《漆身吞炭》三天大雨

1、逃

　　这时候是入春时节，青黄不接。前年的战事告一段落，靠京师北边的一众州府，在满朝大臣 “我有理，你有苦衷”的互相攻讦中，终于丢失了。
　　左都督打败仗也不知怎的，吃了个叛国罪。他打断骨头连着筋的十一皇子自是跑不掉了。

　　“人呢？”
　　身穿薄甲的小士兵汗颜道:“属下们在出京师不远经了一路的流民冲击，好不容易挣脱出来，一掀帘子，十一皇子就不见了。”
　　领头额上直冒冷汗，心里拔凉拔凉的，他是规划这次护送十一皇子去行宫的总事，本来想这手不能提肩不能抗的失宠皇子，在轿子里懂事地待着，他们这一路有锦衣卫陪同出不了什么差错，没想偏偏刚出京师，这群大腿柱子就被飞鹰叫走了，剩下他们这么一小撮人。
　　领头一拍脑袋，呼出一口带着肉汤味儿的暖风，一闻就知道他刚才偷去享了顿饭回来，他满脸黑线道：“废物！老子早该想到你这玩意靠不住，你也快他娘的去找。”
　　锦衣卫这群大爷们跑了，罪责全是他们这伙人的，就弄丢皇子这一事来说，长十个脑袋都不够砍的，失宠的皇子就折半吧。
　　小士兵腿一松，跪倒在地上，他单手指天哆哆嗦嗦道：“飞……飞鹰，他们回来了。”

　　舒常山捂住箭头留下的伤痕，踉跄地穿梭在树丛之间。
　　他不知道自己身后会不会还有一队人马鬼影一样地窜出来，或者是再凭空降下几个锦衣卫跟他打个天昏地暗。
　　飞鹰他刚刚杀死了一只，想必还能拖延个一时半会，但这种意外情况的前提是——这群龟孙子没有追踪这破鸟尸体的本事。
　　想到此处，舒常山就颤颤巍巍地吐了口血，这死鸟难缠的要死，飞这么高速度又这么快，爪子跟他师父的擦脚布有的一拼——又臭又硬，光是目光盯住它活动就有够困难了，别说杀死了一只。
　　“咳。”他缓缓慢下脚步，撑不住地倒在树根边，从染红的长衫下掏出一个葫芦瓶，里面装了一些药酒，他倒干净最后一滴，闭上了眼睛陷入躺尸状态。
　　他从枢密院事府邸一路逃来，能感觉到自己现在已经是强弩之末了，这荒郊野岭，他能藏的地方有很多，但这种地方被锦衣卫追踪最方便了，现下跑只不过是早死晚死的区别。
　　他这样劝自己。

　　舒常山睁眼的时候，顶头一片漆黑，全身都透着细密又剧痛的感觉，要不是耳边有两个女人挦头发、抓脸皮的打仗声，他差点以为自己又进了锦衣卫大牢。
　　以他山上憋久了，什么热闹事都要插一脚的恶劣行径，换一般早该出去瞧瞧了，但现下还没弄清楚是什么情况，他暂时还不敢出这个小茅屋，龇牙咧嘴地扯下衣服看伤口，发现大部分大裂的伤口竟都上了药。
　　他四处光顾，觉得这屋子小的像一个通了窗的茅厕，四肢伸出来仿佛都硌房子。他缩在留了一条小缝隙的窗边，往外窥觑。
　　一个熟悉的身影站在砍柴的少年旁边，他即刻就反应了过来，朝外喊道：
　　“师兄！”

　　叶书跷扭头，拍了拍少年人的肩，旋即背着手，从那群厮打的女人旁施施然路过，端是一副彬彬有礼的君子模样：“咳，夫……”
　　女人们打了许久不见人来劝，此刻忽得契机，倏地便一哄而散，只留下一股皂角的清气。左边那穿粗布麻衣、梳麻花辫的女子犹自喝道：“这事没完，你且等着！”
　　右边那位作势恋战，气势更涨：“谁怕了谁还不一定！”
　　叶书跷：“……”
　　他摸摸鼻子，悻悻转身进屋。一见舒常山被扯乱的衣服与裂开的伤口，脸色陡然一绿，破口骂道：“伤成这样还敢瞎逛！”手下却不停，推着他坐到床边，一边撒药粉，一边道：“师父命我来京师寻你。谁知走到半路，见个砍柴的小子，手里拿着个葫芦瓶，背上还背着个人……我瞧着身影眼熟，定睛一看，果然是你！”
　　“是外面那孩子？”
　　“他说是打猎时撞见的，以为你叫野兽伤了。”
　　舒常山接过一碗黑黄色的药汤，面不改色地喝下，很不干净地用衣袖抹干嘴巴：“这人我似乎在京师见到过。”
　　叶书跷眉拧紧眉头，他把窗户关紧了，示意舒常山在床上划字：
　　我混入会试差役。恰逢葑洲平章政事入京奏事，夜探其府后转往谢乘风处，出门瞥见一身影，体量相仿。

　　叶书跷看完便站起来收拾碗底的剩渣子，轻声道:“你知道师父让我找你干什么吗？”
　　“想来不会是什么好事，他想让我回山？”舒常山套好衣衫，拉开木门问道。
　　叶书跷笑道:“师父既然允许你下山了，就不会再胁迫你回去，他一向只劝听劝的人。”
　　舒常山漫不经心地点头，小刀在手里转起了一股小风，将他搭在肩上的乌发吹起来。
　　这样的小刀他有两个，陪伴了他在山上的几乎大部分时光，如今一把为了逃杀插在锦衣卫的胸脯上没来得及收回，以后大概是再也找不着了。
　　“我给你复述一遍师父的话：‘老大不小了，常山。为你定的娃娃亲，想来你还记得。此女家中遭难，速往葑洲救济。’”
　　“师父老神棍一条，还……”

　　舒常山瞥见砍柴的少年提着斧头走进，方才止住话头，他先前离得远没看清，现下仔细一瞧，这少年头发像茅草般堆在头上，乍一看像雷公劈过似的，身上的衣服捉襟见肘，内衬的白杉虚挂在胸前，比之乞丐过犹不及。
　　舒常山打头问道:“孩子，你爹娘呢？”
　　“去世了，”他说到这种事时面色很平静，“我刚砍了一些木柴，你们要热水喝吗？”
　　舒常山故作讶色：“你一个人活到如今？没有兄弟姐妹？”
　　“没有。”
　　装都不装吗，舒常山心说。
　　叶书跷不知道哪儿摸出一把折扇，又端出一幅人模狗样:“这些琐事岂能劳烦孩子——对了，孩子你多大了？”
　　“十六。”他的回答总是很简洁，似乎不愿意搭理人。
　　没等来回答，少年默认他们需要热水，绕到屋后张罗去了。
　　叶书跷合扇在手心一拍:“事不宜迟常山。葑洲现下瘟疫横行，又有反民作乱。你那未婚妻，不遇事则已，一遇便是大事。你歇一晚，明早动身。”
　　舒常山点头应下，还想绕到屋后继续问。
　　叶书跷一把拽回他:“好了，快去休息，套话这件事你没我熟。”

　　前些年连岁干旱，靠天吃饭的农人只能仰赖城中赈灾的薄粥度日。眼下光景似稍好转——舒常山是被两户人家的鸡鸣吵醒的。
　　他师兄虽然看着是极靠谱，但关键时候还真不一定。
　　“起来了！”舒常山一把扯起叶书跷。

　　日头像蒙着一层薄纱，叶书跷打着哈切，收拾他那堆银针和药瓶。
　　舒常山望向屋外砍柴的背影，问道:“怎么样？”
　　“不怎么样，这孩子嘴上把的很死，两棍子憋不出来一个闷屁。”
　　“我身后尚且还有锦衣卫在追杀，这孩子留在这也是个隐患。”
　　叶书跷递来一个黑色药丸:“把他带走？”
　　“带个孩子还真不好走，去葑洲的水路因为瘟疫已经封了。”舒常山嚼着药丸说道。
　　“那你说怎么办吧？”叶书跷系上包袱说。
　　“你背他。”
　　叶舒跷：“……”
　　舒常山初上山时，还是个追在人后央求陪伴的孩童，耐不住孤寂，待人内向又热忱。不知怎的，竟长成这副厚脸皮模样。

　　前往葑洲沿途的客栈，无一完好，亦无人烟。不是灰败阴森，便是遭流民洗劫，只剩支离破碎的空壳。
　　被迷晕的少年伏在叶书跷的背后，两人点着树枝，借轻功飞行在树林上层。
　　下方不少流民正朝京师方向聚集，与舒常山所去的葑洲背道而驰。步行虽不耗费内力，却容易惹人注意。

　　叶书跷落到地面，将少年靠放至树跟边，摆手道:“歇息一会，背个人飞太累了。”
　　“解药呢？让他醒过来，咱们快到葑洲了。”舒常山递去他的葫芦瓶说道。
　　叶书跷解下包袱，就缝喝了两口水:“那个黑色瓶子，给他喂两颗。”
　　“你下手也太黑了，给他灌这么多毒，等会进城麻烦了。”
　　“若是不听话，另有药能制他。”叶书跷顿了顿，瞥见树冠掩映间，蠢蠢欲动比之前高处半截的城墙，心里一阵火气，“朝廷这是要围座死城？城墙加高补了这么多。”
　　“未必不可能。这些年筹措军需，盐税一增再增。沿海那块起义的多是私盐贩子。百姓吃不起盐，瘟疫又致农田荒废，商贩却步——活不下去，自然投了私盐贩子。”
　　叶书跷忘了翩翩君子的作态，席地而坐，又灌了口水：“吕世蕃的盐票税还是有可圈可点之处。可惜朝中那些伪君子，捞不着油水，便刻意暴跌了盐价。”
　　吕世蕃，正是先前入京奏事的葑洲平章政事，一方封疆大吏。
　　舒常山见这小子仍未转醒，转头问：“怎么回事？”
　　话音方落，他迷迷糊糊睁开眼，一脸“这他娘是什么状况”，目光在舒常山与叶书跷之间来回逡巡。
　　舒常山先前未曾留意，这孩子生得倒是挺清俊。他退到一旁取干粮，将解释来龙去脉的婆妈事，全推给了叶书跷。