《宿敌错认小青梅》暮色四合

3、什么！你们要换掉我？ 可他只是合

　　可他只是合上了因震惊过度而微张的嘴巴，恍然大悟道：“这确非小事！正所谓家丑不可外扬，表弟放心，我必当谨言慎行，绝不在旁人面前提起。只是为兄尚有一事不明，还望表弟告知。”

　　沈寄松了口气，道：“还是叫我阿寄好了。请讲。”

　　少年指着自己被撞红的鼻头问道：“阿、阿寄，那个……我叫什么名字来着？”

　　沈寄微微一僵，眼睛滴溜乱转，装模作样地清了清嗓子，半晌正色道：“我们分开得早，你的大名我确实不知。但因你生在三月初九，大家都叫你，初九。”

　　初九？好陌生的名字啊。少年愣了一瞬。

　　沈寄安抚道：“这个名字沈家众人都不熟知……”

　　叩叩叩。

　　“少爷，公子的药熬好了，要奴婢端进来吗？”阿瑶隔着门帘轻声叩问。

　　两人飞快对视一眼。沈寄才刚回头的功夫，初九已掀开被窝钻了回去，他双手抓住胸前的被角，双眼紧闭，要不是睫毛止不住地抖动，倒真像从未醒来似的。

　　沈寄险些当场破功，憋住笑意，附身在他耳边说了句“没事，阿瑶是自己人”，这才起身去唤阿瑶。

　　帘子一掀，阿瑶端着一碗汤药进来。

　　沈寄伸手轻拍初九的脸颊，“醒醒，该喝药了。”

　　须臾，初九眯缝着双眼“醒转”过来。

　　阿瑶年纪尚小，五官平平，并不十分动人，只今日换了一身碎花短褂，左右各扎了个发苞，显得些许灵动娇俏。她从进门起就不停朝沈寄挤眉眨眼，迟钝如沈寄这下也瞅见了。

　　沈寄瞥她一眼，“你眼睛怎么了？”

　　阿瑶咳了两声，“回少爷，刚在路上被风迷了眼，不碍事的。”

　　沈寄也没空深究，一手撑着榻沿，另一手托住初九后背，顺势把人扶起倚在床头。

　　方才两人离得太近，她这才得空端详这位“表兄”。

　　凤眼微挑，长眉星眸，哪怕身穿一身粗布麻衣也难掩眉宇间的英气。若不是前世那一脚踹得她命丧黄泉，单看眼前人，真是好一个俊俏邻家少年郎。

　　可惜了这一张好脸。

　　一旁的阿瑶见他好得这样快，愣了愣，忙把手里的竹管收起，端着药碗上前两步，要拿小勺喂他。沈寄认为套近乎这事绝不能功亏一篑，立刻伸手把碗接过来，“我来喂吧。”

　　初九闻言，似是想起两人在府中要避嫌，抬手便把药碗抢了过来，说了声“不敢劳驾”，便仰头吨吨吨将药饮尽。

　　“……” 沈寄颇感挫折地收回了手。

　　初九被那药烫得呲牙咧嘴，可到底是重伤初愈，又乍然听闻自己的悲惨身世，惊疑不定，喝完药便又躺回枕上，不多时便感到药力翻涌，合上眼沉沉睡去。沈寄则坐在床边，指腹摩挲着袖中初九带来的那柄紫铜短剑，兀自出神。

　　正思量间，一旁站着的阿瑶见初九已睡沉，立刻猫身过来，又一个劲儿朝她眨眼。

　　沈寄这才有点琢磨过来阿瑶的意思，做了个“出去说”的手势，起身随她走到门口。一撩起帘子，阿瑶便垫起脚尖，凑到她耳边悄声道：“少爷，老爷从谷里回来了。”

　　沈寄心头一跳：“爹回来了？”

　　那他若是知道我收留了一个男人……

　　阿瑶点头如捣蒜：“回来了！只是老爷先去了祠堂。方才奴婢煎完药路过祠堂，听见堂上似是在说少爷的事！”

　　“你怎么不早说！都说了什么？”

　　阿瑶满脸遗憾：“隐隐听到‘过继’什么的。门口有小厮守着，没听真切。少爷要不要去瞧瞧？”

　　过继？！！！苍了天了，沈寄顿感天要塌了，心道怪不得父亲从铸剑谷回来却没先来看望自己。当即吩咐阿瑶留在偏房照看初九，自己则放轻脚步，悄溜出院门，朝祠堂方向去了。

　　正值小雨绵绵，天色晦暗，沈家家祠里烛火摇摇，供桌上历代祖宗牌位一字排开，明灭如喘。族中长辈围坐一圈，居中一人背对众人，直挺挺跪在牌位前。正是父亲沈长隆。

　　沈寄脚步微顿。

　　守门小厮瞧见是她，作了一揖，正待通传，被沈寄挥手拦下。她食指竖起，放在唇边眨了眨眼，那小厮立刻会意，笑笑不再言语，缩回门侧站好。

　　她贴着墙根绕到侧面屋檐，在一扇半掩的窗下停住脚步，俯身从窗缝往里窥去，只见宾座末首一人捶胸顿足道：

　　“……身子弱些也就罢了！可听闻他病愈之后性情大变，人才见好，竟把外院一个做杂役的小丫头收入房中，日日不离。啧啧，这成何体统，怕不是病中烧坏了脑子！”

　　堂中顿时哗然。

　　沈寄眯了眯眼，依稀认出说这话的是她二叔，沈长隆的胞弟，沈长裕。

　　二房这一支在族中素有劣迹。

　　早在老太爷掌家时，沈家尚未入驻铸剑谷，不过是龙泉镇上一间给镖局、江湖人打刀打剑的手艺铺子。沈长裕嫌银子来得慢，不知从哪里结识了一帮山匪，与那山匪头目称兄道弟不说，还将铺子里上好的刀剑暗自送出去，换取赃银抽成。那群山贼得了这等利器，愈发肆无忌惮，四处打家劫舍，闹得一方不宁。

　　勾结山匪实乃重罪，官府循着凶器往上追查，眼看便要查到龙泉镇来。沈老太爷听到风声，急得连夜奔走，散尽大半家产才算把这桩丑事堪堪压下，没有祸及全族。

　　果然，坐于上首的一圆脸耆老，闻言一拍大腿，指着沈长裕骂道：“还不是你出的馊主意！早早往二郎房里塞人，叫个蓝翘绿翘的，说什么‘调教调教’，倒把那孩子心思全勾走了。你看如今——”

　　沈长裕脖子一梗，道：“三叔这话就冤枉我了，兰翘那丫鬟前些日子已被他打发了。再者，我也是替大房打算，二郎若能早些后继有人，大家彼此也都安心些。父亲当年不也往大哥房里塞过人？也没见大哥因此魂不守舍。”

　　“你、你！”圆脸耆老被噎得胡子直翘，一时说不出话。

　　只见旁边一位白眉耆老捻着胡须，缓缓道：“二郎虽天资聪颖，可终究身子骨太弱。这一病拖了这些时日，气力自是大不如前，即便是他往日善铸七星刃，往后怕也难以为继。若非当年沈宁早逝……”

　　说罢老人宽袖拂面，竟已泪洒青衫。

　　沈寄平日里被唤作“沈二郎”，皆因她原本还有位兄长，名叫沈宁。据传沈宁自幼早慧稳重，是锻剑的一把好手，只是她从未见过这位大哥——早在她尚在娘胎里时，沈宁便已溺水身故。沈母乍闻噩耗，惊痛之下早产血崩，临终产下一胎，这便是沈寄。

　　七星刃，顾名思义是刀身捶打后以星砂嵌点，围血槽成七星之态，乃沈家门户所倚，锻造秘法向来传男不传女，传长不传幼，且每代只择一人承继，可谓是代代单传。

　　大房沈长隆这支本就人丁单薄，原只一子一女：长子沈宁，幼女沈念青。长子猝然早逝，幼女又不能承继，族中目光自然都落在刚出世的这一胎上。为免二房起觊觎之心，沈寄虽是女娃，可一落地沈老太爷便一口咬定是个男孩，从此当儿郎养大，唤作“二郎”。

　　祠里这时有人干咳一声：“我还听说，二郎如今鲜少露面，成日躲在暖阁里，也不知在鼓捣什么。”

　　只听白眉耆老冷冷道：“鼓捣什么？他当初提出那个什么，哦，要把刀脊做成中空？简直胡闹！龙泉出的兵器，将来可是要被挑选送上战场的。日后这重担落在这样一个肩不能扛、手不能挑，又满脑子怪诞想法的小公子身上……沈家迟早败在他手里！”

　　窗外沈寄听得冷汗直冒，心想您倒真是料事如神。

　　白眉耆老望向沈长隆背影，话锋一转：“不如从子侄中挑几个根骨好的，长隆你从中选一个。左右都是沈氏血脉，总不会差的。”

　　堂内议论声四起，显然不少人对过继颇为动心：
　　“二郎病了这么些日子，早就该从旁支过继一个。”
　　“我看你家那衡哥儿就不错！”
　　“哪里哪里，你家小孙子年纪正合适，这锻法讲究一个童子功……”

　　沈寄在窗外眼皮一跳，暗自思忖：她自幼受教于沈老太爷，从小卷生卷死，十三岁便能铸祖传的七星刃，十六岁时自创的空脊刀，更是被军中征为骑兵军械，当初也是家族希望，人人称赞来着。

　　可如今祠堂里谈论的，却是要换掉她？？？

　　看来是演咸鱼演得过于逼真了，果然没有一日太阳是白晒的。沈寄不禁看向父亲，可他始终背对众人跪着，背脊笔直，一声不吭。

　　“话也不能这么说！”

　　那圆脸耆老清了清嗓子，颇为得意道：“若论童子功，二郎五岁进炉堂，八岁抡铁锤，早也用功，晚也用功。七岁那年炉里添错了一锭料，他一眼就看出不对，老爷子当时也说，二郎天赋异禀又上进肯学，是百年难得的好苗子。咱沈家又不是铁匠铺，不是看谁胳膊粗就让谁当家。二郎年纪尚小，身子不好再养两年就是了。”

　　这话一出，宗祠里有两位膀大腰圆的族人不太高兴地瞟了他一眼，他全当没看见。

　　白眉耆老冷笑道：“两年？沈家如今看似生意兴隆，实则铺面工匠、月例粮米，处处都得花银子，更何况还有个耗资巨大的铸剑谷要养。二郎这一病，七星刃已经停铸多时了，看他如今这副模样，将来他若挑不起这担子，沈家不出数年便只剩个空架子了！”

　　所谓铸剑谷，是一片可供大规模铸造冶炼的共享地界，位于龙泉后山的山谷中。铸剑谷中矿石、原料应有尽有，器具、摆件也一应俱全，还有冷泉可供淬火，是天然的铸剑胜地。

　　龙泉镇虽刀剑铺子林立，真正能入驻铸剑谷的却不过三五家，名额有限，向来争得头破血流。能入驻铸剑谷，是龙泉每个铸剑世家的莫大荣耀。可铸剑谷中炉场一开，所需矿石、炭火、人力皆花费巨大，如若没有偌大的家底和持续的订单进项，很难长久维持。

　　故不少铺子当初盛极一时，入驻后反被巨额花销拖垮，最终关门闭店，实是忧喜参半。

　　沈家这些年能入驻铸剑谷，一靠老太爷打下的根基，二因祖传的七星刃在江湖小有名气，时有门派来为门下弟子成批采买，才勉强撑到今日。

　　如今太平盛世，刀剑需求骤减，近来已隐隐入不敷出，各房分到的银两更是一月少过一月，不少族人到了月末便捉襟见肘，还得四处借钱周转度日。

　　铸剑谷于沈家而言，恍若一尊神兽，养在家中能光大沈家门楣，可眼下并无大笔订单，这尊神兽正在悄无声息地吞噬沈家往日基业，族中人人心里明白，这才有此一聚。

　　众人神色各异，一时无言，目光不约而同地落在沈长隆身上。