《赎我》情兰

26、暗

　　地底的黑暗与寒冷，仿佛凝固成了永恒。时间在这里失去了流动的意义，只剩下身体内部缓慢而持续的消耗，和那一点微弱到几乎熄灭的生命火苗，在无边的绝望里，做着徒劳的挣扎。

　　许莫不知道自己“喂”了余生多少次那种由地底虫豸碾成的、令人作呕的肉泥。每一次，都像是在亲手将自己的尊严和灵魂，一点点捣碎，混合着泥土和黏液，塞进另一个濒死之人的嘴里。余生吞咽得极其艰难，大部分都浪费了，但总归有那么一点点，滑入了那具冰冷躯体的深处，像最卑微的燃料，维持着那盏将熄的油灯。

　　他自己也强迫自己吞下那些滑腻冰凉的活物，以及任何能找到的、看似可以咀嚼的苔藓根茎。饥饿的绞痛被一种沉甸甸的、带着永久性恶心感的饱胀取代。胃像是变成了一个装满了腐烂物的冰冷皮囊，每一次呼吸都牵扯出不适。但他习惯了。或者说，麻木了。

　　余生的状况，在经历了最初那次极其微弱的吞咽反应后，似乎进入了一种更加深沉的、近乎植物般的昏睡。呼吸依旧微弱，但奇迹般地，没有再继续恶化。体温虽然还是低得吓人，但也不再像之前那样冰冷僵硬得像块石头。背上的伤口，在许莫用那带着硫磺味的水（他找到了一个更小的、水流稍缓、气味也淡一些的渗水点）和最后一点干净的（相对而言）布条重新简单处理后，似乎也没有继续溃烂下去。

　　也许是那些肮脏的“食物”真的提供了某种能量，也许是余生自己顽强的生命力在起作用，也许是这地底深处某种未知的因素……总之，最坏的情况暂时被遏制了。他们没有死，只是以一种极其卑微、极其不堪的方式，吊着最后一口气，困在这永恒的黑暗里。

　　许莫的体力，在被迫进食和极度虚弱的拉扯下，也极其缓慢地恢复了一点点。至少，他现在能够自己慢慢地坐起来，能够扶着岩壁，在这不大的裂缝底部，极其缓慢地挪动几步。他甚至摸索着，将那点可怜的“热源”——那些早已冰冷的石块和泥土——重新铺开，虽然没什么用，但似乎能带来一点心理上的慰藉。

　　他们像两只被困在琥珀里的虫子，动弹不得，却也暂时不会被外面的世界彻底碾碎。黑暗和寂静成了唯一的伴侣，滴滴答答的水声是唯一的乐章，硫磺和腐土的气息是唯一的空气。

　　许莫大部分时间都守在余生身边，握着他冰凉的手，听着他微弱却持续的呼吸。偶尔，他会对着黑暗，低声说几句话。说他们逃出来时路上的见闻，说老葛头窝棚外那点温暖的阳光，说那些早已失去意义的过去。更多的时候，他只是沉默，用自己残存的体温，去贴近另一个同样残破的生命。

　　他不再去想未来，因为未来在这里是不存在的。他也不再回忆过去，因为过去的美好在此刻显得如此虚幻而残忍。他只是存在着，和余生一起，在这地底的坟墓里，存在着。

　　直到某一天（如果“天”这个概念在这里还有意义的话），他在摸索着寻找新的“食物”时，手指在靠近裂缝一侧、水流渗出的岩壁根部，触碰到了一处不同寻常的松动。

　　那里的岩石似乎比别处更湿，苔藓也更厚。他用力抠了抠，一块巴掌大、边缘锋利的片状岩石，竟然被他掰了下来！后面，露出了一个更深的、黑黢黢的缝隙，一股比之前更加阴冷、带着浓重水汽和另一种……说不清道不明的、仿佛来自更深处地底的气息，从缝隙中涌了出来。

　　不是之前通向硫磺池的那个缝隙。是另一个方向。

　　许莫的心，因为这点意外发现，猛地跳动了一下。但那跳动很快就被更深沉的疲惫和怀疑所取代。又是一个缝隙。通向哪里？另一个更深的陷阱？还是……一线生机？

　　他犹豫了很久。最终，还是求生的本能和对现状的无法忍受，促使他下定了决心。他必须去看看。为了他自己，也为了余生。留在这里，迟早是死路一条。哪怕前面是刀山火海，也比在这黑暗里慢慢腐烂要好。

　　他没有立刻进去。他先回到余生身边，用最后一点干净的布条（其实也已经很脏了），蘸着水，仔细地擦了擦余生脸上的污垢，又检查了一下他背后的包扎。然后，他将余生小心地挪动到裂缝底部相对最干燥、远离水洼和可能落石的地方，用自己那件破得几乎不成样子的外衫，将他盖好。

　　“我……去前面看看。”他蹲在余生身边，对着黑暗低声说，仿佛对方能听见，“你……等我回来。”

　　他摸了摸余生冰冷的脸颊，然后，拿起一块尖锐的石片防身，又捡了几条肥厚的苔藓根茎揣在怀里（算是“干粮”），深吸一口气，朝着那个新发现的、散发着未知气息的缝隙，爬了进去。

　　这一次的缝隙，比通向硫磺池的那个更加狭窄、曲折，岩壁也更加湿滑，长满了滑腻的、不知名的菌类。水流的气息越来越重，空气也愈发阴冷，还夹杂着一丝……淡淡的、类似某种矿物或金属的、生涩的味道。

　　他爬得很慢，很小心。不知道爬了多久，前方终于出现了一点极其微弱的、不同于黑暗的光亮！

　　不是硫磺池那种暗红灼热的光，而是……一种幽幽的、冷白色的、仿佛来自某种会发光的苔藓或矿石的微光！

　　许莫的心脏狂跳起来！光！真正的光！不是地狱的火焰！

　　他加快速度，朝着那点微光爬去。缝隙逐渐变得开阔，最终，他爬出了通道，来到了一个……完全不同的地方。

　　这里似乎是一个更大的、天然形成的地底洞穴。洞穴不算特别高，但很宽敞，足以容纳数十人。洞壁上，生长着一片片散发着幽幽冷白色光芒的苔藓，将整个洞穴映照得如同月光下的雪地，虽然光线依旧昏暗，但已经足以让他看清周围的环境！

　　地面相对平整，铺着一层细密的、干燥的沙土。洞顶垂下一些晶莹的钟乳石，偶尔有冰凉的水滴从尖端落下，在地面砸出一个小小的水洼。空气清新了许多，虽然依旧阴冷潮湿，但没有了硫磺的刺鼻和腐烂的恶臭，只有一种干净的、带着水汽和岩石气息的味道。

　　最让许莫几乎要哭出来的是，在洞穴的一角，有一个小小的、清澈见底的水潭！水潭上方，不断有干净的水滴从钟乳石上滴落，发出悦耳的叮咚声。水潭边，甚至生长着一些低矮的、颜色深绿、叶片肥厚的不知名植物！

　　这里……简直就像是地狱中的天堂！

　　许莫几乎不敢相信自己的眼睛。他踉跄着扑到水潭边，捧起一掬水，迫不及待地喝了一口。

　　水！干净的、冰冷的、带着清甜味道的水！没有怪味！他贪婪地喝了好几口，直到冰冷的液体落进胃里，激得他打了个寒颤，才停下来。

　　然后，他看向那些植物。他不认识，但那些肥厚的叶片和茎干，看起来……至少比地底的虫子和苔藓根茎要像“食物”得多。

　　他摘下一片叶子，小心翼翼地咬了一小口。味道微涩，带着植物的清苦，但完全可以接受！他又尝试了茎干，同样可以咀嚼下咽！

　　巨大的狂喜，像汹涌的潮水，瞬间冲垮了他这些日子以来筑起的、麻木绝望的心防。他瘫坐在水潭边，看着这片被冷光苔藓照亮的、干净清幽的洞穴，眼泪再一次不受控制地奔涌而出。

　　这一次，是喜悦的泪水。是绝处逢生的泪水。

　　有光。有水。有看起来可以吃的植物。而且，这里如此隐蔽，如此干净！

　　他们可以活下去了！真的可以活下去了！

　　他几乎立刻就想冲回去，把余生带过来。但他强迫自己冷静下来。他需要先确认这里是否安全，是否有其他出口。

　　他站起身，在洞穴里仔细探索。洞穴虽然不小，但似乎只有一个入口，就是他爬进来的那个缝隙。洞壁坚固，没有其他明显的通道。这意味着，这里是一个相对封闭、但条件优越的避难所。

　　没有野兽的痕迹，没有人类活动的迹象。只有水滴声、冷光苔藓的微光，和这片小小的、生机勃勃的绿意。

　　安全。至少目前看来是安全的。

　　许莫的心，彻底被希望填满。他甚至觉得身上的伤痛和疲惫都减轻了许多。他采了一大把那种肥厚的植物叶子，用自己破烂的衣襟兜着，又用找到的一片干枯的大树叶，折成简易的容器，装了满满一“叶”清水。

　　然后，他怀着前所未有的急切和希望，沿着来时的缝隙，爬了回去。

　　爬回那个黑暗、潮湿、充满绝望气息的裂缝底部时，他甚至有些不适应。他迫不及待地挪到余生身边。

　　“余生！余生！我找到了！我找到好地方了！”他激动地低声喊着，声音带着哽咽和狂喜，“有光！有干净的水！还有能吃的植物！我们能活了！真的能活了！”

　　他小心翼翼地将余生扶起来一些，将清水凑到他唇边。“喝水，快，干净的！”

　　余生似乎被他的激动感染，又或者是干净清甜的水的刺激，这一次，他吞咽得比之前顺畅了许多。许莫喂他喝了好几口，又尝试着将一片植物的嫩叶捣碎，挤出汁液，滴进他嘴里。

　　余生也缓慢地吞咽了下去。

　　看着余生喉结的滚动，看着他那依旧苍白却似乎不再那么死气沉沉的脸，许莫的眼泪又流了下来。这一次，是混合着希望和心酸的泪水。

　　“我带你过去。那里很好，很干净。我们可以在那里养伤。”许莫一边说，一边开始动手。他先将余生背上的伤口重新用干净的（用水潭水浸湿的）布条加固包扎，然后，用自己身上最后还算完整的布料，加上那些宽大的植物叶子，做了一个简陋的拖垫。

　　他小心翼翼地将余生挪到拖垫上，然后，将拖垫的布条系在自己腰间和肩膀上。

　　“我们走。”他深吸一口气，忍着腰腿的疼痛，拖着余生，朝着那个充满希望的缝隙入口，一点一点，极其艰难地挪去。

　　拖拽余生通过那狭窄曲折的缝隙，是比他自己爬行困难十倍的事情。他不得不一次次停下，调整姿势，避开尖锐的岩石。汗水浸透了他单薄的衣衫，伤口火辣辣地疼。但他心里充满了力量。因为前方，是光，是水，是活下去的希望。

　　不知费了多大的劲，花了多长时间，当他终于拖着余生，从缝隙中挣扎出来，重新踏入那个被冷光苔藓照亮的、干净清幽的洞穴时，他累得几乎虚脱，和余生一起摔倒在干燥的沙土地上。

　　但他脸上却带着笑容，一种劫后余生、充满希望的、近乎灿烂的笑容。

　　他将余生安顿在水潭边最干燥平整的地方，用剩下的植物叶子给他铺了一个简陋的“床铺”。然后，他自己也趴在水潭边，痛痛快快地喝了个饱，又洗了把脸，将身上最严重的污垢清洗掉。

　　做完这些，他瘫坐在余生旁边，背靠着冰冷的岩壁，看着洞顶那些发光的苔藓和晶莹的钟乳石，听着叮咚悦耳的水滴声，闻着空气中干净清冷的气息。

　　一种久违的、近乎奢侈的安宁和希望，包裹了他。

　　他们活下来了。从地狱的最深处，爬到了这个像梦境一样美好的地方。

　　余生的呼吸，在这清新的空气里，似乎也变得平稳了一些。

　　许莫握住余生依旧冰凉的手，低声说：“你看，我们有光了。还有干净的水。你会好起来的。我们都会好起来的。”

　　他靠在岩壁上，闭上眼睛。疲惫如潮水般涌来，但这一次，疲惫里带着安心。他甚至开始模糊地规划未来：等余生伤再好些，他们可以试着探索洞穴周围，也许能找到其他出口？就算找不到，这里的水和植物，也足够他们支撑很久。他们可以在这里把伤养好，积蓄力量……

　　想着想着，意识渐渐模糊。他太累了。这些天在绝望中的挣扎，刚才拖拽余生的巨大消耗，以及此刻放松下来的心神，让他几乎立刻沉入了深沉的睡眠。

　　他不知道睡了多久。也许很沉，也许只是浅眠。

　　他是被一阵极其轻微、却异常清晰的、不属于水滴声的响动惊醒的。

　　“嗒。”

　　像是小石子被踢动的声音。

　　许莫猛地睁开眼睛，心脏骤然缩紧！

　　洞穴里依旧弥漫着冷光苔藓幽幽的光芒，水滴声叮咚作响。一切看起来和他入睡前没什么两样。

　　但……不对。

　　空气中，多了一丝极其微弱的、不属于这里的气息。是……人的气息？还有……一种皮革和金属摩擦的、极其细微的窸窣声。

　　许莫浑身的血液仿佛瞬间冻结了！他僵在原地，连呼吸都屏住了，耳朵竖起来，捕捉着黑暗（相对黑暗）中的每一个声音。

　　没有声音。

　　刚才那一下，像是幻觉。

　　他慢慢转过头，看向洞穴入口那个缝隙的方向。缝隙黑黢黢的，和他进来时一样。

　　也许……听错了？是水滴砸在不同地方的声音？或者是洞穴里某种小动物？

　　他努力说服自己，但心脏却不受控制地狂跳起来，一种不祥的预感，像冰冷的毒蛇，缠绕上他的脊椎。

　　就在这时——

　　“嗒。嗒。嗒。”

　　清晰的、有节奏的、踩在沙土地上的脚步声，从洞穴入口的缝隙方向，不紧不慢地传了过来！

　　不是幻觉！

　　许莫的瞳孔骤然收缩！他几乎要尖叫出来，却死死咬住了自己的嘴唇，尝到了血腥味。

　　脚步声越来越近，伴随着低低的、带着戏谑和残忍的交谈声：

　　“嘿，老大，这鬼地方还真有洞天啊！”

　　“可不是，找了这么久，总算让咱们逮着了。孙爷说了，活要见人，死要见尸。这俩小子，命还真硬。”

　　“刚才那动静，肯定就在里面。妈的，害老子在这破山里转悠这么多天……”

　　声音越来越清晰，人影也从缝隙的阴影里，缓缓走了出来。

　　三个。不，四个。穿着短打，手里提着刀，脸上带着搜寻猎物的、兴奋而残忍的表情。为首的那个，脸上有一道疤，正是之前在林中追捕他们、将余生打倒在地的彪哥！

　　他们找来了！竟然找到了这里！

　　许莫呆呆地坐在原地，看着那几张在冷光苔藓映照下显得格外狰狞的脸，看着他们手中反射着幽光的刀刃，看着他们像逛自家后院一样，打量这个他刚刚以为是天堂、此刻却瞬间变成新地狱的洞穴。

　　希望。那刚刚燃起、还没来得及温暖身心的希望，像被一盆冰水混合着污血，从头浇下，瞬间熄灭，连一点青烟都没有留下。

　　狂喜。安宁。对未来的模糊憧憬。

　　所有这些短暂拥有过的美好感觉，此刻都变成了最尖锐的讽刺和最沉重的枷锁，压得他喘不过气，几乎要当场崩溃。

　　原来，命运从未放过他们。所谓的绝处逢生，不过是另一场更残酷、更令人绝望的猫捉老鼠的游戏。他们以为爬出了地狱，却不过是跌进了一个更华丽、也更令人窒息的陷阱。

　　彪哥的目光，像秃鹫一样，扫过洞穴，很快就锁定在了水潭边、依偎在一起的许莫和余生身上。他的脸上露出了一个混合着得意、残忍和某种下流意味的笑容。

　　“哟，还真是你们这两个小杂种。”他慢悠悠地走过来，刀尖指了指地上昏迷不醒的余生，又指了指面如死灰、浑身僵硬的许莫，“一个快死了，一个瘸了。倒是挺会找地方躲啊？嗯？”

　　他蹲下身，伸手捏住许莫的下巴，强迫他抬起头。许莫的眼神空洞死寂，没有焦点，只有一片深不见底的、被彻底碾碎后的灰败。

　　“怎么？吓傻了？”彪哥嗤笑，手指用力，在许莫苍白的脸颊上留下红印，“孙爷的债，可还没完呢。还有……”他凑近许莫耳边，压低了声音，语气淫邪，“许家那边，可是出了大价钱，要‘完好无损’地把你带回去。你说，我是先拿了孙爷的赏钱，还是先把你卖给许家，或者……李老爷？”

　　许莫的嘴唇动了动，却没有发出任何声音。他只是看着彪哥，眼神里什么情绪都没有，像一潭彻底枯死、连波澜都泛不起的污水。

　　他所有的力气，所有的希望，所有的挣扎，在这些人踏进洞穴的瞬间，就已经被彻底抽空了。

　　余生还在昏迷，气息微弱。他自己伤痕累累，毫无反抗之力。

　　逃？往哪里逃？这洞穴是绝地。

　　求饶？这些人眼里只有利益和残忍。

　　他甚至连哭的力气都没有了。

　　彪哥似乎很满意他这副彻底认命的样子，松开了手，站起身，对旁边的同伙挥了挥手：“把那半死的绑起来，小心点，别弄死了，孙爷可能还要问话。这个瘸子……”他瞥了一眼许莫，“也绑上，仔细点，这可是值钱的‘货’。”

　　两个汉子应了一声，拿着绳子走上前来。

　　许莫没有挣扎，任由粗糙的绳索捆住了他的手腕，勒进皮肉。他的目光，一直落在旁边余生苍白的脸上。

　　余生似乎被惊动了，眉头极其轻微地蹙了一下，嘴唇翕动，像是想说什么，却只发出一丝微弱的气音。

　　许莫看着他，心脏像是被一只冰冷的手，狠狠地、缓慢地捏碎了。

　　对不起。还是没能保护你。

　　还是……连累了你。

　　他闭上了眼睛。最后的意识里，是绳索收紧的勒痛，是彪哥等人粗俗得意的笑声，是洞穴里那依旧幽幽亮着的、却再也带不来任何希望的冷光。

　　黑暗，再次降临。但这一次，黑暗之外，是更令人绝望的、属于现实和人心的、冰冷的桎梏。