《赎我》情兰

16、挂念？

　　刘妈带来的白面馒头和伤药，像短暂的甘霖，落在这片干涸龟裂的土地上。连着两天，两人靠着那几个馒头和草药粉，勉强维持着。余生肋下的伤口在药粉的作用下，红肿消退了些，渗出液也变得清亮，开始有收口的迹象。但他失血过多，又带着其他伤，整个人依旧虚弱得厉害，大部分时间都靠在墙角昏睡，脸色苍白得像褪了色的纸。

　　许莫的腰伤也在缓慢好转，至少不再那样尖锐地刺痛。他每天坚持活动上肢，扶着墙壁练习站立和挪动，尽管双腿依旧使不上劲，但依靠手臂和腰腹的力量，他已经能在屋里勉强移动几步，甚至能自己摸索着，用那点珍贵的井水，擦拭一下身体和屋子。

　　刘妈没有再来。巷子里也没有出现许家或者孙瘸子手下那些不怀好意的面孔。日子仿佛陷入了一种脆弱的、暴风雨前的宁静。只有棚户区日复一日的嘈杂和窗外永远灰蒙蒙的天色，提醒着他们身处何地。

　　第三天早上，余生难得地醒得早了些。他靠在墙上，看着许莫用一块破布，一点一点擦拭着木箱表面的灰尘。晨光从门缝漏进来，照在许莫专注而苍白的侧脸上，汗珠顺着他的鬓角滑下。

　　“今天……”余生开口，声音依旧沙哑，但比前两天有力气了些，“我出去看看。”

　　许莫停下动作，转头看他，眉头皱起：“你的伤还没好。”

　　“死不了。”余生扶着墙，慢慢站起来，动作依旧迟缓，但眼神里恢复了些许惯有的冷硬，“躺下去，才是等死。刘妈给的钱不多，撑不了几天。孙瘸子那边……也得有个了断。”

　　了断？怎么个了断法？许莫的心提了起来。他看着余生清瘦却挺直的脊背，知道拦不住他。

　　“我和你一起去。”许莫说，声音不大，却异常坚定。

　　余生回头，锐利的目光落在他腿上。

　　“我走得慢，但能帮你看看路，望望风。”许莫迎着他的目光，毫不退缩，“两个人，总比一个人强。”

　　余生沉默地看着他，眼神复杂。许莫不再是阁楼里那个苍白脆弱、只能被动等待的少爷了。这几天的生死挣扎，泥泞求生，在他眼里刻下了某种不一样的东西，虽然身体依旧残破，但那眼神深处，多了一种近乎执拗的、要抓住什么的力量。

　　最终，余生点了点头。“跟紧我。别乱看，别多话。”

　　两人简单吃了半个馒头，将剩下的食物和药粉、钱藏好。余生换上了许莫那件相对干爽完整的褂子——许莫则穿了余生另一件破洞少些的汗衫。余生将一把磨得锋利的旧匕首别在后腰，用衣服下摆盖住。许莫则拿了那根抵门的木棍，虽然知道这东西没什么用，但握在手里，多少是个心理安慰。

　　推开那扇破门，潮湿微冷的空气涌来。巷子里依旧泥泞，几个妇人正在公用水龙头边吵吵嚷嚷地争抢着接水。看到余生和许莫出来，目光齐刷刷地投了过来，带着好奇、审视，还有一丝不易察觉的……畏惧？大概是余生这些天的“麻烦”和码头那场斗殴，已经传开了。

　　余生面无表情，目不斜视，朝着巷子口走去。许莫跟在他身后半步，拄着木棍，尽量稳着步伐。腰腿还是疼，走不快，但他咬着牙，紧紧跟着。

　　出了巷子，土路稍微宽阔了些，但泥泞依旧。路边摊贩比前几日似乎少了一些，显得有些冷清。几个蹲在墙根晒太阳的闲汉，看到余生，交头接耳了几句，眼神闪烁。

　　余生没有理会，径直朝着棚户区更深处、更杂乱的方向走去。那里房屋更加低矮拥挤，道路如同迷宫，污水横流，气味也更加令人作呕。许莫对这里完全不熟悉，只能紧紧盯着余生的背影，深一脚浅一脚地跟着。

　　余生显然对这里了如指掌。他避开了一些明显有人聚集、传来牌九声和骂娘声的窝棚，专挑僻静无人的窄巷走。他的脚步不快，但目标明确。许莫注意到，他的右手一直虚按在后腰的位置，眼神警惕地扫视着周围每一个岔口和阴影。

　　他们在迷宫般的巷道里穿行了大约一刻钟，最后在一扇歪斜的、用破木板钉成的门前停下。这扇门比余生那扇还要破败，门上贴着一张褪了色的、画着古怪符咒的黄纸，在湿气里耷拉着。

　　余生抬手，用一种特定的节奏，轻轻叩了叩门板。

　　里面没有立刻回应。过了一会儿，才传来一个苍老干涩的声音：“谁？”

　　“陈阿婆，是我，余生。”余生低声应道。

　　门后传来窸窸窣窣的动静，然后是门栓被拉开的声音。门开了一条缝，露出一张布满皱纹、眼珠浑浊的老妇人的脸。她警惕地看了一眼余生，目光又扫过他身后的许莫，尤其是在许莫的腿上停留了一瞬。

　　“进来吧。”老妇人声音嘶哑，让开了身子。

　　屋里比余生的住处更加阴暗潮湿，几乎没有什么家具，只有一张用砖头垫着的破床，一个黑乎乎的灶台，墙角堆着些草药和瓶瓶罐罐。空气里弥漫着一股浓烈的、混合着草药、香烛和某种动物腥臊的古怪气味。

　　陈阿婆关上门，点燃了一盏小小的、冒着黑烟的油灯，昏黄的光勉强照亮方寸之地。她眯着眼，打量了一下余生肋下衣服下隐约透出的包扎痕迹，又看了看他苍白的脸色。

　　“伤得不轻。”她嘶哑地说，“还惹了不该惹的人。”

　　余生没否认，从怀里摸出刘妈给的那个小布包，打开，将里面所有的毛票和铜板，都倒在陈阿婆面前那个缺了口的粗瓷碗里。“阿婆，这些够不够，帮我递个话给孙瘸子？”

　　陈阿婆瞥了一眼碗里那点可怜的零钱，没动，只是用枯瘦的手指敲了敲床沿：“这点钱，只够买句话。至于孙瘸子听不听，老婆子可管不着。”

　　“您只管递话。”余生声音平静，“就说，我余生欠他的钱，认。但码头的事，与我无关。给我半个月时间，连本带利还清。这半个月，请他高抬贵手，别动我屋里的人。”他说着，侧身让了让，示意许莫。

　　许莫心头一震。原来余生所谓的“了断”，是用这种方式，为他争取时间？

　　陈阿婆浑浊的眼珠转向许莫，又转回余生脸上，咧开嘴，露出稀疏发黑的牙齿，笑了，那笑容却没什么温度：“小后生，倒是讲义气。为了个瘸子，值得？”

　　“我的事。”余生硬邦邦地回道。

　　陈阿婆没再说什么，收起碗里的钱，慢吞吞地从床底摸出一个小瓦罐，倒出一点黑乎乎的、粘稠如糖浆的东西在破碗里，又从一个罐子里捏了一小撮灰白色的粉末掺进去，搅了搅，递给余生：“外敷。止血生肌。比你那药粉强。”

　　余生接过，道了声谢。

　　“话，我会递。”陈阿婆摆摆手，“成不成，看天意。你们走吧，老婆子这里，生人待久了不好。”

　　余生点点头，示意许莫离开。两人走出那间气味古怪的小屋，重新回到昏暗杂乱的巷道。

　　“陈阿婆是这一带的神婆，兼卖些草药偏方，跟三教九流都有些来往。”走出几步后，余生低声解释，“孙瘸子信这个。她递话，比我们自己去说，管用些。”

　　许莫默默点头。他没想到，余生会为了他，去求这样一个神婆，用几乎全部的钱，去换一个虚无缥缈的“缓刑”。

　　“半个月……你打算怎么还钱？”许莫问，声音干涩。

　　余生没回答，只是继续往前走，脚步比来时沉重了些。许莫看着他的背影，知道这个问题没有答案。卖血？码头抢活？或者别的更危险的办法？

　　他们沿着原路往回走。快到巷子口时，迎面走来三个男人。为首的是一个穿着绸缎马褂、叼着烟斗的瘦高中年人，面色阴鸷，眼神锐利。身后跟着两个膀大腰圆的随从。这打扮和气场，与周围破败的环境格格不入。

　　余生脚步一顿，下意识地将许莫往身后挡了挡，右手不着痕迹地移向后腰。

　　那瘦高中年人也看到了余生，眼睛微微一眯，停下脚步，上下打量了他几眼，又瞥了一眼他身后的许莫，尤其是在许莫脸上和腿上多停留了片刻。

　　“你就是余生？”中年人开口，声音尖细，带着一股居高临下的审视味道。

　　余生没吭声，只是冷冷地看着他。

　　“听说你最近挺能折腾。”中年人吸了口烟，慢悠悠地吐出来，“码头的事，有你的份吧？”

　　“没有。”余生回答得干脆。

　　“有没有，你说了不算。”中年人用烟斗点了点余生，“孙瘸子那点破事，我懒得管。不过，有人托我打听个人。”他的目光再次落到许莫身上，像是确认了什么，“许家那个跑了的‘下人’，就是你吧？”

　　许莫的心猛地一沉！这人是谁？怎么知道他的身份？是许家找来的人？还是……

　　余生身体瞬间绷紧，像一头蓄势待发的豹子，挡在许莫身前，眼神锐利如刀：“你是谁？想干什么？”

　　中年人笑了笑，那笑容却没什么暖意：“别紧张。我姓赵，替城东李老爷办事。李老爷跟许家有些生意往来，听说许家走丢了个……嗯，犯了癔症的下人，托我帮着留意。许老爷和太太，可是很‘挂念’你啊。”他刻意加重了“挂念”两个字，目光在许莫残废的双腿上扫过，带着一丝不易察觉的轻蔑和算计。

　　不是孙瘸子的人，但比孙瘸子更麻烦！许莫的手心瞬间被冷汗浸湿。许家果然没有放弃找他，甚至还托了更有势力的人！

　　“他不是许家的下人。”余生冷声道，语气斩钉截铁，“他是我弟弟。从小有腿疾，脑子也不大好，许家认错人了。”

　　“哦？弟弟？”赵管事挑了挑眉，显然不信，“我怎么看着，眼熟得很呢？许家可是出了五块大洋的赏钱。要不，你让他跟我回去，让许老爷亲自认认？若不是，自然放他回来，那五块大洋，也算你的辛苦费。”他说得轻描淡写，仿佛在谈论一件货物。

　　“我说了，他不是。”余生的声音更冷，手已经摸到了后腰的匕首柄。

　　赵管事身后的两个随从见状，立刻上前一步，眼神凶狠地瞪着余生。

　　气氛骤然紧张起来。狭窄的巷道里，空气仿佛凝固了。过往的行人纷纷绕道，不敢靠近。

　　许莫看着余生紧绷的背影，看着他虚按在匕首上的手，又看着对面赵管事那张阴鸷算计的脸和两个虎视眈眈的打手。他知道，硬碰硬，他们毫无胜算。

　　他深吸一口气，从余生身后，慢慢挪了出来。他拄着木棍，站得不太稳，脸色苍白，但目光直视着赵管事。

　　“这位……老爷，”许莫开口，声音因为紧张而有些发颤，却努力维持着平静，“我哥说得对，我不是许家的人。我从小有病，家里穷，养不起，是哥哥带着我讨生活。许家可能是认错人了。您看我这腿，我这模样，哪点像大户人家出来的？”

　　他语气卑微，带着刻意示弱的恳求，将自己和余生形容成一对相依为命、挣扎求生的残疾病弱兄弟。这是他此刻唯一能想到的、或许能蒙混过关的方式。

　　赵管事眯着眼，仔细打量着许莫。许莫此刻的样子确实狼狈——穿着破旧不合身的汗衫，脸色苍白病态，双腿明显残疾，拄着根破木棍，站在泥泞里，跟棚户区最常见的底层贫民没什么两样，除了那张脸，依稀还能看出几分清秀的底子，但也被病容和憔悴掩盖了大半。

　　五块大洋的赏钱固然诱人，但为了一个不确定的、看起来就一身麻烦的“废人”，跟眼前这个眼神凶狠、明显不好惹的卖血小子起冲突，值不值得？赵管事心里飞快地盘算着。李老爷只是让他“留意”，并未下死命令。许家那边，大概也就是做做样子，未必真舍得花大力气找一个无用的“废人”。

　　他看了看余生那随时可能暴起伤人的样子，又看了看许莫那副病弱不堪的模样，最终，眼里的算计淡了些，换上了一副皮笑肉不笑的表情。

　　“既然你兄弟都这么说了，那可能真是我认错了。”赵管事慢条斯理地说，“不过，这世上长得像的人也多。你们兄弟俩，最近最好安分点，别惹事。要是让我发现你们跟许家走丢的人有什么瓜葛……”他顿了顿，目光阴冷地扫过两人，“李老爷和许家的面子，可不是那么好驳的。”

　　说完，他不再停留，带着两个随从，转身走了。

　　直到那三人的身影消失在巷口，余生紧绷的身体才微微放松，但眼神依旧冰冷警惕。他回头看了许莫一眼，眼神复杂，有赞许，有后怕，也有更深的忧虑。

　　“走，回去。”他低声道，语气不容置疑。

　　两人加快脚步——虽然许莫的快也只是相对而言——往破屋方向赶。一路上，余生不再走僻静小路，而是尽量混在人多些的地方。他知道，赵管事虽然暂时退了，但他的话是一种警告，也是一种威胁。他们被盯上了，被更麻烦的人盯上了。

　　回到破屋，关上门，余生靠在门板上，微微喘息，脸色比出去时更白。肋下的伤口恐怕又裂开了些。

　　许莫也累得几乎虚脱，瘫坐在床上，心脏还在怦怦狂跳。

　　“那个李老爷……是什么人？”许莫喘息着问。

　　“城东的粮商，有钱，有势，手底下养了不少人。”余生简短地回答，眉头紧锁，“许家能托到他，看来是下了本钱。五块大洋……”他冷笑一声，“你那个爹和后娘，为了‘处理’掉你，还真舍得。”

　　许莫的心沉到谷底。许家不仅没有放弃，还找了更有势力的帮手。五块大洋的悬赏，在棚户区这种地方，足以让很多人动心。赵管事今天暂时被糊弄过去，但难保不会有其他人认出他，或者为了赏钱去告密。

　　陈阿婆那边递话给孙瘸子，结果未知。这边许家和李老爷的威胁又迫在眉睫。

　　半个月的喘息？现在看来，奢侈得像一个笑话。

　　余生走到木箱边，拿起那个装着最后一个馒头的小布包，掰了一半递给许莫，自己拿着另一半，却没有立刻吃。他看着手里那点干粮，又看了看许莫苍白疲惫的脸，眼神深处，闪过一丝近乎绝望的狠厉。

　　“我们得离开这里。”余生忽然说，声音低沉而决绝。

　　许莫抬起头，愕然地看着他：“离开？去哪？”

　　“哪儿都行。离开这个棚户区，离开这附近。”余生咬了一口冷硬的馒头，用力咀嚼着，像是要把所有困难都咬碎咽下去，“孙瘸子，许家，李老爷……他们手再长，也有够不到的地方。留在这里，迟早被找到。”

　　离开。谈何容易。余生重伤未愈，他双腿残废，身无分文，对棚户区外的世界几乎一无所知。两个伤痕累累、一无所有的人，能逃到哪里去？怎么活？

　　但看着余生眼中那股破釜沉舟的决绝，许莫知道，这是他们目前唯一可能的选择。留下，是坐以待毙。

　　他接过那半个馒头，也用力咬了一口。干硬的食物在口腔里被碾磨，咽下，化作支撑身体继续前行的、最原始的能量。

　　“好。”许莫说，声音不大，却异常清晰，“我们走。”

　　夜色，再次降临。破屋里没有点灯，两人在黑暗中，默默分食着最后一点食物，听着窗外棚户区永不疲倦的嘈杂，和远处那条不知通往何方的、沉默流淌的河水。

　　前路未卜，荆棘密布。但这一次，他们不再是孤身一人。