《漆身吞炭》三天大雨

6、漕运

　　倚不束拎着柴刀进来烧水，一眼便撞见这副光景——舒常山的脸埋在稻草堆，乌发随地铺开，乱成一团，嘴、脸、发丝都沾染上草屑，略长的眼掩在黄草后不安地乱动。他心惊胆战地掠过舒常山眼底那两片乌青，忍了又忍，终是探过鼻息才放下心。取下那人身后硌着的葫芦瓶、短剑、干粮袋，又扯了件干净衣衫盖上去。
　　他犹豫片刻，还是拨开葫芦瓶凑近鼻尖嗅了几口——是昨日的淡黑液体没错，飘着一股他在九哥殿里闻惯的安神香混着药草味
　　当日救下舒常山时，他们马不停蹄便逃来葑洲。难不成他的伤一直没好？可这气味与叶书跷调出的药渣全然不同，这方子药力更缓、疗程更长，分明是慢养沉疴的治法。倚不束蓦地想起叔父豢养的死士，那些人体内皆埋着剧毒，每月须服解药压制。若任务失败或被俘，解药一断，便是七窍流血、毒发而亡。
　　舒常山身上……还藏着什么秘密？
　　倚不束忍不住滴了一滴药水入口，抿唇尝过——确是治旧疾的药酒，并非什么毒药。大约是早年落下了什么病根，才需日日饮服。
　　那日李本涛的动作实在蹊跷，可他至今没琢磨出那意味深长的一瞥透露什么，也没想好是否同舒常山详谈。
　　若说了，先前装出的笨拙岂不功亏一篑？日后若再露破绽，可就没法用装傻充愣搪塞了。
　　他剥开干粮袋的包布，发现塞给舒常山的早点丝毫未动，心头有些发闷。随手掰一块塞进嘴里，走到门槛处被噎地喉咙一哽，又释然了。

　　地下暗室里，叶书跷对着李本涛的脸迟疑不决，斟词酌句了好一会，终于开口道:“你……可曾到过鸣骹洲外的小村庄？”
　　李本涛一头雾水，将秋葛覃身上起下的银针放入热水涮洗，笑眯眯递回去：“听都没听过……是西边还是北边？很远吧？”
　　“北疆。”
　　“北疆？”李本涛险些将热水泼在脚背，“那边正打仗呢。”
　　叶书跷静静望着他的眼睛，良久未语。李本涛脸上的惊惧渐渐褪去，依然摸不着头脑，以目光回敬这份审视。
　　秋葛覃忍着满身针扎的痛楚，眼观鼻鼻观心了半天，终于忍不住开口：“我……我……”
　　叶书跷恍然回神，歉然道：“来了来了。”他抓着扎针空隙，微微侧头回答，“方才只是突然想起我有个商贾朋友住那儿，许久没他音讯了。”
　　李本涛没让话落在地上:“朋友？很要好么？那边年年打仗……做什么生意非要去那儿？”
　　“谁知道他打的什么主意。”叶书跷将热水中捞出的银针重新刺入穴位，“秋小姐，我给你点上睡穴，你再歇一觉。这次拔针后便不用再施针了——只是你中毒太深，我也只能暂且压制，”他叹了口气，“这症候怕是要请我师父出山才成。”
　　秋葛覃没答话，只一个劲的朝他眨眼。叶书跷这才意识到她大约痛得厉害，忙不迭将人睡穴点上，让人昏死过去。

　　待她再醒时，身上银针已尽数拔去。帘后立着一排黑影，舒常山站在最前头，正与李本涛和无锡低声交代什么。秋葛覃听不清他的话，只瞥见另两人齐齐点头。
　　手臂上已敷了药，凉丝丝的。秋葛覃不敢乱动，头仍有些昏沉，身上倒是攒了几分力气，想必睡了不短。她自觉声如洪钟，出口却气若游丝：“怎的了？”
　　舒常山闻声朝无锡吩咐道：“我去弄衣裳，今晚便混入漕运的队伍。他们明日大约要动身了。”无锡颔首，一挥手，领着帘后侍卫退至外室，朝秋葛覃拱手道：“小姐，舒公子说，趁漕运北上收粮之机，咱们混进队伍，出城后继续往顾步山去。”
　　秋葛覃眸光闪了闪，漫不经心道：“北上收粮？”
　　“是，北疆战事吃紧，今年漕粮北运比往年早了许多。”李本涛顺手揉了揉倚不束的发顶，笑道，“今夜便要动身了。”
　　倚不束无奈瞥他一眼，低头专心给手上的人皮面具描眉。画完最后一笔，他举起来端详，问道:“这样可行？”
　　“年纪小，手稳当，不像我老眼昏花咯。”李本涛打趣着接过面具，往脸上涂过一层胶质粘液，覆上面具细细按压。待面具与皮肉贴合妥帖，原本嵌在薄皮上死气沉沉的口眼鼻，骤然被注入一丝生气，活像春日解冻的溪水。只是李本涛肤色黑，脖颈露出一截色差，跟脸上一比瞧着有些怪异
　　舒常山垂着眼帘，墨色的蒙脸巾裹着他的脖颈，长睫在眼下投出浅影，泄出一丝锋芒。他打量两眼：“骨架再缩些，那人没这般高……可以，夜里糊弄过去不成问题。”
　　秋葛覃睡了太久，脑子似被搅成一团浆糊。她锤了锤太阳穴，那股驱散不去的昏沉仍是附在骨头上。无锡替她添了件外衫，她接过换上，从帘后转出。
　　舒常山见她精神稍振，抱手横在胸前，朝她弯了弯唇角——那笑意很快淡去。他环视一圈整装待发的黑衣侍卫，略一摆手，与李本涛并肩领头步入甬道。
　　无锡与倚不束留守，与秋葛覃一同待命。等大队人马先行混入，再捎带三个便容易多了。
　　秋葛覃以木簪挽起长发，朝倚不束颔首，疑惑道：“你是他收的弟子？”
　　倚不束摇头，朝另一间暗室去:“我得备些干粮，先失陪。”

　　秋葛覃目送他走远，待那背影消失在门后，她本来柔和的脸色微微敛起，单刀直入道：“第二波队伍里，还有人活着么？”
　　无锡闷声答：“应还有几个，但下落不明。离队前他们曾传信与我。”
　　“能去哪儿呢？莫不是怕了？”
　　无锡抿唇不语，眉间却也堆起苦恼。
　　他没想到自己的兄弟会是一群怕死鬼。
　　秋葛覃摆摆手：“罢了，一群听见猫叫就钻洞的耗子。”
　　无锡见她眉宇阴翳，一时心下戚戚，小心翼翼地问：“小姐往后……作何打算？”
　　“母亲死于瘟疫，这是父亲一生的心结。我要上顾步山，拜师学医。”秋葛覃答得干脆，仿佛已在心底盘桓过无数遍。
　　“那……与舒公子的婚约……”无锡差点咬到舌头。
　　秋葛覃笑了笑，偏过头:“你没看出我们两人皆志不在此吗？我与他自幼相识，最清楚他这类人——心是收不住的。便是父母俱在，我也不会与他成婚。”
　　舒常山这种人，他这一辈子仿佛有许多事要做，目光停驻在任何一张脸上，都只是暂时的。况且……她也于心不忍让他的脚步停下。

　　十年前初见舒常山时，他正被连海平新制的药折磨得痛不欲生。父亲虽敬重连海平的医术，却对他这份近乎残忍的独断专行无可奈何。那些舒常山撕心裂肺的夜里，父亲总吩咐她将人带去自己房中，为他备些缓解的药汤——可他从不喝。
　　舒常山很感激秋仲释放的善意，可他骨子里的冷漠，不允许任何人插手自己的事情。而且，他这个人甚至对痛苦怀有一种近乎痴迷的执着，仿佛要借这沸腾的情感将自己淬炼成一柄从地狱爬回的魂刃。仇恨与苦楚是他取之不尽的精神薪柴，推着他一刻不停地向前走。
　　这种人很可怕，永远学不会折中与妥协，为达目的，绝不罢休。

　　无锡十多年来早被驯化成不会主动思考的侍卫，对主人的决断纵有疑惑也从不置喙。他只点点头，继续禀报：“舒公子说，先前有锦衣卫入葑洲，但不确定是否仍在此地。如今因劫狱和瘟疫两桩事，出城极难，这才要借漕运北上的东风。那位戴人皮面具的名叫李本涛，曾是秋大人幕僚，后辞行西去，身份存疑——舒公子也多有提防。”
　　“他肯以栖身之所相赠，又念我父亲旧恩舍命搭救，即便身份可疑，总不会与我们目的相悖——他也要出城？”
　　“是。”

　　挨至半夜，三人皆昏昏欲睡。倚不束枕着包袱，躺在铺了枯草的床板上，半梦半醒间又瞥见了那个让他难以启齿的身影。他有些恼火、又有些茫然地瞪了那人半刻，才恍然惊觉——这不是梦。
　　他一骨碌爬起来：“怎么不说话？”
　　舒常山正以某种探究的目光注视着他，那眼神并不炽烈，却看得倚不束脊背发紧。可舒常山很快便移开视线，仿佛对刚才的端详毫无兴趣，侧身便要离去。
　　倚不束拎起包袱追上去，迎面一团软鼓鼓的衣物兜头罩来——
　　“换上，马上出来。”
　　舒常山拍拍屁股走了，留倚不束一人在原地风中凌乱。他很想琢磨一下方才那眼神的意味，可惜时辰不等人，只好揣着满腹疑惑换上衣衫。

　　舒常山素来寡于对人产生好奇，何况是对一个猎户之子。这几日没歇息好，方才抬眼瞧见倚不束的脸，竟恍惚间与师父房里那具白骨头颅重叠，一时以为自己撞了邪。眨眨眼才恢复如常。
　　他移开李本涛的床板，靠在墙上闭目养神。

　　不多时，三人都从暗室钻了出来。秋葛覃身形单薄，漕军的兵服穿在她身上活像小孩套了大人衣衫。舒常山叮嘱道：“你会些功夫，若被人识破，动手务必利落。船上人多，丢几个下去不打紧。”
　　秋葛覃颔首，随他翻墙而出：“父亲一直疑心漕运里有内鬼，此去应能揪出来罢？”
　　舒常山侧脸答道：“我问过那几个被扒了衣裳的小兵，说这次北上的路线与往年不同。”
　　秋葛覃攥紧了拳，觉着似乎天时力地利人和。

　　夜色下的码头风平浪静，亘古不变的月仍无所保留地悬在天上，触不可及，望而生畏。
　　春来多雨，泥土的清气混着咸湿的鱼腥扑面而来。倚不束最厌这腥臭，扯下蒙面布对着草丛干呕了几声——傍夜没吃东西，什么都吐不出来。
　　这突如其来的变故让三人停了脚步。舒常山瞥见船影里隐约走来一人，朝无锡使个眼色，转身去拍倚不束的背。
　　秋葛覃递来一块帕子。舒常山在暗处目力极好，一眼认出是昨日他留在床上的那块，面上没什么表情，接过来塞进倚不束手里。
　　来人半醉半醒，笑意里透着几分狡狯，将三人从头到脚细细打量。那好奇的神态近乎神经质，简直到了失礼的地步——眼珠子都快瞪出眼眶了。
　　“怎么回事，磨蹭到现在才来——明早就要离了葑洲。腰牌……腰牌拿来我瞧瞧，是哪位手下的？”
　　无锡将秋葛覃掩在身后，把两人的腰牌一并递上。舒常山扯下倚不束搭在颈间的蒙面布，顺手从他腰间摸出腰牌，也递了过去。
　　“庄——其——能？娘的，又是这厮，真他娘的闲得慌。你们又是给他老人家买吃的去了？”
　　倚不束点头，毕恭毕敬解开包袱给他看，惨白的唇上浮起一丝极淡的笑意。
　　“浪费！赶紧去。哎，我跟你说，这人是总督大人表亲的表亲，蛮横无礼得不要不要。要是在他手下混不下去了，来我这儿——我这人好说话。”
　　无锡极恭谨地连声称是，却又不显阿谀之态。这倒让来人有些不快，摆摆手放他们过去了。
　　倚不束松了口气，脸色仍难看得很。舒常山欲言又止，到底没说什么，只从腰带里摸出个小黑瓶，倒出两粒药，示意他服下。

　　漕船比所有商船民船都要大上几圈，这种地方藏人容易，要脱身却难。
　　舒常山领着三人穿过几拨巡逻的漕军，沿着杂物间一路深入，到了甲板下一间灰扑扑的破屋前。推开门，里头死气沉沉，阴寒之气几乎贴着骨头缝往里钻。秋葛覃几次差点打出冷颤，硬是忍住了。
　　“就这儿。你们三个留下，我去瞧瞧李本涛——他的人皮面具不能戴久了。”
　　“等会儿我把叶书跷叫来，你们警醒些。”话落，舒常山阖上门，匆匆离去。

　　倚不束身后配着漕军的制式长剑。他抽出来对着月光比划两下，叹了口气。
　　他不想被人护在身后，却又奇怪地、久违地贪恋这种感觉。方才舒常山递帕子时，他瞥见那人袖口滴下的血，顺着指尖落在地上。他便用那方帕子，拭净了舒常山手背的血迹，而后收入怀中。
　　此刻那块布料滚烫如新淬的铁，灼烧着他深宫冷院里待惯了的寒心。他当然知道，舒常山的关切并非独予他一人，只是那灼意，避不开，也舍不得丢。
　　“小兄弟，你吃不得鱼虾？”秋葛覃对人对事自有一套章法，自小便爱将学究问到底。故而虽贪玩惫懒，学问却比同龄人强出一截——多亏她有个问题问得再蠢，也能哄得人开怀的娘，又有个惯于答疑解惑的爹。
　　“不吃。不喜欢。”倚不束背靠着满屋的木箱，怕剑磕碰出声，小心插回鞘中，抱在胸前。

　　他叔父李同彪久镇边疆，长年驰骋沙场，深知朝廷那套军事体制“鸡多不下蛋，人多瞎捣乱”。为迎合圣上收复失地的急切，他夸下海口，将统兵权与调兵权一并揽入手中。枢密院本掌调兵之权，被人缚了手脚自然不甘。可李同彪远在边关，那帮瞻前顾后的怂包也不敢在瞬息万变的战场上轻举妄动、引火烧身，投鼠忌器之下，只能犹疑不定。
　　于是便暗地里对他这个生母早逝、无人照拂的皇子使绊子——譬如饮食用度，譬如择师人选。那时隶国还未从西域分裂而出，左丞提议向钱奴的敌对势力——初生的隶国——伸出援手，趁谈判之机模糊领土划分，北伐收复故土，重筑防线。可惜纸上谈兵容易，眼线呢？渠道呢？大臣们一听能从指甲缝里再抠出条缝来，便穷举了所有可能的意外：隶国反水怎么办？万一打不过钱奴怎么办？朵颜三卫暗藏异心怎么办？哈密君主德不配位，西域虎视眈眈已久，万万不可轻举妄动。
　　事关哈密，朝臣本就各执一词。舍不得的，看中它丝路北道咽喉的经济价值；主张弃的，认定它得不偿失——北疆要出兵，这边还得帮哈密王抵挡钱奴，军事压力与收益全然不成比例。于是大臣们打嘴仗打出开天辟地的架势，不负众望地错过了最佳时机。
　　后来左丞心有不甘，用这计划撺掇他那位见故土便眼热的叔父。没成想真养出个白眼狼，让隶国反了水。左丞如今待罪听参，只因根基深厚一时拔不出。圣上新设内阁学士处理基层政务，想来架空他的权势不过是时日之事。
　　倚不束这个不起眼的皇子，全仰仗叔父的位子半死不活地吊着。李同彪一死，叛国罪追在身后，足以将他淹死在臭水沟里，永世不得翻身。
　　他还记得离宫前夜：一条刚从塘里捞起的鱼，活蹦乱跳、全须全尾地摆在他面前。他一碰，那鱼就跟着一动。送膳的小太监非说这是他的“辞行宴”。他看了一眼，吐了。那小太监什么也没说，自以为欺他一回便是替天行道、为民出气了。
　　可笑。

　　心上划去喜怒哀乐，恍然若失，抬眼却见秋葛覃仍疑惑地等他下文。无锡本在窗边窥望，此刻也侧目过来，似在等一个解释。
　　倚不束耸肩摆手：“就是单纯不喜欢，闻着恶心。”
　　秋葛覃应了一声，觉着气氛有些怪，顺手探向一旁摞起的木箱。箱盖嘎吱掀起，一只硕鼠瞪着豆眼与她面面相觑，爪里还抱着粒米。
　　秋葛覃眼睛一亮，招手唤倚不束过来按住箱盖，自己捏着鼠尾将它提溜到眼前端详。
　　那老鼠一时挣不脱，竟叼着米粒悠哉悠哉嚼了起来。
　　“有人来了。”无锡背贴门边，手按剑柄，低声道。
　　门开的瞬间，无锡飞快扫过来人脸——不是叶书跷，当即用刀鞘劈头将人打晕，旋即阖上门扉。
　　“当心，”秋葛覃一把将老鼠丢回箱中，凑上来戳了戳那面黄肌瘦的小兵，压低声音，“看看转角还有没有人。”

　　“不要命了？”无锡刚探出头，便被一只手按了回去。叶书跷半死不活地蹭进来，满面倦容，“我来歇口气。”
　　他搓了把脸，睁开几乎粘在一起的眼皮，正对上一张其貌不扬、刻薄寡相的脸，被丑得一个激灵，险些破音“哇”出声，被无锡一把捂住嘴。
　　倚不束拍了拍额头，深觉这对师兄弟八成是捡来的。他拎起那丑角的腰牌，朝叶书跷晃了晃：
　　“这是谁？”