也不管浪头会不会把人卷走，倒头就睡。
　　倚不束已经捞上来好几个被水淹的人夫，手上的伤口被泡得发白翻卷。
　　人群沿圆弧似的岸边密密匝匝躺着。督工的御史大人伫立在盘坝船上，从这头喊到那头，从一个“大人”喊成一个小芝麻点，唾沫横飞、声嘶力竭：
　　“耽误了漕帮的限期，我可不管你是散夫还是窝主，直接送清河县衙门！”
　　“今天的工钱二分八釐！谁要不出力，或敢偷米，立刻叉出去换人！清江浦码头不缺扛包的！”
　　最后那小芝麻点两颊绯红，虚弱地瘫倒在甲板上，人事不省。
　　底下的人夫幸灾乐祸：“别是死了吧？”
　　话音刚落，便被巡逻漕兵一棍打在屁股上，趔趄着差点跌倒。
　　倚不束伸手扶了一把，后背也挨了一棍。
　　那漕兵手快，等意识到自己作恶多端时，为时已晚。他挂着一脸沮丧，继续作恶多端——反正遣将不如激将，这是他爹的爹的爹传下的道理。
　　舒常山这十指不沾阳春水、捏一把就跟雪化了似的仙人，这几日被磨得不成人形，浑身透着一股要死不活的颓丧。连倚不束都不好意思凑上去搭话了。
　　方才被扶起的人夫泪流满面，低声抽泣，仿佛受了天大的委屈——全没了方才见御史跌倒时大笑的傻劲。他亦步亦趋跟在倚不束身后，如丧考妣般耷拉着脸，小心翼翼道：“狗仗人势。”
　　“你刚才笑什么？”倚不束调整着米袋的姿势，好让脊背能更省力地承受这份笨重的甜蜜，“那监察御史做过什么事？”
　　“不知道。”车夫低着头，眼眶仍在微微打转，“可他看着就不像好人！”
　　舒常山没绷住，嘴角抿出一丝笑意。旋即意识到不妥，又抿了回去。
　　倚不束叹了口气，余光恰好捕捉到舒常山那一抹弧度，于是也弯起嘴角，跟着笑了。
　　车夫没等到回应，茫然抬眼，正对上两人如出一辙的笑容。他感觉自己的整个人都碎了——刚收回的情绪有如决堤之水，轰然溃泄。他崩溃地嚎了一嗓子：“娘——我想回家！”
　　这一嗓子，恰与前方鼎沸的惨叫遥相呼应。
　　倚不束抬眼望去，见前面火光冲天。一群套着树叶作伪装、捶胸顿足如猿猴般的东西，正从山下鱼贯而出。

　　那造型太过野蛮，岸边的漕兵一时竟以为见了什么非我族类的怪物。手里的棍子啪嗒落地，听见“冲啊”的锣鼓声，连腰刀都忘了拔，两眼一闭腿一蹬，竟直愣愣往前冲——仿佛听见铃铛的小狗，流着哈喇子来寻食了。
　　不过，这帮对同类施以恶行的兵吏，也并非只会狗仗人势的宵小鼠辈。反应快的拔出剑，反应慢的赤手空拳，几乎瞬间便形成一道人墙，挡在方才还被他们呲牙咧嘴吓唬的人夫水手身前。
　　他们卑微如尘土，是被碾过去也不会出声的沙砾。他们承受着所有重量，却仍不愿扭曲成蛆虫的模样。

　　舒常山一眼便锁定了叉腰站在树上、大喊大叫的山贼头目。他眯起眼，漆黑的瞳仁里映出一团燃烧的烈火。
　　盘坝的队伍拉成一溜长长的绳，兵力分散得厉害。前队的人墙被山贼掷下的火把撕开几个口子，阵营溃散。
　　舒常山拍了拍倚不束的背，示意他回去找叶书跷。随即脚底抹油般绕出队伍，径直朝山贼头目所在的那棵树掠去。
　　那一瞬，他仿佛回到十年前——一泼鲜血顺着头顶劈头盖下，缓缓渗进嘴里。耳目所及之处，燃烧的木梁轰然坍塌，横亘在他目光所及的一切之上。
　　他怎么也没想到，十年前一场屠杀之后，朝廷的狗屁招安，十年后竟还能用来上演一场掠之于民的恶心戏码。
　　视玉帛而取之者，则曰牵于寒饿；视家国而取之者，则曰救彼涂炭。
　　要让人多恶心才算够？要让人多失望才肯罢休？
　　椎肤剥体，敲骨吸髓。这样的朝廷，这样对待百姓，这样辜负他人的怜悯与希望——到底还值不值得那些前仆后继者，为国捐躯？
　　你们配吗？
　　那口气哽在喉间，沉沉坠入胸口，像巨石压着。舒常山的手因为拎了太久重物，仍在微微颤抖，但他的脚步没有停。