《跨物种图鉴》雾游

2、九尾缠身02 选

　　选秀的日子定在三月廿八，钦天监选的吉日。前一天夜里，许知意睡得意外安稳。

　　她梦见自己又回到了前世的办公室，电脑屏幕上满屏的待办事项，而她泡了杯枸杞茶，慢悠悠地敲键盘。隔壁工位的同事探过头来：“小许，你这项目进度落后了啊。”许知意微微一笑：“急什么。”

　　醒来时天刚蒙蒙亮，春絮已在帐外轻声唤她。

　　“姑娘，该起身了。”

　　许知意坐起身，看着窗外熹微的晨光，深吸一口气。今天，是她穿越十六年来，最重要的一场“面试”。

　　梳洗装扮花了整整两个时辰。丫鬟们手法娴熟，一层层衣裳、一件件首饰，按照选秀的规制精心搭配。许知意像个木偶般任由摆布，内心却在反复排练那些早已烂熟于心的规矩。

　　镜中的少女，云髻高绾，簪着精美的珠花，身着淡青色绣缠枝莲纹的宫装。妆容精致却不过分艳丽，恰到好处地衬出她温润柔美的眉眼。许知意对着镜子调整表情——要温婉，要恭顺，要看起来足够“合格”却又不能“出众”。

　　“姑娘这样打扮真好看。”春絮低声说，眼圈有些红。

　　许知意拍拍她的手：“哭什么，我又不是不回来了。

　　许夫人亲自送她到二门外，握着她的手良久，最终只说了一句：“一切小心，别给家中惹事。”

　　许府门外，几辆青帷马车已在等候。同去的还有两位堂姐妹，许薇和许兰。三人按照长幼顺序上了不同的车，车厢内只有一名陪同的婆子，一路无话。

　　车轮碾过青石板路，发出规律的声响。许知意掀开车帘一角，看着熟悉的街景渐渐远去。她忽然想起前世第一次去大公司面试时的情形——同样的忐忑，同样的对未知环境的警惕，只是这次，没有辞职的选项。

　　马车在宫门前停下。朱红宫墙高耸入云，金钉朱漆的宫门缓缓打开，如同巨兽张开的嘴。许知意随着引导太监步入宫门，身后的世界被隔绝在外。

　　初选设在储秀宫前的广场上。数十名秀女已按家世品级列队站好，个个低眉顺眼，鸦雀无声。许知意找到自己的位置站定，眼观鼻鼻观心，用余光打量四周。

　　秀女们个个容貌出众，气质各异。有明艳如牡丹的，有清冷如寒梅的，有娇俏如春桃的。许知意暗自比较，觉得自己大概属于“温婉耐看型”，不是很扎眼，正合她意。

　　初选由内务府总管和几位老嬷嬷主持，主要是查验身世文书、检查身体有无瑕疵、考校基本礼仪。许知意顺利通过，被分到东侧殿等候复选。

　　殿内燃着淡淡的檀香，秀女们三人一组成排坐下，依旧不能随意交谈。许知意注意到前排一个穿着鹅黄衣裙的姑娘一直在微微发抖，手中的帕子都快绞碎了。

　　“太紧张容易出错。”她心想，又暗自检查了一遍自己的仪态——肩要放松，背要挺直，呼吸要平稳。前世参加重大项目汇报时练就的心理素质，此刻派上了用场。

　　复选由宫中几位高位妃嫔主持。许知意被叫到时，已是午后。

　　她垂首步入殿内，按规矩行大礼：“臣女许知意，拜见各位娘娘。”

　　“抬起头来。”一个温和的女声说。

　　许知意缓缓抬头，视线保持在恰到好处的高度——能看到主位上几位妃嫔的裙摆和手，却看不清她们的面容表情。这是秦嬷嬷特意教过的：既显恭敬，又避免因与上位者对视而失仪或被刻意刁难。

　　“多大了？”另一个略显清冷的声音问。

　　“回娘娘，上月刚满十六。”

　　“可读过什么书？”

　　“读过《女诫》《内训》，略识几个字。”许知意答得谦逊。她前世好歹是个本科毕业生，经史子集都涉猎过，但此刻必须藏拙。

　　几位妃嫔又问了几个问题，许知意一一作答，语气平稳，措辞谨慎。她能感觉到有几道目光在自己身上停留片刻，又移开了。

　　“下去吧。”

　　“谢娘娘。”许知意再次行礼，倒退着出了殿门。

　　回到等候的偏殿，她才发现掌心有些潮湿。刚才殿内那位坐在最中间的妃嫔，应该就是目前后宫位份最高的林贵妃。许知意回忆着刚才的对话，觉得自己表现应该符合预期——不出挑，不犯错，安全过关。

　　然而她没注意到，在她退出后，林贵妃侧身对身旁的德妃轻声说：“礼部侍郎家的这个，倒是沉稳。”

　　德妃微微一笑：“过于沉稳了，少了些鲜活气儿。”

　　“沉稳才好。”林贵妃抿了口茶，“太鲜活的花凋零的快。”

　　最后一轮面圣安排在三日后的辰时。经过前两轮筛选，留下的秀女只剩二十余人。许知意得知自己进入终选时，心情复杂——既在预料之中，又隐隐不安。

　　面圣前夜，许府派人让一个小太监送来了许夫人的亲笔信，只有短短八字：“谨言慎行，勿忘初衷。”

　　许知意将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。初衷？她的初衷就是安安稳稳地过日子，最好能落选回家，嫁个门当户对的，平淡一生。但如果必须入宫，那就争取做个低调的妃嫔，领份例钱，苟到退休。

　　面圣这日，天空飘起了细雨。

　　秀女们被带到乾元殿侧殿等候，按顺序单独觐见。许知意排在第九位。等待时，她听见前面出来的秀女低声啜泣——那是一位容貌挺出众的姑娘，竟然落选了。

　　“听说圣上问她可会诗词，她当场作了一首咏桃花的，结果圣上说‘过于小家子气’，就直接撂牌子了。”有消息灵通的秀女小声议论。

　　许知意心头一紧。看来这位皇帝陛下不好糊弄，也不按常理出牌。

　　“第九位，礼部侍郎许明远之女许知意，觐见——”

　　太监尖细的嗓音将她从思绪中拉回。许知意定了定神，缓步踏入乾元殿正殿。

　　殿内宽敞肃穆，金龙盘柱，御座高高在上。许知意不敢抬头，行三跪九叩大礼：“臣女许知意，拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

　　“平身。”

　　声音从上方传来，有些低沉，带着些许漫不经心。

　　许知意起身，依旧垂首而立。她能感觉到一道目光落在自己身上，不急不缓地打量着。

　　“许明远的女儿。”皇帝萧渊的声音再次响起，这次似乎近了些。许知意余光瞥见一抹明黄色衣角——他竟然从御座上下来了。

　　“抬头。”

　　许知意依言抬头，视线落在皇帝胸前绣着的金龙纹样上，仍不敢直视天颜。

　　“看着朕。”

　　许知意暗骂一句“有病啊，有什么好看的。”然后抬头状似恭敬的瞄了一眼狗皇帝。

　　萧渊三十有五，面容比许知意想象中要清俊些，眉眼间确实有皇家威仪，但脸色略显苍白，眼下有淡淡青影。他穿着常服，手中把玩着一枚玉佩，姿态随意，与这庄严肃穆的大殿有种说不出的违和感。

　　萧渊仿佛有些不可置信的睁大了双眼的打量着许知意，仿佛看见了一个极为有趣的玩具，笑了两声：“有意思。”

　　许知意心头一跳，不知这话是褒是贬，只当皇帝间歇性抽风，低声道：“陛下过誉。”

　　“朕没夸你。”萧渊语气玩味。

　　许知意沉默。这话她没法接。

　　殿内静了片刻，只听见殿外细雨敲打琉璃瓦的细微声响。萧渊踱步到她身侧，许知意能闻到他身上淡淡的龙涎香气，混杂着一丝若有若无的……蜜饯味？！

　　“会下棋吗？”皇帝忽然问了个风马牛不相及的问题。

　　许知意谨慎答道：“略知一二。”

　　“琴呢？”

　　“学过几年，只是资质愚钝，不堪入耳。”

　　“书画？”

　　“勉强能写几个字，画不敢称会。”

　　萧渊停下脚步，侧头看她：“那你会什么？”

　　许知意思考了一瞬，选择了最稳妥的回答：“臣女愚笨，只略通女红，读过几本女训，学着侍奉父母，谨守本分。”

　　“呵。”萧渊轻笑一声，听不出情绪，“好一个‘谨守本分’。”

　　他走回御座前，却没坐上去，而是靠在扶手上，目光再次落在许知意身上。那目光让许知意感觉身上的汗毛直立，仿佛被一只野兽盯上了。

　　许知意低头看着石板地，额角出了密密麻麻的汗。“救命啊，这个皇帝还真不按套路出牌啊，通关难度飙升啊，她怎么才能安全出宫啊，怎么感觉够呛了。”

　　“许知意。”萧渊念她的名字，每个字都咬得清晰，“你不想入宫，是不是？”

　　许知意背脊一凉，立刻跪下：“臣女不敢。能侍奉陛下是天大的福分，臣女唯有感激惶恐。”

　　“惶恐是真的。”萧渊的声音从上方飘来，“感激倒未必。”

　　许知意伏在地上，心脏狂跳。这位皇帝陛下，远比传闻中难应付。她那些小心思，在他面前仿佛透明一般。

　　良久，萧渊才说：“起来吧。”

　　许知意起身，依旧垂首。她感觉到萧渊又看了她一会儿，然后听见他说：“留牌子。”

　　“礼部侍郎许明远之女许知意，留牌子，赐香囊——”太监高声唱道。

　　许知意不知道自己是怎么谢恩，怎么退出大殿的。直到回到等候的偏殿，接过那枚象征入选的锦缎香囊，她才恍惚意识到——她真的被选上了。

　　不是她计划中的落选回家，也不是她备选方案中的低位份，而是直接入选，即将成为后宫妃嫔中的一员。

　　“恭喜许姐姐。”身旁有秀女低声祝贺，语气复杂，又仿佛有些同情。

　　许知意勉强笑了笑，攥紧了手中的香囊。丝滑的锦缎触感冰凉，上面用金线绣着并蒂莲——皇家对新入宫妃嫔的祝福。

　　她抬眼望向窗外，雨不知何时停了，天空露出一角青色。乾元殿的飞檐在阳光下闪着湿润的光。

　　许知意深吸一口气，将香囊小心收进袖中。

　　也罢。既然计划有变，那就调整策略。后宫这场“职场”，她终究还是进来了。那么接下来要做的，就是重新规划职业路径：不求晋升，但求稳岗；不争恩宠，但求平安；低调做人，谨慎做事。

　　至于那位让人捉摸不透的皇帝陛下……

　　许知意想起他苍白的面色和眼下的青影，想起那若有若无的甜味，想起他看似随意实则锐利的目光。

　　或许，那些关于皇帝昏庸奢侈的传闻，真的只是传闻而已。而真相，恐怕比她想象的还要复杂。