《倒计时∞》惊鸿掠雪

28、 古镇庙会

　　边境小镇的庙会在重阳节这天举行，这是镇上一年中最热闹的时候。从清晨开始，主街两旁就摆满了摊位，卖糖画的、吹糖人的、做面塑的，还有各种山货、手工制品、小吃点心，空气里混杂着油烟、糖稀和香火的气味。镇子东头的古戏台已经搭好，下午会有地方戏表演。最引人注目的是街道上空挂起的灯笼，竹骨纸面，绘着花鸟鱼虫，在秋风中轻轻摇曳，像一条发光的河流。

　　顾淮、沈宴和林小满也混在人群中。他们做了简单的伪装——顾淮戴了顶棒球帽，沈宴戴了副平光眼镜，林小满把头发扎成了两条麻花辫，看起来就像普通的游客。但三人始终保持警觉，林小满走在前面探路，顾淮和沈宴并肩跟在后面，沈宴的左手始终插在口袋里，遮住那只半透明的手。

　　“放松点。”林小满回头低声说，“今天人这么多，真有人找我们也不敢当众动手。而且我检查过了，镇上没有陌生的电子信号，暂时安全。”

　　顾淮点头，但手还是下意识地护在沈宴身侧。沈宴的状况比前几天好些，脸色没那么苍白，走路也稳了，但透明化没有改善，那只左手的指尖已经开始出现细密的裂纹，像即将碎裂的瓷器。医生开的药只能缓解疼痛，无法阻止数据化的进程。

　　“看那个。”沈宴突然停下，指向一个卖灯笼的摊位。

　　摊位上挂着各种样式的灯笼，有传统的圆形宫灯，有动物形状的走马灯，还有写着吉祥话的提灯。沈宴看中的是一盏素白的六角灯笼，没有装饰，只在每个面上用墨笔写了一行小字。顾淮凑近看，是六句不同的诗：

　　人生若只如初见

　　何事秋风悲画扇

　　等闲变却故人心

　　却道故人心易变

　　骊山语罢清宵半

　　泪雨零铃终不怨

　　是纳兰性德的《木兰词》，沈清之和顾晚声婚书上的那首诗。

　　“这灯笼...”顾淮看向摊主，是个六十多岁的老先生，正在专心绘制另一盏灯。

　　“这是我爷爷留下的样式。”老先生头也不抬地说，“他说民国时候，镇上有个读书人特别喜欢这诗，订做了这么一盏灯笼，每年庙会都提着出来逛。后来那人走了，灯笼的样式却传下来了。”

　　沈宴和顾淮对视一眼。民国时期的读书人，喜欢纳兰词，在边境小镇...是沈清之吗？

　　“我们要这盏。”沈宴说，付了钱。

　　老先生把灯笼取下，点燃里面的蜡烛，递给沈宴。烛光透过素白的纸面，将那些诗句映得清晰可见，墨迹在光中仿佛有了生命，在纸面上轻轻浮动。

　　提着灯笼，他们继续在庙会中漫步。沈宴走得很慢，不时停下来看看摊位上的东西，听戏台上的唱腔，闻小吃的香味。顾淮注意到，沈宴的眼神中有种罕见的放松，甚至可以说是享受。也许是因为这热闹的烟火气，也许是因为灯笼带来的熟悉感，也许只是因为在这个没有倒计时的世界里，他们能像普通人一样，牵着手逛庙会。

　　是的，他们牵着手。不知何时开始，沈宴的右手握住了顾淮的左手，十指相扣。这是他们逃亡以来，第一次在公共场合如此亲昵。顾淮感到心跳加速，不是因为紧张，而是因为一种久违的、简单的幸福。

　　“我以前从没逛过庙会。”沈宴突然说，声音在喧闹中显得很轻，“在我的记忆里，节日都是在规划中度过的。春节要和父母拜访哪些人，中秋节要和哪些‘潜在合作伙伴’聚餐，甚至连生日会邀请哪些朋友，都是系统推荐的‘高价值社交’。像这样...漫无目的地走在人群中，看些无用但有趣的东西，吃些不健康但好吃的小吃，是从来没有过的体验。”

　　顾淮握紧他的手：“那今天好好体验。想吃什么？糖葫芦？炸年糕？豆腐脑？”

　　“都想试试。”沈宴微笑，那个笑容在灯笼的光晕中显得异常温柔。

　　他们真的像个普通游客一样，在庙会上逛吃逛喝。顾淮给沈宴买了糖葫芦，沈宴小心翼翼地咬下一颗，酸得眯起眼睛，然后笑了。林小满买了炸年糕，三人分着吃，年糕外酥里糯，蘸着红糖，甜得恰到好处。他们在豆腐脑摊前停下，争论甜咸哪个好吃，最后各要了一碗，交换着尝。

　　天色渐暗，灯笼一盏盏亮起，整条街变成了光的海洋。戏台上的锣鼓声越来越响，一出地方戏开演了，咿咿呀呀的唱腔在夜空中回荡。人群向戏台聚集，顾淮和沈宴也被人流带着往前走。林小满在前面开路，回头对他们喊：“小心点，别挤散了！”

　　就在这时，沈宴突然停下脚步，身体微微摇晃。顾淮赶紧扶住他：“怎么了？”

　　“头晕...”沈宴的声音有些飘忽，“手腕...突然很烫...”

　　顾淮低头看去，瞬间呼吸一滞。沈宴的左手腕上，那个原本应该随着系统崩溃而消失的圆环符号，此刻竟然重新显现，而且正在剧烈闪烁——不是平常那种稳定的金色光芒，而是混乱的彩色光点，像信号不良的屏幕。更可怕的是，符号上方的虚空处，竟然浮现出了一串数字：

　　00:00:03

　　那是倒计时。已经归零的倒计时，此刻重新出现，而且定格在三秒。

　　“沈宴，你看...”顾淮的声音因震惊而颤抖。

　　沈宴也看到了，脸色瞬间苍白。他想说什么，但话未出口，那串数字突然开始跳动：

　　00:00:02

　　00:00:01

　　00:00:00

　　倒计时归零。然后，什么都没发生。没有系统的提示音，没有红线局的特工出现，没有匹配对象从天而降。倒计时消失了，圆环符号的光芒也逐渐暗淡，最后恢复成平常的样子，仿佛刚才的一切只是幻觉。

　　但顾淮知道不是幻觉。他紧紧握住沈宴的手，感到那只手在颤抖，手心全是冷汗。周围的人还在欢呼笑闹，戏台上的演员还在卖力演唱，灯笼在夜风中摇曳，庙会的一切都那么热闹欢乐。只有他们两人，站在欢乐的海洋中心，像两座被冰封的孤岛。

　　“先离开这里。”林小满挤过来，显然也看到了刚才的异常。她脸色严肃，眼神警惕地扫视四周。

　　他们挤出人群，离开主街，拐进一条僻静的小巷。巷子里很暗，只有远处庙会的灯光隐约透进。沈宴靠在墙上，呼吸急促，左手腕上的圆环符号还在微微发光，但不再闪烁。

　　“刚才那是什么？”顾淮急切地问，“倒计时怎么会重新出现？系统不是已经摧毁了吗？”

　　沈宴闭上眼睛，似乎在感受什么。几秒钟后，他睁开眼，眼神复杂：“不是系统重启。是...残留信号。就像雷雨后，天空偶尔还会传来远方的雷声。系统的中心节点被摧毁了，但它的‘回响’还在，在某些特定条件下，可能会被短暂激活。”

　　“特定条件？”林小满问，“比如？”

　　沈宴看向手中的灯笼，那盏写着纳兰词的灯笼在黑暗中发出柔和的光。“比如强烈的情绪共鸣。沈清之的记忆中，纳兰词代表着他和顾晚声的誓言，代表着对系统的反抗。刚才在庙会上，提着这盏灯笼，牵着手，看着那些热闹的场景...我感到了强烈的、真实的幸福。那种幸福，是系统从未给予，也无法计算的。也许正是这种‘系统无法计算的情感’，激活了残留的信号。”

　　顾淮感到一阵寒意。系统的阴影比他们想象的更长，即使物理上被摧毁了，它的影响还残留在世界上，残留在沈宴的身体里，甚至可能残留在每个人的神经系统中。

　　“倒计时重新出现意味着什么？”顾淮问，声音里有掩饰不住的恐惧，“系统会复活吗？你会...”

　　“我不知道。”沈宴诚实地说，但眼神坚定，“但有一点可以肯定：刚才倒计时归零时，什么都没有发生。没有匹配，没有强制，没有任何系统的干预。这意味着，即使信号残留，系统也已经失去了执行能力。它可能还能‘显示’，但已经不能‘控制’了。”

　　林小满拿出设备扫描沈宴的手腕：“生物信号稳定，没有异常能量波动。倒计时确实只是短暂闪现，没有留下持续影响。但...”她皱眉，“你的数据化进程似乎加快了。看，左手的裂纹比早上明显了。”

　　顾淮低头看去，沈宴左手的裂纹确实更清晰了，在灯笼的光线下，能看到皮肤下淡金色的光芒在裂纹间流动，像熔岩在火山裂缝中流淌。

　　“是情绪共鸣引起的。”沈宴看着自己的手，语气平静得可怕，“强烈的真实情感，会加速数据化。因为我的身体正在从物理形态，转变为某种...承载情感和记忆的形态。沈清之在最后时刻就是这样，他将记忆编码在基因中，等待被激活。我现在经历的可能是一个类似的过程。”

　　“那我们该怎么办？”顾淮感到一种无力的恐慌，“难道要你永远不笑不哭，没有情绪，才能阻止数据化？”

　　沈宴摇头，握住顾淮的手：“不。即使数据化是结局，我也不要没有情绪地活着。如果必须在长久的空白和短暂的真实之间选择，我选择真实。刚才在庙会上，牵着你的手，吃糖葫芦，看灯笼，那种真实的幸福感...即使它会加速我的消散，也值得。”

　　顾淮感到眼眶发热。他想说这不值得，想说一定有办法，想说我们还没找到银杏树的全部秘密，还没找到苏明远，还没解决所有问题。但看着沈宴坚定的眼神，他什么也说不出来，只能紧紧握住那只正在逐渐透明的手。

　　“有人来了。”林小满突然低声警告，手指按在腰间的警报器上。

　　巷子口传来脚步声，很轻，但很稳。一个身影出现在巷口，背对庙会的灯光，看不清面容，但轮廓是个瘦高的男人。他站在那里，似乎在观察他们。

　　顾淮下意识地将沈宴护在身后。沈宴却轻轻推开他，上前一步，提起手中的灯笼，让光照亮那个人的脸。

　　是个大约四十岁的男人，穿着普通的深色夹克，面容严肃，眼神锐利。他看着沈宴，又看看顾淮，最后目光落在沈宴手中的灯笼上，停留了几秒。

　　“纳兰词。”男人开口，声音低沉，“我爷爷也喜欢这首词。他说民国时，镇上有个读书人，每年庙会都提着一盏写着纳兰词的灯笼，在人群里找一个人。找了十年，没找到，后来就再也没回来。”

　　沈宴的身体明显僵了一下：“你爷爷是...”

　　“做灯笼的。”男人说，“巷口那家灯笼铺，传了三代。我爷爷临终前说，如果有一天，又有人提着纳兰词的灯笼在庙会上出现，就把这个交给那个人。”

　　他从口袋里拿出一个小布包，递过来。沈宴接过，在灯笼光下打开。里面是一枚铜钱，很旧，边缘已经磨圆，但能看出是民国时期的钱币。铜钱上用极细的刻痕刻着一行字：

　　丙申重阳，银杏树下，子时三刻。

　　“丙申年重阳...就是明天。”顾淮计算了一下时间。

　　男人点头：“我爷爷说，那个读书人临走前留下话，如果以后有人带着这盏灯笼回来，就在第二年重阳的子时三刻，到镇西老宅的银杏树下等他。他会带来重要的东西。”

　　沈宴盯着铜钱，手指微微颤抖。丙申年重阳，银杏树下，子时三刻。这正是银杏树编码中提到的那个时间和地点。沈清之不仅留下了编码，还留下了这个实体的信物，确保信息能够传递。

　　“那个读书人，”沈宴问，声音因情绪而有些嘶哑，“他还说了什么？”

　　男人想了想：“爷爷说，那个读书人很悲伤，但眼神很坚定。他说他在等一个人，等一个约定。如果等不到，就留给未来的人。他还说...”男人停顿了一下，似乎在回忆，“还说了一个名字。苏...苏什么来着...”

　　“苏明远？”沈宴脱口而出。

　　男人眼睛一亮：“对！苏明远。爷爷说，那个读书人提起这个名字时，语气很复杂，像是恨，又像是...敬佩。他说苏明远是系统的创始人，但也是唯一理解系统真正危险的人。他说如果有一天系统失控，苏明远留下的东西可能是唯一的希望。”

　　巷子外传来庙会的喧闹声，戏台上的唱腔在夜风中飘荡。巷子里却一片寂静，只有灯笼在黑暗中发出微弱的光，照亮三个人的脸。

　　“谢谢你。”沈宴郑重地说，将铜钱小心收好。

　　男人点头，转身准备离开，又停住：“对了，还有件事。最近镇上来了几个生人，说是民俗学者，但我看不像。他们在打听老宅和银杏树的事。你们...小心点。”

　　说完，他快步离开，身影很快消失在巷口的灯光中。

　　顾淮、沈宴和林小满对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。周文渊的警告是真的，镇上确实来了陌生人，而且目标明确——老宅，银杏树。

　　“明天子时三刻...”顾淮看向沈宴，“你要去吗？”

　　“必须去。”沈宴坚定地说，“这是沈清之留下的最后线索，可能与银杏树的编码有关，甚至可能与苏明远有关。我们不能错过。”

　　“但可能是陷阱。”林小满提醒，“那些人已经在打听银杏树，明天晚上他们可能会埋伏。”

　　“所以我们要做好准备。”沈宴说，眼神锐利，“而且，如果是沈清之留下的线索，他一定会考虑到安全问题。银杏树下可能不只是会面地点，可能有别的安排。”

　　他们离开小巷，绕路回老宅。庙会的热闹渐渐被抛在身后，灯笼的光在夜色中连成一条发光的河流，蜿蜒流向小镇深处。顾淮回头看了一眼，那些光点在黑暗中闪烁，像无数双眼睛，注视着他们的背影。

　　回到老宅，林小满立刻开始检查安防系统，顾淮则扶着沈宴坐下休息。刚才的情绪波动和倒计时异常显然消耗了沈宴很多精力，他的脸色又变得苍白，左手的裂纹在灯光下更加明显。

　　“你的手...”顾淮轻声说，不敢触碰那些裂纹。

　　“没事。”沈宴握住他的手，“至少现在还能感觉到温度，还能握紧你。这就够了。”

　　他拿出那枚铜钱，在灯光下仔细看。铜钱上的刻痕很精细，显然是用专业的工具刻的。除了时间和地点，没有其他信息。但沈宴能感觉到，这枚铜钱本身可能就是个信物，就像婚戒是密钥的载体一样。

　　“明天晚上，我一个人去。”沈宴突然说。

　　“不可能。”顾淮立刻反对。

　　“顾淮，听我说。”沈宴看着他，眼神温柔但坚定，“如果这是陷阱，我们不能三个人都陷进去。你需要留下，和林小满一起，如果我们出事了，至少还有人知道真相，还能继续反抗。而且...”他停顿了一下，“银杏树的编码第三层需要密钥，那个密钥可能只有我知道，可能和沈清之的记忆有关。如果我回不来，至少你还能带着已经破解的信息离开。”

　　顾淮咬紧牙关，他知道沈宴说得有道理，但情感上无法接受。他们已经经历了这么多，已经承诺要一起面对一切，现在却要让沈宴一个人去冒险。

　　“至少让我跟你到附近。”顾淮最终妥协，“我不进院子，就在外面接应。如果情况不对，我还能帮你。”

　　沈宴看着他坚定的眼神，知道再争论也没用，最终点头：“好。但答应我，如果情况危险，立刻离开，不要管我。”

　　“我答应你。”顾淮说，但他心里知道，如果沈宴真的遇到危险，他不可能离开。

　　那天晚上，顾淮又做了梦。梦中他站在老宅的院子里，但不是现在的院子，而是几十年前的样子。银杏树还很年轻，月光如水，沈清之站在树下，手里提着一盏灯笼，正是那盏写着纳兰词的灯笼。他仰头看着树，嘴里喃喃说着什么。

　　顾淮走近，听到他在说：“...如果晚声能看到这一天，该多好。没有系统的世界，自由选择的生活...可惜，我们等不到了。”

　　然后沈清之从怀里拿出一样东西，埋在银杏树下。他站起身，提着灯笼，最后看了一眼老宅，转身离开。他的背影在月光中显得孤独而决绝，像走向一场没有归途的远征。

　　顾淮想追上去，想告诉他，百年后会有人完成他的遗志，会有人找到他留下的线索，会有人在一个没有系统的世界里，自由地相爱。但他动不了，只能看着沈清之的背影消失在夜色中。

　　然后梦醒了。窗外月光如水，银杏树的影子在窗纸上摇曳。沈宴在他身边安静地睡着，呼吸均匀，左手放在被子外，那些裂纹在月光下像银色的纹身。

　　顾淮轻轻起身，走到窗边。明天晚上，子时三刻，银杏树下。沈清之等的人没有来，沈宴等的人会来吗？来的会是朋友，还是敌人？带来的会是希望，还是终结？

　　手腕上的∞符号在黑暗中微微发光。顾淮想起庙会上倒计时重现的瞬间，想起沈宴说“即使它会加速我的消散，也值得”。是的，值得。无论明天发生什么，无论未来有多少艰难，只要此刻他们还在一起，只要还能牵着彼此的手，走在有灯笼的街上，分享一碗甜豆腐脑，就值得。

　　窗外的银杏树在夜风中轻轻摇曳，树叶发出沙沙的声响，像在诉说什么古老的秘密。那个秘密，在树下埋藏了六十年，等待着被揭开的一刻。