《漆身吞炭》三天大雨

5、准备出城

　　她顿了顿，眯眼扫过帘外习武的侍卫的身影，低声道：“我父亲死了……是被灭口的。”
　　“外面都说他是被诬陷贪污粮草。这事你知情吗？”
　　秋葛覃攥紧了身上的薄衾：“我知道。父亲的奏折……我偷偷看过。他查到有商户资助前线的物资被山匪劫走，而盐票又多发给那些背景不实、从未在本地经商的商户。父亲疑心有人内通外贼，曾奏请监察御史上报朝廷彻查，可折子被左丞相截下了——他不许在战前大清洗。”
　　这与叶书跷先前推测的有所不同。原以为是朝中蠹虫趁机发国难财，如今看来，水似乎变混了。
　　现任葑洲平章政事上任不久，眼下正全力清剿沿海私盐贩子，对盐票制似有搁置，这才叫人钻了空子，反被自己人算计？只是那些商户……究竟是谁？
　　“所以他就先斩后奏？”
　　秋葛覃额头被虚汗沁满，她唇色苍白，方才饮下的药汤，似乎并未令她好转。
　　舒常山眉头一紧，探手扣住她腕脉。
　　片刻，他默然抬眼，神色间竟有几分无措：“你……在牢里被下毒了？”
　　昨日为秋葛覃诊治时，舒常山并未诊出中毒的迹象——许是他医术未精。
　　秋葛覃听得一愣，喉间忽痒，猛咳起来。只听“哇”一声，一滩黑血猝不及防溅上掌心，又淅淅沥沥渗入薄衾。
　　待她再抬头，一方洁净的手帕已搁在榻边，而舒常山早已神色凝重，匆匆离去。
　　秋葛覃无声地弯了弯嘴角，笑意很快湮没在苍白的脸上。她垂睫掩去眸中的碎光，哽咽一声，马上抽噎着哆嗦起来。抬手遮眼，泪水却如泉涌，从指缝间不断溢出。
　　亲人的离世就像一块怎么也含不热的冬雪，用再热的温情去捂，也只会让它化成一滩水。
　　从前她流泪总带着明确的目的——哭泣几乎成了一种技巧。被父亲罚抄时抖肩假哭；偷溜出府被侍卫逮住，撒泼打滚求莫告状时装哭；心爱的话本被师父没收时更要哭得逼真。
　　直到此刻她才明白，真正的痛苦，是连抽泣声都发不出的。悲恸堵在喉头，面对侍卫关切的探问，她也只能转身，留一个沉默的背脊。

　　无锡早在舒常山走向甬道时便眼尖跟上，悄声闪至他身后，暗戳戳地问：“小姐如何？”
　　舒常山步履急促，带起的尘土经出口微风一扬，扑了无锡衣摆一身。
　　无锡浑身一僵，眼睁睁看着新洗的衣裳又蒙了尘，几乎仰倒。但他到底心上念着主子，只报复般往舒常山靴边撩了把土——不多。
　　“她中毒了。我去接叶书跷，你在此看守，留神外面。”舒常山微微侧首，低声补了一句，“莫要对李本涛掉以轻心。”
　　无锡额角一跳，止住了继续踢土的动作：“是。”

　　倚不束窝在暗室另一间房内。李本涛坐在他身旁，咯吱咯吱活动着指节，语气倨傲：“你师父让我指点你，可不是我乐意陪你玩！”
　　他既然觉得这是玩？
　　倚不束背后火辣辣的痛，他揉了揉同样火辣辣的脸:“他不是我师父。”
　　“行，你说你救过他？在哪儿救的？说不出来我可不信——就凭你小子？”李本涛捻起一只葫芦状的小瓶，倒了杯浓稠的淡黑液体，面无表情地饮下。
　　倚不束见他举止古怪，一时间没顾上回答，眯眼想细看那葫芦瓶是否舒常山之物，却被李本涛一眼瞪回。
　　李本涛甩手掷开木杯，扭了扭脖子，笑眯眯道：“不累了？那我们继续练。”

　　因劫狱闹出的动静，舒常山出城颇费周折。乔装后在外窥探时，因目光太过殷切，竟惹来城门守卫非同寻常的热情关注。他只得硬着头皮扮作城门文书上了城墙，又硬着头皮录了一页换岗名册，最后硬着头皮寻了处人少角落，翻身而下。

　　找到叶书跷时，这位爷正风度翩翩地自怨自艾：“整日被使唤来使唤去——前些日子师父还传信，让我捎一桶酒上山。”
　　为表不满，叶书跷原计划三日偷鸡摸狗悠哉悠哉的路程，被这个从天而降的大祸害缩减到了半日。

　　千辛万苦潜入城后，叶书跷摇扇低语：“下次要带这么多人出城，可想好法子了？唔……假扮商户怕是不成了。我在秋水这几日打听过，平章政事虽改回盐票制，却勒令世家盐商吐物资支援前线。那些东西经水路一送，便不知所踪。咱们一冒头，必惹城内的瞩目，对秋小姐绝非好事。”
　　秋葛覃现今最重要的事，便是藏得严严实实，滴水不露，不被捕风捉影的“上面”听到，才方能渡过这段最危险的时期。
　　叶书跷虽常显婆妈，心思却细，虑事周详——尽管这般年纪仍未成家，倒很得姑娘们青眼。

　　夜还未深，冷风偶尔一阵，却为了吹散几张悬赏劫狱犯的画像使那么大的傻劲。巡城兵卒对比往常加了一倍不止，配着几株小树秃枝骨鲠，在柔和的月光下显得无比清晰。舒常山适时扯了扯嘴角——瘟疫半年未惊动的官府，他们劫次狱便折腾出这般阵仗。朝廷做官样文章，倒是一如既往。
　　“你可知漕运不久要便北上运粮了吧？”
　　“自然知晓……这法子未免抬冒险……”叶书跷以扇骨轻敲下巴，忖度片刻又道，“但总比一堆活人当箭靶子出城强。”
　　叶书跷刚翻进李本涛的屋子，便被发配至暗室为秋葛覃解毒。忙彻一夜，天光乍亮时，他已累瘫在地，抓紧片刻空隙忙不迭昏沉睡去。

　　舒常山抓着一捆药回来，隔帘问：“可还好？”
　　秋葛覃瞥了眼自己扎满银针、状若刺猬的身子，心中没底，依叶书跷嘱咐答道：“毒素未清。他说我中毒很深，有点难办。”
　　“这种毒多数是用来灭口，只不过为了让你死的自然些，他们加的量有些少，”舒常山靠向身后土墙，“如果毒素只能压制，副作用也不会很大。”
　　秋葛覃听完这番话，吐出一口浊气，放下心来。
　　“往后想好怎么办了吗？”舒常山没头没尾道。
　　秋葛覃偏头望向帘上黑影，沉吟稍许，轻声问：“从前常听父亲劝你，莫要仇恨朝廷，放下极端心念——可这般情绪，岂是说放便能放的？你能同我说说么？”
　　舒常山淡笑：“我从未真正放下过，你信么？”他指节无意识摩挲腰间横挂的短刀，“骨子里，我还是当年那个我。”
　　“令师将你藏在山上十年，便是为此？真是用心良苦……”秋葛覃毒势未退，脸上渐露疲态，面无表情地低语，“我……”
　　舒常山抬眼瞥见甬道拐角鬼鬼祟祟的倚不束，抬手揉了揉太阳穴：“这些事，往后有的是时日细想。眼下先顾好身子。”
　　秋葛覃听罢下意识要点头，却忽然意识到舒常山看不见，帘外身影却已离去。她喃喃两句“会好的”，便阖目沉沉睡去。

　　舒常山一巴掌拍到倚不束背后，拎住人后领将他拖了回来:“不练武去，在这偷懒？”
　　倚不束身子一僵，拍开他的手，回头道:“我来瞧瞧你。”
　　“我？为何？”
　　“叶书跷在外面瘫倒了，我以为你……”
　　舒常山截断他的话，未听完便转身走开。一夜未眠，嗓音微哑，话语在狭窄甬道里绕了半圈，飘回倚不束耳中：“他忙了一整夜。”
　　“哦……你不歇歇么？你的脸色也不太好。”
　　舒常山在阶梯处蓦地停步。倚不束收势不及，额头撞上他后颈，脸一热，续道：“我……给你留了吃的，你先……”
　　“你今天很古怪。”舒常山转身掐住他的两颊，手贱地往内一挤，望进他眼底，仔仔细细端详半晌——这个本身不具备什么感知别人细腻情绪的人，摸摸鼻子放弃了，“我有事办，不用给我留吃的。待叶书跷醒了，替我跟他说，把秋葛覃所需药材列张单子。我再去备。”
　　倚不束退后一步挣脱束缚，应道:“好。你小心些。”
　　他知道舒常山不喜人多问，强捺住心头好奇没冒问题。
　　望着舒常山离去的背影，倚不束心中五味杂陈。向来坦荡的心绪，竟对昨夜短暂一梦难以启齿。他素来不喜将事情复杂化，更不愿任纷乱情绪充塞胸臆。
　　可这……不也是一种逃避么？
　　倚不束默默跟了上去。

　　舒常山窝在树上看了半天布政使衙门，也没见什么动静。他无奈一捞倚不束硬塞的干粮，曲指扣了扣，已经硬得下不去口，只得又塞回原处，掏出葫芦瓶灌了两口。
　　漕运北上的路线，与前往顾步山之路略有重叠，正好可借之掩护众人出城。只是江南正值瘟疫，粮草恐怕征不了多少，如此一来只能掠之于商。
　　这一路……怕是不会太平了。

　　当时，舒常山混入京师会试，充作礼部衙署最底层的誊抄帮差。几十人的通铺挤在偏院陋室里，他白日抄录文牍，夜半还要与谢乘风接头联络。能混进这差事本是凭一笔好字，结果他白天忙活晚上忙活根本没时间歇息，连轴转了数日，一到誊抄时就眼皮直打架，字迹逐渐狗爬恶心，管事的官员显现狗急跳墙，还没科举完就将他当场开了。
　　舒常山此刻隐在树杈间，望着毫无动静的院落，竟又品出当时那份无可奈何的困倦来。实在瞧不出什么，他便撤身下树。
　　等摸回李本涛那宅子时，他走路已经恨不得四肢着地回归原始。他撑着一口气没像叶书跷那般瘫成烂泥，而是人模狗样刨了一块干净的地倒下。