《烬土归隋》舟曲靖

2、 密信痕，故友踪

　　崇文馆的烛火燃到三更，才渐渐弱下去。

　　沈砚坐在案前，借着残烛的微光，一遍遍摩挲着袖中的青铜虎符碎片。白日宇文智及的刁难犹在眼前，那纨绔子弟眼底的轻蔑，像一根针，时时刺着他埋藏心底的仇恨。他知道，东宫并非避风港，而是龙潭虎穴——宇文述的眼线遍布宫城，稍有不慎，便是万劫不复。

　　“苏先生还未歇息？”

　　门外传来轻微的脚步声，崇文馆的老吏张忠端着一盏热茶走进来，压低了声音。张忠年过五旬，头发已半白，在东宫当差二十余年，见惯了朝堂更迭，为人素来谨小慎微。

　　沈砚抬眸，起身接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，暖意稍稍驱散了些许寒意：“多谢张吏，些许文书尚未整理完毕，故而耽搁了。”

　　张忠放下茶盏，目光在沈砚案前的宣纸上扫过——那“归隋”二字早已被墨汁覆盖，只留下淡淡的痕迹。他叹了口气，左右看了看，确认无人后，从怀中掏出一卷皱巴巴的麻纸，悄悄塞给沈砚：“这是方才宫门外一个乞丐托我转交的，说务必亲手交给苏先生。”

　　沈砚心中一凛，不动声色地接过麻纸，展开一看，上面只有一行潦草的字迹：“王通遭劫，速援荥阳。”

　　没有署名，字迹仓促，墨痕晕染，显然是在紧急情况下写就。但沈砚一眼便认出，这是外祖父旧部李默的笔迹——当年正是李默将他从长安救出，隐姓埋名于民间，后来李默为躲避宇文述追杀，流落江湖，多年未有音讯。

　　王通……

　　这个名字如惊雷般在沈砚心头炸响。他想起王通是外祖父高颎最赏识的弟子，当年外祖父被斩，王通上书为其鸣冤，被隋炀帝贬为庶民，流放边地。如今竟遭人劫持，十有八九是宇文述的党羽所为，目的便是斩草除根，清除所有与高颎相关的人。

　　“张吏，可知这乞丐模样？”沈砚声音微沉，指尖攥紧了麻纸。

　　张忠摇了摇头：“那乞丐衣衫褴褛，面有伤痕，只说与先生是旧识，交了信便匆匆离去，我追了几步，却已不见踪影。”

　　沈砚沉默片刻，心中已有计较。王通是外祖父的得意门生，博学睿智，若能救下他，必能成为复仇路上的重要助力。而且，李默冒险传递消息，必然是情况危急，迟则生变。

　　“多谢张吏告知，此事还望保密。”沈砚拱手道，语气带着几分恳切。

　　张忠点点头，叹了口气：“先生是个聪明人，东宫之中，步步惊心，凡事多留个心眼吧。”说罢，便转身退了出去，轻轻带上了房门。

　　屋内只剩沈砚一人，烛火摇曳，将他的影子拉得很长。他将麻纸凑到烛火边，点燃，看着它化为灰烬，随风飘散。荥阳距洛阳不过三百里，快马加鞭，一日便可抵达。但他如今身属东宫，无故离城，必然会引起宇文智及等人的怀疑。

　　如何才能名正言顺地前往荥阳？

　　沈砚踱步至窗前，望着窗外漫天飞雪，眉头紧锁。忽然，他目光落在案头的一份公文上——那是太子杨昭交办的差事，命他前往荥阳核查当地漕运粮草的收支情况。漕运是朝廷命脉，近来常有官员上报粮草短缺，太子对此十分重视，本打算明日便派他动身。

　　真是天助我也。

　　沈砚眼中闪过一丝精光。他可以借着核查漕运的名义，前往荥阳，既不会引起怀疑，又能暗中营救王通。

　　次日一早，沈砚向太子杨昭复命，主动请缨，要求即刻前往荥阳核查漕运。杨昭性情仁厚，素来重视政务，见沈砚积极主动，十分欣慰，当即准奏，赐下通关文书与一匹快马，命他速去速回。

　　沈砚领了文书，一刻不敢耽搁，换上便于行动的劲装，将青铜虎符碎片贴身藏好，又在行囊中备好兵刃与干粮，悄然出了东宫。洛阳城外，风雪依旧，官道上积雪没膝，行人稀少。沈砚翻身上马，挥鞭疾驰，马蹄踏碎积雪，溅起漫天雪沫。

　　三百里路程，沈砚马不停蹄，终于在黄昏时分抵达荥阳城外。荥阳是中原重镇，漕运繁忙，即便大雪纷飞，城门处依旧有士兵值守。沈砚出示通关文书，顺利入城。

　　城中一片萧条，街道两旁的店铺大多关门闭户，偶尔有行人匆匆走过，脸上满是惶恐之色。沈砚找了一家偏僻的客栈住下，向店家打听消息。店家告知，近日荥阳城外不太平，常有盗匪出没，昨日更是有一伙不明身份的人，在城外破庙附近劫掠了一队商旅，据说还绑走了一位老者。

　　沈砚心中一紧，那老者想必便是王通。他谢过店家，换上一身粗布衣衫，将兵刃藏在腰间，悄悄出了客栈，朝着城外破庙的方向而去。

　　荥阳城外的破庙早已荒废，断壁残垣上覆盖着厚厚的积雪，寒风从破损的窗户灌入，发出呜呜的声响。沈砚悄然靠近，隐约听到庙内传来交谈声。

　　“那老头嘴硬得很，打了半天，还是不肯招供高颎余党的下落。”一个粗哑的声音说道。

　　“哼，宇文大人有令，活要见人，死要见尸。既然他不肯说，不如直接杀了，回去复命便是。”另一个尖细的声音附和道。

　　“急什么，等天亮了，把他绑去洛阳，交给宇文公子发落，说不定还能赏些好处。”

　　沈砚躲在庙外的断墙后，透过缝隙望去，只见庙内篝火熊熊，五个黑衣人围坐在一起，手中握着钢刀，而在篝火旁，一位白发老者被绑在柱子上，衣衫染血，正是王通。

　　“狗贼！老夫便是死，也不会吐露半个字！”王通虽身受重伤，却依旧昂首挺胸，眼中满是凛然之气。

　　一个黑衣人被激怒，起身就要拔刀，却被为首的黑衣人拦住：“别急，留着他还有用。”

　　沈砚见状，知道不能再等。他深吸一口气，握紧腰间的短剑，悄然后退几步，然后猛地冲出断墙，大喝一声：“住手！”

　　黑衣人猝不及防，纷纷转头看来。为首的黑衣人见只有沈砚一人，眼中闪过一丝轻蔑：“哪里来的毛小子，也敢管爷爷们的闲事？”

　　沈砚没有答话，身形如箭，径直冲向绑着王通的柱子。他自幼跟随外祖父旧部习武，剑法精湛，虽久未实战，却依旧凌厉。短剑出鞘，寒光一闪，瞬间斩断了捆绑王通的绳索。

　　“快逃！”沈砚低声道。

　　王通愣了一下，随即反应过来，趁着黑衣人尚未合围，踉跄着向庙外跑去。

　　“拦住他！”为首的黑衣人怒吼一声，五个黑衣人同时拔刀，围攻沈砚。

　　沈砚不敢恋战，只求掩护王通脱身。他凭借灵活的身法，在刀光剑影中穿梭，短剑专挑黑衣人破绽，片刻之间，便划伤了两个黑衣人的手臂。但黑衣人人数众多，且悍不畏死，沈砚渐渐落入下风，肩头被钢刀划了一道深深的口子，鲜血瞬间染红了衣衫。

　　“小子，受死吧！”为首的黑衣人一刀劈来，势大力沉。

　　沈砚侧身闪避，却因肩头受伤，动作慢了半拍，眼看钢刀就要劈中他的头颅。就在这千钧一发之际，一道黑影从庙外疾驰而入，手中长刀一挥，挡住了黑衣人的攻击。

　　“李默！”沈砚又惊又喜。

　　来人身形高大，脸上带着一道疤痕，正是多年未见的李默。李默嘿嘿一笑：“公子，我来晚了！”

　　有了李默相助，局势瞬间逆转。李默刀法刚猛，力能扛鼎，几个回合便斩杀了两个黑衣人。沈砚忍着伤痛，与李默并肩作战，剩下的三个黑衣人见势不妙，想要逃跑，却被李默一一斩杀。

　　庙内终于恢复平静，篝火依旧燃烧，照亮了满地的尸体与血迹。

　　李默扶起沈砚，查看他肩头的伤口，眉头紧锁：“公子，伤得不轻，我带你去疗伤。”

　　王通也折返回来，看着沈砚，眼中满是感激：“多谢小友相救，不知小友高姓大名？”

　　沈砚撕下衣襟，包扎好伤口，抬头看向王通，眼中满是敬意：“晚辈沈砚，外祖父高颎，先生当年为外祖父鸣冤之事，晚辈铭记于心。”

　　王通浑身一震，怔怔地看着沈砚，良久才回过神来，老泪纵横：“原来是高公之后！苍天有眼，高公后继有人了！”

　　风雪夜，破庙中，三人围坐在篝火旁，沈砚讲述了自己多年来的遭遇与复仇的决心，王通与李默也诉说了这些年的颠沛流离。王通告诉沈砚，宇文述集团如今权势滔天，仅凭一己之力难以撼动，江南还有南朝遗族陈子瑜，其家族被隋军所灭，与宇文述有着不共戴天之仇，若能联合各方势力，便能形成复仇联盟。

　　沈砚心中豁然开朗，复仇的棋局，终于有了新的落子方向。

　　次日清晨，风雪渐停。沈砚辞别王通与李默，带着核查漕运的公文，返回荥阳城内。他需要尽快完成差事，返回洛阳，以免引起怀疑。而王通则将在李默的护送下，前往江南联络陈子瑜，为联盟之事铺路。

　　归途中，沈砚勒马驻足，回望荥阳城外的破庙方向，心中默念：外祖父，先生，你们放心，复仇之路虽难，但我必会坚持到底，让那些仇人血债血偿。

　　马蹄声再次响起，朝着洛阳的方向疾驰而去。东宫的暗流仍在涌动，复仇的征程才刚刚开始，而这风雪弥漫的中原大地，注定将因这群复仇者的出现，掀起更大的波澜。