《漆身吞炭》三天大雨

2、南下寻人

　　“说来话长，我长话短说。小十六，你待在杏花村里，马上就有人来杀你。你不跟着我们跑，怕是活不过今夜……你拍我干什么？”叶书跷正说得浑身紧绷，忽然被舒常山拍了拍肩膀。
　　“嘘。”舒常山捂住十六的嘴，朝叶书跷做了个噤声的手势。
　　叶书跷回头一看，一队腰悬绣春刀的锦衣卫正从眼前疾驰而过。层层叠叠的树冠将他们三人掩在阴影里，不细看很难察觉。
　　马蹄踏起飞扬的尘土，嚣张地弥漫在暮色中。舒常山紧盯着那些人进城的背影，良久，才抬手指了指天：“他们没带飞鹰，不是原先那队人马。”
　　叶舒跷松了一口气。
　　舒常山松开手。这小子躺在树跟边意外的乖巧，让人觉得从前的怀疑只是微不足道的揣测。舒常山并不确定当时看到的身影是否是他，不过再怎么信任直觉，还是不能拿一条人命赌。
　　他站起身，顺手将十六拉起来，拍掉对方身后的灰土，对两人说道:“抓紧时间，城门恐怕要戒严了，今夜必须进去。”

　　叶书跷重新背起十六，把包袱丢给舒常山，三人一路赶到葑洲城门口。
　　守门的小兵横刀拦路，舒常山掏出一张纸递过去。
　　顾步山上只有两名弟子——他和师兄。师兄出身商贾之家，常年在外经营，与世俗牵连最深；而他是九岁时因流寇作乱，被师父救回去的，没得选自己的出路，所以又做药人又练武，不经世事了十年。
　　“不行，没有官府作担保，不能进去。”
　　叶书跷打哈哈说:“这怎么一日换一个说法呢？”
　　那小兵却已恢复成泥塑般的姿势，纹丝不动。
　　“老兄，我看咱们还是走吧。这地方危险，我不是没跟你说过。”舒常山叹气道，朝叶书跷使了个眼色。
　　叶舒跷也学着叹了口气:“那就只能这样了，走吧……”
　　走出了好一段距离，叶舒跷才压低声音说:“只能用土办法了，爬管道吧。”

　　夜色模糊了万物的轮廓。舒常山拉出爬在他身后的十六，对师兄说：“秋老爷子府邸在秋水，还有两日路程。今夜先找个破庙歇脚吧。”
　　师兄拍拍手，从腰间抽出一柄描绘着春桃的折扇，“啪”一声展开，笑得有些得意：“用不着，跟我来。”

　　他带着两人走进一桩商铺，按这上了封条来说，怎么看他们这行径都像是贼。
　　叶舒跷扯开封条，推门进去。
　　屋里堆满木桶，空气中飘散着炒瓜子的香气。舒常山很不见外地抓了一把递给十六，自己也磕了一颗，说道：“这地儿也行，就是味道重了点，凑合吧。”
　　十六接过来默默又放进了竹筐里。
　　叶书跷说：“十六，后房有店家。”他从颈间取下一枚铜钱递过去，“给他看这个，让他沏壶茶，再把渗子叫来。”
　　十六点点头，掀起通往后房的布帘，回头看了两人一眼，才慢慢离去。
　　帘子落下不久，舒常山问道：“渗子是谁？”
　　叶书跷挪开一筐瓜子，搬了把木椅给他：“这乱世里，总得有个打听消息的门路。这一路上你跟我说得不少了，我也讲讲我知道的。
　　哈尼那边的事，你听说了吗？”
　　舒常山摇头。哈尼自大庆开朝便与西域诸部维系羁縻，被纳入宗蕃朝贡体系，一来是为遏制钱奴与西域部落勾结，确保岚洲走廊这条通往中原的咽喉要道；二来此地亦是丝绸之路的中断道路，是大庆获得良马，维持骑兵战斗力的关键。
　　“北疆防线已垮，西边迟早也会有动作。哈尼一事，朝中争议应当不小。前朝就曾多次出兵助哈尼煜顺王复国，如今北疆自顾不暇，这块地方难说了。”
　　“那时我还在锦衣卫大牢里，对外面的事……”舒常山听到外头脚步声渐近，话音便落了下去。
　　叶书跷接过茶杯，在掌心转了转：“没事，自己人。继续说。”
　　“那时我被礼部侍郎设计下狱，外面的事一概不知。”舒常山兑了些水，冲淡碗里那股浓重的箜篌茶味。
　　说话间，舒常山瞥了渗子两眼。
　　此人身材矮小瘦削，正单膝跪地托着茶盘，那木盘看起来竟比人还要结实些。

　　叶书跷示意：“说。”
　　渗子从袖中抽出一张盖有官印的纸，呈给叶书跷：“主子，新任平章政事继续推行了盐票改制，左丞也在力推试行，咱们的人赶在最前面一波拿了些盐票。但有些蹊跷——新崛起的盐户，以往并未在葑洲一带行商，有的查不到底细，有的明显是伪造身份。”
　　叶书跷冷哼：“我就知道这群人本性难移。”
　　舒常山在京师时日不长，未曾涉足权力中枢，对各派系仅知大概。如今朝廷分两股势力：以礼部尚书为首的清流，与左丞所代表的士大夫。皇上新设翰林学士内阁处理基层政务，显然是倾向清流一方。然而眼下无论如何制衡，都绕不开一个事实——钱奴就要打进来了。
　　舒常山沉吟道：“那些背后有朝官撑腰的世家盐户，竟没人反抗？这倒稀奇。”
　　渗子摇头表示不知。
　　叶书跷抓了把瓜子，忽然开口：“皇上是不是准备动左丞了？”
　　舒常山一怔，旋即明白过来。
　　前任平章政事虽属理论派，处事不够圆融，却也不是任人拿捏的木头。按理说，朝中大臣不该如此明目张胆地给他使绊子——否则葑洲税收日渐短缺，难免查到自己头上。贪墨也不该这般张扬。
　　除非……吕世蕃的盐票制是皇上示意之下失败的，为的是给准备多时的倒左丞留下罪证，毕竟谁都知道葑洲这块地方谁是地头蛇。
　　“皇上刚即位时，也曾意气风发，志在收复河山、肃清前朝卖官鬻爵之风，何等清明。如今怎么也跟着陷进权术游戏里，开始糊弄百姓了？”叶书跷说完，将碗中残茶一饮而尽。
　　舒常山摇头：“事情未必这么简单。我总觉得，还有什么被忽略了。”他转向渗子，换了话题，“那孩子呢？”
　　渗子起身为叶书跷续茶：“见他有些乏，属下安排他去房中歇息了。”
　　舒常山极淡地笑了笑，唇角那抹天生的温和很快隐去：“这孩子还真信了你的话？”
　　“难说。这小子我可摸不透。你确定没看错？真在京师见过他？”
　　舒常山轻叩杯沿，没有回答。
　　叶书跷摆摆手：“罢了，先睡吧，明日还要赶路。”

　　这一夜，月色全无。整座城如风暴后的海面，死寂之下暗涌潜伏。
　　微风拂过檐下铜铃，清音细碎，恰好掩去某间屋内细密的对话。

　　“不必再将我的行踪透露给锦衣卫了。”十六倚在床边，对着无边黑暗开口，完全没了白日懵懂少年的稚气。
　　窗外传来一声叹息：“殿下这般处境……实在始料未及。陛下竟狠心至此……”
　　十六抬手打断，将掌中小瓶抛回黑暗：“我不恨他。身在皇家，许多事本就由不得自己。”
　　那头沉默了一会，问道：“那殿下，你当做何选择？”
　　“随遇而安，”他眼前划过一行已经死去的人的身影，“我不奢求什么了。”
　　黑暗中传来悉悉索索的声响，是一行人渐渐离去的声音，倚不束仔细听着，总感觉他这个选择也并不尽人意，不过就算再走下去，他也只会失去更多罢了。

　　倚不束摸了把斧头，走到一处漆黑的空地。既然没有剑，他练斧头也行。
　　很多时候心里堵的慌，他就会拿把剑耍着玩，现在也不知道到达什么境地了。

　　“哎，十六，不睡觉拆家呢？”舒常山靠在房门边，拋着一把短剑玩。
　　倚不束只闻其声不见其人，一时间不知道往哪看，斧头拋在半空忘了拿，差点砸到他脚上。
　　舒常山从屋檐下踱步走出，短刀横在手心就冲了过来。
　　倚不束刚拔出斧头，堪堪接上这招，他咬着牙说:“你干什么？”
　　“陪你练练啊，连把剑都没有，自己玩斧头有什么意思？”舒常山背过身，闪到倚不束身后，边跟他对招边说。
　　倚不束知道他在试探自己，怕他听到了刚才自己和黑衣人的那番对话，一时间慌了神，应对渐显支绌。
　　“你慌什么，心里有鬼？”舒常山把他摁在地上，短刀的尖端对准他的脖颈，“农田长大的小孩上哪学的剑法？嗯？”
　　“你看错了……我只是平日砍柴砍多了，随手挥的。”倚不束挣扎道。
　　“是吗？”舒常山笑得更深，“每天单一的挥刀姿势，怎么手腕发力却像用剑呢？莫非是我眼拙？”
　　倚不束脸涨得通红。从前深宫冷院，爹不疼娘早逝，只觉世上无人爱他，死了也罢。可真到生死关头，却忽然生出不甘来。
　　“真的……我何必骗你？都被你带到这人生地不熟的地方了。”他语无伦次，自知破绽百出。
　　本以为必死无疑，舒常山却忽地撇嘴一笑，伸手将他拉起来：“男子汉大丈夫，这么不经逗？好了好了，起来吧。”