《衙内偶记》松间砚火

9、灯下两相照

　　正月廿六，晴，风硬如铁
　　晨起，院子里覆着一层白霜，在初升的日头下泛着冰冷的碎光。周掌柜家伙计来得早，规规矩矩叩了门，送来了另外两块料子——一匹是雨过天青色的杭绸，一匹是沉香褐的府绸，都叠得方正，用细麻绳扎好，上面放着张纸条，写着简单的尺寸要求。
　　娘子接过，指尖小心地抚过绸面，点了点头，让伙计回去“谢过周掌柜信任”。谦儿在一旁踮脚看着那光亮的料子，小声问：“娘，这布滑溜溜的，像水一样。”
　　“嗯，所以要更仔细。”娘子轻声应着，将料子连同那件宝蓝色漳绒长衫，都安置在窗下那张条凳上，用干净的粗布盖好，像是安置几位矜贵的客人。

　　我今日衙门里倒似无事。刘秉刚典史那边毫无动静，不知是尚未看到节略，还是看了却不置可否。胡肃司务见了我，也只淡淡一点头，仿佛昨日递交的只是一份寻常文书。孙典史不曾露面。这种反常的平静，反倒让人心头有些空悬着，不着实处。
　　陈常安见四下无人，踱过来，拍了拍身上合体的新改官袍，低笑道：“多亏弟妹手艺。昨日孙典史还随口问了句这袍子改得精神，在哪儿改的。”他看我一眼，“我自然说是西街赵裁缝。不过……守拙啊，你那旧账的活儿，结了？”
　　“结了。细目和节略都已呈上。”我简短道。

　　“结了就好，结了就好。”陈常安颔首，目光在我脸上打了个转，“有些事，早了早好。刘典史是务实的人，但有些水，他未必想蹚，也未必蹚得明白。”这话像是提醒，又像是感慨。说完，他便背着手走开了。
　　午后的时光在枯燥的文书抄录中流逝。指尖冻得发麻，呵口热气，继续写。心里却不时闪过家中窗下那块宝蓝色的漳绒，和娘子凝神屏息的模样。那衣料价值不菲，几乎抵得上她改十件官袍的工钱。若有一丝差池……

　　散衙的梆子敲响时，我几乎是立刻起身。路过刑房，正巧遇见李铮出来，他身上的官袍显然也改过了，精神不少，见了我，咧嘴一笑：“孟文书，嫂子手艺没得说！回头请嫂子吃茶！”旁边几个吏员闻言，也凑趣地望过来。我含糊应了，快步离开。娘子这“手艺”的名声，看来是在衙门某些圈子里小范围传开了，福兮祸兮，难料。
　　到家时，暮色四合。屋里竟已点起了两盏灯，比平日亮堂许多。娘子坐在窗下，正对着那块摊开的漳绒长衫，手里不是针，而是一柄极薄极利的小剪，还有一根磨得光滑的牛骨簪子。她正用簪子顺着绒纬的走向，极其小心地将一处原有缝线拆开的绒毛挑松、理顺。动作之轻缓谨慎，仿佛在对待一块易碎的琉璃。谦儿被严令不许靠近那个角落，正撅着嘴在炕边玩我给他削的木偶。

　　“回来了？”她听到动静，抬头，眼里有血丝，但目光清亮，“今日还算顺？”
　　“嗯。”我放下东西，走近些，“这料子……如此费神？”
　　“嗯。”她放下簪子，揉了揉手腕，“这漳绒不比寻常布料，绒毛朝一个方向倒下才有光泽。原先的裁片方向有些问题，导致这前襟和下摆的绒色光暗不一，看着就显旧、显笨。须得将几处关键缝线拆开，重新调整裁片方向，再拼合。拼合时，针脚必须藏在绒根底下，不能露出线迹，也不能压死了绒毛。”她指着布料上一处几乎看不见的接缝，“你看这里，原先的做工就粗，线头露着，绒毛也乱了。我得先把这里理好。”

　　我仔细看，才勉强看出她指的那道细微痕迹。在她点明之前，我根本不会注意到。“周掌柜可知这改动？”
　　“我白日让程家娘子去递了话，说了缘由。周掌柜回了话，说‘既托付夫人，一切凭夫人专业裁度’。”娘子眼中闪过一丝被人信任的暖意，“人家既这么说，我便得对得起这份信任。只是……”她蹙了蹙眉，“更费时了些。原说五日内交货，怕是要多耽搁两日。”

　　“无妨，稳妥第一。”我看着她在灯光下愈发显得苍白却坚毅的侧脸，“夜里别熬太深，伤眼。”
　　“晓得了。我把这点绒毛理顺就歇。”她又拿起簪子。

　　晚饭是简单的热汤面。母亲这几日精神稍好，还问起谦儿的字。饭间，娘子说起程家娘子白日的闲聊，说周掌柜的布庄生意颇好，尤其受些讲究体面又非顶富贵的人家喜欢。“程家娘子说，周掌柜提了句，若这回改得满意，以后她店里一些客人要求高的改衣、补织的活计，或许都能介绍过来。”娘子语气平静，但我听出那底下压着的一丝期盼。
　　“那是好事。只是你一人，忙不过来。”
　　“慢慢来。要紧的活计才接。”她顿了顿，“程家娘子还说……西街那赵裁缝，似乎听闻了些风声，有些不悦，嫌咱们抢了生意。”

　　我心头微微一紧。市井行当，各有地盘。娘子这手艺虽好，但毕竟是无名无号的私活，若真惹恼了坐地开店的匠人……
　　“无凭无据，他也不能如何。”娘子看穿我的担忧，语气反而稳了，“咱们凭手艺吃饭，价钱公道，又不曾主动揽客。他若手艺真强，客人自不会走。”
　　话虽如此，但世间事，往往并非全然依循“手艺”与“公道”。这道理，她未必不懂，只是不愿在事情未发时便先怯了。
　　夜里，她果然没有熬太久。但即便睡下了，我偶尔醒来，仍见她那边炕上，隐隐有翻身声响。怕是心里仍惦记着那块绒料。我亦无眠，想着衙门里那潭静默的污水，想着市井间可能出现的暗礁。