《师兄总在阻止我查案》饮河鼹

11、第 11 章

　　马车刚绕至屋角后停稳，赵铁牛便按捺不住，压低嗓子急道：“爹，您刚才为啥不说实话？明明快到桃林那段，苏掌柜说…说她‘那个’，得赶紧找个僻静地儿方便…就让咱们把车停在桃林边上等，还塞给咱几个铜板，让咱爷俩去前面街口买碗茶，歇半刻钟再回去寻她…”

　　“住口！”赵满仓急急喝断，紧张四顾，“你小声些！苏掌柜塞钱时千叮万嘱，叫把这事烂肚子里！她一个老人家，独个儿撑那么大铺子不易，最重名声体面！这种妇人家难启齿的隐疾，说出去她还做不做人了？”
　　他压低嗓门，“再说了，她一个六十多岁的老太太，就算单独待了一会儿，难不成还能扛具尸首塞进花垛里？能么？！”

　　话音方落，一道清冷声线自身后响起：“能不能，不由你我说了算。”

　　父子二人骇然回首，只见温砚辞去而复返，不知何时已悄立身后，目光如炬。

　　赵满仓吓得魂飞魄散，扑通跪倒：“郡…郡主…小人、小人不是有意隐瞒…”

　　“说清楚。”砚辞声淡，却不容置喙。

　　赵满仓再不敢藏，战战兢兢将儿子的话复述一遍，末了哭丧着脸：“郡主明鉴，苏掌柜当真只是…只是身子不便，绝无可能做别的啊！”

　　砚辞听罢，面色沉静。年过花甲的老妪，确有不便之处，中途暂离似也合情。

　　然这巧合的时辰与地点，令她无法彻底安心。

　　“本郡主自有分晓。”她不再看那对瑟瑟发抖的父子，转身对张捕头道，“走，去玉颜斋。”

　　无论可能多微，这意外浮出的裂痕，必得亲去验个分明。

　　马车行至玉颜斋所在的街口，再难寸进——铺门前人声鼎沸，莺叱燕吒间杂着喧嚷，好不热闹。

　　砚辞微蹙眉，吩咐车夫：“去瞧瞧怎么回事。”

　　车夫很快折返：“郡主，是玉颜斋苏掌柜每月一次的特等胭脂‘玉髓凝香露’竞拍，只得一瓶，京中夫人小姐们都抢着要呢，挤得水泄不通。”

　　砚辞令车夫护着，勉力挤至人群前。目光扫过场中，却撞见一道熟悉身影。

　　那人锦衣玉带，身姿秀拔，在满堂女眷间格外醒目，正是她那未婚夫——刑部尚书公子魏珩。
　　此刻，他正全神与几位贵女竞拍那瓶置于高台、流光蕴彩的“玉髓凝香露”，价已抬得极高。

　　“一千两！”魏珩朗声报价，声落如磬，志在必得。

　　场中静了一瞬，终无人再跟。掌柜敲定了买主。

　　旁侧几位未得手的贵女掩唇轻笑，一人打趣：“魏公子，你一个昂藏男儿，怎也来与我们争这女儿家的胭脂？”

　　另一人眼波流转，接道：“哎呀，这还不懂？魏公子定是要赠他那未婚妻，明澈郡主呀！真真体贴入微呢！”

　　魏珩被她们说得颊边微红，清了清嗓，接过伙计小心递来的剔红胭脂盒，正欲转身，却一眼瞥见人群中的温砚辞。

　　他明显一怔，随即面上红意更深几分，快步走来，眼中有亮光：“砚…郡主？你怎在此？我正想去府上寻你。”

　　砚辞神色平淡，微颔首：“魏公子。我来此有些公事。”目光掠过他手中胭脂盒，“恭喜公子拍得心仪之物。”

　　魏珩见她疏离，忙道：“郡主勤于公务，心系百姓，实乃我辈楷模。这胭脂…”他顿了顿，鼓足勇气，“正是想赠予郡主。”

　　“公子好意心领了。”砚辞语气依旧淡，“身为宗室，为百姓做些分内事罢了。我尚有公务，不便久留，先行告辞。”

　　见她又要走，魏珩心中一急，脱口道：“郡主且慢！你…你办完公事，可否…可否赏光容在下做东，去前头‘醉仙楼’小坐片刻？”他眼中带着期盼，又有些紧。

　　砚辞脚步一顿。想到母亲早间的催促，自己确已拖延对方多年，是时候该做个了断，坦诚一谈。她略沉吟，道：“好。有劳公子稍候。”

　　魏珩闻言，顿时喜上眉梢，只觉她终于肯应自己邀约，必是有所改观，连忙道：“无妨无妨！我在外头等你！多久都等！”说着便欣欣然退至一旁。

　　砚辞不再多言，令车夫亮出县衙令牌，直寻苏掌柜。

　　伙计见令牌不敢怠慢，忙入内通报。不一会儿，一位衣着极讲究、妆容精雅的老妇人快步迎出，正是苏蕙心。她本以为只是县衙吏员，见是温砚辞先是一惊，随即慌忙欲行大礼：“老身不知郡主大驾，有失远迎，万望郡主恕罪！”

　　砚辞不待她屈膝，已虚虚一扶：“苏掌柜不必多礼，是本郡主冒昧，扰了你的拍卖。”

　　苏蕙心连称不敢，“已交代伙计们照看，无妨的。最紧俏的‘玉髓凝香露’已拍出，余下皆是寻常之物了。”

　　砚辞随口赞：“苏掌柜一人撑起这京城最大的胭脂铺，实在令人敬佩。”

　　苏蕙心笑容微涩，官样话里透出几分真：“郡主过誉了，多是靠伙计们帮衬。唉，老身也是没法子，本想指望着收养的那个女儿接手，谁知她福薄，病得凶险，至今卧床不起…日日操心，实在是……”她说着，不自觉蹙起眉头，低下头，流露出真切而疲惫的哀伤。

　　砚辞顺势道：“久闻玉颜斋胭脂制作精妙，不知可否容我一观后院工坊？”

　　苏蕙心应得极爽利：“郡主肯赏光，是玉颜斋的荣光，这边请。”她引着温砚辞穿过铺面，来到后院，“这后院一半是调制胭脂的工坊，另一半便是老身与女儿起居之处。”

　　工坊内器具繁多，列次有序，空气中浮着浓郁的花粉与油脂香气。苏蕙心如数家珍般介绍着各样原料、器具，言语间透着对这手艺的挚爱与自豪，那份专注与严谨，做不得假。

　　砚辞目光扫过角落，忽在一张堆满杂物的桌腿边，觑见一瓶半掩的药酒，瓶身贴着红纸，上书三字：“壮骨舒筋酒”。

　　她佯作关心：“苏掌柜可是有腰腿不适？这药酒……”

　　苏蕙心闻言，下意识伸手按了按后腰，叹道：“郡主眼尖。唉，人老了，骨头就不中用了，跟那酥脆的糕饼似的，阴雨天或是劳累些就酸痛难忍…让郡主见笑了。”

　　砚辞心下思忖：这般年纪，如此腰疾，确不似能轻易扛动尸首、行事如风的模样。她念头一转，开口道：“听闻令嫒抱恙，不知可否方便探视？或可请宫中太医一同诊治。”

　　苏蕙心脸上掠过一丝犹豫，为难道：“郡主仁厚，老身心领。只是小女林涵久病，房中终日药气弥漫，气味着实不佳，只怕惊扰了郡主千金之躯。”

　　温砚辞摆手，语气温和却坚持：“无妨，病中之人更需关怀，既来了，理当探望。”

　　见推辞不过，苏蕙心只得引着她走向另一侧卧房。推开门，一股经年熏染、混合着苦药与一丝陈旧病气的味道便扑面而来。房内收拾得极整洁，几乎一尘不染，但那种长年病人居所特有的沉滞气息，却挥之不去。

　　只见床榻之上，一名年轻女子静静躺着，面色苍白憔悴，唇色淡无华，眼帘紧闭，呼吸声浅极微极，似沉入深眠。她露在锦被外的手瘦削纤细，指尖泛着不健康的白。

　　苏蕙心立在床边，看着养女，眼中满是慈爱与痛惜，低声道：“这便是小女林涵了。是从娘胎里带出来的弱症，藏了二十年从未显形，谁知到了二十一岁上，唉……突然就发了，来势汹汹，自此便只能这般卧床，靠着汤药一日日吊着性命……真是苦了她了。”言语间，是抹不去的沉重与无奈。

　　砚辞嘴上宽慰：“老人家放宽心，吉人自有天相，悉心调养，或会好转。”心中却暗忖：这养女病体沉重，看来并非伪装。

　　这时，苏蕙心却主动开口，姿态放得极低：“郡主，老身倚老卖老，多嘴问一句，您今日前来，恐不只是参观这般简单罢？若有什么想问的，您但说无妨，老身定知无不言。”

　　砚辞便顺势问：“苏掌柜爽快。前日您去城郊农庄验货，随后与那对父子一同运货进城，抵玉颜斋后院卸货时，您是否全程在场？所有花卉菜蔬是否如数卸下，堆在墙角？途中或卸货时可有何异常？”

　　苏蕙心闻言，不假思索道：“回郡主，老身确一直盯着他们卸货，亲眼瞧着所有花瓣菜蔬都搬进了后院，就堆在西北角那处，清点无误，并无任何异常。那对父子做事还算老实本分，并未短斤少两或以次充好。”

　　闻得此言，与农夫父子所述全然吻合，砚辞心中对那对农夫的最后一缕疑窦，也彻底消散。

　　随后，她才将从农夫处听来、她在桃林边因“妇人之疾”暂离之事委婉道出，并道：“本郡主只是例行查问，绝无怀疑苏婆婆之意，还请您勿怪。得知苏婆婆身体不适，回头我请母亲派位太医来为您瞧瞧，也算赔礼。”

　　苏蕙心一听，眼中顿时迸出由衷的惊喜与感激：“哎呀！这…这怎么敢当！多谢郡主！多谢公主殿下！老身这顽疾若得太医圣手，真是天大的福分！”她那迫切欣喜的模样，丝毫不似作伪。
　　砚辞想，若腰疾是假，断不敢这般爽快应承让太医诊治。

　　疑虑稍减，砚辞便起身告辞。苏蕙心热情地包了好几样上好的胭脂水粉非要她带上，砚辞推却不过。

　　苏蕙心笑道：“郡主若不收，便是瞧不起老身这点手艺了。若是郡主觉得过意不去，那便答应老身一个不情之请——往后别再叫‘苏婆婆’了，都叫老了，叫‘苏姨’就好，听着也年轻些。”

　　砚辞从善如流：“那就多谢苏姨了。”她收下胭脂，步出了玉颜斋。

　　果然，魏珩仍等在街对面的茶摊旁，一见她出来，立时快步迎上，脸上是掩不住的欣喜：“郡主，你忙完了？”他竟径直对温砚辞的车夫道，“你先驾车回公主府罢，我来为郡主驾车。”

　　砚辞看了他一眼，未在细枝末节上纠缠，点了点头，上了马车。

　　魏珩亲自执起马鞭，小心翼翼驾着车，朝京城最负盛名的“醉仙楼”方向而去。他脊背挺得笔直，嘴角噙着笑，显是心情极佳。

　　他却不知，这一幕，恰好落进了临街酒楼二层一扇半开的窗后。

　　傅知白正独坐临窗，手中杯盏微倾，目光无意掠过街面，恰恰将二人一同离去的情景收入眼底。

　　他原本平静无波的目光骤然冷却，捏着酒杯的指节微微泛白，随即面无波澜地收回视线，将杯中酒一饮而尽。