《漆身吞炭》三天大雨

3、秋仲

　　徒步两日，他们总算到了秋水。这一趟又添了两个肩能抗，手能提的家伙——渗子和铺子里的伙计。所以杂活倒都理所当然到了他俩头上。舒常山又做回了那尊“只可远观、不可使唤”的花瓶，连倚不束这单薄少年手里也拎上了两袋水。
　　叶书跷“唰”地展开扇子，扇去额角一滴汗，低声嘟囔：“懒得离奇，懒得可悲，懒得不像个人！”

　　余晖斜照在关卡的石砖上，有些晃眼。倚不束揉了揉眼睛，再睁开时，空地上已涌来一群百姓。他们浑身尘泥，瘦骨嶙峋，眼里却燃着一种近乎执拗的光，正围着官兵指指点点、比手画脚。
　　官兵们起初愣在原地，听着他们七嘴八舌的解释。过了好一阵，领头的才恍然大悟般一挥手，一列兵卒迅速在关卡大门前列阵，封住了出口。
　　百姓见状，齐齐向后退了十几步，一直退到城墙阴影里，再也看不见身影。
　　半晌没有动静。
　　——走了吗？

　　舒常山轻轻拉了他一把，低声道：“好机会，趁现在溜进去。”
　　倚不束点头，任由他牵着走，目光却还忍不住往那片阴影里瞟。
　　他们到底要做什么？外面这么乱，赶紧回家不好吗？

　　“砰！”
　　“反了反了！抓住他！别让他跑了！”

　　舒常山趁机一跃而入。倚不束手腕被拽得一痛，眼前骤然清晰，耳边已炸开哭天抢地与破口大骂的两极声响。
　　原来百姓方才退后是假，此刻猛然冲了出来，兵阵被他们冲开一两个缺口，竟真让两人钻了出去。
　　“把省城的大夫请回来啊！我们一家就指望你了！”一个裹黄头巾的妇女嘶喊道。
　　另一个青衣书生跳起来大喊：“告诉臬司衙门的大人——秋大人两袖清风，与民秋毫无犯！请明察贪墨粮草一案！”
　　那两人跑得极快，包袱几乎甩散也不敢停。身影消失前，官兵终于整好队伍，派出两个骑兵追去。

　　秋大人？秋仲秋老爷子？
　　倚不束还没反应过来，就被舒常山提起来，按到背上。舒常山微微侧过头道：“你走太慢了。”
　　叶书跷刚落地，听到这句话差点腿一歪劈了个叉，感情好你这家伙续存体力就做这事？他们提包袱吃力不讨好是吧？

　　青天白日，街上行人稀疏，官兵却随处可见。他们一行人多扎眼，进城后便分作两路：一路去秋水持盐票的铺子疏通商户；一路直奔秋仲的老巢。
　　倚不束忍不住问：“这儿官兵怎么这么多？”
　　舒常山侧过脸：“起义军听过吗？往南不远就有一茬。这儿怕是已戒严了。”
　　叶书跷瞧了他一眼，心道这事竟然还跟这小子说吗，于是跟着叹道:“真是祸不单行。”

　　漕运之下本有曹军，他们应是最早可以遏制私盐贩子蔓延的。至于为什么在这件事完全没有起到作用，就不得而知了。
　　想起在京师时，舒常山夜探吕世蕃府邸，得知因此案牵连下狱的高官就有四五人：都转运盐使俞火明、六科给事中刘若烨、户部侍郎冯林……凡稍涉葑洲税收的官员，几乎都没逃过流放边疆的命运。可那位漕运总督，为何能全身而退？
　　舒常山越想越觉得蹊跷。

　　到了秋知州府邸，门上已贴了封条，积着薄薄一层灰，显然久无人至。舒常山四下看了看，直接伸手去揭封条，不多时定然引来官兵，他摸摸鼻子，心道看来还是老法子管用。
　　他拍拍叶书跷的肩：“看门去。”
　　倚不束对舒常山这种说翻就翻的行径一直心存怀疑，因为每次腾空时，这人手臂总会莫名一颠，仿佛突然拎不动他似的。直到这次，他稳稳趴在舒常山背上，连晃都没晃一下，才恍然大悟舒常山之前全是故意的。
　　难怪上回去店铺偷馒头时，他在半空被一颠，吓得腿软摔个狗啃泥，舒常山还在一旁笑得戏谑。
　　这人怎么能不正经到这地步？倚不束脸一绿。

　　舒常山拍去手上的灰，放下倚不束，抽出小刀从墙面上刮下一层红褐色的土屑。凑近细看，像是溅上去的血，日久积尘而成。抬眼望去，衙门里死气沉沉，连野草都绿得发暗，仿佛被血浸透一般。
　　舒常山心头一沉，踩着石路上斑驳的深痕走进内院。一推门，浓烈的血腥味扑面而来。他抬手虚掩口鼻，扫视着是否还有未清理的尸身。
　　倚不束跟在他身边，拧着鼻子道:“看来新上任的知州还没有消息。”
　　舒常山暗想：这还用说？满墙干涸的血迹，哪家小吏会这样迎接新任的老爷？
　　经了这么一路的折腾，舒常山算是认识到这孩子脑残的威力了，一堆屁话迎着他精彩的脑回路措不及防地糊人一脸，他避也避不开，等到脑门一热发现被下降头了，已经过了这一茬，所以每次都没有痛痛快快地骂过他一顿。
　　舒常山一脸屎色地把倚不束拽出来:“这儿什么也没有。”
　　“哦，”倚不束扯开手说道，“你不要总是动手动脚的。”
　　舒常山听罢只觉得好笑，从倚不束身上取下包袱，拨开白玉药瓶，递去一颗黑亮黑亮的药丸。
　　“吃。”
　　倚不束退了两步:“你……干嘛？”
　　舒常山这会儿正烦着，懒得废话，动手掰过他的下巴将药丸塞进去:“城里瘟疫严重，防身的。”
　　倚不束咽下，问道:“既有这药，为何不把方子公开治病？”
　　“药材不稀罕，但贵。你能想到的朝廷也不是想不到。”

　　方才一路走来，只见几家粮局门前摆着施粥的大锅，里头残粥早已蒙尘，显然已经许久未开灶了。
　　真如那书生所说，若是秋老爷子是被诬陷贪墨粮草，上头的人总不该说抄完家啥也没提出来。那既已抄了家，为何还不见施粥？秋水这地方虽然靠着临省比较近，若有沿海的倭寇和起义兵打进来靠着烽火系统也能即时救援，但一洲没有坐落主心骨的主事官员，瘟疫这等内乱由谁权衡利弊？就像晌午那城门口的百姓一样，乱成了热锅上的蚂蚁。
　　如今北疆，西域，国库空虚，战事告急之事绕成了一堆麻绳且等着朝廷来解决，这等无关乎生死存亡之死当然是能拖再拖。
　　舒常山摇了摇头。眼下情形，正应了那句老话：权力本是人铸的工具，到头来却成了困住人的牢笼。居高位者，视野反易被遮蔽。而真知灼见者，纵有烛火之明，在民间却也照不进庙堂之高。

　　当年与师父十年之约将满时，师父曾问他：为何一心下山？这些年拼命习武读书，究竟求什么？
　　他被问到这个问题的时候其实很快就回答了，皆因这句话的感受十年如一日地灼烧着他的心头，他说:
　　“我待在这山上，一蹉跎就是十年，向天摸不着，不知道天有多高；俯地触不到，人间只浮光掠影。我只知道轮回星转，寒来暑往的时光，正在被自己消磨烹煮。”
　　如今想来，这话何其幼稚。难道你出手，天下就会按你的心意运转？世事真能以个人意志为转移？
　　人有时竟自负至此。
　　所以当时师父一听就笑了。只怪那时他年少气盛，满腔热血足以遮蔽现实嶙峋的骨相。

　　——这小子，倒有几分自己当年的影子
　　舒常山歪嘴一笑，忽然伸手揉了揉倚不束的狗窝。
　　这小子马上就跳开了，一副我要跟你决一死战的架势。
　　舒常山心道这小子真是蹬鼻子上脸，随手便拎起他后背的衣服就要翻墙。准备到腾空时故意颠一把，看这小子吓得屁滚尿流还假正经不。没料到到倚不束竟顺势脱开他的手，蹬墙侧旋两圈，单脚着地，还故作潇洒地怕了拍手。
　　叶书跷看得一愣:“十六，这落地的姿势挺俊。”
　　舒常山眼尖，一落地便瞥见前方街角转来了一队巡兵，一把拉起两人:“快走，来人了。”
　　倚不束还没缓过来单脚着地之后剧痛，一脸蛋疼的被拽着跑。那骑着马路过的官兵瞧他们古怪，本来想拦下送去疫所，却被同伴拉回去继续巡街了。

　　叶书跷听马蹄声渐远，走在前面带路:“怎么样？”
　　舒常山摇了摇头。
　　“去查查怎么回事吧，”叶书跷叹口气，想说句缓和气氛的话，一时间却不知怎么开口，撑刹那间燃烧起来的激情劲头还没过，慷慨陈词道，“你说这人怎么就那么脆呢？一不小心就化成一缕烟，这辈子再也见不着、摸不到了。”
　　话罢，伴随着街道的宁静，他们之间更是鸦雀无声。叶书跷狰狞了一下脸，作势想拧一把自己的大腿肉缓解一下满身的鸡皮疙瘩，最后还是不动如山胜过了羞窘。

　　到了叶书跷在秋水的盐铺子，咸腥气扑面而来，瞬间给舒常山汗湿的衣衫结上一层薄薄盐霜。
　　舒常山勾过一条凳子坐下：“师兄，该发挥一下你‘百晓生’的本事了。”
　　叶书跷连忙用扇子遮住半张脸：“哎，不敢当不敢当。不过市井之间的传闻、百姓嘴上的闲话，我倒确实知道些。”他收起扇子，轻轻敲了敲桌面，“渗子，打听得如何了？”
　　渗子从后房掀帘而入：“本地情形还不甚清楚，但有一条要紧的消息或许对舒公子有用。”
　　舒常山正在咸风中凌乱，闻言抬眼望去：“关于秋老爷子的？”
　　渗子点头：“近来买盐的百姓中有人提及，说他半夜给老母亲抓药回家时，撞见一队夜行士兵中间簇拥着一名戴着头盔、却穿着女子衣裳的小兵，往城门方向而去。那晚正是秋仲大人被抄家之日。”
　　舒常山心头一震——这一路总觉得漏了什么，此刻终于明晰。秋仲若不是早知大难临头，又怎会提前向师父传信求救、托付女儿？他必定已为秋葛覃安排了逃生之路。
　　可……他怎会料到自己必死无疑？这类灾州先斩后奏、诛杀“贪官”的行径虽不罕见，但朝廷迟迟不派新官上任，却显得蹊跷。
　　如此说来，秋仲莫非是被灭口？

　　他记忆里的秋老爷子，仍停留在十年前，自己十岁左右的光景。
　　舒常山的家乡在西南边陲。那时西域崛起的隶国已开始小规模侵扰边境，外患一起，内乱也随之肆虐。他们那一带历经贼寇洗劫，又遭战火燎原，几乎尽是流亡逃难之人。方才还在身边说笑的人，转眼就可能饿死在道旁。
　　他的家人便是在那样的混乱中走散的。后来在黄州，他被师父买下，做了药人。那时盐税已高得惊人，亡命之徒贩私盐的也多，盐价维持着一种脆弱的平稳。却还有一类人，与旁人不同——那些既穷困、又不愿走歪路的人家。
　　他们干脆不吃盐了。
　　盐一缺，浑身毛病便层层叠叠地压下来，不知哪一天，人就渐渐容易得病了。
　　所以师父带着他在沿海东路行医治病。那时还在做知县的秋仲，与师父连海平一见如故，相见恨晚。舒常山拜师后不久，二人便为他与秋葛覃定下了婚约。
　　秋仲待他极为严厉，却也极其看重。每至深夜，便教他为官之道，教他如何放下对朝廷、对亡命徒的冲天怨气，教他穿透表象，看清世事的本质。
　　这样一个愿“为生民立命，为万世开太平”的清官，一个将人间万象看得如此透彻的人，无论如何也不可能去做害民之事。
　　——他必定是冤枉的。

　　舒常山蓦然起身：“我去找秋葛覃。师兄，你且留在此处。”说罢提起包袱，一脚踏上木桌，身影轻纵，已然掠出门外。
　　倚不束喉间刚逸出一个音节，就被叶书跷截住：“你别……
　　十六！回来！你跟去也是拖他后腿——”可惜他吼得几乎破音，倚不束却头也未回的轻功而去。
　　叶书跷气得展扇猛扇几下，才从“孩子不服管教”的恼怒中缓过神。静心一想，忽然觉得不对，脸色一沉：
　　“这小崽子……你到底是什么人？”
　　他从不知道，这小子竟会武功。

　　春寒料峭，夜风如细针般扎在脸上。倚不束终于在舒常山生起的火堆旁停下，喘着气问道：
　　“你知道她在哪儿了？为何又往省城去？”